“卓尔精灵和魔王蛛是自古就生活在这片大陆的智慧生物吗？”夜深人静，莫蔓和商陆却没有就寝，而是在大厅里烤着壁炉闲聊。
“没错，她们通常生活在偏僻神秘的森林深处或洞穴内部，比起神灵更崇拜祖先，而且资源丰富，战斗力强大，所以和古代人类王国之间的交流并不多。”
“我聘用这两个种族的成员做员工，不会被视作挑衅吧？”
商陆思索了一下：“多半不会。从她们自述的情况看，这属于主动离开家园进行流浪冒险，通常是会得到承认和尊重的。”此时他想起什么，又补充道，“牛族员工不是也跟我们说过，他们族群中有个叫吉格的孩子，因为不愿意来做工而选择独自去冒险了吗？”
“有道理。”莫蔓伸了个懒腰，“也不知道吉格长什么样，我时不时就会听到穆巴隆巴念叨他呢。”
吉格很快被莫蔓抛到脑后，因为就在第二天早上，诃提梨与克洛提丝正式露面时，有不少种植园和浴场的员工被吓坏了。
这大大出乎莫蔓的意料。她本以为，头天晚上种植园中有不少人亲眼见到这两位作为客人被友好请入室内，消息应该已经传出去了才是。
“呜，对不起大人，我这会儿有点就腿软，但是我会克服的！”
鼠族工人橡果紧紧抱着莫蔓的裤脚，虽然努力想要对新同事表达友好，但不知怎么的，就是不敢把身体暴露在魔王蛛的视野中。
几个月过去，橡果也升了职，目前负责艾草、金银花、薄荷等植物的室内栽种。克洛提丝的工作是教大家种植蘑菇，自然也需要和他打交道。莫蔓把橡果叫到书房来为二人引荐彼此，谁知壮实的鼠族一进门就被吓得毛发倒竖，耳朵后抿。
克洛提丝垂下脑袋，不做任何动作，也不摩擦螯肢，把自己的存在感降到最低。似乎她已经很习惯遇到这样的态度。
莫蔓苦恼地挠了挠头发，让查理把橡果带走安抚。
在她眼中，克洛提丝是个讲义气、爱作诗的小姑娘。但另一方面，那些小型兽族和部分人类因为心灵深处对巨大捕食者的恐惧而无法与她共事，似乎也不能说他们有错。
这下该怎么办呢？
“好心的主母啊。”克洛提丝见其他人都离开了，这才小声“说话”，“您只要提供给我一间地牢就行，我可以在那里为您培育蘑菇，吐丝纺织。”
“呃……”莫蔓沉吟不语。
诃提梨一早就领了安防员的制服，去黑熊奥索恩和岩羊潘妮那里接受入职培训了。如果克洛提丝未来一个月只能待在空旷寂寞的地牢里工作，那两人的工作条件也相差得太多了。
莫蔓本能地觉得这样不好。
“咚咚。”就在此时，书房门被敲响。
“小姐，我来交财务报告。”是特翠丝的声音。
“刷”的一声，克洛提丝躲进了窗帘。
“哎，不用这样……”莫蔓来不及阻止，可是又不想让特翠丝站着等待太久，只好对门外喊：“快请进！”
“小姐，在萨缪尔先生的教导下，我已经把泥浆浴场开业以来的账都理清了，请过目。以后我也会每个月、每个季度、每年给您提交总结报告的。”
莫蔓接过报告，把靠背椅搬到方便她入座的角度。
“谢谢您。”
特翠丝把那副沉重的实木双拐放在书桌边，开始讲解报告中每一项内容的含义。
这位新任账房对工作充满了热情，就像要把前面十几年被忽视、同情、欺侮的时间都补回来一样，她每天都加班加到规定的上限，甚至还会把工作偷偷带回宿舍做。莫蔓不得不请其他人帮忙监督，这才保证了她的睡眠时间足够恢复精力。
“上次德鲁伊巴纳比大闹浴场时，虽然同期的营业额确实有所下降，但我也发现，那几天一直在下雪，山路较为泥泞，因此也有可能是客人本来就不想在这种天气前来消费。我的建议是增加清洁工人，或者在完全解冻前垫高地面……”特翠丝侃侃而谈，莫蔓听得频频点头。
窗帘后传来了轻微的动静，特翠丝下意识扭头看了一眼，什么都没察觉，于是耸了耸肩膀，继续汇报想法。
莫蔓有点头疼了。
她把左手背在身后，给克洛提丝打手势，让她保持安静。毕竟，如果特翠丝一进门就看见克洛提丝，那最多只是被吓一跳，莫蔓有把握控制局面。但如果是在毫无防备的状态下，突然发现窗帘背后的神秘隆起与地板上晃动的阴影，那未知的恐惧会造成什么后果就不好说了。
“……另外，在夏季到来之前，浴场应当在地窖中备好足够的冰块。我个人建议是，趁现在河水还未解冻时……”
“咔哒咔哒”
“……防冻膏的销量很好，我建议明年深秋时……”
“嘶——嘶——”
“……以上就是我的报告，小姐。”
“哐当！”巨大的魔王蛛从窗帘后滚了出来，像个黑色毛绒皮球，一直滚到了书桌面前，八只眼睛与莫蔓看了个正着。
莫蔓闭了闭眼，还没等她开口，克洛提丝就举起了双螯。
“善良的主母，”魔王蛛发出丝丝索索的声音，“我的腿关节卡在您窗户的花纹里了，真抱歉。”
“哎唷。”特翠丝小声感慨。
魔王蛛对莫蔓道完歉，一扭头看见了满脸惊奇的账房。特翠丝没有尖叫也没有发抖，她注视着用八条腿走路的克洛提丝，似乎有点羡慕。
“您好，充满智慧的女士。”克洛提丝摘下礼帽，很客气地打了个招呼。刚才她一边与窗户搏斗，一边听特翠丝进行财务汇报，对这位精通数据的同事很是敬佩。
“您好。”特翠丝有点羞涩，“您衣服上的蕾丝真精美，是自己编织的吗？”
咦？
莫蔓看着她俩友好互动，起初颇感意外，随即就高兴起来。特翠丝开朗聪明，在种植园和浴场的人缘都很好，如果让大家看见她与克洛提丝相处融洽，也许克洛提丝能更快被众人接受。
此外，特翠丝所在的浴场财务室的窗户，正好对着安保员巡逻的必经之路，而且面积很大。也许可以让克洛提丝在那儿拥有一张自己的书桌，平时写写教材，时不时还能与诃提梨见个面。
等克洛提丝写好教材时，其他人应该也没这么畏惧了，正好能够开始种植教学。莫蔓对这个方案很满意，立刻安排了下去。
卓尔精灵与魔王蛛的打工生活总算正式开始了。但没等莫蔓歇一口气，又有新的来访者到来。
“这是我们在山里发现的种子，这是燕族从人类那里交易到的种子……”
候鸟们回来了，去年与她签了商业合同的柳莺族族长，带着几名部下前来提交从南方搜集到的新奇种子。族长用喙从脖子上解下小布袋，叼到书桌上，一样样讲解：“这些是样品，大货在其他地方。”
“这是竹米？”
莫蔓把几粒黄褐色、形如麦穗种子扒拉出来，捧在手心嗅嗅，闻到一股淡淡的竹子气味。这可真是太难得了，前世几乎所有大山小山上都有竹林，但在此地，至少在法罗斯王国的林鹿区，似乎不存在这种植物的身影。
族长歪着脑袋，眼睛如同名字一样是亮晶晶的：“负责采集它的族人不知道名字。但是她看到有黑白相间的熊在吃它的叶片，所以我们都叫它熊草。”
黑白相间的熊？
似乎很久以前，她曾听秦、蜀等地的货郎说过类似的故事，只是前尘往往，都如朝露，如今记不太清了。莫蔓轻轻摇头，回到现在，对柳莺族长道：“以后就称这种植物叫竹子，等会儿请把这位搜集员的名字报上来，除了之前合约上写好的奖金外，我个人也要给她一些奖赏。”
竹管可做炮仗、制碳，竹沥能入药，竹笋能入馔……当竹子成林后，每当微风吹过，它们还会发出如雨丝般清幽的“沙沙”声，闻之令人心静神宁。莫蔓很满意这个特产，决定在翡翠山脉里适量种植一些。
“多谢大人！”亮晶晶族长骄傲地扇了扇翅膀，部下们也发出与有荣焉的“叽喳”声。
“至于燕族与其他人交易的这个，是棉籽吧？”莫蔓放下竹米，又去看另一样种子，这外形更容易辨认了，种子周围残留的棉花都没脱干净呢。
“好，这更好了！若是能种出棉花，纺出棉线……”她忍不住畅想起路无冻死骨的美好场景，不过很快就冷静下来：“可惜咱们这里的气温还是太低了，仅靠种植园的小暖房种不出什么成果来。唔，交给商陆吗？不，还是交给方丹伯爵好了，请他去南方找块地试试……等等，棉花要怎么种来着？”
趁园长自言自语，族长偷偷嘴挠了挠肚子。他也不知道怎么种植呀，候鸟从不停留在一个地方，他们很少能见到一株植物在一年四季里的变化。
直到她终于再次看向他们：“请把搜集到这个种子的燕族成员的名字也报上来，同样有奖励。”族长才赶紧把脑袋抬起来，郑重应下。
剩下的种子里就没有竹子和棉花这么令人惊喜的收获了，大多是林鹿区已经有的、但品貌略有不同的植物，比如绿色的葡萄、更甜的豌豆、更辛辣的薄荷等。它们的搜集者没有特
殊奖励，但能按照合同领到奖金，对此大家都表示没有异议。
当然，还有小一部分实在分辨不出是什么的种子，莫蔓令人用陶盆单独种植，等长出来再看。这些不明真身的东西可不能随便撒到地里，万一是什么外国杂草，来到此处没有天敌，那翡翠山脉的本土草木就要遭殃了。
送别亮晶晶族长，已是中午。
莫蔓吃了点简餐，就亲自去拜访了方丹伯爵。她画了不少大饼，终于让他许诺会想办法把棉花种出来。天黑之前，她又找到橡果，叫他负责竹子的栽培，这位新任园艺主管挺起胸膛，接下任务，完全看不出早上还在抱着她裤脚瑟瑟发抖。
晚饭时，莫蔓一手托着脸，望着窗外的夕阳与飞鸟，一手拿着勺子在蜂蜜水里慢慢搅拌。她面前的煮蛋、熏鱼、烤蔬菜和白面包几乎一动未动。
“没胃口吗？”商陆见状，也放下手里的餐具，“叫厨房做点凉拌蒲公英？”
眼前少女摇摇头，脸上露出一抹复杂的微笑，既像是在安抚，又像是有点伤怀。
年轻王子的头脑里立刻敲响了警钟：她心情不太好，为什么？谁惹她不开心了？种植园和浴场出了什么麻烦事？难道是安德烈那边？
他猜了半天，但莫蔓都摇头否认。最终，他鼓起勇气，轻轻握了一下她的手，轻声道：“我不问了。只是如果以后你想找人倾诉的话，随时来找我，好吗？”
莫蔓用了点力气回握他的手，从温暖与干燥的触感中，找到了几分能够代表“现实存在”的感觉。
故土、家乡……她的家乡是哪里呢？毒医谷吗，抑或是整个江湖武林？人人都说家乡最好，故土之思最重，但她回忆起来，只对毒医谷里那群牛羊有些许美好的印象。明明她也有条灵敏的舌头，却没什么莼鲈之思，反而觉得种植园厨房做的熏鱼也别有一番风味。
那么她应当把林鹿领区当做自己的第二故乡吗？
在这里，不同种族的智慧生物尊敬她、信服她，甚至还从天上降下个大好青年，满心满眼里都是她。她一声令下，可以决定这片块土地今年种什么，种多少，收获后卖给谁，怎么卖；可以决定从山中涌出的热泉售价几何，可以拿着比黄金更贵的宝石喂给神灵留下的手镯，可以接触大部分贵族都不清楚的秘密……
好像无论怎么看，都应该在这里定下心来，不是都说“吾心安处是故乡”吗？
那么，为什么她还会仅仅因为想起了风过竹海时的声音，就神思逸散难凝呢？
手中厚实温热的肌肉轻轻一动，莫蔓回过神来，松开了商陆的手。倒不是因为害羞或觉得失礼，而是她也听见了由远及近的脚步声。
两道脚步声，一道是罗玳夫，还有一道是……莎拉，洛碧夫人派来监视亚华马礼琳的女仆。她为什么会过来？
“殿下，王室典礼筹备处发来的信件，今年春之宴的日期定在半个月后。”罗玳夫双手递上一份厚重精美的信函。
“今年这么早？”商陆十分意外。
原以为莫蔓今年能赶上春之宴，连礼服都开始定做了，不料这次举办的日期却突然提前了一个半月，正好卡住了她的年龄，就好像有人刻意针对似的，商陆紧紧皱起了眉头，但在莎拉面前，他没说什么。
莫蔓作为此间的主人，对这名女仆和气道：“萨法雅小姐有什么需要？”
莎拉满面笑容地迎了上来，看似恭敬却暗藏得意地说：
“晚上好小姐，除了洛碧夫人之外，萨法雅小姐还有一名嫁在王都的姨妈，维安奈特伯爵夫人。维安奈特伯爵夫人来信，邀请萨法雅小姐参加这次的春之宴。出于安全的考虑，领主大人请求法罗斯殿下在返程时，让我们的马车能够跟在皇家骑士的车队后面。”
商陆这下不开口也不行了，他慢吞吞道：“不知道什么时候起我要听从林鹿公爵的安排了？”
莎拉被问得脸一白，但立刻鼓起勇气，从围裙里掏出一封窄而薄的淡紫色信封：“这是王后殿下的便条，特许萨法雅小姐与皇家骑士团一同前往王都。”
罗玳夫把淡紫色的信封接过来，先正反检查一遍，然后才递给商陆。商陆抽出便条，看了两眼，又轻嗅了一下纸张的气味，然后挥挥手。
罗玳夫把翘首盼望回复的莎拉半请半押地带了下去。等二人离去，商陆才长长地叹了一口气，向后靠在椅背上。
“便条是真的。”他松开手指，任由那张带着紫罗兰香味的精美纸张打着旋落在桌面上，声音中充满不解和无奈，“王后殿下叫我路上照顾一下维安奈特伯爵夫人的亲人。”