魏峥从总督府告退，如同打了一场大胜仗。
他并未直接返回提刑按察使司，而是绕道去了顾府，将总督已然应允公审的消息，告知了顾炎。
两人在密室中又商议了半个时辰，一张无形的大网，便以顾家为中心，向着整个南江府城迅速撒开。
次日，天还未亮，一场比秋雨更加阴冷，也更加迅猛的风暴，毫无征兆地席卷了全城。
一夜之间，一个耸人听闻的消息，通过无数个渠道，在南江府的大街小巷悄然引爆。
“听说了吗？那个新科解元苏辰，出大事了！”
“怎么了？不是前几天还跨马游街，风光无限吗？”
“风光个屁！那是府衙还没查清！他的卷子，有问题！有天大的问题！”
城南的早茶馆里，几个一看就消息灵通的布行管事，一边嗑着瓜子，一边压低了声音，对着周围满脸好奇的茶客故作神秘地说道。
其中一人压低声音，绘声绘色地描述着：
“我七舅姥爷的表侄，就在总督府当差，他亲耳听见的！府试主考官魏大人，亲自去总督府告了御状！说那个苏辰的策论文章，根本不是什么旷世奇文，而是一篇包藏祸心的反书！”
此言一出，整个茶馆都安静了下来。
“反书？！”
有人倒抽一口凉气，瓜子都吓掉了，“这话可不能乱说，是要掉脑袋的！”
“乱说？”
那管事冷笑一声，得意地提高了声调，好让更多人听见，“我告诉你们，那苏辰在文章里写了什么！他写，‘民为贵，社稷次之，君为轻’！”
“民……贵君轻？”
一个白发苍苍的老学究，听到这四个字，手里的茶杯都拿不稳了，惊愕地瞪大了眼睛。
那管事仿佛一个说书先生，将早已烂熟于心的说辞，添油加醋地讲了出来：
“没错！就是‘民贵君轻’！意思就是说，他觉得咱们这些老百姓，比江山社稷都重要，甚至比当今圣上还重要！你们想想，这是什么话？这是人臣该说的话吗？这不就是明摆着告诉大家，君王是可以不放在眼里的吗？这不是教唆大家造反，又是什么？！”
这番经过精心扭曲和煽动的解读，如同投下了一枚重磅炸弹，在平民百姓那朴素的忠君思想里，炸出了一个深不见底的恐惧旋涡。
“天哪……这也太……太大胆了吧？”
“是啊，君要臣死，臣不得不死。自古便是天理，他苏辰竟敢说君王是次要的？”
“难怪他才华那么好，原来骨子里是个反贼！亏我们前几天还给他撒花，给他叫好！”
恐慌，一旦与愤怒结合，便会迅速发酵成最恶毒的揣测。
墙倒众人推，破鼓万人捶。
短短一个上午，流言便插上了翅膀，飞遍了城市的每一个角落。
而且版本越传越离谱，越传越惊悚。
有人说，苏辰根本不是什么寒门士子，而是前朝余孽，混进科场就是为了颠覆大奉。
还有人说，他勾结了北境的蛮族，写这篇文章就是为了里应外合，祸乱江南。
之前，苏辰的寒门出身是何等励志的光环；此刻，这出身就成了“来路不明”的原罪。
之前，他的少年得志是何等天才的象征；此刻，这天才就成了“心性不定，易走邪路”的铁证。
前几日还因为苏辰而与有荣焉，将他视作希望之光的寒门士子们，此刻纷纷沉默了。
他们不懂那些高深的道理，但“谋反”两个字，如同一座大山，压得他们喘不过气来。
即便有人觉得事情可疑，也不敢在这种时候，为苏辰辩解哪怕半个字。
而那些曾经被苏辰的光芒压得抬不起头的门阀子弟，此刻则如同过节一般，纷纷走上街头，成了这轮舆论攻击中最积极的参与者。
他们站在解元楼上，站在各大诗社里，痛心疾首地批判苏辰的“狼子野心”，仿佛自己才是扞卫圣人大道和君主权威的最后防线。
变化最快的，还是那些官场之人。
苏辰下榻的客栈，前几天还门庭若市，车水马龙，前来拜谒送礼，想要提前结个善缘的官员和小家族几乎踏破了门槛。
而今天，客栈门口变得冷冷清清，别说是访客，就连路过的人，都绕着道走，生怕跟这个“准反贼”扯上任何关系。
客栈二楼，房间内。
“岂有此理！简直是欺人太甚！”
李清焰再也按捺不住，一掌拍在桌上，那张可怜的方桌发出一声痛苦的呻吟，本就有裂痕的桌面彻底四分五裂，轰然倒塌。
她气得俏脸通红，在房间里来回踱步，像一头被困在笼中的母狮。
“一群趋炎附势的小人！前倨后恭的混蛋！前几天还‘苏解元’、‘苏文宗’叫得比谁都亲热，今天一盆脏水泼下来，他们就恨不得把你生吞活剥了！我……我现在就去街上，撕烂那些造谣的嘴！”
苏辰正坐在窗边，手里捧着一卷兵书，安静地读着。
外面的满城风雨，与他之间仿佛隔着一层无形的壁障。听到李清焰的怒吼，他才缓缓抬起头，脸上非但没有丝毫忧虑，反而带着一丝淡淡的笑意。
“坐下喝口茶，消消气。”
他指了指另一张完好无损的茶几，“为这些不相干的人动怒，不值得。”
“都什么时候了，你还笑得出来！还看得下书！”
李清焰又急又气，看着他那副云淡风轻的样子，只觉得一拳打在了棉花上，愈发憋闷，“这罪名要是坐实了，是要株连九族的！你明不明白！”
“我当然明白。”
苏辰放下书卷，给自己倒了杯茶，平静地看着杯中沉浮的茶叶，“墙倒众人推，世态炎凉，本就是人性的一部分。你指望那些捧高我的人，在我落难时能为我说句话？那才是真正的天真。”
他站起身，目光投向窗外阴沉沉的天空。
曾经热闹非凡的街道，此刻在他客栈的这一段，变得格外冷清。
偶有行人路过，看向他这个窗口的眼神，也充满了躲闪和畏惧。
“舆论的反转，恰恰说明了一件事。”
苏辰的声音平静而清晰，“我的对手们，已经黔驴技穷了。他们无法在学问上驳倒我，便只能用这种下三滥的手段，试图用‘民意’和‘官威’来压死我。”
“他们这是在害怕。”
苏辰的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
“而我现在要做的，不是去跟那些愚民争辩，而是安安静静地，等待他们为我搭好的那个，最大、最华丽的戏台。”
他泰然处之的态度，那份洞悉一切的沉稳，让暴怒中的李清焰，也慢慢冷静了下来。
是啊，他苏辰，何曾做过没有把握的事情？
从青河县到南江府，他每一步都看似行在悬崖边缘，却总能化险为夷，甚至将危机转化为更大的机遇。
看着窗边那个在满城风雨中依旧身姿挺拔的背影，李清焰那颗焦躁不安的心，奇迹般地平复了下来。
风雨越是猛烈，她对这个男人的信心，反而越是坚定。