陈新阳攥着对讲机，站在主街中央。
太阳光顺着东边山脊斜劈下来。几百米外，电线杆顶端的红色布料翻了个角。
纯正的红。
“林羽，你在哪？”
“镇东两公里。猎手进了一条沟谷，痕迹断了。我正往回赶。”
“回来再说。”
对讲机切断。陈新阳转过身，冲着院墙那头吼了一嗓子：“东西搬完没有！”
铁柱正把最后两箱压缩饼干砸进卡车后斗，整个人脱力般靠在车厢上喘粗气。韩飞抱着裹了三层破布的电台，缩在旁边。
车队临时驻扎在镇子西口的砖房里。
陈新阳几步跨过去，越过两人，直奔一楼杂物间。
两张长条凳拼在一起，孟祥云的轮椅卡在中间。老头半个身子歪在椅背上，王小小正拿一块发黄的棉纱，擦拭老头额头上的汗渍。
“出去。”陈新阳停在门口。
王小小手里的棉纱停顿了一下。
陈新阳下巴朝着门外的韩飞抬了抬：“你也走。”
韩飞没敢接话，抱着电台往后退。王小小把棉纱搭在孟祥云膝盖上，走出门外。
门板合拢。
屋里的光线暗了下来。
陈新阳扯过一张矮凳，大马金刀地坐在孟祥云对面。两人的膝盖几乎贴在一处。
“老孟。几件事，我要个准话。”
孟祥云半耷拉着眼皮，喉咙里卡着浓痰，发出呼噜呼噜的声响。
“问。”
陈新阳竖起食指。
“我身上这标记，到底是个什么玩意儿？”
孟祥云干枯的左手抬起来，颤颤巍巍地点向陈新阳的腰侧。隔着衣服，那块皮肉下方依然能看出隆起的诡异纹路。
“你觉得那是什么？寄生虫？还是病变器官？”老头声音沙哑。
“别绕弯子。”
孟祥云的手落回扶手。
“那是锚点。”
陈新阳坐在原处，没出声。
“母巢是一张铺开的网。它盘踞在东边，靠着这些标记往外扩。每一个带着标记的人，就是网上的活体节点。它靠你们定位，也靠你们收集数据。”
“什么数据？”
“活人的位置、数量、火力强度。”孟祥云咳了一声，把那口痰硬生生咽了下去。“标记颜色越深，节点越扎眼。老孙一死，他身上的能量回流到了你身上。你现在是这张网上最大的一盏探照灯。”
陈新阳的后背瞬间绷成了一条直线。
“这帮怪物能精确咬住我们——”
“不只是咬住你。”孟祥云打断他。“你走到哪，母巢就知道哪里有一窝活人。你在车队里，车队所有人的动静它全盘掌握。”
陈新阳的手指抠住了裤缝。
“切频机不是把信号断了？”
“断的是频道。锚点还钉在你肉里。”孟祥云干瘪的手指敲击着木质扶手。“切频机只是个干扰源，把它原本用来找你的那个频率搅烂了。四十八小时后，碎片活性耗干。母巢换个频率重新扫一遍，照样把你死死咬住。”
“怎么拔除？”
孟祥云没有吭声。老头那双混浊的眼睛上下打量了陈新阳一番。
“先问你的第二个问题。”
陈新阳搓了搓膝盖。
“周远山这人，底细干净吗？”
“你怀疑什么？”
“他造切频机，他手里有0号样本的绝密数据，他下半身严重菌丝化。”陈新阳语速极快，“他比镇子上任何人都接近核心机密。这种人，要么是翻盘的底牌，要么是拉所有人陪葬的炸弹。”
孟祥云咧开干裂的嘴皮，露出一口黄牙。
“你小子生性多疑。”
“不多疑的早被啃得连骨头都不剩了。”
孟祥云收起了笑。
“周远山绝对可信。凭他那条腿。”
陈新阳腰板挺直。
“菌丝化超过百分之七十。那不是外力感染的。”孟祥云声音极低。“是他自己种进去的。”
“他疯了？”
“三个月前。研究所地下三层。他去提取0号样本碎片做频谱分析，防护手套刮破了一条口子。碎片钻进了血管。”
陈新阳呼吸一滞。
“仅仅一晚，菌丝爬满了他整条右腿。”孟祥云比划了一个下刀的手势。“他没声张。自己拿手术刀，把大腿皮肉生生剖开，用镊子夹住里面的菌丝，一根一根往外抽。抽了整整三个小时。”
陈新阳只觉得大腿根部泛起一阵恶寒。
“抽不干净。根系扎进骨髓了。他清楚自己的下场。第二天，他拖着那条烂腿回实验室，跑完了所有的频谱数据，出了三版切频机的图纸。你今天用的那台，是最后一版。”
杂物间里落针可闻。
“他留在青溪镇，是因为切频机的核心设备太大，他一个人运不走。他在等。”
“等一个活人？”陈新阳问。
“等一个标记极重、引力极大的活人。”孟祥云纠正。“母巢扩散是必然。总会有人扛着最显眼的标记逃上这条公路。”
陈新阳咽了一口唾沫。
门外传来大福摔打铁锅的闷响。“第三个问题。”陈新阳死死盯住对面的老头。“切频机拔除锚点，成功率多少？”
孟祥云的左手抬起。
食指。中指。无名指。
三根手指。
“三成。”
陈新阳后脑勺猛地一震，连带着那张矮凳往后退了半尺，腿脚在水泥地上划出刺耳的摩擦声。
“三成？”
“三成。”
“老孟，切频机启动那四分钟，引来的怪物差点把镇子平了。拿命填出来的局，换这三成机率？”
“切频和拔锚是两步棋。”孟祥云枯瘦的手指收回两根，只留下一根食指。“干扰信号只是前提。拔掉你肉里的锚点，需要反向共振。”
“讲人话。”
“用切频机锁定的新频段，对着你体内的标记结构做暴力对撞。共振成功，锚点瓦解。共振失败——”
“会死？”
“会炸。”孟祥云毫无波澜地开口。“锚点爆开。你腰上连带着半个内脏器官，会在三秒钟之内彻底坏死化成一滩脓水。”
陈新阳手心里渗出一层冷汗。
“设备是初版，没有活体实验数据。你是第一个。”
陈新阳低头看着自己的脚尖。
“第一只小白鼠。”
“你可以放弃。”孟祥云靠回椅背。“四十八小时后，母巢完成新一轮锁定。你的成功率归零。大伙跟着你一起归零。”
陈新阳猛地站直身子，把矮凳一脚踹开。
“三成。够赌一把了。”
“操作需要满足三个先决条件。”孟祥云竖起手指。“第一，机器刚跑了四分钟极限全功率，线圈核心快烧融了。最少需要六个小时自然散热。”
“六小时。可以。”陈新阳快速盘算。
“第二，反向共振的频段误差不能超过0.1赫兹。这东西只有周远山能算。”
“他状态撑得住？”
“手能动，脑子清醒。死不了。”
孟祥云停顿了一下。手指用力攥成了一个拳头。
“第三。操作时间为九十秒。这九十秒内，你绝对不能动。心率必须强制压制在每分钟五十次以下。一丁点剧烈的生理起伏，就会导致频率偏移。”
陈新阳眼皮直跳。
心跳五十次以下。常人在这种生死关头，心率随便就能飙破一百二。
“王小小的异能可以强制降心率吗？”
“你去问她。”
陈新阳转过身。手搭上粗糙的木质门把手。他突然停下了动作。
“老孟。”
“嗯？”
“地窖里的军用电台，联合政府的东部安全区坐标。”陈新阳没有回头。“你给我的纸条上写着一模一样的坐标数字。你早就知道东边有接收点。”
轮椅上的老头咳嗽了两声。
“我在东部战区干了十九年。”
陈新阳的手指捏紧了门把手。
“末日爆发前七个月，上头秘密成立了特调组。0号样本的危机早有预案。我是顾问，周远山是核心成员。那份撤离令和安全区计划，就是特调组的最终预案。”
“你一开始就瞒着我。”
“我不瞒着你，你直接奔着安全区去？”孟祥云声音抬高了八度。“你带着母巢的超级定位器，去投奔几万活人的避难所？那是引狼入室。不把锚点拔干净，谁也不能往东走。”
陈新阳的后槽牙咬得咯咯作响。
他拉开房门，大步迈了出去。
走廊上，韩飞抱着电台靠着墙根。
“陈哥？”
“去找王小小，让她马上过来见我。”
陈新阳掏出手机。屏幕亮起。
猩红的倒计时在屏幕正中央跳动。
46:31:07。
只剩四十六个小时。
他把手机揣回裤兜，顺着楼梯往上走。刚到二楼拐角，迎面撞上一个人。
林羽。
他的黑衣上沾满草皮和泥浆。手里的影刃还握在掌心，刀锋上裹着一层半凝固的灰白色黏液，散发着刺鼻的腥臭。
“杀完了？”陈新阳瞥了一眼刀。
“一只三阶。躲在树桩底下。”林羽甩掉刀刃上的脏东西。“但我带回了点别的东西。”
“猎手没追上？”
“沟谷里的痕迹断崖式消失。”林羽从左边口袋里摸出一个金属物件，摊开掌心。“我在沟谷东边的出口找到了这个。”
一枚金属鞋扣。
纯钢打造，边缘锋利，没有一丝生锈和磨损的痕迹。
陈新阳捏起那枚扣子。翻转。背面刻着一长串清晰的钢印编码。
“制式军靴的配件。”陈新阳用拇指用力摩挲着钢印。
“就在出口的泥地上。”林羽把刀收好。“方圆两百米的范围里，我看到了三组不同的战术靴脚印。”
陈新阳脑子里那一堆乱如麻的线索轰然贯通。
悬挂的红旗。军用电台里的十一天前信号。提前储备的物资。
前面有人。
一支建制完整、装备精良的军方小队，正走在他们前面。
“林羽，你觉得这是救兵，还是催命符？”
林羽侧过身，下巴朝着走廊尽头的窗户扬了扬。
陈新阳走过去，看向窗外。
东边。连绵的山脊线后方。
一柱极粗的黑色浓烟，笔直地贯穿了灰暗的云层，直冲天际。
距离不到三公里。
有人在生火。