夜，已经很深了。
白日里那股喧嚣至极的、属于万民欢庆的沸腾声浪，终于随着夜幕的降临而缓缓褪去，只剩下远处皇城角楼上，传来的几声梆子响，在清冷的空气里，显得格外悠长。
新落成的靖北侯府之内，更是安静得落针可闻。
苏辰拒绝了所有前来道贺的同僚与勋贵的宴请，只让牛大胆等一众最亲信的北境老兵，将侯府的前后门户，守得严严实实。
此时，他正独自一人，坐在那间宽大却略显空旷的书房之内。
他没有去看那些由内务府派人送来的、堆积如山的贺礼，也没有去理会那些由京城各方势力雪片般飞来的拜帖。
他的手中，依旧在用一块干净的软布，缓缓擦拭着那柄从北境带回来的、最普通的制式战刀。
冰冷的刀身，映出他一双冷静至极的、深不见底的眼睛。
就在此时，书房的门被从外面，轻轻叩响了三下。
“先生，后门有客来访。”
是牛大胆压低了的声音。
苏辰放下战刀，眼神没有半分意外。
他知道，今夜，一定会有人来。
一辆不起眼的、挂着寻常富商标号的青篷马车，悄无声息地停在了靖北侯府的后门。
车帘掀开，在几名便衣侍卫的护卫下，一个身着常服、脸上还带着几分掩饰不住的兴奋与风尘的身影，快步走进了府中。
正是当朝太子，赵乾。
密室之内，烛火通明。
一见面，这位年轻的储君便摒弃了所有繁复的宫廷礼节，他快步上前，竟是有些失态地、用力地抱了抱苏辰的肩膀。
“先生，你可算平安回来了！”
赵乾的声音里，带着一丝无法掩饰的、发自肺腑的颤抖与激动，“孤……孤在京中，日日为你悬心！”
苏辰能清晰地感觉到，这位太子殿下是真的在为他担忧。
那份属于储君的威仪之下，终究还是藏着一个年轻人的、真挚的情感。
两人分宾主落座，苏辰亲自为他斟满了一杯热茶。
“殿下，别来无恙。”
简单的四个字，却仿佛蕴含着千言万语。
赵乾端起茶杯，那股冲天的喜气却依旧压抑不住，他将苏辰离京之后，朝中儒法两派愈发激烈的斗争形势扼要说明，特别是王安石如何利用变法，在人事、财权等各个方面，进一步巩固其权力的过程。
说到最后，太子的脸上，终于浮现出一抹深深的忧虑。
“先生，你此番虽立下不世之功，可王安石势大，明日早朝之上，他必不会让你轻易将这份功劳，转化为东宫的助力。怕是，有一场真正的恶战要打。”
“殿下放心。”
苏辰看着他那张因为激动与忧虑而显得有些矛盾的脸，平静地说道：“我这次带回来的，不止是军功。”
他没有卖关子，而是将自己在北境查出的、关于兵部侍郎张辅的那条完整的证据链，如同展开一幅最致命的画卷般，向太子，和盘托出。
从泄露军情，到克扣粮草，再到构陷李家军、并最终在事败之后，派出死士截杀返京证人，被人赃并获…… 这一桩桩，一件件，人证、物证、口供、血书，形成了一个天衣无缝的、足以将张辅死死钉在叛国罪绞刑架上的闭环。
太子初时还只是震惊，可听到最后，当他得知这张辅的所有行为，背后都隐约指向京城相府之时，他那张脸，已经变得煞白，毫无血色。
“他……他怎么敢！”
赵乾的声音都在发抖，这已经超出了他对朝堂斗争的认知底线。
苏辰的眼神，在这一刻，变得锐利而冰冷。
他看着太子，一字一顿地，说出了自己早已准备好的、那把即将捅向朝堂的刀。
“所以，明日早朝，我们便要图穷匕见。”
“我会先以北境大胜之势，献俘阙下，让陛下与满朝文武，都沉浸在这场泼天大功的喜悦之中，最大限度地，麻痹我们的对手。”
“然后，就在封赏功臣、气氛达到最顶点的时刻，我将突然发难，将这份通敌铁证，当着文武百官的面，彻底抛出！”
苏辰的声音不高，却像一柄出鞘的利剑，每一个字，都带着刺骨的寒意。
“我要用这雷霆一击，打他们一个措手不及！用这‘通敌卖国’的、谁也承受不起的滔天大罪，将张辅彻底钉死，并借机，将他背后那些盘根错节的党羽，也一并从那阴暗的角落里，扯出来！”
太子听得只觉得浑身热血沸腾，那是一种即将亲眼见证一场惊天大戏的、战栗般的快感。
可随即，他又迅速冷静了下来，那份属于储君的、本能的政治嗅觉，让他看到了更深一层的风险。
“先生，此计虽妙，可……父皇他，未必会为了区区一个张辅，就真的去动摇整个变法的根基。王安石党羽遍布朝野，若是他抵死不认，强行将此事与变法切割，我们，怕是也奈何他不得。”
“我知道。”
苏辰的嘴角，缓缓勾起了一抹极淡的、却又带着几分冰冷弧度的笑意。“所以我这一击，表面上，打的是张辅这条走狗。”
“可实际上，我真正要打的，是法家变法那块最引以为傲的牌匾——它的‘道德正当性’！”
他站起身，走到密室中央那幅巨大的京城舆图前，目光落在城西那片代表着宰相府的区域，眼神变得无比深邃。
“殿下，您想，当天下百姓、天下士子，都亲眼看到，一个推行变法的核心重臣，竟是一个在国难当头、暗中勾结外敌、意图出卖边关的无耻国贼时，他们会怎么想？”
“他们会想，这样的人推行出来的‘新法’，究竟是为了富国强兵，还是为了方便他们自己，更好地上下其手，党同伐异？”
“我们，或许一次扳不倒王安石。可只要我们能在他那身由‘改革先贤’、‘铁腕宰相’等无数光环织就的金身之上，用‘用人不察、纵容奸佞’这把刀，狠狠地、戳出一个所有人都看得见的窟窿……”
“那么，他那看似坚不可摧的民意基础与道德光环，便会从这个窟窿开始，一点一点地，崩塌。”
苏辰缓缓转过身，看着那已经彻底陷入震惊、久久说不出话来的太子，平静地，落下了最后一子。
“我要的，从来不只是剪除他的羽翼。”
“我要的，是让他从神坛上，自己走下来。”
长久的、令人窒息的沉默。
密室之内，只剩下烛火燃烧时，偶尔发出的“哔剥”声。
许久，赵乾才缓缓地、长长地吐出了一口气，那口气，带着劫后余生般的后怕，也带着一种发自肺腑的敬畏。
他站起身，对着苏辰，郑重地、深深地，行了一礼。
“先生之谋，深远至此，孤……自愧不如。”
这一刻，他才真正明白。
那个在江南与他煮酒论策的苏先生，在经历了北境那场尸山血海的淬炼之后，已经变成了一柄更加锋利、也更加可怕的、真正的国之利刃。
燕云关的仗，确实是打完了。
可苏辰这把刀，在回到京城之后，才刚刚，磨快了它那最致命的锋刃。