天还未亮，青黑色的天幕上缀着几颗残星。
卯时未到，京城的寒气依旧冻得人骨头发疼。
皇城朱雀门外，早已黑压压的站满了人。
数百名通过会试的贡士，尽皆换上礼部统一发放的青色儒服，在各自的引路官员带领下，于广场上静静伫立。
他们是这个帝国最顶尖的头脑。
是从数千万读书人中，历经千军万马的拼杀，才最终脱颖而出的天之骄子。
但此刻，没有人在乎他们过往的荣光。
在这座代表着帝国至高权力的天子脚下，他们每一个人的脸上，都写满了无法掩饰的紧张与激动，还有一丝，对那未知命运的深深敬畏。
气氛庄严，且压抑。
除了偶尔因寒冷而发出的，细微的吸气声，再无半点杂音。
所有人都明白，今日，是他们人生命运的真正分水岭。
一步登天，或是跌落尘埃，皆在今日。
苏辰，就站在这数百人队伍的最前列。
他一身崭新的会元官服，在清一色的青衫中，显得格外醒目。
一夜的磨剑，他的心境早已臻至前所未有的空明澄澈。
他感受着周围那股几乎要凝成实质的压抑与紧张，感受着那一道道从同僚身上投来的，夹杂着嫉妒、审视、与一丝不解的复杂目光，心中却静如止水，不起半点波澜。
“吱嘎——”
不知过了多久，那扇紧闭的厚重宫门，发出一声悠长而沉闷的声响，缓缓向两侧打开。
紧接着，一名身着鸿胪寺官服，面白无须的太监，手持明黄卷轴，出现在门后。
他清了清嗓子，用一种尖利而又悠长的声音，高声唱道：
“奉天承运，皇帝诏曰！宣今科会试中榜贡士，入殿觐见——！”
声音拖得很长，回荡在空旷的广场上，带着一股直击人心的皇家威严。
数百名贡士精神一振，连忙整理衣冠，在引路官员的低声呵斥与带领下，排成几列整齐的队伍，开始依次走入那座深不可测的皇城。
脚下，是冰冷而光滑的汉白玉御道。
两侧，是高不见顶的宫墙，红墙黄瓦，在尚未完全亮起的天光下，像两头沉默的巨兽。
每走一步，都能清晰地听到自己胸腔内，那不受控制的，剧烈的心跳声。
穿过层层宫门，绕过道道回廊。
那座只存在于传说与想象之中，代表着帝国权力之巅的——金銮殿，终于，出现在了所有人的视野尽头。
它静静地矗立在那里。
飞檐斗拱，雕梁画栋，在晨曦的微光中，反射着令人不敢直视的金色光芒。
磅礴，威严，神圣。
苏辰走在队伍的最前方，他抬起头，静静地看着那座宏伟的宫殿。
他知道，这里，就是他未来很长一段时间的战场。
当最后一名贡士也踏入金銮殿前的广场时，殿门大开。
一股混杂着龙涎香与无尽威严的暖气，扑面而来。
文武百官，早已身着朝服，分列于大殿两侧。
左为文，右为武。
数百道锐利、审视、冰冷的目光，如同一张无形的大网，瞬间将这群刚刚踏入殿中的官场新丁，笼罩得严严实实。
有那么一瞬间，苏辰感觉自己不是踏入了一座宫殿，而是闯进了一片危机四伏的原始丛林。
这里，没有朋友。
只有同僚，以及……敌人。
他的目光，平静地扫过那一张张在未来可能会与他产生无数交集的脸。
他看到了。
站在文官队列之首，身穿紫色麒麟补服官袍，须发微白，神情平静得看不出任何喜怒的当朝宰相——王安石。
他看到了，站在王安石身后不远处，同样身居高位，但此刻正用一种怨毒、嫉恨的目光，死死盯着自己的礼部尚书——周德海。
他也看到了，站在儒家革新派的队列中，正向他投来担忧与鼓励目光的，翰林院大学士——吴道子。
而在那更高的，需要仰望的尽头。
九层台阶之上，那张被九条金龙环绕的巨大龙椅，还空着。
可即便只是空着，它所散发出的那股无上威严，也足以让殿内所有人都感到一种发自灵魂深处的，窒息般的压迫。
这就是，皇权。
普通人在此等压力之下，恐怕早已吓得两股战战，连站都站不稳。
苏辰却只是深吸一口气，将所有的压力，都化作了那颗文胆之中，更进一步的清明与坚定。
他知道，今日这金銮殿上，自己将要面对的，不仅仅是那位神秘莫测的修道天子。
更是这满朝的人精。
这是一场，早已开始的战争。