镇江江面上，烈火与硝烟已将苍穹彻底遮蔽。
施琅所统领的大清长江水师，共有大营六营编制，此战倾巢而出，麾下共有沙船四十二艘、作为主力炮舰的赶缯船三十艘。这些赶缯船皆是按照大清督造的标准打造，船长七十至百余尺，吃水极深，每艘船上配备精干船工三十人、大清战士八十人，定员足有百余人。船头船尾及两舷更是泼洒了血本，足足架设了千斤大炮四门、斗头炮一门、百子炮四门、子母炮两门，另有鸟铳二十八杆，以及数不尽的火箭、标枪与火罐。
然而，这看似凶猛的火力，在眼前的战场上却未能占到便宜——因为对面的大明水师，用的也是几乎一模一样的闽海战船。
更要命的是，两军主帅的根脚彼此心知肚明。靖海侯林凤与大清提督施琅，当年皆是出自福建东海霸主郑芝龙的部下，师出同门，彼此对对方的战术、阵法、乃至每一个变阵的旗语都熟悉到了骨子里。
既然战法难分伯仲，这一战，拼的就是天时、兵源与血性！
占了上游的明军此时顺风顺水，升满的船帆被烈风扯得笔直，借着湍急的江水如虎添翼。论战船数量与水兵素质，林凤麾下的福建籍老兵皆是常年在海浪里舔血的悍卒，在水上来去自如，占尽了人数与战力的绝对优势；反观施琅这边，虽然成军操练了半年，但麾下的兵源多是从山东、天津以及各省漕运中抽调过来的丁壮，平日里走走内河尚可，何曾见过这般如同修罗场般的长江血战？
“压过去！不给鞑子开炮调头的机会，拼刺刀！”
林凤站在旗舰的船头，猛地拔出腰间钢刀，向前狠狠一挥。他根本不屑于在远距离与施琅对轰炮火，而是选择了最原始、最酷烈的水战方式——接舷肉搏！
轰隆隆的碰撞声响彻大江，一艘艘庞大的赶缯船与沙船狠狠地撞在了一起。
“抛钩子！搭跳帮！”
明军阵营中，无数带着锁链的铁钩、抓篙漫天飞舞，死死地咬住了清军战船的船舷。两军战船方一接弦，早已口衔钢刀、手持火铳与三眼铳的明军福建老兵便如恶虎下山般，顺着跳帮板和绳索疯狂地跃入敌船。
刹那间，甲板上血肉横飞。明军专挑清军兵丁的长枪缝隙下刀，钢刀入肉声、骨碎声此起彼伏。清军士兵惊恐地发现，这帮明军上船之后根本不求自保，个个红着眼拼死斩杀，只为夺取战船的控制权。
与此同时，在后方总调度火攻的明军大将陈斌，看准时机挥动了令旗，放出了海量的纵火船。
施琅对明军的纵火战法虽早有防备，可他高估了麾下将领的应变能力。满清朝廷为了钳制他，特意安插的水师副提督喇哈达与觉罗舒恕，皆是满洲八旗出身的战将。这两位旗人在陆地上或许是一头猛虎，到了这颠簸摇晃、烈火燎天的江面上，却只能在亲兵的搀扶下慌忙应对，连一句完整的号令都喊不完整。
“灭火！快用沙土灭火！舵手转舵！”觉罗舒恕尖叫着。
可已经晚了。数艘纵火船在江流的推搡下死死顶住了清军的沙船，猛火油顺着桅杆漫延。虽然清军水兵拼死抛掷火罐反击，但依然有大批战船的船帆被烈火引燃。顷刻间，原本就因逆风逆水而行动艰难的清军战船纷纷失去风力，全靠底舱的船工用手摇动木橹。这般慢下来的庞大躯壳，在浩瀚的长江中瞬间沦为了无法动弹的活靶子，在一轮轮密集的攒射中，发出牙酸的碎裂声，无可挽回地向一侧倾覆。
施琅站在旗舰的尾楼上，握着佩刀的手指因为用力过度而骨节发白。他眼睁睁看着前方一艘赶缯船被明军用三眼铳成片地击杀甲板士卒，随后底舱破裂，在巨大的漩涡中缓缓沉入江底。
“难道……我施琅今日真要葬身于这长江之中？”
一种从未有过的颓败与绝望，瞬间涌上这位水战名将的心头。
可林凤没有给他多愁善感的时间。江面上，林凤亲自站在船头，手中的五色令旗连续挥舞。大明水师的各营船队心领神会，借着顺流的攻势，开始从三面呈扇形向施琅的旗舰发起了合围。
“护卫旗舰！迎敌！”施琅咬碎了钢牙，嘶吼着下令。
在生死关头，这位水师提督展现出了他冠绝天下的指挥才干。施琅旗舰传令兵操纵旗语，指挥着旗舰以及周遭残存的几艘卫护战船左突右突。千斤大炮喷吐着怒火，子母炮与火铳疯狂交火，在包围圈的缝隙中拼死挣扎。
两军的战线上，无数的水手和士兵在钩叉的乱划与火铳的轰击下惨叫着跌落江中。他们身上的重甲与浸水的棉袄成了催命的符咒，甚至来不及在水面上扑腾几下，便被湍急无情的长江江流卷入，无声无息地沉入了冰冷的江底。
随着围攻的明军战船越来越多，施琅的旗舰桅杆断裂，甲板上死尸累累，已被彻底围死。
环顾四周，江面上到处是大清战船沉没后漂浮的碎木与浮尸，练兵半年的长江水师此时已全军覆没。施琅惨然一笑，他心中清楚，丢了整支长江水师，不仅北伐明军的后路断不了，图海的大军也彻底落了单，北京城里的满清朝廷更是绝对饶不了他，全族都将面临灭顶之灾。“降明……明朝容不下我；回清，满人要我的脑袋。”
施琅深吸了一口气，猛地拔出腰间寒光凛冽的钢刀。他最后看了一眼这滚滚东逝的长江，不再犹豫，横刀于项，狠狠一抹！
噗嗤！
鲜血喷洒在残破的甲旗上，这位一代海上名将，在自己亲手督造的旗舰上挥刀自刎，庞大的身躯重重地砸在甲板上。
而就在施琅自刎的刹那，眼见大势已去的两位满洲八旗副提督喇哈达与觉罗舒恕，哪里还有半点满洲勇士的骨气？他们甚至顾不得去抢夺施琅的尸首，便惊恐地尖叫着，强令身边残存的亲随战船调转船头。
“调头！往扬州退！快逃啊！”
两个旗人战将面色惨白，带着残存的十几艘沙船和赶缯船，趁着明军合围施琅旗舰的空当，狼狈不堪地向着下游扬州方向疯狂逃窜。
落日如血，江面上的硝烟渐渐止息。
这一战，大明水师虽然大获全胜，但也付出了四千余精锐水兵和几十艘战船沉没的惨烈代价。江水被两军将士的鲜血染得一片暗红，无数的钩叉与残破盔甲在江面上起起伏伏。
林凤与陈斌并肩站在甲板上，看着逃窜的清军残余，两人的眼中并没有放走残敌的懊恼，只有无尽的快意。
满清倾尽打造的长江水师已然灰飞烟灭，江防控制权，彻底落入大明掌心。
“来人，快船急报，奏捷北伐御前！”林凤长刀斜指扬州方向，声震江面！”