二月二十，巳时二刻。
安庆城北，大明北伐军中军大帐。
林凤水师大捷的塘报还没在帐内焐热，斥候带回来的最新军情，就像一盆带着冰碴子的冷水，劈头盖脸地砸在了沙盘上。
“殿下，城里的简亲王喇布……把老底子全压出来了！”
方仲文两手按在沙盘边缘，指尖因为过分用力而抠得发白。
镜筒和沙盘的交汇处，安庆城外三里，清军的连绵军寨正如同巨大的蚁穴般疯狂吐出黑色的铁流。喇布没有坐以待毙，他坐镇九里周长的安庆城内督战，却将城外野战的指挥权全权交给了清廷平南将军。
两万满蒙八旗、一万汉军八旗，再加上从江苏、安徽两省绿营中百里挑一、用生肉和战赏喂出来的精锐。整整四万大军，在清军两名绿营总兵的率领下，依托长壕鹿角，拉出了一道长达五里的钢铁防线。
更致命的是下一封塘报。
“报——！西北大捷后调任南下的清军‘河西名将’张勇、孙思克，统帅三万凉州、肃州百战铁骑，已过桐城官道！距离安庆……仅剩两日路程！！”
传令兵的声音在颤抖。张勇、孙思克，那是从陕甘尸山血海里杀出来的活阎王。
“四万清军死守待援，三万西北狼烟尽在咫尺。”方仲文额头上的冷汗顺着两颊往下淌，“殿下，咱们围城要用人，挡住城外四万精锐要用人，现在还要分出至少两万人去阻击张勇和孙思克……咱们耗不起两日。两日内拿不下城外的军寨，等西北马队一到，十一万大军就会被两面夹击，活活耗死在安庆城墙下面！”
时间，现在变成了最利的刀，正一寸寸割在大明北伐军的脖子上。
朱慈炤撑在沙盘前，漆黑的锁子甲在炭火下泛着冰冷的光。他盯着代表张勇部马队的那枚黑色木桩，眼神里没有惊慌，只有一种被逼到绝境后的暴烈与疯狂：
“不够用，那就借。两日，孤就给大明争这两日！席喇布和张勇要来，孤让他们走不到安庆。方仲文，研墨！孤要给长沙的周王、还有浙东的征东将军。”
大帐一角，朱慈炤不曾卸甲，右处的狼毫大笔在宣纸上落笔极重，带起沙沙的锐鸣。
第一封信，是写给远在湖南咱们周王——吴三桂。
字里行间极尽诱惑与大局剖析：
“……今满清简亲王喇布、名将赖塔，并汉军八旗、江淮绿营之精锐，整整四万野战主力，尽数被孤死锁于安庆城下。清廷倾全国之兵，集于孤一人之身，荆襄空虚，武昌动摇。此乃天假周王之机！王若此时倾大周之铁骑直扑湖北，则武昌可顺手而下。若再迟疑，待孤于安庆城下与清军拼光血肉，满清腾出手来，则唇亡齿寒，天下再无王立足之地。孤在安庆，愿为周王牵全清之羊，望王自取其肉。”
而第二封信，朱慈炤没有用监国大印，而是盖上了皇室长幼相传的私信。
这是写给他的次子、统帅三万明军在浙江前线浴血僵持的征东将军——朱和墐。
“……墐儿。见字如面。孤已在小孤山截断清军江防，今日便要在安庆城外，与平南将军麾下四万满蒙汉绿营精锐决死野战。西北张勇、孙思克三万铁骑两日即到，孤已无退路。孤知你手中只有三万人，而康亲王杰书麾下号称五万精锐。然大明皇子，当担天下之重。孤既将江东交托于你，便是信你能为国家御此大敌。你不必急于与杰书对攻互耗，需多设疑兵，注意自身安稳。只要你在浙东立稳脚跟，以东路之势同时威胁杭州与南京，江宁的清军便投鼠忌器，绝不敢倾巢西进。父子异地，南北同袍。孤在长江为你扎住西面大纛，望吾儿在江东，为大明锁死龙尾。保重。”
“封蜡，用八百里加急，两路并进，给孤送出去！”
朱慈炤一巴掌将信筒拍死在桌上，发出一声脆响。
他缓缓站起身，将那柄窄长的雁翎刀反手系在腰间，狼顾之眸带着无上威严，猛地扫向帐内两列肃立、顶盔贯甲的大明高级将领。
大明复国至今，最豪华的精锐班底，此时尽在帐中。
“孤已经豁出去了，剩下的，就是在这安庆城下，把平南将军的这颗脑袋给孤拧下来！”
朱慈炤走到沙盘前，从亲兵手里接过一枚枚沉重的精铁将印，轰然砸在沙盘的各个节点上，口中军令如连珠炮发，带着不容置疑的肃杀：
“严国梁！”
“末将在！”九江镇总兵严国梁一步跨出，抱拳轰然响应。
“孤分兵两万给你，由你统辖九江镇精锐，立刻开拔拔营，连夜开往桐城官道！不求你合围歼敌，用人命也得给孤把张勇和孙思克的西北马队死死钉在路上两日！若放跑了一骑过关，孤拿你的脑袋祭旗！”
“末将领命！人在关在，绝不放一马西来！”严国梁接过将印，双眼通红，转身大步跨出大帐。
“张宗仁、张万琪！”
“末将在！！”果毅营总兵张宗仁、江山营总兵张万琪齐声跨出。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你二人领果毅营、江山营为左翼偏师，借着地势，死死卡住清军军寨通往安庆城墙的西侧通道。城内的清兵若敢出城接应，你们就用血肉给孤把缺口填死了！”
“杨春！”
“末将在！”破虏营总兵杨春按刀上前。
“破虏营为右翼，对冲敌军的江淮绿营，他们人多，孤不管你用什么法子，把他们的阵型给我冲烂、割裂！”
“陈瑚！”
“末将在！”神机营总兵陈瑚跨出，眼中满是狂热。
“神机营将所有的佛郎机、虎蹲炮、百子连珠炮，全部推到阵前两百步！不要节省弹药，平南将军的八旗铁骑冲锋之时，给孤用铁砂和铅弹犁出一条血路来！”
“马雄、王永泰！”
老将马雄与五军营总兵王永泰对视一眼，齐步上前，轰然下跪：“末将在！”
“三千营与五军营为中军锋矢！孤将一万重甲步卒也交给你们！清军的满蒙八旗必定从中路突击，你们是孤最硬的矛，也是最厚的盾。两军对撞，不准退半步，给孤把八旗的骨头一寸寸砸碎！”
“最后——传令长江之上的林凤水师！不准靠岸休整，各船游奕长江，大小赶缯船交错巡江，给孤死死掐断水路！随时准备用连环火攻船拦断长江航道，防备江宁方向可能出现的任何变故！”
“此战，关乎大明国运，关乎十一万将士生死。”朱慈炤长刀出鞘，斜指苍穹，“两日之内，不破敌阵，孤与诸君，共赴黄泉！开城，迎战！”
“愿随监国死战——！杀！杀！杀！”
六大主力总兵轰然响应，声震瓦砾。
巳时四刻，安庆城外，旷野。
“呜————呜————”
明军中军那面巨大的杏黄旗迎风招展，沉闷的苍凉角声瞬间响彻方圆十里。
大明北伐军没有留任何预备队，在朱慈炤的死命令下，六大主力各司其职，排出了一个极其酷烈的“锋矢犁庭阵”。
“神机营，校准，开炮！”
总兵陈瑚手里的令旗猛地劈下。刹那间，数百门大明火炮同时喷射出橘红色的火舌，无数炙热的实心弹与密密麻麻的铁砂如暴雨般席卷了旷野。
“冲过去！砍碎明狗！”
清军军寨大门轰然荡开，平南将军按捺不住了。一万汉军八旗、两万满蒙八旗铁骑，配合着数万绿营精锐，犹如两翼展开的黑色风暴，带着塞外游牧民族特有的腥风与马蹄踏碎大地的巨响，迎着漫天的炮火，朝着明军方阵疯狂地对冲了过来。
铅弹打在五军营长枪铁墙上，迸发出刺眼的火星，果毅营与江山营在侧翼与出城接应的清兵爆发出震天的厮杀。
风沙肆虐，朝阳惨白。
在这座决定大明国运的安庆孤城外，在两日后西北铁骑即将践踏而来的窒息阴影下，两军近二十万人马，一头扎进了最原始、最暴烈、也最输不起的血肉磨盘之中。