维克多·马尔茨的房间比他本人看起来更萧条。
一张行军床靠在墙角，被褥凌乱，枕头凹陷处还残留着长时间躺卧的痕迹。
一张折叠桌上放着一台老旧的笔记本电脑，屏幕外壳有几道裂纹，散热口积满了灰尘。
旁边堆着几个空泡面碗和能量饮料罐，空气中弥漫着密闭空间里长期生活的气息。
窗帘拉得严严实实，不透一丝光，唯一的光源是天花板上那盏蒙着灰尘的吸顶灯。
维克多坐在折叠桌旁的塑料凳上，手里捏着一罐已经打开的啤酒，没有喝，只是捏着，铝罐在他的手指间发出轻微的嘎吱声。
他沉默了很长时间，目光落在桌面上某个虚无的点上，似乎在整理思绪，也似乎在积蓄开口的勇气。
艾拉和洛砚坐在他对面的另一张塑料凳上，没有催促，安静地等待着。
终于，维克多抬起手，灌了一大口啤酒，然后放下罐子，用袖子擦了擦嘴角，开口了。
“你们猜得没错。我是乔纳森的枪手。或者说，我曾经是。”
他的声音沙哑，带着一种长期缺乏交流的生涩感，但随着叙述的推进，逐渐变得流畅起来。
“我和乔纳森认识大概有七八年了。
那时候我刚离婚，手头紧，写的东西没人要，出版社连退稿信都懒得给我写。
乔纳森通过一个共同的朋友找到我，说他有个‘合作项目’，问我有没有兴趣。
他说他手头的约稿太多，一个人忙不过来，需要有人帮他分担一些‘前期工作’。”
“我当时急需用钱，没多想就答应了。
他给我的报酬比出版社的稿费高得多，而且不需要我操心出版和发行的事情，只要按时交稿就行。
最开始只是写一些大纲和片段，后来变成完整的章节，再后来就是整本书。
我写的稿子，他署上自己的名字，拿去出版，然后分我一笔钱。”
“七年里，我给他写了三本书。
每一本都挂着乔纳森·格雷的名字，每一本都卖得不错，每一本都跟我没有任何关系。”
他说到这里，又灌了一口啤酒，喉结上下滚动了一下。
“除了我之外，我还知道另外一个人也在给他写稿。
一个叫丹尼尔·杨的家伙，比我年轻几岁，也是写悬疑出身的。
我们偶尔会在交稿的时候碰面，聊过几次，算是认识。
大概三周前，我给他打过一次电话，聊了点稿子的事情，那时候他还好好的。”
“然后，我收到了那封信。”
维克多放下啤酒罐，站起身，走到行军床边，从枕头下面摸出一个信封。
信封被压得很平整，显然被反复翻看过。
他走回来，将信封递给洛砚。
信封与乔纳森收到的那封一样——米白色，没有寄件人地址，收件人一栏写着“维克多·马尔茨先生收”。
字迹同样是那种工整流畅的黑色墨水笔迹，与X之前的留言如出一辙。
洛砚取出信封中的卡片。
卡片同样是纯黑色的，质地坚硬。但上面的内容，与乔纳森收到的那张截然不同。
没有谜语，没有隐喻，只有一段直白得近乎冷酷的文字：
“维克多·马尔茨：
你在为乔纳森·格雷工作。
你为他写了三本书，拿到的报酬不到他版税收入的十分之一。
他知道你和其他人的存在，也知道一旦这些关系暴露，他的事业将彻底崩塌。
现在，有人正在让他意识到这种风险。
他很快就会开始清理那些可能暴露他的人。
你认识丹尼尔·杨。
他已经失联了。
如果你不想成为下一个，就在读完这封信后，离开你现在住的地方，去一个他找不到你的角落。
不要告诉任何人你的去向。不要相信任何替他传话的人。
你只有一晚上的时间。
——X”
洛砚读完信，沉默了片刻，然后将卡片递给艾拉。
艾拉接过，快速扫了一遍，然后抬起头，看向维克多的目光中多了一丝复杂的神色。
“你是什么时候收到这封信的？”
艾拉问。
“大概是三周前的周三晚上。”
维克多说。
“我那天晚上回家，看到门缝里塞着一个信封，没有邮票，没有邮戳，像是被人直接放在那里的。
我当时以为是哪个读者的恶作剧，没太在意。
但那天晚上我翻来覆去睡不着，脑子里一直转着信上那些话。”
“我立刻给丹尼尔打了个电话。
没人接。我又打了好几个，还是没人接。
那家伙虽然不是什么靠谱的人，但从来没有不接电话的时候。我开始觉得不对劲了。”
“当天晚上，我简单收拾了几样东西，搬到了现在这个地方。
这里是我一个远房亲戚的闲置房子，很少有人知道。
搬过来的第二天一早，乔纳森就给我打了个电话。”
维克多的声音变得低沉了一些：“他很少主动给我打电话。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！我们的交流方式一直是邮件，偶尔通过中间人传话。
他直接打我的私人号码，这很不寻常。
我接起来，他问我‘最近怎么样’，语气很随意，但我能感觉到他在试探什么。
我说挺好的，正在赶下一篇稿子。
他说那就好，又说想约我见个面，‘聊聊后续的合作方向’。”
“我说我这几天不太舒服，等好了再联系他，然后就挂了。
挂断之后，我把他的号码拉黑了。”
他抬起头，目光在洛砚和艾拉之间来回移动。
“之后我又给丹尼尔打了好几次电话，始终是关机。
我上网查了最近的新闻，没有看到任何与他相关的消息。
我想报警，但我能说什么？
说我一个朋友失联了？
说可能和一个畅销书作家有关？
我没有任何证据，报警只会让我自己暴露在乔纳森的视线里。”
艾拉沉默了片刻，然后缓缓开口，声音比平时低沉了一些。
“马尔茨先生，你的朋友丹尼尔·杨……我们已经确认了他的死亡。
死亡记录显示是两周前，死因登记为‘一氧化碳中毒’，被列为意外事件。
但我们有理由相信，他的死亡与乔纳森·格雷有关。”
维克多的手僵在了半空中。
他手中的啤酒罐微微颤抖了一下，铝罐边缘渗出一滴琥珀色的液体，沿着罐壁缓缓滑落。
他没有去擦，只是愣愣地看着桌面上某个虚无的点，沉默了很长时间。
然后，他放下啤酒罐，双手交握，搁在膝盖上，低下了头。
他没有哭，但他的肩膀微微塌陷了一些，像是某种一直支撑着他的东西，在这一刻悄然断裂了。
“那个混蛋……”
他的声音沙哑而低沉，几乎是从喉咙里挤出来的。
“我们辛辛苦苦为他做了那么多……”
房间里安静了片刻。
洛砚打破了沉默，他的声音平静而清晰，像一道稳定的光束，穿透了房间里沉重的空气。
“马尔茨先生，你愿意作证吗？”
维克多抬起头，他的眼眶有些泛红，但眼神中那种长期的恐惧和退缩，正在被一种新的东西所取代。
他看着洛砚，沉默了几秒钟，然后缓缓点了点头。
“我愿意。”他说。
“但光有我一个人的证词不够。乔纳森是个精明的人，他不会留下容易被抓住的把柄。
我和他之间的交易，大部分是通过中间人口头传递的，没有书面合同，没有录音，甚至连邮件都很少。
就算我站出来指认他，他也可以反咬一口，说我是想蹭他的热度，或者说我是在报复他拒绝了我不成熟的投稿。”
“我知道。”
洛砚说。
“所以我们需要的不只是你的证词。
我们需要证据——能够证明乔纳森·格雷长期、系统性地利用枪手进行创作，并在秘密面临暴露时对枪手进行清理的证据。”
他顿了顿，目光直视维克多。
“你刚才说，你和乔纳森之间的交易是通过中间人传递的。那个中间人是谁？”
维克多的目光闪烁了一下，似乎在权衡什么。
然后，他说出了一个名字。
“菲利克斯·沃恩。他是乔纳森的编辑，也是他多年的合作伙伴。
所有稿件的交接、报酬的支付、以及创作要求的传达，都是由菲利克斯经手的。
如果乔纳森有一个真正了解他全部秘密的人，那就是菲利克斯。”
“菲利克斯·沃恩……”
洛砚重复了一遍这个名字，将它存入记忆网络中。
“你知道他现在在哪里吗？”
“应该还在墨城。”
维克多说。
“他是墨城一家中型出版社的签约编辑，乔纳森的大部分书都是通过那家出版社发行的。
如果你们能找到菲利克斯，让他开口，那你们掌握的证据就足够把乔纳森钉死了。”
洛砚点了点头，站起身。
艾拉也随之站了起来。
“马尔茨先生，感谢你的配合。”
艾拉说。
“我们会派人保护你的安全。
在案件结束之前，请你继续保持目前的隐匿状态，不要再与任何与乔纳森·格雷有关的人接触。”
维克多点了点头，没有多说什么。
他重新拿起那罐啤酒，却没有喝，只是握在手中，目光落在桌面上那张黑色卡片上，若有所思。
走出公寓楼时，夜风迎面吹来，带着郊区草木和泥土的气息。
艾拉站在路灯下，长长地呼出一口气，仿佛要将胸腔中积压了许久的浊气全部排出。
“菲利克斯·沃恩。”
她重复着这个名字。
“希望他能比马尔茨更容易开口。”
洛砚站在她身侧，目光望向夜色中墨城稀疏的灯火。
他的表情平静，但他的处理器正在以极高的速度运转着，将维克多·马尔茨提供的新信息与已有的数据进行整合和校验。
“X给维克多寄了一封直白的警告信，而不是谜题。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他说，声音中带着一种正在接近某个核心的思考质感。
“这与他一贯的风格不符。
之前的每一个谜题，他都使用了隐喻、符号或需要解码的信息。
唯独这一次，他选择了最直接的方式。”
“为什么？”
艾拉问。
“因为他需要确保维克多会相信那封信。”
洛砚回答。
“‘懒惰’的谜题，与之前的三个不同。
它的核心不是‘找出隐藏的罪人’，而是‘在收到警告后是否采取行动’。
X给所有枪手都寄了信。
那些选择无视或轻视警告的人，因为‘懒惰’——懒得去验证，懒得去行动——而付出了生命的代价。
维克多因为相信了并采取了行动，所以活了下来。”
“这是懒惰的惩罚，也是懒惰的筛选。”
他顿了顿，目光在夜色中显得格外清明。
“而乔纳森·格雷，作为这个谜题的另一面——他也在进行一场筛选。
他筛选出那些可能暴露他的人，然后逐一清理。
如果他成功了，他的秘密将被永远埋葬，他将以‘勤奋的天才作家’的身份继续享受名利。
如果他失败了——”
“他将成为‘懒惰’的最终答案。”
艾拉接话道。
洛砚没有回答，但他的沉默本身就是一种确认。
夜风中，两人站了片刻，然后转身走向停在不远处的民用悬浮车。
引擎启动的低沉声音在安静的街道上响起，车灯切开前方的黑暗，向着墨城灯火阑珊的方向驶去。
在他们的身后，枫叶街117号那栋旧公寓楼的某一扇窗户中，一盏灯熄灭了。
维克多·马尔茨站在黑暗的房间里，透过窗帘的缝隙，看着那辆渐行渐远的车尾灯，直到它们完全消失在街道的转角处。
然后，他拉上窗帘，走回折叠桌前，打开了那台老旧的笔记本电脑。
屏幕上，光标在一个新建的文档中闪烁着。
他深吸一口气，开始打字。
“我叫维克多·马尔茨。我是一个枪手。
我为乔纳森·格雷写了三本书……”
这是他七年来，第一次以自己的名义，写下属于自己的文字。