与李家旧将的雨夜密谈，像是在铁桶般的燕云关撕开了一道微小的口子，让一丝真正属于“自己人”的气息得以流通。
苏辰赢得了宝贵的、初步的信任。
然而，这丝暖意还没能焐热，另一头的麻烦便接踵而至。
李家军这边刚有松动，韩松年那边最锋利的刀，就以一种意想不到的方式，悍然出鞘。
次日，天色刚亮，关城内的几处主要校场上便响起了震天的操练号子声。
苏辰没有像往常一样留在帐中整理文书，而是带着李清焰，来到了规模最大的一处步营校场。
他很清楚，收拢人心不能只靠密谈，更要让那些还在观望的普通将士，看到自己的存在。
他刚一踏入校场范围，那原本喧嚣的操练声浪，便出现了片刻微妙的停顿。
无数道混杂着好奇、审视，甚至是不加掩饰的排斥目光，齐刷刷地落在了他那身与周遭环境格格不入的干净官袍上。
就在这时，一阵刺耳的哄笑声，从不远处一支正在操练的步营方阵中爆发出来。
一名身形魁梧如铁塔、满脸络腮胡的悍将，在操练的间隙，故意扯着嗓子，对他身边的亲兵高声嚷嚷道：“都他娘的给老子打起精神来！这儿是燕云关，不是京城里能听曲儿写诗的地方！蛮子的弯刀砍过来，可不管你文章写得好不好！”
这话粗俗无比，却像一根精准的引线，瞬间点燃了校场上那股潜藏已久的、对文官的集体抵触情绪。
周围不少营的军官都装作没听见，各自操练，实则耳朵都竖了起来，等着看这位新来的苏赞画，要怎么接这个下马威。
说话的这名悍将，名叫韩烈。
他是北境主帅韩松年的族侄，凭着一身悍勇，在军中挣下了一份不小的战功，如今统领着一支精锐的重甲步营。
此人脾气极冲，性如烈火，是韩松年麾下最忠心也最不知拐弯的一条疯狗。
见苏辰只是静静看着，没有反应，韩烈似乎觉得火候不够，声音更大了几分，话语里的讥讽也愈发赤裸。
“都说京里来的大人是来体恤我等将士辛苦的，我看，与其站在这儿吹冷风，不如回京里去，多给咱们写几篇催粮催饷的锦绣文章！那可比什么都实在！”
“到时候咱们弟兄们吃饱了，说不定还能给苏大人您立个长生牌位，感念您的大恩大德呢！”
这话一出，他身后的那群亲兵又是一阵哄堂大笑。
李清焰那张本就冰冷的脸，瞬间寒得能刮下霜来。
她手按刀柄，刚要上前，却被苏辰抬手，轻轻按住了手腕。
苏辰冲她微微摇头，示意她稍安勿躁。
他很清楚，韩烈这种人，不是最阴险的，却是眼下最适合用来立信的。
因为他不服的，是你苏辰这个人，而不是你背后那块“如朕亲临”的金牌。
苏辰没有理会那些刺耳的嘲讽，径直穿过半个校场，走到了韩烈的步营方阵前。
他没有急着开口争辩，目光只是在那支看起来军容颇为严整的方阵上来回扫视。
他看着那些士兵手中磨得锃亮的长枪，看着他们盾牌上新增的砍痕，最后，他抬起头，迎着韩烈那双满是挑衅的眼睛，问出了第一个问题。
“韩将军，你这支步营，最近一次与蛮族骑兵正面冲阵，死伤比是多少？”
这个问题，完全出乎了所有人的预料。
韩烈本以为这书生会跟自己辩论几句“文武之道”，或是直接搬出官威压人，却没想他一开口，问的竟是如此血淋淋的实战数据。
他愣了一下，随即脸上闪过一丝不自然，但还是硬着头皮，报出了一个数字。
那数字不算难看，但也绝不光彩。
苏辰听完，点了点头，似乎并不意外。
他的视线转向了校场边缘那几座用于辅助操练的箭塔和投石机模型，又问出了第二个问题。
“若战时，城头箭塔的箭雨迟了一轮，投石车抛射的滚石慢了一息，你这支正面硬抗的步营，还能剩下几成活口？”
这个问题，比上一个更加尖锐，更加致命。
它直接戳破了所有和平操练的假象，将战场上最残酷的变数，血淋淋地摆在了所有人面前。
韩烈的脸色瞬间涨红，像是被人狠狠抽了一巴掌。
他梗着脖子，从牙缝里挤出一句辩解。
“打仗，哪有不死人的！”
这话是军中硬汉最常用的说辞，理直气壮，却也透着一股对伤亡的麻木。
“对。”
苏辰的回答，再次出乎所有人的意料。
他居然赞同地点了点头。
随即，他话锋一转，声音不大，却像一柄冰冷的锥子，狠狠扎进在场每一个人的心里。
“死人，正常。”
“白死，不正常。”
“白死不正常”！
这五个字一出口，整个校场那股看热闹的喧嚣，瞬间降至冰点。
就连那些原本还在嬉笑的韩烈亲兵，脸上的笑容也僵住了。
这五个字，仿佛一道惊雷，劈中了在场所有经历过血战的老兵内心最深处的那根弦。谁不怕死？
可更怕的，是死得不明不白，死得毫无价值！
韩烈的脸一阵红一阵白，只觉得脸上火辣辣的。
他知道自己在口舌上已经落了下风，那股蛮横的悍勇之气被彻底激发了出来。
“说得比唱得还好听！”
他冷笑一声，将手中的长刀往地上一插，发出“哐”的一声巨响，“光说不练假把式！你们这些文官，在图纸上指点江山，说起来都轻巧！有本事，你来！你来给老子的弟兄们带一轮操练，让他们看看，什么叫‘不白死’！”
这是赤裸裸的激将，也是最直接的挑衅。
李清焰身后的几名李家老将，都皱紧了眉头，觉得韩烈这已经是故意在找茬闹事，想让苏辰当众出丑。
一个文官，怎么可能懂带兵操练这种实打实的功夫？
然而，苏辰的反应，再次打破了所有人的预设。
他非但没有拒绝，反而迎着韩烈那逼人的目光，缓步上前，脸上甚至还带上了一丝笑意。
“可以。”
他平静地吐出两个字，随即，不紧不慢地补上了自己的条件。
“但我若能指出你这操练里的致命漏洞，并且让你的人心服口服。从今往后，你韩烈，就得老老实实地照着我说的法子改。你，敢不敢应？”
这一下，攻守之势瞬间逆转。
韩烈被苏辰这番话顶得一愣，他怎么也没想到，这个看似文弱的书生，竟然敢如此干脆地接下挑战，甚至还反过来给他下了个套。
但他此刻已被架在火上，当着这么多人的面，若是连这点胆气都没有，他“烈火将军”的名号也就成了个笑话。
“好！”
韩烈当场应下，声音吼得震天响，“你要是真有那本事，别说照你说的改，老子以后见着你，绕着走都行！可你要是说不出个所以然来，就别怪老子的拳头，不认你这身官袍！”
这场原本只是单方面的挑衅，在苏辰的几句话之间，骤然升级。
校场上的风，仿佛都变了味道。
那股剑拔弩张的气氛里，多了一丝所有人都想亲眼见证的、对决前的亢奋。
苏辰看着韩烈那张写满了“老子不信”的脸，心中一片清明。
他要在这燕云关真正站稳脚跟，靠的从来不是皇帝的金牌和李清焰的庇护。
他要靠的，就是用这些骄兵悍将最信服的方式，用他们听得懂的语言，告诉他们——
我，比你们，更懂怎么活下去。