仪征的风，带着刺鼻的硫磺与血腥味，将两军的旌旗吹得猎猎作响。
明军十二万中军主力排开，如同一座无边无际的赤红大山，死死压在清军仪征大营的头顶。按照昭武皇帝朱慈炤的谋划，明军采取了“围三缺一”的经典战法，死死掐住仪征大营的东、西、南三面，唯独留下北面通往扬州的退路。这不是仁慈，而是要动摇清军死战的决心，逼他们在惶恐中露出破绽。
然而，要啃下这五万清军死守的军寨，绝非易事。董额深知明军火器犀利，将营寨修筑得极具章法：三道深达丈余、密布拒马断枪的宽大壕沟环绕全营，沟后便是高耸的土垒与插满尖刺的木墙，犹如一头生满利齿的钢铁刺猬。
“轰！轰！轰！”
清军大营内，数门红衣大炮率先喷吐出炽热的火舌，实心弹呼啸着砸入明军阵前，激起数丈高的泥浪。
“传朕旨意，神机营、靖武营分作梯次推进！五军营上万骑兵分列两翼护住大阵，严密预警扬州方向，绝不准图海一兵一卒切入战场！”
御营高台上，朱慈炤一身亮银龙甲，手按宝剑，按部就班地下达了总攻令。
大阵前方，无边无际的军阵尽是一片如火如荼的赤红。十几万明军士卒皆身着大红鸳鸯战袍，队列整齐划一，爆发出重开天日的浩然正气。而在朱慈炤身侧，吴王朱和谨按刀而立，眼中满是初生牛犊的锐气。刚刚押解后方粮草赶到的户部侍郎姚启圣，此时顾不得擦拭脸上的泥水，也紧紧跟在圣驾侧后。
“姚启圣。”朱慈炤并未回头，唯有千里镜死死盯着前方的头道壕沟，“此战关乎北伐成败，久则生变。朕要你立刻组织民夫配合辅兵，在最短时间内将清军的壕沟给朕填平！大军一鼓作气，必须拿下董额！”
“微臣领旨！定不负皇上厚望！”姚启圣躬身领命，当即大步奔向后方。
这位能臣展现出了极其恐怖的组织手腕。他没有盲目让民夫一拥而上，而是将数万民夫与辅兵编成数队，采取“接力负土、推车掩护”的高效之法。一时间，无数民夫推着连夜赶制的厚木独轮车，车前蒙着湿透的熟牛皮以御流矢，发了疯地向第一道壕沟冲去。
然而，清军的还击极其酷烈。
眼见明军开始填壕，清军阵营中陡然响起了苍凉的号角。大批满洲八旗与蒙古骑兵并不出营，而是伏在土垒后，拉开了关外特有的大梢强弓！
大清立国，依仗的便是这八旗步射的绝活。一时间，弓弦震动之声如同一大片蝗虫振翅。数万支重箭、破甲锥带着刺耳的尖啸如暴雨般倾泻而下。那些牛皮独轮车虽然挡住了正面，但密集的箭雨还是从斜刺里斜射而入。
“啊——！”
惨叫声瞬间响彻原野，无数填壕的民夫和辅兵成片成片地倒在血泊中，第一道壕沟前刹那间被尸体和泥土填满，鲜血将泥水染成了黑红色。眼见伤亡惨重，后方的民夫队伍隐隐出现了骚动，有人甚至开始畏缩后退。
高台上，朱慈炤面色冷峻如铁，没有泛起半点漪沦。战争的残酷在这一刻展现得淋漓尽致，慈不掌兵，为了大明中兴，他必须做那个铁血的执刀人。
“传令王永泰，五军营骑兵在后方压阵！”朱慈炤的声音冰冷而残酷，“敢有畏缩裹足不前者，斩！今天就是拿人命填，也得把这几道沟给朕填平！”
在后方压阵的五军营将士战刀霍然出鞘，雪亮的刀芒与森冷的军法瞬间震慑了全场。姚启圣咬着牙上阵督战，大吼道：“陛下看着咱们呢！为了家中分得的田产，为了大明，冲啊！”
在军法与高效的组织下，民夫们红了眼，抬着沙袋、推着辎重车，如飞蛾扑火般再度接力冲锋。终于，在付出了巨大的伤亡后，硬用血肉和沙石将第一道壕沟彻底填平！
“陛下！靖武营请战！臣孙思克，愿为大军开路！”
阵前，靖武营总兵孙思克早已按捺不住。对于他这位降将而言，今日之战，便是他彻底向大明昭武皇帝，为自己正名的绝佳时刻！
“准！破贼便在今日！”朱慈炤挥手。
“靖武营，随本将冲锋！杀鞑子——！”
孙思克狂吼一声，一马当先，掌中一柄镔铁大砍刀挥舞得如泼水不进。他曾在清军担任过提督，对八旗和绿营的扎寨习惯、射击死角、甚至换气停顿的间隙了如指掌。
他带着靖武营的精锐步卒，借着神机营火铳齐射的硝烟掩护，如同一头下山的恶狼，顺着那条用血肉填平的通路，狂暴地扎向第二道壕沟。孙思克冲锋在前，打得极有章法且迅速异常，连续攻克清军两道壕沟，极大地鼓舞了三军士气，硬生生在清军仪征大营的正面防线上，撕开了一道触目惊心的血色缺口！
与此同时，前线的告急文书，如雪片般飞往扬州图海的中军大帐。
“大将军！董额贝勒一日内连发三封求援信！明贼攻势太猛，疯了一般在玩命，前线已经丢了两道壕沟了！贝勒爷说，若是没有扬州援军截击明贼侧翼，仪征大营撑不到明天落日啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！大帐内，满脸血污的八旗传令兵跪在地上，哭诉不止。
帅案后，抚远大将军图海死死盯着桌上的沙盘，那一向沉稳如山的双手，此时竟然也隐隐有些颤抖。营外战鼓雷动，他的每一个呼吸都沉重得仿佛背负着大清开国以来的所有重量。
救？还是不救？
若是救，他必须派出扬州最精锐的八旗主力去跟朱慈炤的十二万中军死磕。可现在的满清已经连折了三位亲王，长江水师覆灭，绿营离心离德，大清已经输不起了！这是关内最后的本钱，一旦在仪征城外被朱慈炤合围吃掉，不仅扬州保不住，整个江北将彻底沦陷，爱新觉罗家就只能退回关外去当野人！
可如果不救，那正在仪征浴血厮杀的，是大清的爱新觉罗宗室、贝勒董额啊！还有整整五万精锐步骑！
“大将军，不能去啊！明贼的三路二十万大军就等在仪征和扬州之间，这是朱慈炤设下的围点打援之计，就等着咱们出城啊！”幕僚在一旁凄厉地劝阻。
大帐内的空气仿佛凝固成了生铁，压得所有人喘不过气来。
不知过了多久，图海缓缓闭上了双眼，两行清泪竟从这位历经两朝的老政治家眼中溢出。当他再次睁开眼时，眼中的痛苦与挣扎已然消失，取而代之的是一种近乎冷酷的绝决与铁血。
大清，需要时间。而时间，只能用命来换。
“图海的声音沙哑，却字字如铁，“传大将军令……让董额死守仪征，不准退，更不准降。”
“大将军！那可是董额贝勒爷啊！”传令兵大恸。
“本帅知道他是贝勒！本帅更知道他是爱新觉罗家的子孙！”图海猛地一拍帅案，怒目圆睁，厉声咆哮，“正因为他是皇室，到了大清摇摇欲坠的今天，他就必须为大清社稷舍身殉国！告诉他，太皇太后与皇上的密旨已经下来了，索额图带已经赶往武昌！朝廷正在用尽一切手段说服吴三桂背刺明贼，科尔沁蒙古、与关外八旗援兵几乎抽调完了！”
图海一把揪住传令兵的衣领，眼中满是壮士断腕的狠辣与疯狂：
“本帅是在用他这五万人马，在跟天老爷赌大清的国运！本帅需要时间，朝廷需要时间！告诉董额，无论用什么办法，用人命填也好，用肉身挡也罢，给本帅在仪征死死拖住朱慈炤十五天！十五日内，若是仪征失守，那他去给列祖列宗谢罪！去！”
传令兵被图海这排山倒海、几近疯狂的气魄震慑得浑身瘫软，传令兵拿着那封军令，连滚带爬地冲出了大帐，跨上战马再度奔向那片被烈火与鲜血吞噬的仪征战场。
殿内，灯火摇曳，图海脱力般地扶着帅案，望着仪征方向那映红了半边天的硝烟，指节因用力而发白。这一夜，老帅以壮士断腕的决绝，将五万大军推上了绝路，也把大清关内的最后国运，彻底押在了这十五天的血腥拉锯之中。