配重投石机的初步成功，像一块投入死水潭的石子，在燕云关内激起了远比预想要大的涟漪。
那些原本只在远处观望、心怀戒备的各营将士，如今再看到苏辰的身影时，眼神里明显多了几分不一样的东西。
那不再是单纯对“京官”的排斥，而是夹杂了好奇，甚至是几分隐秘的期待。
然而，苏辰并没有沉浸在这种微小的胜利之中。
对他而言，一台还在试制阶段的投石机，远不足以改变整个战局的颓势。
校场风波的第二天，他便以“核查战备物资”为由，带着李清焰，一头扎进了掌管着全关城防火力的军需油库。
油库的位置很偏僻，建在城墙一处凹进去的角落，终年不见阳光，空气里弥漫着一股浓郁的刺鼻气味。
苏辰原本只是想清点一下现有的火油储备数量，好为接下来的守城战做个规划。
可他刚一踏入那阴暗潮湿的库房大门，脚步就猛地一顿，眉头不着痕迹地皱了起来。
“不对。”
他几乎是下意识地低声说了一句。
“怎么了？”
跟在他身旁的李清焰有些不解。
“这味儿不对。”
苏辰的鼻子轻轻抽动了几下。
他前世虽不是什么化学专家，但基本的常识还在。
这库房里弥漫的，固然有火油本身那股独特的、带着硫磺和油脂混合的浓烈气味，可在这股味道之下，还掺着一股极不协调的、沉闷的杂气。
那感觉，就像是一锅上好的浓汤里，被人偷偷扔进了一把受潮发霉的陈米，看似无伤大雅，却破坏了整锅汤最醇厚的底味。
负责看守油库的，是一名上了年纪的老卒，见赞画使和李将军亲自前来，连忙上前行礼。
“大人，将军，您二位怎么到这儿来了？这里头乌烟瘴气的，可别熏着了贵体。”
苏辰没跟他客套，直接开门见山：“你们这库里的火油，最近用着，是不是有什么不对劲的地方？”
老卒一听，先是愣了一下，随即脸上露出几分“您可算问着了”的无奈表情。
“大人您是神仙吗？这都能知道？”
他压低了声音，像是怕被什么人听见，“不瞒您说，最近这几批送来的火油，邪门得很！守城的时候泼下去，半天点不着，好不容易点着了，火苗子也是蔫的，烧起来不旺，看着吓人，可连蛮子身上那层厚皮甲都烧不透！弟兄们私底下都骂，说这哪是火油，简直就是一锅加了料的洗脚水！”
李清焰听得脸色一变。
火油，是守城战中，仅次于滚木礌石的第二道、也是最重要的一道近身防线。
一旦敌军大规模攀附城墙，一桶滚烫的火油泼下去，不仅能瞬间造成大面积的烧伤，更能点燃敌军的攻城器械，制造混乱，其心理上的震慑作用，甚至比直接杀伤还要大。
可若是这最关键的一道防线，成了中看不中用的样子货，那后果简直不堪设设想！
苏辰没有说话，他蹲下身，让老卒撬开几个就近的油桶。
一股更为浓烈的杂味扑面而来。
他用手指蘸了一点桶壁上那些黏稠的液体，放在鼻尖轻轻一嗅，随即又在指尖捻了捻。
入手的感觉很不对劲，过于稀薄，而且能明显感觉到一些细微的、不该存在的沉淀颗粒。
“桶壁的封口太粗糙了，”苏辰的声音变得有些冰冷，“而且里面的沉淀物太多。这不是单纯的火油，这东西，被掺了杂质。”
这批东西不是完全不能用，但它的燃点被提高了，燃烧时释放的热量和附着性，也都被大大削弱了。
若是在平日里的小规模冲突中，或许还显不出什么。
可一旦真到了蛮族大军压境、成百上千的敌人如蚂蚁般涌上城墙的时刻，守军弟兄们拼了命泼出去的火油，却烧不起能阻敌的烈焰…… 那就等于将自己最致命的一层铠甲，亲手扒了下来，赤裸裸地暴露在敌人的屠刀之下！
“岂有此理！”
李清焰听完苏辰的分析，气得浑身发抖，那双总是燃烧着怒火的眼睛里，此刻满是难以置信的寒意，“粮食军械也就罢了，他们怎么敢！怎么敢连救命的火油都敢做手脚？！”
“未必是故意掺假。”
苏辰站起身，拍了拍手上的油渍，神色反而比李清焰还要冷静几分，“或许是炼制时图省事，没有把杂质除干净，也可能是在运输和储存的过程中保管不善，混入了不该有的东西。但不管原因是什么，最终的结果，都一样是致命的。”
他心里清楚，查明原因固然重要，但眼下，当务之急是解决问题。
“去，把鲁匠人和营里那几个懂火工的老师傅，都给我叫过来！”
苏辰当机立断，对身边的护卫下令，“再准备几口铁锅，我们就在这儿，当场试烧！”
鲁匠人来得很快。
自从见识了苏辰在投石机上的本事后，这位老军匠虽然嘴上还是那副臭脾气，但行动上已经养成了“先信他三分”的习惯。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！几名经验丰富的火工匠很快在空地上架起了铁锅。
当那黏稠发黑的火油被倒入锅中加热时，问题立刻就暴露了出来。
正常情况下，优质的火油在加热后，只需一颗火星便能瞬间引燃，形成一片熊熊火海。
可眼前这锅油，被底下的柴火烧了半天，也只是不紧不慢地冒着黑烟，直到一名工匠将一支燃烧的火把整个扔进去，才“噗”的一声，勉强燃起一小片昏黄的火苗。
那火苗烧得有气无力，附着在旁边充当试验品的木板上，也只是浅浅一层，风一吹，就摇摇欲坠，仿佛随时都会熄灭。
“操他娘的！这哪里是猛火油，这简直就是一锅闷倒驴！”
鲁匠人看得破口大骂，一脚踢翻了旁边的一只空桶。
试验的结果，比所有人预想的还要糟糕。
李清焰的脸，已经彻底没了血色。
苏辰的表情却依旧平静，只是眼神变得愈发深邃。
他的脑海中，正飞速闪过自己所知道的，所有关于基础助燃和混合物调配的思路。
他不打算一步登天，去搞什么过于惊世骇俗的“希腊火”或是“凝固汽油”。
一来是这个时代的工艺水平和原料根本达不到，二来也太过惊世骇俗，容易引来不必要的麻烦。
他现在要做的，非常简单，也非常实际。
就是从提升现有这批劣质火油的燃烧效果做起。
只要能设法降低它的燃点，增加它的黏稠度，让它能够更快起火、更久地附着在敌人的盔甲和器械上燃烧，那么对于守城而言，杀伤力就会得到几何倍数的提升。
“鲁师傅，这燕云关左近，松树多不多？”
苏辰忽然开口问道。
“松树？”
鲁匠人愣了一下，不知他为何突然问这个，但还是答道，“多！关外南边那片山，漫山遍野都是！”
“好。”
苏辰点了点头，“从今天起，你派些人手，去给我刮松脂，越多越好。再去找些牲畜的油脂，比如羊油、牛油，也给我备下。”
鲁匠人听得半懂不懂，但看苏辰那不容置疑的神情，还是下意识地点了点头。
而苏辰自己，在这一刻，心中那股早已存在的猜测，终于被彻底证实了。
燕云关的问题，从来不是某一个角落烂了。
而是从上到下，从里到外，几乎每一道防线，都缺着那么一口至关重要的气。
粮草有问题，甲胄有问题，箭矢有问题，器械陈旧不堪，现在，连最后的杀手锏——火油，都是虚的。
这座雄关能苦苦支撑到现在，靠的真不是那套早已千疮百孔的制度和规矩。
靠的，是李崇山留下的那点老底，是李清焰这样的将领在前线死扛，是无数普通士兵心中那股还没被彻底压断的，不甘心就这么窝囊死去的最后一口人气！
也正因为如此，他心里那股想要改变这一切的执念，变得前所未有的强烈。
因为他清楚地看到，这些看似独立存在的“小问题”，就像堤坝上一个个不起眼的蚁穴。
只要再晚一点，只要再来一场足够强度的攻城战，这些不起眼的蚁穴，就会在同一时间，轰然崩塌，汇聚成足以淹没一切的滔天洪流！