江南未定，战车不息。
五军营总兵王永泰与前锋营总兵蒋文庆统领的三万大军，如同一柄出鞘的绝世利刃，自金陵城下呼啸而出。然而，这一路向南的“血战”，却打得诡异、荒诞，甚至透着几分令人啼笑皆非的滑稽。
大军刚至常州府境内，五军营的黑甲长枪方阵才刚列出个势子，前锋营的探马甚至还没来得及把鹿角死拒掀开，常州府那扇厚重的城门便“吱呀”一声从里面荡开了。
只见常州知府连滚带爬地冲在最前头，身后跟着同知、通判、推官等一众行省属员，以及几十个穿绸裹缎、平日里两袖清风的本地士绅。众人肩挑背扛着肥猪美酒、大箱的白银库子，哆哆嗦嗦地跪倒在大军马前。
那知府脑后还晃荡着大清朝的猪尾巴辫子，身上却不知从哪儿连夜扒拉出了一件褪了色、前明崇祯年间的四品绯红云雁补服。因为身段发了福，那袍子紧紧绷在身上，腋下还扯开了一个巴掌大的窟窿。
他将脑袋死死贴在满是马粪的泥地里，捏着嗓子干嚎：“罪臣叩见王师！叩见大将军！罪臣自顺治二年起流落伪清，名为清臣，实为明鬼啊！这三十年来，常州府衙上下日夜思念大明，每夜必向南面长跪流涕。今日可算把天兵盼来了，呜呜呜……”
王永泰端坐在战马上，低头看着那缺了线头的补服和知府脑后那根油亮亮的辫子，整张脸黑得像锅底。他猛地一扬马鞭，指着那知府的鼻子破口大骂：
“这他娘的哪里是打仗？老子连刀都没拔出来，你们倒好，连崇祯年的官服都翻出来缝上了！还‘实为明鬼’？你既是明鬼，脑后怎么还拖着满人的猪尾巴？来人，先给老子把他的辫子剪了！”
那知府吓得魂飞魄散，一边任由明兵用刺刀割了辫子，一边还谄媚地赔笑：“大将军割得好！割得好！这脏东西留在罪臣头上，日夜作呕，今日总算还了清白之躯！”
这一路南下，荒唐事一桩接着一桩。苏州府作为江南首富之地，衙门里本有满汉大员坐镇，知府倒是有心想要效忠大清“杀身报国”，下令死守。结果明军神机营的半数红衣大炮还在太湖运粮船上没卸下来，城里的豪强士绅和几个前明罢职、隐居乡里的老文官就坐不住了。
“这苏松常嘉兴各地，今夜必须换颜色！”几个老学究一合计，夜里直接带着几百个家丁冲进了知府衙门。
那知府刚写好绝命诗，一转眼就被这群自诩“大明忠良”的乡绅用麻绳捆成了个粽子，连带着掌管全府钱粮税赋的府印、户籍册子一并扣下。老文官们连夜将这位知府大人悬吊下城墙，像送礼一般送进了前锋营的哨探大营。等大军隔日开到苏州城下时，城头早已经挂满了用红绸子临时扯出来的大明赤旗，豪强们张灯结彩，竟在府衙门口办起了迎驾席面。
至于无锡县，作为常州府下辖的望县，县令见风使舵得更快，早就跟着知府大人一并跪在官道迎驾了。
王永泰在马上揉着太阳穴，对着身旁的蒋文庆抱怨道：“蒋总兵，这哪里是打仗？老子带了几万人出金陵，一路上连个响头都没听见，净收这些软骨头的银子和跪礼了！常州、苏州、无锡……全是不战而降！传出去，五军营的脸往哪儿放？”
蒋文庆也是哭笑不得：“王总兵知足吧，这苏松常的府库拿得越顺当，监国在金陵的腰杆就越硬。咱们五军营和前锋营在前面大步走，神机营在太湖水路用战船护住两侧，三千营的铁骑随时在后方游弋防备江北，这网洒得大，这些官僚乡绅只要不傻，都知道该往哪边跪。”
大军马不停蹄，几乎是以一日百里的速度，兵锋直逼杭州。
浙江，杭州府，清军奉命大将军行营。
与城外明军摧枯拉朽、戏谑滑稽的气氛截然不同，此时的杭州行营内，死寂得宛如一座巨大的停尸房。
康亲王、正白旗都统杰书面色惨白地跌坐在主位上。江宁陷落、满城被屠戮殆尽的密报就扔在案头上，那上面沾染的血腥气，仿佛已经飘进了这间大营。
北路归途，已经被彻底掐断了。他麾下虽然还有五万满蒙汉八旗及绿营主力，但他心里清楚，自己已经陷进了汪洋大海般的汉人死局里。
“王爷！明贼王永泰部已过嘉兴，锋芒直指杭州！西边，伪明那个朱三太子的次子朱和谨，又在浙赣边界摆开了大阵，咱们……被包围了！”正白旗副都统巴尔楚脸色煞白，声音都在打颤，“突围吧！往闽粤方向退，再不走，五万人马全得死在这儿！”
杰书缓缓抬起眼皮，眼眸里满是绝望的血丝，苦笑了一声：“突围？往哪儿突？北边是金陵的大明主力，西边山道被张宗仁锁死，南边是朱和谨。五万人马，走在半道就会被伪明各营像剥洋葱一样活活吃掉。”
他长叹一口气，缓缓站起身走到地图前，眼神里闪过一抹满清宗室最后的决绝与狠戾：“诸位，咱们回不去了。皇上在北方连遭大水和大旱，京城粮荒，半壁江山已失。今日召集诸位，不是商量怎么活，而是商量怎么死。”
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“传令下去，各营放弃幻想，死守杭州与衢州各处据点！”杰书深吸了一口气，咬牙切齿道，“本王要用这五万大军的命，在浙江筑起一条血肉长城！咱们在城里多顶住一天，就能多消耗明贼一份元气，多给江北的图海大将军和北京朝廷争取一天缓气、集结兵马的时间！大清待我等不薄，便是大军倾覆，也得崩掉伪明几颗牙下来！”
诸将对视一眼，眼中的恐惧渐渐化作了穷途末路的疯狂：“嗻！愿随王爷死战，为大清尽忠！”
与此同时，三十里外的大明征东将军行营。
大纛飞扬，甲胄铿锵。
少年将军、江东郡王朱和谨端坐在帅位上。在他下首，副帅白显忠与刚毅营总兵徐文耀正看着各路传来的密报，低声盘算。
“大都督，王永泰和蒋文庆在北边都快打成游山玩水了，那些府衙知府、乡绅送银子送得五军营手软。”总兵徐文耀嘿嘿一笑，随后神色一肃，指着地图道，“不过，看杭州和衢州清军的动向，杰书这条老狗似乎不打算跑了。他们各营都在收缩防御，摆出了一副要和咱们死磕到底的架势。”
副帅白显忠冷笑了一声，按着刀柄上前一步：“杰书是个明白人，他知道北撤是死，困守也是死。他这是想学困兽犹斗，打着死守城池、最大程度消耗我军精锐的主意，好给北方的江北清军和北京朝廷拖延时间。”
朱和谨缓缓站起身，走到沙盘前，嘴角泛起一抹少年的英气与自信：“白副帅看得透彻。杰书想当大清的忠臣，用五万人马当垫脚石，真当我们是吃素的？父王给本王的密令写得明明白白——围而不打是前半句，后半句是‘一旦包围圈咬死，雷霆一击，绝不拖延’！”
他霍然转头，目光凌厉地扫过白显忠与徐文耀：
“如今王永泰大军已至嘉兴，对杰书的北面完成了合围。他的五万人马已经是秋后的蚂蚱！白副帅，你率本部人马切断衢州与杭州的联系；徐总兵，你带刚毅营给我死死盯住衢州南门，只要清军敢出城袭扰，就用火铳把他们顶回去！”
朱和谨长刀霍然出鞘，直指沙盘上的杭州与衢州两地，厉声喝道：
“他杰书想死守耗干我们，本王偏偏不给他这个机会！各营今夜饱餐，明日各条战线同时推进！咱们要以雷霆之势把这五万清军碾碎在浙江，顺势南下，光复闽浙全境！建功立业，就在今朝！诸将，随本王杀敌！”
“末将领旨！洗荡浙闽，誓死相随！”
大帐内万众响应，积蓄了数月之久的滔天战意，终于化作了吞噬满清东南江山的滚滚洪流。