十天后，千眼城议会厅。
月度大会如期举行。
深秋的阳光透过彩绘玻璃窗，在宏伟的议会大厅里投下斑斓的光影。
大厅中央的圆形议事区，二十张黑曜石高背椅呈环形排列，此刻已经坐满了人。
千眼城议会二十位核心议员全部到场。
他们穿着深紫色的正式长袍，胸口佩戴着各自家族的徽章，在阳光下闪烁着宝石的光芒。
气氛庄重而肃穆，但也透着一种隐约的紧张——过去一个月的围剿虽然成果显着，但兄弟会的反抗比预想中更顽强。
议长埃德加·银瞳坐在主位，银色瞳孔扫过在场的每一位议员。
他今天特意在长袍下穿了软甲，腰间佩着一把传承三代的仪式短剑——虽然更多是象征意义，但必要的防备不能少。
大厅四周，站着整整三圈护卫。
最内圈是十名千眼族精英战士，身穿重甲，手持长戟，目光如鹰。
中间一圈是三十名人类精锐士兵，轻甲佩剑，神情警惕。
最外圈是六十名普通城卫军，把守所有出入口。
大厅的二楼回廊上，还有二十名弓箭手，箭已上弦，随时准备应对突发情况。
三百一十名守卫。这是千眼城议会历史上最高规格的安保。
埃德加不相信，这样的防卫，兄弟会还能渗透进来。
会议开始。
首先汇报的是围剿兄弟会的进展。
“……过去一个月，我军联合各城邦力量，已拔除兄弟会据点九处，击杀或俘获成员一百四十三人。”
负责军事的议员声音洪亮，带着一丝得意。
“兄弟会遭受重创，多处网络瘫痪，经费断绝，成员大量退会。
预计再有两到三个月，即可将其彻底剿灭。”
议员们低声议论，不少人点头表示满意。
埃德加却没有那么乐观。他手里有一份秘密报告，显示兄弟会在遭受打击的同时，也在以惊人的速度重组。
那些被拔除的据点，很快就有新的联络点出现。
那些退会的成员，很多只是转入更深的地下。
而且，有情报显示，兄弟会总部在亚甸正在大规模训练新人，训练强度和方法前所未有。
“不要掉以轻心。”
埃德加沉声开口，大厅立刻安静下来。
“兄弟会就像受伤的野兽，越受伤，越危险。我们必须——”
他的话突然停住了。
因为大厅里，起雾了。
很淡的灰色烟雾，从大厅四个角落的通风口无声地涌出。
烟雾扩散得极快，几乎在几秒钟内就弥漫了半个大厅，而且越来越浓。
“烟雾！”有护卫惊呼。
“保护议长！”
护卫们立刻行动，最内圈的十名千眼族精英战士瞬间围到埃德加身边，长戟向外，组成人墙。
弓箭手拉开弓弦，对准烟雾涌出的方向。
但烟雾没有停止。反而越来越浓，从灰色变成深灰色，最后几乎变成黑色。
浓烟中带着一种奇异的甜香味，吸入的人开始感到头晕、乏力。
“有毒！闭气！”有议员大喊。
但已经晚了。
离通风口最近的几名护卫晃了晃，软倒在地。
紧接着是更远处的，一个接一个，像被无形的镰刀割倒的麦子。
“是麻痹烟雾！”
埃德加嘶声吼道，他已经感到自己的四肢开始发麻。
“冲出去！离开大厅！”
但大门被从外面顶住了。
不是锁住，是被什么东西卡死了。
护卫们用力撞门，门板发出沉重的闷响，但纹丝不动。
浓烟已经吞没了整个大厅。
能见度降到不足一米。
议员们的惊呼声、护卫们的吼叫声、身体倒地的闷响声，混杂在一起，乱成一团。
埃德加被精英战士们护在中间，他拔出短剑，银色瞳孔在浓烟中闪烁着警惕的光芒。
千眼族在黑暗中的视力远超其他种族，但在这诡异的烟雾中，他也只能看到周围三五米的范围。
就在这时，他听到头顶传来轻微的“咔哒”声。
埃德加猛地抬头。
大厅高达十五米的彩绘玻璃穹顶上，一个身影正倒悬而下。
那身影一身深灰色紧身衣，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。
那双眼睛在浓烟中平静得可怕，正看着他。
是陈郁。
他像一只巨大的蝙蝠，用脚上的钩爪倒挂在穹顶的横梁上，双手自然下垂，身体在烟雾中微微晃动。
整个过程悄无声息，如果不是埃德加抬头，根本不会有人发现。
“在上面！”
埃德加嘶吼，短剑指向穹顶。
精英战士们立刻抬头，长戟向上刺去。
但太晚了。
陈郁松开了钩爪。
他像一片落叶，从十五米高的穹顶飘落。
下落的过程中，身体在空中轻盈地翻转，避开刺来的长戟，然后精准地落在埃德加面前。
不，是落在护卫组成的人墙与埃德加之间那个狭小的空隙里。落地无声。
时间仿佛在这一刻凝固了。
周围的精英战士们想要转身，但麻痹烟雾已经侵入他们的身体，动作慢得像在泥泞中行走。
埃德加想挥剑，但手臂重如千斤。
陈郁站在他面前，两人相距不到半米。
埃德加看到了那双眼睛。
平静，深邃，像无波的古井，映不出任何情绪。
在那双眼睛里，他看到了自己惊恐的倒影，看到了大厅里弥漫的烟雾，看到了倒了一地的护卫和议员。
然后，他看到了陈郁抬起的右手。
袖剑弹出。
漆黑的刀刃，不反光，在烟雾中像一道阴影。
埃德加想躲，但身体不听使唤。
想喊，但喉咙发不出声音。
他只能眼睁睁看着那道阴影，划过自己的咽喉。
很轻的一下。
像羽毛拂过。
然后，温热的东西喷涌而出。
是血。
他自己的血。
埃德加·银瞳，千眼族最年长的贵族之一，千眼城议会议长，统治这座城邦十二年，此刻缓缓向后倒下。
在他失去意识的最后一刻，他听到一个平静的声音，在他耳边轻声说：
“以解奴为天职，以自由为至高。安息吧，议长大人。你的死，会点燃更多的火。”
然后，陈郁从他胸口摘下那枚银色瞳孔造型的家族徽章，转身，消失在浓烟中。
整个过程，从烟雾涌出到陈郁消失，不超过三分钟。
当烟雾终于被紧急打开的天窗通风扇驱散时，大厅里的景象让所有还清醒的人魂飞魄散。
埃德加·银瞳倒在自己的座位上，咽喉被割开，鲜血浸透了深紫色的长袍。
他睁着眼睛，银色瞳孔已经黯淡，里面凝固着最后的惊恐和难以置信。
他胸口的家族徽章不见了。
而在他的尸体旁，放着一张羊皮纸，上面是那行让所有贵族灵魂战栗的字：
“奥比都斯仅为序章，埃德加亦非终章。凡贵族冠冕，皆可取；凡压迫之刃，必反噬。以解奴为天职，以自由为至高。——兄弟会，陈郁”
大厅里死一般的寂静。
还站着的护卫、还能动的议员，所有人看着埃德加的尸体，看着那张羊皮纸。
感觉一股寒意从脚底直冲头顶，冻僵了血液，冻僵了思维。
三百一十名守卫。
二十位核心议员。
千眼城最森严的防卫。
然而兄弟会的刺客，就这样来了，杀了人，留下宣言，然后消失了。
像幽灵。
像死神。
像一场无法醒来、但真实得可怕的噩梦。
不知过了多久，终于有人发出了第一声惊恐的尖叫。
然后，混乱爆发了。
————————
一个月后，亚甸，兄弟会总部。
议事厅里，气氛与一个月前截然不同。
长桌上依然摆满了羊皮纸报告，但内容已经变了。
“过去一个月，贵族们的围剿力度加大了三成。”
艾琳汇报，但语气不再沉重，反而带着一丝奇异的兴奋。
“但他们内部出现了严重分歧。
千眼城在埃德加死后陷入权力斗争，三位副议长争权，无暇全力围剿。
黑岩城的巴尔克开始偷偷联系我们，暗示只要兄弟会不针对矮人贵族，他可以考虑‘有限度的合作’。
烈日城的卡洛斯撤回了大部分剿匪军队，说是要‘防备边境冲突’。”
她顿了顿，继续道。
“而我们的情况……在好转。
是的，我们还在损失据点，还在死人。
但退会的人数锐减了七成。
而且，新加入的人数……暴增。”
艾琳拿出一份厚厚的名单。
“过去一个月，我们收到了超过两千份入会申请。
来自三十七个城邦，包括那些正在疯狂围剿我们的城邦。
申请者有人类、有矮人、有木精灵、有混血种……甚至有两个兽人。”
她把名单推给格雷森。
“他们大多数是被《刺客信条》打动，被奥比都斯和埃德加的死震撼，被兄弟会‘虽千万人吾往矣’的精神感染。
他们说，看到兄弟会面对三十七个城邦的围剿依然不屈，看到兄弟会的刺客敢在三百护卫面前刺杀议长。
他们相信……这个世界，也许真的可以改变。”
格雷森翻看着那份名单，手微微发抖。
那不是恐惧的颤抖，是激动的颤抖。
“但我们没有全部接收。”
莎拉补充道。
“陈郁先生制定了严格的筛选标准。必须熟记并理解《刺客信条》，必须通过基础训练和忠诚测试，必须有至少一名老成员推荐。
即使这样，我们也接收了超过五百人。
现在，亚甸总部的训练营已经扩大到五个，陈郁先生亲自训练第一批骨干，骨干再去训练新人。”
她看向陈郁，眼中充满敬佩。
“而且，不止是人数在增加。
我们的情报网在恢复，甚至比之前更广。那些新加入的人带来了他们所在城邦、行业、阶层的情报。
我们的经费……虽然贵族在封锁，但平民的捐款在增加。
有人偷偷把粮食放在据点门口，有人把银币塞进墙缝，有人在酒馆里为兄弟会成员付账，然后默默离开。”
格雷森放下名单，看向陈郁。
陈郁坐在那里，依旧平静。
那双眼睛依然清澈，依然深邃，依然平静得像无风的湖面。
“贵族们加大了围剿力度。”
陈郁缓缓开口。
“但他们剿灭的，只是兄弟会这个‘组织’。而他们剿不灭的，是兄弟会代表的‘信念’。那个信念，就像野草。”
他顿了顿，目光扫过在座的每一个人。
“你们见过烧荒吗？农夫为了开垦土地，会放火烧掉整片草原。
火很大，烧得很旺，把草烧成灰烬，以为这样草就死绝了。
但第二年春天，被火烧过的土地，草会长得更茂盛。
因为火烧掉了表面的草，但也烧掉了杂草的种子，烧掉了病虫害，烧出了更肥沃的灰烬。”
陈郁站起身，走到窗前——这个地下议事厅没有真窗，但他还是做出了眺望的动作。
“贵族们的围剿，就是一场大火。
他们在烧兄弟会这片‘草原’。
但他们在烧的同时，也让更多的人看到了这片草原的存在，看到了这片草原下埋藏的火种。
现在，火还在烧，草还在死。
但新的草，已经从灰烬中长出来了。
而且，长得更快，更壮，更难以根除。”
他转身，看向众人。
“接下来的八个月，火还会烧，草还会死。
但草也会一直长，一直蔓延，直到覆盖整片荒原。
贵族们会惊恐地发现，无论他们怎么烧，怎么砍，怎么杀，草永远烧不尽，砍不绝，杀不完。”
“因为草的生命力，不在枝叶，在根。
而兄弟会的根，是那十条信条，是那个‘所有种族平等自由’的信念。
只要这个信念还在，兄弟会就永远不会真正灭亡。”
陈郁走回座位，坐下。
“所以，不用为损失而哀伤，不用为牺牲而退缩。
我们失去的每一片草叶，都会在灰烬中长出两片。
我们流下的每一滴血，都会浇灌出更多的抗争者。
贵族们以为他们在剿灭我们，其实……他们在为我们播种。”
议事厅里，一片寂静。
但这次寂静，不再是压抑的、绝望的寂静，而是一种孕育着力量的、充满希望的寂静。
格雷森看着陈郁，看着这位只剩八个月时间的、来历神秘的年轻人，心中涌起一种近乎虔诚的感激。
他赌对了。
这个人，真的能带领兄弟会，走向光明。
哪怕前路依然荆棘密布，哪怕牺牲依然不会停止，哪怕八个月后这个人就会离开。
但.....他相信。
光明终将到来！