从东宫出来时，天边已然泛起了鱼肚白。
一夜未眠，但苏辰的精神，却前所未有的清醒。
回到自己在京城的简陋住处，他没有立刻休息，而是将自己关进了书房。
太子的那句“凡事先问你”，像一座沉甸甸的山，压在了他的肩上。
他知道，自己已经没有退路。
此去北境，他背负的，不仅仅是自己的身家性命，更是整个东宫派系，在未来数年内的荣辱兴衰。
他摊开一张空白的宣纸，脑海中飞速复盘着北境的局势，试图从那血色的军报和王安石的阴谋中，找出一条可行的生路。
然而，信息太少了。
他就好像一个被蒙住了眼睛的棋手，只知道对手已经布下了天罗地网，却看不清棋盘上任何一子的具体位置。
这种感觉，让他很不舒服。
就在他凝神思索之际。
“笃，笃笃。”
一阵极轻，且富有某种特定节奏的敲门声，从院门外传来。
苏辰的眉头，微微一动。
这个时间点，会是谁？
他起身，亲自走到院中，打开了那扇并不算牢固的木门。
门外，站着一个让他意想不到的人。
长公主赵灵儿。
她没有穿那身华贵的宫装，而是换上了一袭素雅的青色长裙，头上只插了一根简单的碧玉簪子，脸上未施粉黛。
若非那与生俱来的，无法掩饰的皇家贵气，她看上去，就像一个寻常大户人家，出门踏青的清丽少女。
她的身后，没有跟着任何宫人侍卫，只独自一人，怀中抱着一个半尺见方的紫檀木匣。
“不请我进去坐坐吗？”
赵灵儿的声音，没有了平日里的半分娇俏，反而带着一种与她年龄不符的，沉静与凝重。
苏辰侧身，将她让了进来。
进入书房，赵灵儿没有半句寒暄，直接将怀中的木匣，放在了苏辰的书案上。
那张刚刚还空无一物的宣纸旁边。
“父皇和王相把你推向北境那个火坑，就像是把一块好钢，扔进了最烈的炉子里。”
赵灵儿开门见山，那双明亮的眸子，在清晨的微光中，显得异常锐利。
“他们只想看你，是能被炼成神兵，还是会化为一滩铁水。”
她顿了顿，语气变得更加严肃。
“但他们，都忘了告诉你，那炉子里，不只有火。”
“还有，早就埋伏好的，无数淬了毒的暗箭。”
苏辰没有说话，只是静静地，打开了那个紫檀木匣。
匣子里面，没有金银珠宝，没有灵丹妙药。
只有几份用蝇头小楷，誊写得工工整整的情报。
和一张，用数种不同颜色的朱砂，精心绘制的，北境边军派系图。
苏辰的瞳孔，猛地一缩。
“北境的局势，比朝堂上说的，要脏得多。”
赵灵儿的手指，在那张图上轻轻划过。
“明面上，北境兵马，皆归朝廷统辖。但暗地里，早已分成了三股势力，互相掣肘，也互相提防。”
她的指尖，点在了图上一个用红色标注的区域。
“第一股，是以李家军为首的，真正的边军主力。他们能打，敢打，但也因此，最容易被当成刀子使，也最容易被自己人，从背后捅刀。”
接着，她的手指，又移到了另一片用黑色标注的区域。
“第二股，是王安石近年来，安插进去的督战和监军系统。这些人，大都出自法家，名义上是去整肃军纪，实际上，就是去夺权的。这次蛇头谷被围，援军不至，十有八九，就是他们搞的鬼。”
最后，她的指尖，落在了几处用灰色标记的，零散的营寨上。
“这第三股，也是最危险的一股。他们是本地的旧军将领，盘根错节，谁给的好处多，他们就听谁的。墙头草，最擅长的，就是落井下石。”
三言两语，便将一个暗流汹涌，杀机四伏的北境权力棋局，赤裸裸地，展现在了苏辰面前。
“这个张辅，你要特别留意。”
赵灵儿的指尖，重重地，点在了燕云关副帅的名字上。
“他的履历，干净得就像一张白纸，每一步升迁，都恰到好处，堪称完美。这种人，不是天纵奇才，就一定是被人精心打磨过的，最锋利的棋子。”
苏辰的目光，落在那“张辅”二字上，深深地，记在了心里。
赵灵儿继续说道。
“还有，我查过宫中内档，最近三个月，从燕云关递往京城的军务奏报，有明显的断层。很多关于蛮族异动的小规模冲突，根本就没有报上来。”
“这意味着，在蛮族大举破关之前，北境的某些人，就已经在故意，蒙蔽父皇的眼睛了。”
听到这里，苏辰的心中，那最后一片迷雾，也彻底散去。
他终于明白了。
北境之败，不是天灾，而是人祸！
是一场，从内到外，蓄谋已久的，巨大阴谋！
“这些……你是怎么知道的？”
苏辰抬起头，问出了心中的疑惑。赵灵儿那张清丽的脸上，露出了一抹，与她年龄极不相符的，复杂的笑容。
“这座皇宫，从来都不止一双眼睛在看，也不止一双手在动。”
她没有细说，只是从袖中，又取出了一块通体漆黑，毫不起眼的墨玉令牌，递给了苏辰。
“到了北境，你不要急着去动那些大人物。先去找真正想打仗，却又被打压排挤的人。”
“这块令牌，是我的人认的。若遇到十万火急，需要传递绝密消息之时，可去任何一家挂着‘太白楼’牌匾的酒肆，自然会有人，接应你的消息。”
苏辰接过那枚入手冰凉的令牌，心中对这位长公主的认知，再次被刷新。
他原以为，她只是一个聪慧，且善于在宫中周旋的公主。
却没想到，她的手，竟然已经伸得这么长，这么深。
“最后。”
赵灵儿看着他，那双明亮的眼睛里，再也没有了半分平日的笑意，只剩下最凝重的，告诫。
“这次，不是文会雅集，不会有人给你第二次，站起来的机会。”
“一旦行差踏错，便是万劫不复。”
苏辰沉默了片刻。
他看着书案上的那张派系图，和那枚漆黑的令牌，忽然，笑了。
那笑容，很轻，却带着一种，洞穿了所有凶险之后的，从容与决绝。
“正因如此，才不能白去。”
赵灵儿看着他那双在晨光中，亮得惊人的眼睛，微微一怔。
她知道，自己不用再劝了。
这个男人，一旦下定了决心，任何的劝阻，都只会是徒劳。
唯一能做的，就是帮他，把前路，照得再亮一些。
她没有再多说一个字，只是默默地，将那个装着所有情报的紫檀木匣，朝苏辰的方向，又推近了一寸。
然后，她转身，悄无声息地，消失在了清晨的薄雾之中。
书房内，苏辰独自一人，站在那张派系图前。
良久。
他俯下身，执起笔，在那副帅“张辅”的名字上，轻轻地画了一个圈。