昭武五年十月下旬，北京城下了入冬来的第一场雪。
雪粒子打在文华殿顶部的黄琉璃瓦上，发出一阵密密麻麻的沙沙声。殿内烧着地龙，地皮烘得烫脚，可立在两侧的文武百官，背脊骨上却全是白毛汗。
首辅的位置空着。按规矩，这阁务本该由次辅陈廷谟或礼部尚书来分理，可御案左侧靠前的位置上，却破天荒地加了一张矮案姚启圣穿着一身略显破旧的绯色官服，盘腿坐在案后，手里拿着一杆朱笔，正一份份撕开户部与兵部送上来的报文。
皇帝下旨，由东阁大学士姚启圣“暂领内阁首辅事”。
这“暂领”两个字，就像是一把悬在满朝文武头顶的飞刀，压得人喘不过气来。
“皇上驾到”
随着内侍一声唱喏，朱慈炤穿着一身素净的龙袍，从后暖阁缓步走出。他眼圈有些发黑，方以智的死和辽东、塞外两线的大军调度，让这位年近四旬的帝王眼角添了几道深深的褶子。
百官齐刷声跪倒一片：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“都起来吧。”朱慈炤在御案后坐下，手边放着一碗热气腾腾的参茶。他没急着叫百官奏事，而是端起茶碗，盖子在碗沿上轻轻刮了两下，发出清脆的“刮咔”声。
这声音在安静得能听见雪落声的殿里，显得格外刺耳。
礼部右侍郎站得靠前，额头上的汗珠子终于顺着鬓角流了下来。他深吸了一口气，迈出班列，撩开袍角跪倒在地：
“陛下！臣有本奏！自吴王殿下凯旋以来，姚大人所拟之‘塞外经略三策’，在朝野上下引发大噪！臣以为，此三策祸国殃民，断不可行！”
朱慈炤抿了一口茶，眼皮都没抬一下：“讲。”
礼部侍郎见皇帝没有立刻发怒，胆子壮了几分，高声道：“其一，朝廷要在喀喇沁、察哈尔大兴土木修建喇嘛寺庙，册封活佛！我大明尊奉儒宗正统，岂能用塞外邪说去教化胡虏？其二，官营盐铁榷场，由朝廷垄断塞外贸易！此乃与民争利，重演汉武帝盐铁官营之祸，江南商贾怨声载道！其三”
他猛地转头，指着站在文臣班列末尾的一个中年官员，厉声道：
“其三！姚大人竟然保举伪清理藩院的弃官额尔德木图，不仅免其降罪，反而擢升其为鸿胪寺主事，今日更欲加封少卿！我大明光复京师，天下士人皆盼朝廷厘清正统，重用鞑子降官，岂不让天下忠义之士寒心？！”
话音未落，十几名御史和翰林院编修呼啦啦跪倒了一片：
“伏请陛下罢黜三策！收回姚启圣暂领首辅之权！以正朝纲！”
呼喊声震得文华殿的窗纸微微发颤。
站在最前方的次辅陈廷谟垂着手，眼观鼻、鼻观心。他心里明白，这帮言官弹劾的不只是这三条政策，他们怕的是姚启圣这个“无视圣贤书”的实干派真的坐稳了首辅的位置，把朝堂原有的文官规矩全给撕碎了。
朱慈炤将茶碗轻轻搁在案上，目光落在了姚启圣身上。
“姚卿，你怎么说？”
姚启圣把手里的朱笔搁在砚台上，慢腾腾地从矮案后站了起来。他拍了拍官服下摆上的灰尘，走到大殿中央，连跪都没跪，只是朝朱慈炤拱了拱手。
他转过身，冷眼扫过那群跪地不起的言官侍郎，嘴角咧开一个极其不屑的弧度：
“诸位大人圣贤书读得真好。臣只想问侍郎大人三句话。”
姚启圣走到礼部侍郎面前，居高临下地盯着他：
“从秦汉到唐宋，关内中原对草原部落送去了多少四书五经？可曾换来过一日太平？哪一次不是等他们休养生息好了，便南下劫掠杀戮？你们口中的‘儒宗教化’，能挡得住蒙古人的弯刀，还是能挡得住喀喇沁的硬弓？！”
“你……你这是强词夺理！”侍郎脸色通红。
”姚启圣声音陡然拔高，回荡在殿堂之上，“塞外牧民缺盐缺铁，你不卖给他，他为了活命只能提刀来抢！如今朝廷开官营榷场，垄断盐铁茶！一斤官盐换他半匹马，一包砖茶换他两头羊！朝廷不仅一分钱没赔，反而把战马充实了骑兵，更把蒙古各部的生计，死死套在我大明的商道上！他们出家当了喇嘛，拿刀的手拿了念珠，你当这是教化异端？这是断他的凶性！锁他的脖子！”
”姚启圣跨前一步，鞋底重重踩在金砖上：
“额尔德木图精通蒙、满、藏、文！对塞蒙古各部势力、台吉仇怨了如指掌！朝廷要在喀喇沁筑承德、宁城两卫，不用属性塞外事务官员，难道用你这个连喜峰口朝哪开都不知道的礼部侍郎？！”
这一番话说得极其毒辣，字字见血！
那礼部侍郎被骂得脸色惨白，指着姚启圣“你你你”了半天，一口气没上来，差点栽倒在地上。
殿内一片死寂，连那些跪着的御史都不敢出声了。
朱慈炤坐在御案后，看着这场精彩的辩论。方以智死后，朝中这股子“坐谈道德、虚应故事”的文官风气又想抬头。他们习惯了用规矩框住皇帝，用道德绑架朝政。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而姚启圣，就是朱慈炤用来砸碎这层旧枷锁的最锋利的一把铁锤。
“都吵够了？”朱慈炤的声音不大，却带着沉甸甸的压迫感。
百官纷纷低头，连呼吸都放轻了。
“姚启圣所拟经略塞外三策，朕早已看过了。”朱慈炤站起身来，缓步走到阶前，“大明要的是千秋万代的边疆太平，不是过几年打一仗的瞎折腾。这三策，一字不改，由内阁即刻执行！”
礼部侍郎面如死灰，重重扣头：“陛下……”
“闭嘴！”朱慈炤冷冷打断他，“至于朝堂人事”
朱慈炤眼神扫过全场：“内阁不可首辅空悬。即日起，命东阁大学士姚启圣，继续暂领内阁首辅事！专总塞外经略、榷场！”
听到“百官考课”四个字，朝堂上的文官们后背同时泛起一股凉意。
将吏部考察官吏的大权交给姚启圣这个不按常理出牌的狂人，等于把所有文官的顶戴花翎都交到了他手里！
朱慈炤从御案上拿出一份早已拟好的诏书，掷在阶前：
“朕与内阁重新定了官员考课实效疏。从今往后，朝廷评定官吏，不看文章写得有多好，不看声名有多高！只看三条：赋税征纳、工程进度、边防安危！达不到者，降！虚伪应付者，罢！”
“额尔德木图，擢鸿胪寺少卿，赐汉名‘朝宗’，即日赴喀喇沁协同苏间筑城！”
朱慈炤居高临下地俯视着满朝文武，眼神冷得像窗外的飞雪：
“朕要的是能为大明开疆拓土、扎实办事的重臣，不是只会引经据典的腐儒！谁敢在经略塞外和新政考课上拖后腿”
他顿了顿，声音没有半点起伏：
“纳兰明珠现在还在刑部大牢里冻着，朕不介意给他在里面找几个邻居。”
言官们吓得扑通扑通跪倒一片，面如土色，再无一人敢出言反对。
姚启圣深深叩首下去，额头贴在冰凉的金砖上，声音极其洪亮：“臣领旨！定不负陛下重托！”
退朝的钟声响彻紫禁城。
雪越下越大，把文华殿外的汉白玉阶梯染得一片惨白。
姚启圣身披绯色官袍，昂首挺胸地走出大殿。那些此前围攻他的言官御史，此刻纷纷避开两侧，眼神里满是忌惮与惊恐。
次辅陈廷谟缓步走到姚启圣身边，看着满天飞雪，低声叹道：“姚大人，今日之后，你把天下读书人可都得罪光了。这‘暂领首辅’的名头，不好拿啊。”
姚启圣停下脚步，哈出一口白气，咧嘴一笑，露出一口黄牙：
“陈大人，圣人的道德牌坊立得再高，挡得住蒙古人的弯刀吗？做圣人的门徒容易，做陛下的爪牙难啊。可这大明要中兴，缺的从来不是圣人，而是能替陛下、分忧的人！”
陈廷谟看着他，久久无言，最终只是摇了摇头，撑开伞走进了雪幕中。
文华殿暖阁内，炭火烧得正旺。
朱慈炤站在窗前，看着姚启圣那道略显佝偻却无比挺拔的背影消失在雪花里。
大明朝廷这台沉睡了百年的庞大机器，在他铁腕与新政的驱动下，终于彻底摒弃了晚明的虚腐，开始轰鸣着向前狂飙。
“陛下。”锦衣卫指挥使悄无声息地出现在身后，躬身道，“刑部大牢那边已经打理好了。纳兰明珠换了干净衣服，正候着呢。”
朱慈炤收回看向雪景的目光，转过身，端起那碗早已放凉的参茶喝了一口，眼神冷冽如刀：
“带他去锦衣卫北镇抚司。朕答应过他，要亲自审他。”