距离午夜十二点还有一个小时。
宴会厅中的气氛已经发生了质的变化。
最初的试探、协商和伪装，在时间的压力下逐渐崩解，露出了底下赤裸裸的欲望和算计。
那些还能维持表面镇定的人，指尖的颤抖和瞳孔的收缩已经出卖了他们内心的焦灼。
而那些已经放弃伪装的人，则开始用更加直接的目光打量周围的人，像猎人在评估猎物的价值。
马库斯·斯坦福是第一个打破最后防线的人。
他走向海伦娜·格雷的步伐没有犹豫。
没有交易，没有商量，没有虚伪的礼貌用语。
他径直走到那把扶手椅前，俯下身，一把从海伦娜手中抽走了那张印着书本图案的卡片。
动作干脆利落，甚至没有说一个字。
海伦娜的手指无力地张开了。
她抬起头，看了马库斯一眼，目光中没有任何愤怒或惊讶，只有一种平静的、仿佛早已预料到这一刻的淡然。
她没有呼喊，没有抗议，甚至没有试图抓住那张被夺走的卡片。
她只是安静地收回了手，交叠放在膝盖上，重新将目光投向壁炉中跳跃的火焰。
马库斯将卡片握在手中，低头看了一眼——书本的图案，代表着“知识”。
他的眉头微微皱了一下。这不是他最需要的卡片。
他最需要的是伊莎贝拉手中的“地位”。
但这是一张可以用来交易的筹码。
他转过身，目光开始在人群中搜索下一个目标。
“你干什么！”
第一个发出声音的不是海伦娜，而是艾拉。
她几乎是本能地向前迈出了一步，声音中带着压抑不住的愤怒。
她的手指攥成了拳头，指节泛白。
作为一名警察，她无法坐视一个一百零三岁的老人被这样粗暴地对待。
她见过太多暴力犯罪，但眼前这一幕。
一个身强力壮的中年男性，从一个手无缚鸡之力的老人手中夺走东西。
依然让她感到一阵强烈的生理性不适。
但她的手臂被拉住了。
洛砚的手稳稳地握住了她的手腕，力道不重，但足够坚定。
艾拉转过头，看向洛砚，她的目光中带着不解和急迫。
“他在抢一个老人的东西！我们不能就这么看着！”
洛砚的目光平静地与她对视，声音不大，但清晰而稳定。
“我知道。”
“那你还——”
“但我们现在出手，解决不了任何问题。”
洛砚没有放开她的手腕，他的语速比平时略快了一些，表明他的处理器正在以极高的效率运转着，同时处理着多个层面的信息。
“面具人设计这场游戏的目的，就是激发这些人内心的贪婪。
即使我们现在阻止了马库斯，控制了现场，但只要这些人离开这里，他们依然会想方设法去夺取他们想要的东西。
到那时，不受控制的争夺可能会发生在更隐蔽、更危险的环境中，造成更严重的后果。”
他顿了顿，继续说道。
“第二，我们现在不确定出手干预是否会影响到X留下的线索链条。
面具人与X之间的关系尚未明确，如果我们贸然打断这场游戏，可能会导致我们失去获取下一个谜题线索的机会。”
“第三——”
他的目光扫过那些正在注视着他们的宾客。
“如果我们现在出手，在这些人的眼中，我们就不再是中立的观察者，而是参与竞争的对手。
他们会认为我们也在争夺卡片，会对我们产生敌意和戒心。
到那时，我们不仅无法阻止争夺，还会把自己也卷入其中。”
艾拉的呼吸急促了几秒，然后缓缓平稳下来。
她咬着下唇，目光在马库斯和海伦娜之间来回移动了几次，最终松开了攥紧的拳头。
她没有说话，但她微微点了点头。
洛砚松开了她的手腕。
艾拉站在原地，双手垂在身侧，指节依然有些泛白，但她没有再试图上前。
她看着马库斯将那张卡片收入口袋。
看着海伦娜平静地坐在扶手椅中。
看着其他宾客的目光在马库斯身上汇聚，带着各种复杂的情绪——警惕、羡慕、愤怒、算计。
她知道洛砚是对的。
但这并不让她感觉好一些。
马库斯的行动像一颗投入平静湖面的石子，激起的波纹迅速扩散到了整个宴会厅。
原本还在观望和犹豫的人，开始意识到——等待不会带来任何结果。
只有行动，才能获得想要的东西。
维克托·雷耶斯是第二个行动的人。
他没有选择那些年老的参与者，而是径直走向了莉莉安·维斯特。
他的目标很明确——莉莉安手中那张沙漏图案的卡片，代表着“时间”。
对于一个正在老去、权力基础开始松动的人来说，时间是他最渴望挽回的东西。
莉莉安看到他走过来，下意识地向后退了一步，握紧了手中的卡片。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她的嘴唇动了动，想说什么，但维克托没有给她说话的机会。
他伸出手，用一种不容拒绝的语气说道。
“把卡片给我。”
莉莉安摇了摇头，声音有些发颤。
“不……这是我的。
你需要的是别的卡片，我们可以商量……”
“我没有时间跟你商量。”
维克托的声音冷硬而急促。
“距离十二点还有不到一个小时。
你把卡片给我，我可以承诺——之后我会帮你从别人那里拿到你需要的卡片。”
“你凭什么承诺？”
莉莉安的声音带上了一丝尖锐。
“你连自己的卡片都保不住，还怎么帮我拿别人的？”
维克托的眼神一沉。
他向前逼近了一步，莉莉安退到了墙壁边，无路可退。
她的手指紧紧攥着那张卡片，指节泛白，目光中满是恐惧和不甘。
就在维克托即将伸手去夺的那一刻，一个声音从旁边传来。
“维克托，欺负一个小姑娘，有意思吗？”
维克托转过头，看到伊莎贝拉·克伦威尔正站在不远处，双臂交叉抱在胸前，目光中带着毫不掩饰的轻蔑。
她的手中握着她自己的那张王冠卡片——那是“地位”，也是在场许多人觊觎的目标。
“伊莎贝拉，这不关你的事。”
维克托的声音带着警告的意味。
“怎么不关我的事？”
伊莎贝拉缓缓走近，高跟鞋在大理石地面上发出清脆的声响。
“如果你从她那里拿到了时间卡片，你就有了一张可以用来交易的有力筹码。
到时候你可能就会来跟我谈‘交易’了。
我只不过是想提前了解一下，我的竞争对手会用什么样的手段。”
维克托的目光在伊莎贝拉和莉莉安之间来回移动了几次，然后他冷哼一声，后退了一步。
他没有放弃，但他知道，在有其他竞争者围观的情况下强行夺取，只会让自己成为众矢之的。
他需要等待一个更好的时机。
莉莉安趁机从墙边逃离，躲到了宴会厅的另一侧，远远地避开了维克托的视线范围。
这场小小的冲突，像是一场预演，让所有人都看到了这场游戏的残酷规则。
在这里，力量、年龄、性别、身份都不再是保护伞。
唯一重要的，是你手中握着的卡片，和你是否有能力守住它。
而在宴会厅的另一侧，另一场争夺正在悄然展开。
阿尔弗雷德·莫里斯坐在轮椅上，他的目光在人群中搜索着，最终落在了奥古斯都·芬恩主教身上。
主教手中握着那张光环图案的卡片——那是“信仰”。
阿尔弗雷德需要的是“记忆”——他自己手中的那张古树卡片。
但他知道，仅凭一张卡片，他无法解决所有问题。他需要更多的筹码。
他示意护工将他推向主教的方向。
奥古斯都·芬恩看到轮椅靠近，微微皱起了眉头，但没有离开。
“主教大人，”
阿尔弗雷德开口，声音苍老而沙哑。
“我想和你做一个交易。”
“什么交易？”
奥古斯都的声音平静而谨慎。
“你手中的信仰卡片，对我来说用处不大。
我手中的记忆卡片，对你来说可能也没什么价值。”
阿尔弗雷德缓缓说道。
“但我们都可以用自己手中的卡片，去和别人交换我们需要的东西。
如果我们联手——互相保护对方的卡片，共同与其他参与者谈判——我们成功的机会会大得多。”
奥古斯都沉默了片刻，似乎在权衡这个提议的利弊。
然后，他缓缓点了点头。
“可以。但我有一个条件——如果我们在交易中获得了额外的卡片，我要优先选择的权利。”
阿尔弗雷德的目光闪烁了一下，然后他也点了点头：“成交。”
两人握了握手，形成了一个脆弱的联盟。
但洛砚注意到，在握手的那一刻，阿尔弗雷德的目光中闪过一丝难以察觉的狡黠。
一个在商场上摸爬滚打了几十年的老狐狸，不可能真心信任一个刚刚认识的人。
这个联盟，对阿尔弗雷德来说，只是一个暂时的工具。
一旦他得到了他想要的东西，这个联盟随时可以被抛弃。
洛砚站在柱子旁，将这一切尽收眼底。
他的处理器正在以极高的效率运转着，记录着每一个人的行动、每一段对话、每一个微表情。
这些数据正在他的思维网络中被分类、标注、关联，逐渐形成一幅完整的博弈图谱。
艾拉站在他身侧，情绪已经平复了一些，但她的声音中依然带着一丝压抑的沉重。
“你觉得他们最终会怎么样？”
洛砚沉默了片刻，然后缓缓开口。
“这场游戏的结局，取决于一个变量。
当他们发现自己无法通过正常手段获得想要的卡片时，他们会做出怎样的选择。”
“有些人会选择放弃，接受失去的命运。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！有些人会选择结盟，试图通过合作来最大化自己的收益。
有些人会选择掠夺，用暴力或威胁来夺取他人手中的卡片。
还有些人——”
他顿了顿。
“会选择欺骗，用虚假的承诺和背叛来获取自己想要的东西。”
“无论他们选择哪种方式，最终的结果都是一样的——
他们的贪婪，会让他们在这场游戏中失去比他们得到的更多的东西。”
他的目光落在壁炉旁那把扶手椅上。海伦娜·格雷依然坐在那里，手中没有了卡片，但她的表情依然平静而超然。
她看着眼前发生的争夺和冲突，像一个已经看透了世间所有欲望的智者，安静地等待着这场闹剧的落幕。
洛砚注意到，她的嘴角，似乎带着一丝若有若无的微笑。
那微笑中，没有苦涩，没有无奈，只有一种看穿了一切之后的、淡淡的悲悯。
他忽然意识到——海伦娜·格雷，可能是这场游戏中，唯一一个真正“赢”了的人。
因为她从一开始，就没有打算参与这场争夺。
她手中的卡片被夺走，对她来说，不是一种损失，而是一种解脱。
她已经一百零三岁了。
她早已超越了贪婪的阶段。
而那些还在为卡片争夺不休的人，还没有明白。
他们真正需要的东西，从来就不在那张小小的卡片上。