那台半新半旧的改良型投石机，如同一头沉默的巨兽，静静矗立在李家军营地旁的空地上，等待着明日清晨那场决定其命运的公开试射。
所有人的目光，都被这件即将登场的新物所吸引。
然而，作为这一切的始作俑者，苏辰却没有将全部的精力都耗费在这场即将到来的“大秀”上。
对他而言，一台改良的投石机，远不足以弥补燕云关那千疮百孔的防线。
在确认了鲁匠人已经做好了明日试射的所有准备后，他没有片刻停歇，直接将目光投向了另一个同样致命，却更容易被忽视的角落——火油。
若说滚木礌石是守城的第一道硬拳，那火油，便是紧随其后，泼向敌人面门的、最滚烫的一口毒液。
其重要性，不言而喻。
苏辰当即以赞画使核查战备的名义，让鲁匠人找来了几名军中专精火工的老匠人，以及几个在城头守了一辈子、最熟悉泼洒火油的老兵，就在油库外那片空地上，当场开桶试验。
这个举动，再一次让很多人摸不着头脑。
在他们看来，这位苏大人行事，总是透着一股不按常理出牌的古怪。
查粮草，查军械，如今，连这最脏最臭的火油都不放过。
几只从库里搬出来的、封口粗糙的油桶被撬开，黑褐色的黏稠液体被倾倒在地上挖出的浅坑里。
一名火工匠将手中的火把远远扔了过去。
预想中那瞬间爆燃的熊熊烈焰，并没有出现。
火把落在油面上，只是“噗”地一声，溅起几点油星，随即那火苗就像掉进了水里一样，挣扎了几下，竟然慢慢变得萎靡，最后只剩下一小簇昏黄暗淡的火焰，有气无力地燃烧着，还冒着一股呛人的黑烟。
“操他娘的！”
一名被请来的李家军老卒，看得当场就骂出了声，“大人您看！就是这玩意儿！前几日夜里，蛮子都摸到墙根了，弟兄们拼了命泼了两桶下去，结果就烧成这副德行！那火苗子软得跟娘们儿似的，风一吹就灭！以前咱们的猛火油泼下去，那是一烧一大片，鬼哭狼嚎的，现在倒好，跟给蛮子洗脚似的！”
老兵的话糙理不糙，精准地说出了问题的关键——这火油，不够“猛”。
苏辰蹲下身，没嫌那股刺鼻的油烟味，只是静静地看着那片燃烧得异常拖沓的火焰。
他发现，这火油不仅燃点高，而且燃烧时，颜色暗浊，火焰根部很不稳定。
他没有立刻下结论，而是转头看向那几名经验丰富的火工匠，问道：“几位师傅，你们看，这里面是什么问题？”
一名年长的火工匠凑上前，用铁钩拨了拨燃烧后的残渣，眉头紧锁：“回大人，这油……杂质太多了。像是炼制的时候，火候不够，很多不该有的东西没除干净。还有，您闻这味儿，除了油味，还有一股子水汽的腥气，怕不是储存的时候，走了水汽进去。”
“不错。”
苏辰点了点头。
问题不止在掺杂，更有部分油桶因为长期存放在阴暗潮湿的角落，封口又做得松散，导致最易燃的轻质部分挥发严重，同时混入了大量水汽。
苏辰站起身，环视了一圈在场的人，声音不大，却透着一股让人心头发寒的冷意。
“同一桶火油，从库里搬到城头上，其实就是两种命。”
“点得起来，烧得够旺，它就是一堵能救弟兄们性命的火墙。可若是点不起来，或是烧得有气无力，那弟兄们冒死泼出去的，就不是火油，而是给蛮子垫脚的梯子，让他们踩着这片烧不旺的火水，更快地爬上城来！”
“到头来，死的，还是我们自己人。”
一席话，说得在场所有亲历过守城战的老兵和工匠，全都沉默了。
这个道理他们都懂，却从没听哪个当官的，把话说的这么透，这么血淋淋。
“大人，那……那怎么办？”
鲁匠人急了，“这库里起码还有上百桶这种货色，总不能都倒了吧？那也太可惜了！”
“倒了，自然是下策。”
苏辰的目光重新落回到那堆燃烧后的残渣上，“我们得想办法，把它救回来。”
他决定先从最基础的思路开始——尝试混入更易起燃的辅料，来提高这批劣质火油的瞬时火势和附着效果。
几名火工匠听得半懂不懂，但看苏辰那副不像是空口说白话的样子，还是耐着性子，按照他的吩咐，架起了几口小铁锅，开始进行小剂量的配比试验。
第一次尝试，苏辰让他们混入了一定比例的干草粉和硫磺。
结果并不理想。
点燃的瞬间，火势确实比之前大了不少，可那火焰就像一阵风，刮过就没，干草粉很快就烧尽了，根本无法形成持续的燃烧。
“不行，附着力太差了。”
苏辰摇了摇头。
第二次试验，他又让人加大了一部分油脂的比例，试图增加其黏稠度。
这一次，火苗倒是持久了一些，可刚一加热，锅里就发出一阵“噼啪”爆响，几点滚烫的油星猛地溅了出来，险些燎到旁边一名学徒的脸，吓得众人连忙泼沙灭火。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“太躁了！”
一名火工匠心有余悸地擦了把汗，“大人，这东西脾气不好，没个准头，怕是还没伤到敌人，就先把咱们自己人给烫着了。”
李清焰处理完营中事务赶过来时，看到的就是这样一幅狼狈的景象。
苏辰正亲自蹲在一口被熏得漆黑的铁锅前，用一根木棍小心地挑起一点燃烧后的残液，凑到鼻尖，仔细分辨着里面的味道。
他的脸上、手上，早已沾满了乌黑的油污和灰烬，那身干净的官袍，也变得灰扑扑的，看起来比军中的杂匠头子好不了多少。
“你这是要把自己炼成一味药吗？”
李清焰看着他那副魔怔的样子，又好气又好笑。
苏辰回头看了她一眼，没理会她的调侃，只是认真地回了一句：“能让城头上的弟兄们少死几个，当个杂匠头子，也值了。”
他这句话声音不大，却让旁边那几名原本还在手忙脚乱的火工匠，动作都微微一顿，看向苏辰的眼神，不自觉地又变了几分。
他们这些人，平日里只被当成干活的工具，何曾有哪个官，会这般设身处地地，去琢磨他们手里这些“玩意儿”的脾气？
夜色渐深，就在所有人都觉得今天恐怕又要无功而返时，第三版试配的火油，终于在铁锅里，被小心翼翼地点燃了。
这一次，火焰没有猛然爆开，也没有一闪即逝。
它只是“轰”的一声，稳定地腾起半尺多高的橘红色火苗，那火焰像是有生命一般，死死地附着在充当测试品的湿木板上，任凭寒风吹过，也只是微微摇曳，却丝毫没有熄灭的迹象，反而将那块湿木板，烧得“滋滋”作响，冒出阵阵白烟。
成功了！
虽然这还远不是苏辰心中最理想的杀手锏，但相较于之前那锅半死不活的“洗脚水”，这桶新调配出来的油，已经是一桶能真正上阵杀敌、救人性命的“猛火油”的开始！