第一个月，深秋。
霜月开始染白千盟之地北境的山巅时，兄弟会的地下世界正在经历二十年未有的寒冬。
坏消息像北风裹挟的冰雹，密集而冷酷地砸向亚甸总部的地下议事厅。
每一声急促的脚步声在石廊中响起，都意味着又一份染血的情报被送到长桌上。
“黑岩城据点……没了。”
负责情报汇总的艾琳声音干涩，她将一张薄薄的羊皮纸推到长桌中央。
纸上只有寥寥数行，但每个字都带着血腥气：
“十月十七日夜，黑岩城卫军突袭‘铁砧酒馆’。
据点七人全部战死，无一人被俘。
负责人老铜须在酒馆地窖引爆火药，与十二名士兵同归于尽。
据点内所有文件焚毁，未留痕迹。”
长桌旁，一阵压抑的抽气声。
老铜须，那个爱喝烈酒、总抱怨矮人城主税赋太重的中年矮人，在兄弟会十六年，建立并经营黑岩城据点整整十一年。
他救出过三百多名人类矿工，刺杀过两名虐待奴隶的矮人工头。
现在，他成了“同归于尽”后的一缕青烟。
“霜狼堡联络点被拔除。”
艾琳机械地念出下一份。
“负责人雪莉和三名成员试图从密道撤离，遭遇伏击。
两人当场死亡，雪莉和另一人被俘。
被公开处决，尸体悬挂在城门口示众，下方立牌：‘兄弟会之下场’。”
莎拉闭上眼睛，手指紧紧攥着桌沿。
雪莉是她七年前亲自发展的成员，一个说话轻声细语、却在审讯时能面不改色咬断舌头的女人。
“月湾港的走私网络被截断，我们损失了三条船和十二名水手……”
“烈日城的情报员叛变，供出了三个安全屋，十七人被捕……”
“铁脊城、鹰巢城、白河镇……过去三十天，我们确认损失的据点有九个，成员一百四十三人。
其中四十七人战死，三十九人被俘后处决，其余失踪，大概率已死。”
艾琳念完最后一份，将羊皮纸轻轻放在桌上。
纸页在昏暗的油灯下泛着惨白的光，像一具具无声的尸体。
议事厅里死寂如墓。
负责财务的凯文摘下眼镜，用力揉着眉心，声音疲惫。
“我们在北境的粮食储备点被端了两个，损失了够五百人吃三个月的粮食。
南方的银钱线路也被掐断了三成，下个月一半据点的经费要断。”
“各地退会的人数在增加。”
负责人员管理的汤姆森低声说。
“光是过去一周，我们就收到二十二份退会申请。
还有些人……直接消失了，再也联系不上。”
压抑的沉默在蔓延。
油灯的火苗不安地跳动，在七位元老脸上投下摇曳的阴影。
“这才一个月……”负责东部区域的雷诺终于开口，声音嘶哑。
“三十七个城邦联合围剿，这才一个月，我们就损失了接近十分之一的据点，超过十分之一的成员。
照这个速度，不用等十个月，三个月后兄弟会就名存实亡了。”
他抬起头，眼中布满血丝。
“格雷森，我们是不是……太冒进了？
如果我们没有公开那枚徽章，没有散布《刺客信条》，如果我们还像以前那样，安静地待在地下……”
“那我们永远都只能待在地下。”
格雷森打断他，声音沉稳，但握着拐杖的手背青筋凸起。
“雷诺，你看看这些报告。每一个战死的人，每一个被处决的人，他们是为了什么死的？
是为了继续像老鼠一样躲藏吗？
不，他们是为了那个可能到来的、不一样的世界死的。”
“可他们死了！”
雷诺猛地拍桌，声音激动。
“死了就什么都没了！
老铜须死了，雪莉死了，那一百四十三个人都死了！
他们的死换来了什么？
换来了贵族更疯狂的围剿，换来了更多兄弟会成员的死亡！”
“还换来了火种。”
一个平静的声音从议事厅角落传来。
所有人转头。
陈郁坐在阴影里，不知何时进来的，安静得像一尊石像。
他面前摆着一本摊开的册子，上面密密麻麻写满了训练计划和战术分析。
“陈郁先生……”格雷森微微颔首。
陈郁站起身，走到长桌前。
他拿起那张记录损失名单的羊皮纸，目光扫过那些名字和数字，表情没有任何波动。
“老铜须，在引爆火药前，用矮人语高喊‘以解奴为天职’。”
陈郁缓缓说。
“这是黑岩城最后传出的消息。
雪莉在被押赴刑场时，一路在唱一首人类古老的抗争歌谣，围观的人群中有人跟着哼唱，士兵用鞭子抽她都停不下来。
月湾港的水手在船被包围时，把最后一份情报塞进铅管扔进海里，那份情报三天后被冲上岸，送到了我们的人手里。”
他放下羊皮纸，目光扫过在座的每一位元老。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他们死了。是的，死得很惨。
但他们在用自己的死告诉还活着的人：兄弟会还在抵抗。
他们在用死告诉那些围观的人：这个世界上，真的有人愿意为信念而死。
他们在用死告诉贵族：你们的刀可以砍下我们的头，但砍不断我们相信的东西。”
陈郁走到墙边那幅巨大的千盟之地地图前。
地图上，原本用红点标记的三十七个兄弟会据点，此刻有九个被涂成了黑色——那是被拔除的据点。
“第一个月，我们损失了九个据点，一百四十三人。”
陈郁的手指在那些黑点上轻轻划过。
“很痛。痛到让人想退缩，想放弃，想回到过去那种‘安全’的躲藏中去。”
他转身，看着众人。
“但你们知道贵族们损失了什么吗？他们损失了安全感。
三十七个城邦联合围剿，动用数万军队，花费巨额资金，结果一个月过去了，兄弟会没有被剿灭，反而在临死前发出了更响亮的声音。
现在，每一个贵族晚上睡觉时，都会想：
我的床头，会不会突然出现一张羊皮纸？
我的护卫，能不能真的保护我？
我珍视的徽章、权杖、冠冕，会不会在某一天，被某个不怕死的人夺走？”
陈郁的声音很平静，但每个字都像钉子，敲进在场每个人的心里。
“这场围剿，不是在剿灭兄弟会，是在测试。
测试贵族统治的坚固程度，测试被压迫者的忍耐极限，测试信念和刀剑，究竟哪个更锋利。”
他走回座位，重新坐下。
“第一个月，我们付出了代价。但我们也看到了，贵族并没有想象中那么不可战胜。
他们的联合漏洞百出，他们的军队腐败低效，他们的统治……建立在恐惧之上。
而恐惧，是最不稳固的基石。”
长久的沉默。
格雷森深深吸了一口气，缓缓站起。
这位七十二岁的老者腰背依然挺直，但眼中多了许多血丝，脸上的皱纹似乎更深了。
“陈郁先生说得对。”
他的声音苍老但坚定。
“这一个月，我每晚都睡不着。闭上眼睛，就是老铜须、雪莉他们的脸。
我在想，是不是我错了？是不是我把兄弟会带上了绝路？”
他顿了顿，目光变得锐利。
“但每天早上醒来，当我看到陈郁先生——看到他依然平静的眼神，看到他依然在制定计划、训练人员、分析情报，我就知道，我没选错路。
这条路注定充满荆棘，注定要流血，注定要牺牲。
但这是唯一一条正确的路。
如果因为怕牺牲就退缩，那兄弟会从一开始就不该存在。”
格雷森看向雷诺，看向其他眼中仍有犹豫的元老。
“兄弟们，我们已经点燃了火。
现在，火不仅在燃烧我们，也在燃烧敌人。
要么，我们扛过去，把火烧得更旺，烧毁整个旧世界。
要么，我们被火烧死，但至少——火被我们点燃过。”
他坐回椅子，双手放在桌上，目光扫过每一个人。
“现在表决。是继续战斗，还是……寻求妥协？”
沉默。
油灯噼啪作响。
“继续战斗。”
莎拉第一个举手，声音清冷但坚定。
“战斗。”艾琳举手。
“战斗。”汤姆森举手。
一个接一个，手举了起来。
最后，连雷诺也缓缓举起了手，尽管他的手指在微微颤抖。
“全票通过。”
格雷森说。
“那么，接下来，我们要做的不是哀悼，是反击。
陈郁先生，你有什么计划？”
陈郁从怀中掏出一张折叠的地图，在桌上展开。
那是一张千眼城的详细城防图，上面用红笔标记了十几个点。
“贵族们以为，联合围剿能让我们退缩。”
陈郁的手指落在千眼城议会厅的位置。
“那我们就告诉他们，退缩的不是我们，是他们。”
他抬起头，目光如冰。
“林恩、阿大、阿二已经训练完毕。
明天，我们四人出发，去千眼城。
十天后，千眼城议会将召开月度大会，所有核心议员都会到场。
我们就在那天，在议会厅里，在所有贵族面前，完成一次刺杀。”
“刺杀谁？”凯文下意识问。
“议长，埃德加·银瞳。”
陈郁平静地说。
议事厅里响起一片倒吸冷气的声音。
“这不可能！”汤姆森脱口而出。
“月度大会是千眼城防卫最森严的时候！
议会厅内外至少有三百名护卫，其中一半是千眼族精英战士！
而且埃德加本人就是顶尖的战士，他年轻时——”
“我知道。”陈郁打断他。
“所以贵族们才会认为那里绝对安全。所以，我们才要选在那里。”
他指着地图上的几个标记。
“过去一个月，林恩三人没有闲着。
他们摸清了议会厅的通风系统、地下管道、守卫换班规律、议员们的行动习惯。
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阿大改进了攀爬工具，可以在光滑的石壁上移动。
林恩规划了七条撤离路线，每条都有三个备用方案。”
陈郁顿了顿，补充道。
“而我，会负责最后的刺杀。
在所有人面前，在三百名护卫的注视下，取下埃德加·银瞳的性命。
然后，留下这句话——”
他拿出一张纸条，上面写着：
“奥比都斯仅为序章，埃德加亦非终章。凡贵族冠冕，皆可取；凡压迫之刃，必反噬。以解奴为天职，以自由为至高。——兄弟会，陈郁”
纸条在众人手中传阅，每个看到的人，都感到一阵寒意从脊椎升起。
这不是刺杀。
这是仪式。
是公开处刑。
是在所有贵族脸上，用血刻下的战书。
“这太疯狂了……”雷诺喃喃道。
“是疯狂。”
陈郁点头。
“但只有疯狂到他们无法理解，他们才会真正感到恐惧。
恐惧到骨子里，恐惧到灵魂里。
恐惧到他们晚上不敢闭眼，白天不敢独处，看到每一个平民都觉得可能是兄弟会的刺客。”
他收起地图和纸条。
“十天后，等消息。如果成功，贵族们的联合会出现第一道裂痕。如果不成功……”
他没有说完，但意思明确。
如果不成功，陈郁四人大概率会死（陈郁不会死），兄弟会将失去最锋利的刀。
而贵族们的气焰会更嚣张，围剿会更疯狂。
这是一场豪赌。
押上兄弟会现在最精锐的力量，押上可能扭转战局的机会，也押上四条人命。
“我同意。”格雷森最终说，声音苍老但坚定。
“但陈郁先生，我要你们答应一件事——如果事不可为，立刻撤离。
你们的命，比一次刺杀更重要。
兄弟会可以承受失败，但不能承受失去你们。”
陈郁看着格雷森，看了几秒，然后点了点头。
“我们会活着回来。”
......