扬州城下，清军连绵十里的巍峨大营内，战鼓声依旧每日准时响起。
面对如今西线失守、水师覆灭、三路大军合围的绝顶难局，抚远大将军图海的脸上看不出丝毫的慌乱。他比谁都清楚，自己是这江北二十万大军的定海神针，他若是露出一丝怯态，这好不容易安抚下来的军心顷刻间就会土崩瓦解。
“大将军，仪征方向，董额贝勒已统领五万步骑立好营寨，与伪明中军前锋接上火了。”
中军大帐内，几名面色憔悴的幕僚正围在沙盘前，小心翼学院地禀报着。沙盘上，代表明军的赤红旗帜已经从东、南、西三个方向，如潮水般将扬州死死咬住。
图海双手负后，目光冷冽地盯着仪征的位置，沉声道：“董额只要能死钉在仪征，拦住朱慈炤的主力，咱们就还有胜算。传令各营，扬州主力十几万人马，依城扎寨，日常操练一刻也不准停！戏要演足，让城里的汉人瞧瞧，大清还没败！只要稳住阵脚，静待西线吴三桂动向与朝廷援军，时局自会生变。”
然而，图海苦心维持的镇定，很快便被战马疾驰带回的刺耳军报生生撕裂。
“报！明军东路张宗仁部已强攻江都，运河全线告急！”
“报！西路马雄偏师已越过长天，其前锋骑兵已刺探至我大营三十里外！”
“报！伪明中军主力跨过六合，神机营已在仪征口外开炮！”
轰！轰！轰！
还没等扬州大营的清军消化完积压的军报，自西面仪征方向传来的隐隐炮声，便已经震得扬州城头的瓦片簌簌作响。
那不是普通的火炮，那是大明北伐军神机营的改良重炮！
仪征前线，硝烟如墨。明军根本没有半句废话，刚一抵近清军防线，神机营的红衣大炮便推到了阵前。刹那间，万弹齐发，震耳欲聋的轰鸣声中，开花弹与实心弹交织成死亡的火网，将清军前线的鹿角、拒马生生撕成碎片。无数神机营士卒手持新式火铳，在炮火掩护下排成密集的队列，排枪轰鸣，硝烟弥漫中，弹雨如瀑布般倾泻在清军的营墙上。
面对明军如此恐怖的火力压制，仪征的清军几乎被打得抬不起头来，只能死死龟缩在大营与防线后，凭借着坚固的土垒，以及背靠扬州大营随时可以获得主力支援的地理优势，苦苦支撑。
“满洲八旗的勇士们！随本贝勒出营，袭扰明贼侧翼！”
大营深处，董额贝勒满脸泥黑，眼中闪烁着孤注一掷的狠辣。他心里清楚，一味死守只能是被明军的火炮生生炸碎。
呜！呜！
凄厉而苍凉的满洲牛角号声顶着隆隆炮声陡然炸响，那声音如孤狼泣血，在江北荒凉的旷野上回荡。紧接着，大营侧门轰然洞开，伴随着如闷雷般滚滚而来的隆隆铁蹄声，一万名顶甲执锐的满洲八旗精锐铁骑冲杀而出！
放眼望去，那是一片由玄青与亮银交织的肃杀浪潮。八旗战马尽是关外挑来的神驹，龙骧虎步，铁蹄践踏在江北干硬的土地上，激起漫天烟尘。马背上的旗兵个个面目狰狞，身披厚重的锁子甲与棉甲，手持齐眉长枪或大梢弓，带着老一辈八旗兵深入骨髓的骄悍。
大清八旗，终究是靠马蹄打下的江山。董额不求与明军主力决战，这一万精骑一出营，便如同一条滑腻的毒蛇，死死地纠缠在明军的推进路线外侧。他们利用精湛的骑射功夫，呼啸来去，战马奔腾间，漫天箭雨呼啸而下，不断寻找着明军火炮间歇的漏洞，试图狠狠咬上一口，斩断明军的粮道与军械运输线。
然而，今日他们迎上的，是早已脱胎换骨的大明王师。
面对清军铁骑的袭扰，明军大阵非但没有丝毫慌乱，反而展现出一种如泰山压顶般的沉稳。放眼望去，无边无际的军阵尽是一片如火如荼的赤红！十几万明军士卒皆身着大红鸳鸯战袍，甲胄鲜明，齐整的队列宛如一道道在江北平原上蔓延的血色钢铁长城，散发着重开天日的浩然正气与滔天威压。
“五军营，迎击！”
随着中军一声令下，战鼓轰鸣。王永泰麾下的五军营上万精锐前锋骑兵瞬间从大阵两翼呼啸而出。
这同样是一支大明耗费无数心血打造的百战精锐！上万名大明骑士头戴凤翅盔，身披赤红鸳鸯战袍，内衬亮白胸甲，战马覆面，掌中精钢长枪如林，在阳光下折射出冰冷嗜血的光芒。面对冲锋而来的八旗骑兵，五军营将士没有半句废话，个个眼神冰冷如铁，战刀出鞘，战马奔腾间爆发出的铁蹄声，生生将清军的牛角号声压了下去！一红一黑两股洪流在旷野上剧烈碰撞，战马咴鸣，血肉飞溅，明军前锋以排山倒海之势，死死遏制住了清军袭扰的势头。
明军中军圣驾前，靖武营总兵孙思克按刀而立，面色沉重地向龙椅上的朱慈炤禀报：“陛下，鞑子骑兵狡诈，见我五军营精锐对阵，便不与我步卒死磕，只管在侧翼游击袭扰，几支运粮的民夫队伍险些被他们冲散。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！明军虽然二十万大军三路逼近，但清军主力同样有十几万驻防在扬州，且背靠城池。若是让董额的五万步骑在仪征这般无休止地拖延下去，一旦拖到粮道生变，后果不堪设想。
朱慈炤端坐在骏马上，一身亮银龙甲在赤红的鸳鸯战袍海洋中格外的夺目。他遥望着远方那忽远忽近、借着烟尘掩护的清军八旗马队，眼底闪过一丝冷笑。
“图海和董额是在拿命跟朕耗时间，等着吴三桂那条老狐狸咬朕的后背。”朱慈炤霍然转头，看向身侧按兵不动的吴王朱和谨，“和谨，朕给你一万虎贲军，外加两万辅兵，可能将董额的这一万精骑引出来吃掉？”
朱和谨当即抱拳，眼中满是跃跃欲试的战意：“儿臣领旨！定叫这帮鞑子有来无回！”
半日之后，明军的行军队列中，突然出现了一处明显的“破绽”。
吴王朱和谨亲率的虎贲军，似乎为了急于抢占仪征口的一处高地，与后方运送重型火药的两万辅兵拉开了足足数里的距离。那延绵数里的火药车队，在大红战袍的散乱掩护下，在崎岖的江北道路上走得歪歪斜斜，防御极度空虚。
“贝勒爷！明贼贪功冒进，伪明吴王朱和谨带着主力拉前了！后面全是他们的辎重车队！”
远处的山丘上，清军的哨骑疯狂奔回，向董额禀报。
董额勒住战马，看着那似乎唾手可得的肥肉，眼中贪婪之色一闪而逝。如果能一举炸毁明军这批粮草，拖延明军的步伐，为大军争取时间！
然而，这位贝勒爷，在经历了连续几位亲王的惨败后，骨子里早已多了一万分的谨慎。
“不对……那朱慈炤是用兵的老手，怎会犯如此低等的错误？”董额死死盯着那支看似慌乱、实则暗藏肃杀的大红车队，按捺住了冲锋的冲动，冷哼道，“传令下去，全军按兵不动！此乃诱敌之计！没有本贝勒的将令，谁也不准擅自出击！”
果不其然，那支车队在清军大营外晃荡了半日，见清军毫无动静，只能悻悻然地重新缩回了明军那一望无际的赤红大阵之中。
接下来的数日里，朱和谨又连续设计了三次诱敌之策，可那董额狡诈如狐，只要瞧出一丝不对，宁可放弃战机也绝不咬钩。他率领着一万八旗精骑，只要有机会就飞速叮上一口，见大明主力回头便立刻远遁百里，若明军设下圈套，他便死守不出。
明军一时间竟然无法将其一网打尽。
虽然几次伏击未能成功吃掉清军建制，但董额这种高强度的试探与袭扰，却也死死地将明军主力的推进速度拖慢了下来。仪征口的每一寸土地，都在火炮与铁骑的拉锯中，被浸染得血红一片。两军在这扬州西面的最后屏障前，彻底陷入了令人窒息的血腥相持。