锅里的蒸汽顶得木盖子噗噗响，三弟盯着那串白雾，喉结上下滚了滚。
林青和把一勺猪油甩进铁锅，油星溅到煤炉子边缘，滋啦一下冒出焦香。
她把粉条倒进去，那团暗褐色的东西瞬间吸饱了油光，在锅铲底下软塌塌地翻着身。
三弟想拦，话到嘴边又咽回去，只把目光移到墙角那摞柴火上头。
“姐，这些菜留着给孩子吧。”
他的声音低下去，像是怕吵到锅里翻腾的白汽。
林青和没抬头，铲子刮过锅底的动作带着一股狠劲。”你来了就吃，我这儿还没到揭不开锅那一步。
给你吃，我心甘情愿；别的人，连门缝都别想瞅。”
她把腊肉的油逼出来，那层透明的油脂裹着咸菜的边缘，亮得晃眼。
三弟张了张嘴，又闭上。
大娃坐在炕沿上晃着腿，二娃往嘴里塞了块馒头，腮帮子鼓起来。”平时也这么吃。”
大娃的声音从咀嚼的间隙漏出来。
三弟没再追问。
这顿饭他吃得慢，粉条在筷子头上缠了一圈又一圈才送进嘴里。
白面馒头咬下去那个软劲，还是小时候过年才能尝到的味道。
他走的时候，嘴里还留着咸菜那股子干辣劲儿，胃里暖烘烘的。
来时的路他骑得急，车链条响了一路。
回去的路上风从背后推着他，路边田埂上的积雪化了大半，露出底下褐色的土皮。
他想着他姐在堂屋里炒菜时那个背影，比上回见着时硬朗了不少。
日子是比不上从前了，可至少有个过日子的样子。
姐夫那双手，做什么都利索，往后总不会差的。
周青柏站在灶台边把碗涮了，水声哗哗响。”三弟这人，靠得住。”
他说这话的时候没回头，手在水里摸着瓷碗的边缘。
林青和靠着门框，看他后颈上那块被煤火熏暗的皮肤。”老林家那一窝，就他还没歪。”
她的目光从他肩头滑过去，落在院子里的那棵老槐树上，枝丫还光秃秃的，但底下的泥土已经松了。
周青柏把碗摞好，转过身来。”你也好。”
她没接话，嘴唇抿了一下，转头去看窗外的天色。
心里有个声音在动，但她没让它说出口。
初七的早晨，周晓梅把包袱往自行车后座一绑，布条勒得死紧。
林青和推着车出来，前轮碾过门槛下的碎石子，发出沙沙的声响。
两个孩子站在门口，二娃嘴里还叼着半个馒头。
周青柏接过车把，把外套领子翻上来，风灌进领口的时候他眯了下眼。
路骑得不快，林青和坐在后座上，能看见他后背上那块汗渍慢慢洇开。
换着骑的时候，周晓梅的屁股刚挨着坐垫就说了句轻快了，前头的速度一下子就拽起来。
到了县城路口，周晓梅跳下车，头发被风吹得缠在嘴角。
林青和冲她摆了摆手，自行车拐了个弯，后轮带起一小片泥水。
同事走过来的时候，周晓梅正对着那串远去的背影出神。”那是谁家的亲戚？城里来的？”
同事的声音里带着一股子好奇劲。
“我嫂子，四嫂。”
周晓梅把头发抿到耳后。
“你四嫂可真好看，我还以为是城里哪家的姑娘呢。”
同事歪着头，目光往前头那已经缩成小点的自行车上拐了一下。
周晓梅笑了一声，那笑声在嘴巴里打了个转就散了。”她不是城里人，可我们那片，哪个也没她好看。
倒是我四哥，运气真好。”
同事的眉毛动了一下，眼珠子里头的光变得黏糊起来。”你跟那个，打算什么时候办事？”
周晓梅脸上的笑僵了一瞬，她把下巴抬起来，声音不高不低，像冬天里落在地上不弹起来的那片叶子。”我这次回来，就是想跟他说清楚。
他家门槛太高，我跨不进去。
我家是农村户口，这句话你先替我说清楚了。”
这话她练了好几回，从他四嫂嘴里吐出来的时候软绵绵的，轮到她嘴里就带着一股子冲劲。
她想，要是换了她自己的脾气，那话得有多难听，她自己都猜不准。
同事们听了她的话，反倒对她多了几分另眼相看，有人接话：“农村的又怎么了？农村的吃喝不愁，日子过得比城里还踏实呢！”
“还是别了，我高攀不起人家。
这个发夹，你帮我还回去。”
周晓梅说着，从兜里掏出一个发夹递过去。
“这发夹挺好看的呀。”
旁边一个同事凑过来瞧了一眼。
“觉得好看？那你让他送你得了。”
周晓梅丢下这句话，转身就回了宿舍。
那同事脸一红，小声嘀咕了一句：“我又没抢你人，是你自己不要的。”
还不到三天工夫，周晓梅就在食堂里撞见了她前对象和那个同事挨着坐，两人正凑在一起打饭吃饭，说说笑笑，明显已经搭上了线。
有别的同事跑来跟周晓梅说起这事，她还是那套话——自己配不上人家，人家该找个更好的。她周晓梅虽然没什么大见识，但这点自知之明还是有的。
这番话让不少人对她多了几分同情，却也生了几分敬重，觉得她这人值得来往。
不像某些人，平日里看着老实本分，结果连同事的对象都下手，这底线也太低了。
周晓梅倒没把这事放在心上。
分了之后，因为表现出这份“大度”
，又有人开始追她。
可她把那些人挨个拿去跟她四嫂说的条件对比，发现没一个能对得上。
要么是家里全靠他那点工资糊口，要么是长相实在拿不出手，再不然就是住的地方小得转不开身。
挑来挑去，没一个满意。
最后周晓梅索性继续单着。
她如今对她四嫂的话信得不得了，总觉得剩下的人里肯定会冒出最好的那个。
不是被人挑剩的，是她看不上别人，不是别人不要她——她周晓梅还是很抢手的。
这话倒也不假。
周晓梅的家庭成分摆在那儿，没什么可挑的。
家里兄弟多，条件也还过得去，谁要是娶了她，娘家那边非但不会伸手要救济，逢年过节没准还能给城里女婿家送点粮食过来。
乡下嫁进城的媳妇，年底分粮之后给婆家捎点口粮的也不是什么稀奇事。
再加上周晓梅自己也有工资，这条件可以说是再好不过了。
所以说她抢手，还真不是瞎说。
只是周晓梅现在压根没那个心思。
乡下那边的林青和也知道了这些事。
周晓梅把那个对象踹了之后，现在每个月回来一两趟，每次回来都会跟林青和念叨念叨。
一转眼到了三月份，地上开始冒绿芽，空气里也多了点泥土的潮味。
“你去村里问问，谁家有小鸡仔，买几只回来养着。”
林青和说。
“咱家就五口人，最多养三只。”
周青柏应道。
林青和一愣，这才想起来这会儿还有规定——两口人才能养一只鸡。
她家五口，顶多就三只。
“那你抓六只回来，小鸡仔小，容易死。”
林青和补了一句。
周青柏没吭声，算是默认了这话。
林青和心里盘算着，要是六只都能活到长大，就等它们再养壮实些，宰了炖汤给全家人补补油水。
这个时节抓小鸡仔容易养活。
周青柏去集市上捧回来六只毛茸茸的团子。
村里人养小鸡都习惯多买几只，谁能保证没有半路夭折的？这规矩没人挑理。
可要是养大了还个个活蹦乱跳，那就得想办法处理了。
宁肯要社会主义的草根子，也不能沾资本主义的苗叶子。
多出来的鸡，就是后头那条路。
活着真是步步惊心。
“咱家那两头猪，今年差不多能出栏了。
我估摸着一只少说能长到两百斤。”
林青和盯着圈里那两头膘肥体壮的身子，声音里带着估算后的笃定。
“差不离。”
周青柏点了点头。
“二娃，跟我去地里剜野菜。”
林青和吆喝了一嗓子。
嘴上喊的是二娃，三娃也屁颠屁颠跟上了。
母子三个背着竹篓，踩着田埂往外走。
周青柏站在院子里，目光追着那几道身影，眉梢眼角原本带着一丝软和，可随即嘴角又压了下去。
他拦着不让媳妇干那倒腾的营生，媳妇就不让他碰身子，看这架势，她怕是铁了心，半点回旋的余地都不给。
难道真要叫他守一辈子空床？
想到这里，周青柏眉头拧成了疙瘩。
这肯定不行。
夫妻之间没了那档子事，能叫正常？
不用怀疑，那就是不正常。
可惜媳妇那扇门，他敲不开。
周青柏把视线落在那两头圆滚滚的猪身上，心里头堵得慌。
可发愁的哪儿就他一个。
林青和比他更焦心。
这都开春了，前天去取腌肉，梅姐还问她啥时候重新开始跑货，那边都说好了。
可周青柏不松口，她怎么迈得开腿？
说实话，林青和心里头也服周青柏这男人。
忍成那样了，还能稳稳当当守着自己的底线，这定力真不是一般人能有的。
但她真没工夫再跟他干耗下去。
今晚，林青和打算给他尝点甜头，逼他松口答应。
甭管什么时候，温柔乡都是英雄冢。
这招数千百年来就没失手过。
她先把甜头递过去，他要还敢摇头，她就跟他撕破脸！
主意打定了，林青和带着大娃几个在地下刨满了一篓子野菜。
这些嫩苗自己吃也好，剁碎了喂猪也好。
再过些日子，还能去山脚打野猪草，掺进食里猪也爱吃。
自家养的猪，虽说记在队上账本里，林青和还是愿意多打些草料，能省下家里的粮食就得省。
装满了竹篓，林青和领着三个娃往回走。
时间刚过九点，周青柏已经扛着锄头上工去了。
她进了灶屋，剁了猪肉拌上荠菜，包了一盖帘饺子。
留出一部分等晚上煮，剩下的连汤带水倒进猪槽里，也算是给那俩畜生补点盐分和杂味。
屋里只剩下她和两个小的。
那个大的，一开春就被周青柏亲手送去了学堂，到现在都安稳得很。
整个冬天她花了不少心思，把那小子底子夯得实在，跟上进度不是问题。
为了让他老老实实去上学，她还自己动手缝了个书包。
至于他爹那个斜挎包，她可舍不得交到他手里糟蹋。
新书包一拿到，那小子高兴得不行，连她再多说一句都不需要，就屁颠屁颠跟着他爹去报到去了。
从开春到现在，一直待得挺好。
中午大娃放学回来，周青柏也正好从地里收工。
这阵子累人得很。
林青和对那小子不怎么上心，但对她男人——这个撑起全家的顶梁柱，她还是舍得花心思的。
她早早备了凉水，让他洗把脸清醒清醒，旁边还搁着一盆温水。
周青柏回来这些日子，早就摸透了她的脾气。