保定城头，寒风顺着破损的砖缝呼呼地往里灌。
城楼帅案前，一盏清油灯的火苗被风吹得忽左忽右。
抚远大将军图海趴在案上，左肩绷带早已渗出了发黑的冻血。他右胳膊发抖，手中蘸满了浓墨的毛笔在粗糙的宣纸上停顿了片刻，随即重重划下！
这一封，是他的绝笔奏书。
臣图海，泣血奏报陛下：南明逆首朱慈炤亲率主力二十余万，兵分两路，意图直捣京师。其主力出德州，兵临保定、沧州；西路孙思克走豫北、山西，遥制京师。逆军一路裹挟降卒、开仓放粮，势如破竹……
图海抹了一把脸上的血污，咳嗽得剧烈喘息起来。
他看得太透了。朱慈炤根本不打算跟八旗在平原上决战，而是要用最稳当、最狠辣的手段，把大清最后的血脉绞杀在河北！明军依傍大运河，江南的漕船源源不断运来大米与红夷大炮的弹药。朱慈炤甚至不需要亲自冲锋，光靠那些收编的数万绿营降卒打头阵，就能把沧州、保定的八旗精锐消耗殆尽！
更可怕的是北京城内。百余万汉民被强征作辅兵，肚子里没粮，一旦明军的赤旗插到城下，内乱瞬间就会爆发！
图海咬破嘴唇，悬笔写下了最惊心动魄的一段：……京师内无粮草，外无援兵。若待逆军合围，满人插翅难飞！臣恳请陛下，趁早北猎盛京，避其锋芒！
字迹浸透了宣纸。图海知道，这二字送上去，等于亲口承认大清中原败局已定，朝堂上的宗室亲贵会把他撕成碎片。可他必须写！因为再不逃，满人就真的要灭种了！
臣请陛下分部退走：先后宫皇族、八旗家眷、官员财物出京；再运走匠人、图纸与图册。命居庸关裕亲王福全率六万骑兵掩护退往山海关，赶在严冬之前，退至锦州、盛京！
逆军皆南方之人，不耐关外酷寒；明军即便占了北京，也要花时日消化中原残局，明年开春前，未必能大举出关。大清在关外，还有个家！
笔尖落到最后，图海将毛笔重重摔在桌上，两行浊泪混着血水滚落：臣，愿与保定共存亡！臣亲率残余八旗精锐，与明军死磕到底，为陛下争取月余时间！臣……尽力了！
次日正午，八百里加急的血书撕破了紫禁城的死寂。
慈宁宫偏殿内，药味混着硝烟味，熏得人作呕。
病榻上的孝庄太后脸色惨白，靠在靠枕上喘着粗气。榻前黑压压跪了一屋子人——八旗的宗室贝勒、白发苍苍的老王爷，以及索额图、明珠等重臣。
那些年轻的贝勒们缩着脖子，眼神闪烁，有人甚至在衣袖里暗暗发抖。青壮年的八旗精锐死在徐州，残余的死在山东，如今这满堂勋贵，不过是一群等死的废人。
康熙坐在病榻旁，一身锁子锦金叶盔甲并未脱下。甲片随着他的剧烈呼吸碰撞出冰冷的刺响。
图海的血书在众臣手里传阅了一圈，偏殿里寂静无声，只有炭火偶尔爆开的噼啪声。
哀家问你们一句。
孝庄睁开浑浊的双眼，声音沙哑，却字字砸在人心上：谁，有把握守住京师？
满殿死寂。有人低下头，有人死死抿着嘴。
康熙霍然起立，脚下的白玉香炉被他一脚踢飞，在砖地上摔得粉碎，香灰与火星四溅！
守不住？！康熙的眼睛通红，按着天子佩刀咆哮道，你们一个个缩着脖子看什么！当年崇祯那个废物，李自成打到城下他都没逃，宁可吊死在煤山上！朕乃大清皇帝，难道连个亡国之君都不如？！
康熙指着门外，声嘶力竭地吼道：朕要御驾亲征！朕要带八旗子弟出城，跟朱慈炤决一死战！朕宁可死在阵前，也绝不当丢弃祖宗丢脸的懦夫！
偏殿内鸦雀无声。
康熙盯着跪在地上的索额图：索额图！你说！到底能不能打？
索额图身子一颤，冷汗顺着背脊淌下。他硬着头皮向前爬了两步，额头重重磕在冰冷的地砖上：回……回陛下！明军势大……臣在南京见过朱慈炤……那人……那人容不得半分侥幸啊！
索额图的声音带上了哭腔，额头磕得鲜血淋漓：臣非怕死！臣是怕……大清连这最后的骨血，都折在这北京城里啊！图海大将军说得对……留得青山在，咱们关外还有盛京啊！
混账！奴才！
康熙气得浑身发抖，猛地拔出半截佩刀，刀锋倒映着冷光：明军还没打到京师，你就想着往关外逃了？！朕斩了你这个散布军心的奴才！
皇上息怒！索大人也是为了大清啊！
皇上！关外才是咱们的根啊！
一时间，满殿的八旗宗室、文武大臣齐刷刷跪倒一片，号哭声震天。他们怕死，更怕大明进城后将他们赶尽杀绝！
都住口！
病榻上的孝庄猛地咳嗽起来，指尖发颤地指着康熙：玄烨……把刀收起来！
康熙咬着牙，眼角几乎瞪裂，手上的佩刀颤抖许久，终究重重插回了鞘中。
孝庄闭上双眼，两行浊泪顺着褶皱的脸颊滑落：玄烨啊……图海是个忠臣。他愿意死在保定，就是为了给咱们换一条生路。看来……咱们守不住了。老太后的声音在大殿里飘荡，充满了绝望与悲凉：传哀家旨意……照图海说的办。今夜起，分批将宫中财物、八旗家眷、工匠图书……往山海关运！
皇祖母！不可啊！康熙跪倒在榻前，抱住孝庄的手臂，号啕大哭。这位心高气傲的年轻皇帝，在这一刻终于崩溃。
他知道，这一撤，昏君名声将与元顺帝齐名！
与此同时，北京内城的八旗街巷里，已是一片惨烈诡异的景象。
知道要撤退的只是王公贵族，普通八旗下层与包衣们早已陷入癫狂。
大街小巷中，八旗的老汉、妇人、甚至是十来岁的少年，正在八旗参领的带领下，发疯般地加固院墙、搬运火药桶。
一个老汉用破布绑紧了手中的刨锛，眼珠通红：要来便来！大不了把这内城一把火烧了，同归于尽！
内城在死寂中积蓄着绝望的怒火；城外，明军的火炮与漫山遍野的赤旗，已将沧州与保定包围！
而远在保定城头的图海，听着南面隐隐传来的第一声炮响，苍老的脸上浮现出一抹惨笑。
他猛地伸手撕开左肩发黑粘连的血绷带，连带撕下了一大块血肉！图海看都不看一眼，拔出长刀指着城下密麻麻的明军红甲方阵，厉声怒吼：八旗子弟们！大清的退路，咱们用命来铺！
大炮！给本帅开火！
保定城头，硝烟狂涌。
大清王朝最后的决死之战，就此打响！