很快，苏辰等人便来到了目的地，南江府贡院。
今日是秋闱府试报名的首日，他们离着还有两条街远，便已然感受到了那股独属于读书人的狂热。
人潮涌动，摩肩接踵，放眼望去，尽是穿着各式儒衫的年轻士子。
他们或三五成群，高谈阔论，或独自一人，低头沉思，每个人脸上都交织着激动、紧张与一种“舍我其谁”的自负。
空气中，纸墨与汗水的气味混杂在一起，浓烈得有些刺鼻。
苏辰心中暗忖，这阵仗，比起前世的艺考也不遑多让。
看来无论在哪个时代，想靠读书改变命运，都不是件易事。
他一边想着，一边不动声色地打量四周。
府衙贡院是一片占地极广的建筑群，通体漆着朱红，门口两尊巨大的石狮威严肃穆，数十名披甲卫士手持长戟肃立，戒备森严。
而在贡院正对面，矗立着一座三层高的华美酒楼，比周遭所有建筑都高出一截。
酒楼牌匾上，龙飞凤舞地题着三个鎏金大字——解元楼。
解元，乃一省乡试头名之尊称。
敢以此为名，其背后的底气与能量不言而喻。
此刻，解元楼三层楼阁的临窗雅座，都坐满了衣着华贵、神态悠然的士子。
他们与楼下挤在报名处、汗流浃背的普通秀才，形成了两个泾渭分明的世界。
他们端着上好的瓷杯，品着名贵的香茗，居高临下地俯瞰着底下那群“同窗”，眼神里带着审视，甚至是挑剔，仿佛在看一群拼了命想往上爬，却终将被他们踩在脚下的蝼蚁。
原来是看台雅座，苏辰嘴角勾起一抹玩味的弧度，看来只有江南真正的权贵子弟，才有资格踏入那个圈子。
他收回目光，领着李清焰挤开人群，来到那条长长的报名队伍末尾。
负责登记的是两名身穿府衙官服的书吏，神情倨傲，动作拖沓。
每审核一份文书，都要吹毛求疵地刁难几句，惹得那些排了许久的秀才们敢怒不敢言。
排在苏辰前面的一个秀才，似乎因文书上的印信有些模糊，被那书吏当众呵斥，涨得满脸通红，狼狈不堪。
终于轮到苏辰，他平静地将盖有青河县大印的户籍和路引递了过去。
那书吏头也未抬，接过来例行公事地扫了一眼。
可当他的目光落在“籍贯：青河县，姓名：苏辰”这几字上时，原本懒散的动作猛地一滞。
他抬起头，那双三角眼第一次正眼打量苏辰，眼神里满是审视与轻蔑。
“哦？”
他拖着古怪的长音，声音不大，却瞬间吸引了周遭所有人的注意，“你就是那个在青河县，写出什么‘天生我材必有用，千金散尽还复来’的苏辰？”
话音刚落，整个喧闹的报名处，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙，霎时一静。
所有排队的秀才齐刷刷地转过头，一道道目光如利箭般，死死钉在苏辰身上。
其中有震惊，有好奇，但更多的，是不善与敌意。
就连那高高在上的解元楼里，也有不少士子察觉到这边的骚动，纷纷探出身子，兴致盎然地向下望来。
这算是公开点名了。
苏辰心头波澜不惊，我这般低调，竟还是成了焦点。
看来提刑司的公文未到，我这“反诗”的名声倒是在江南文坛提前传开了，倒也省了自我介绍的工夫。
他脸上甚至露出一丝温和的笑意，坦然承认：
“正是在下。”
他这副云淡风轻的模样，似乎彻底激怒了那些自视甚高的本地士子。
方才还只是窃窃私语，此刻瞬间变得肆无忌惮。
“嗤，原来就是他！我还当是何等三头六臂的人物，看着也不过如此。”
“穷乡僻壤出来的乡巴佬，也敢妄言‘天生我材’？当真不知天高地厚！”
“那句‘钟鼓馔玉不足贵’更是狂悖至极！在我南江府，谁敢说这话，早被家法打断腿了！”
“听说此人恃才傲物，在青河县得罪了不少人，这次来南江府，怕不是来应考，是来避难的吧？”
“避难？呵，进了我南江府的地界，是龙得盘着，是虎得卧着！我看他这次秋闱，如何收场！”
一声声夹杂着优越感与排斥的嘲讽，如淬毒的针，从四面八方朝苏辰扎来。
站在他身后的李清焰，那张冰冷的俏脸瞬间覆上了一层骇人的杀气。
她腰间长剑“嗡”地一声轻鸣，源自北境战场的铁血煞气，再也压抑不住，眼看就要喷薄而出！
就在此时，苏辰仿佛背后长了眼，他不着痕迹地后撤半步，拿着文书的手轻轻在李清焰即将按上剑柄的手背上拍了拍。
动作很轻，却带着不容置疑的沉稳。
李清焰身子一僵，手背上传来的温热与力量，竟奇迹般地安抚了她那颗被怒火点燃的心。
她深吸一口气，终究还是将那股凛冽的杀气强行压了回去。
苏辰依旧是那副宠辱不惊的模样，仿佛没听见周遭的恶毒讥讽。
他只是看着那名故意刁难的书吏，平静地将文书又向前递了递：
“大人，若文书无误，还请盖印。”
那书吏被苏辰这番态度噎了一下，脸上闪过一丝不快，冷哼一声，正要再寻由头发难。
就在这时，一个带着几分戏谑却又中气十足的声音，从解元楼二楼的临窗雅座悠悠传来，瞬间盖过了所有嘈杂。
“那位，就是写出‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’的苏才子吗？”
“久闻青河县出了位少年英才，诗才惊艳，更兼有报国之心，我等心向往之久矣！”
“既然来了，何不上解元楼，与我等同道，共饮一杯？”