大明昭武元年十月十二，应天府外，大江之畔。
战马咴咴，铁甲如霜。西路先锋大军五万人马，已在和州渡口集结完毕。
放眼望去，那是何等遮天蔽日的盛况！五万大军排开，旌旗如移动的红云，刀枪在秋阳下连成了刺眼的银海。而在在这支大军的最前方，则是大明如今的绝对王牌——三千营的近万铁骑！
“轰隆隆”
上万匹战马在江滩上躁动地踏步，那密密麻麻的马蹄声便汇聚成了低沉的闷雷。大地在微微打颤，江水在剧烈摇晃，上万个马鼻子里喷出的热气，生生将和州清晨的浓雾冲散了大半！这就是大明的铁骑，这就是能够跟满清八旗硬碰硬的汉家脊梁！
此时，两匹神骏的战马正并辔立于大军核心。
昭武皇帝朱慈炤一身亮银龙鳞甲，跨在一匹浑身漆黑的乌骓马上；在他身侧，西路军主帅、右都督马雄紧勒马缰，半个身子微微弓着，以示对天子的无限恭敬。
朱慈炤看着眼前这支气吞山河的铁骑，转头望向马雄。
这位名震天下的右都督，在大明军中被誉为“第一骁帅”。当年吴三桂大举抗清、遣兵支援朱慈炤保护监国，马雄便在其中。从那时起，他跟随昭武皇帝一路血战，过赣州、克九江、夺安庆、复应天！数年间，马雄为大明抛头颅、洒热血，身上的每一道伤疤都是他为大明江山立下的汗马功劳。如今他稳坐五军都督府右都督之位，与王永泰并称“明军双壁”，早已是货真价实的大明开国功臣！
朱慈炤伸出宽大的手掌，轻轻按在马雄的护肩上，语重心长地说道：
“马爱卿，这一战，你为西路先锋，干系到整个北伐大军的功败垂成！朕把这五万精锐、把三千营的近万铁骑全交给你，你可知朕的深意？”
马雄在马上轰然抱拳，声音沙哑却掷地有声：“臣明白！臣此去，定为大军打通浦口，若拿不下滁州，臣便将这具残躯葬在江北！”
“不，朕要你活着回来。”朱慈炤看着他，眼中闪过一抹极深沉的温情，“爱卿此战，不光是为朕开路，更是要打掉满清想要南顾的念头！等大军得胜归来，便是太子与你家爱女的大婚之时。到了那天，朝堂上朕是君，你是臣；可到了酒桌上，咱们两个做家长的，得痛痛快快多喝几杯！”
听到“太子与爱女大婚”这几个字，马雄这个在血水里滚过来的铁汉，眼眶腾地一下红了。
从当年的入卫之臣，到如今名震天下的第一骁帅，朱慈炤不仅给了他封侯拜相的荣华，更是将大明未来的国戚之位，早早地许给了他！这是何等天高地厚的君臣相知？
“陛下！”马雄再也按捺不住，在战马上猛地一挺胸膛，独臂勒紧马缰，战马咴咴暴叫，人立而起。他用尽全身力气大吼道：
“臣马雄，愿为陛下效死！为大明开路！出发！”
“吼！吼！吼！”
近万骑兵同时爆发出震天的怒吼，马蹄轰鸣，五万西路大军如决堤的洪流，带着卷击一切的气势，轰然踏碎了江北的晨霜，一路向东，直扑浦口、滁州而去！
明军西路大军的还未踏破江北，和州惊天的马蹄声与“伪明号称三十万大军北征”的密报，便已通过清廷潜伏的线奴，八百里加急送到了江北行营。
江北重镇，徐州，抚远大将军行辕。
大堂内，气氛沉重得近乎凝结。长案两旁，数尊一人高的巨大炭盆烧得通红，却驱不散满堂将领身上的肃杀之气。
中军大帐内，伪中和殿大学士兼礼部尚书、抚远大将军图海，身穿一件明黄色的御赐赏功马褂，面色铁青地端坐在帅位之上。在他两侧，镶黄旗满洲副都统、正白旗蒙古固山额真，以及山东、河南、直隶、安徽四省的提督、总兵等文武将领，齐刷刷地顶戴整齐，分列两班。
长案之上，放着一柄康熙皇帝御赐的尚方断国剑，以及一角刚刚拆封的密折圣旨。
“都看看吧，这是江宁织造府冒死传回来的军情。”
图海的声音沙哑而低沉，他用干枯的手指叩了叩案上的情报，环视账下：
“伪明那个朱慈炤，已经于前日告祭明孝陵，士气极盛。如今，朱慈炤亲率御林侍卫营、神机营、五军营等主力，号称三十万大军，三路并进，即将踏过了长江！”
图海的话音刚落，大帐内顿时响起了一阵压抑的甲片摩擦声。几名八旗将领不自觉地按紧了腰间的刀柄。
“大将军，伪明向来喜欢虚张声势！”一名满洲副都统跨出一步，大声嚷道，“当年在安庆、在南京，不过是打了咱们个措手不及。如今我八旗主力精锐齐聚江北，两黄、正白、正蓝四旗的满蒙汉八旗骑兵足足五万大军！放眼天下，谁能挡得住我大清铁骑一个冲锋？他朱慈炤敢来，正好用他的血来洗我八旗的耻辱！”
“糊涂！”
图海猛地一拍桌子，震得案上的茶盏一阵乱跳。他那一双鹰隼般的眼睛死死盯着那名将领，厉声道：
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“到了这个时候，还敢小觑明军？江南那几万兵是怎么没的？岳乐是怎么死的？朱慈炤此人阴狠毒辣，极擅练兵，更兼麾下马雄、王永泰等悍将如云。若真是一群乌合之众，能打败安亲王、康亲王几十万精锐吗？”
图海缓缓站起身，走到身后的巨大地图前。
在原本的历史上，图海临危受命平定王辅臣与察哈尔叛乱，立下汗马功劳，靠的就是“谋定而后动”的铁血与沉稳。可看着眼前的行军图，他的眉头锁成了一个深深的“川”字。
清廷这半年来为了守住江北，几乎把中原和北方掏空了。图海名义上统领着大军二十万，其中徐州本营有八旗精锐及骑兵五万，乃是压箱底的本钱；扬州、淮安、运河一线则驻防着四省调来的绿营悍卒八万。剩下的大军，则分驻在开封、济南等要地。
“诸位，皇上对本将的旨意只有四个字——痛击明军！”
图海指着地图上那条长长的防线，语气沉重：
“可咱们虽然集结了二十万大军，但要守的地方太多、太散了！兵力一分散，就容易被朱慈炤各个击破。施琅虽然在高邮湖把水师练出了几分模样，让其主动出击击败明军长江水师，切断几十万大军的退路。”
正说着，一名探子连滚带爬地冲进大帐，扑通跪倒：
“报——大将军！明军前锋动了！伪明右都督马雄领着三千营精锐，打着西路军旗号，辖白显忠、徐文耀部共五万人马，已先行一步兵出和州。其近万铁骑大地震动，正一路向东，过浦口、取滁州而来！”
“马雄……”图海眼中精芒一闪，沉声道，“此人乃是明军双壁之一，最是骁勇善战。他打滁州，是想从侧翼切断我徐州与扬州的联系，好让朱慈炤的中路主力堂堂正正走‘正北中原线’！”
图海转过身，从箭筒中抽出一支令箭，整个人散发出一股决然的杀气，“这一战，不仅关系到江北的得失，更关系到我大清的国运！皇上有旨，凡有畏战不前、军纪涣散者，上至提督，下至军丁，一律就地正法！”
他将令箭重重掷下，“本将已抱定成功成仁之决心！传令下去，各营即刻重塑军纪。徐州本营的五万八旗骑兵枕戈待旦，随时准备南下迎敌！传令给淮安和扬州的绿营守将，丢了一处关隘，本将就把他们的脑袋挂在运河大闸上！朕倒要看看，朱慈炤的三十万大军，能不能啃得动我大清的铁壁铜墙！”