十一月十五，夜。
九江城破的次日，整座雄城仍浸泡在刺骨的硝烟与未凝固的血腥味中。
大雪初霁，中军大帐内，三尊巨大的青铜兽面鼎里炭火正旺，炙烤着牛皮帷幕，发出一阵阵沉闷的燥热。宽达一丈的江南水系军事堪舆图前，两派将领分列左右。
这是一场用大胜利以三万阵亡将士换来的，此时大帐中更是一场不见刀兵的野心博弈。
此役之惨烈，超出了所有人的预料。十一万联军合击九江，战后清点，满地残肢枯骨——整整三万汉家儿郎，化作了城墙内外的无头尸与残废躯。如今活下来的九万人，人人带伤，个个甲胄上都结着一层黑紫色的血痂。
但在这令人窒息的血腥味里，却飘荡着一种让所有军人都为之疯狂的气息。
那是“功名”的味道，是“爵位”的诱惑。
“诸位将军，坐。”
朱慈炤一身暗红色的龙纹便服，面色因连日熬夜显得有些阴鸷，但那一双鹰隼般的眼眸扫过全场，帐内瞬间死寂。
他没有直接谈地盘，而是轻轻拍了拍手。
“抬上来！”
大帐帷幕掀开，百余名重甲步卒抬着几十个沉重的黑漆大铁箱轰然落地，砸得帐内的泥地都跟着剧烈一颤。箱盖被亲卫长刀一挑，刹那间，一股混杂着铜臭与冰冷月光的银芒，几乎刺瞎了在场所有人的眼睛！
那是整整五十万两雪花银！
左侧以胡国柱、吴国贵为首的关宁军将领，呼吸陡然粗重了起来。他们是尸山血海里爬出来的兵痞，太清楚在这个乱世里，银子和刀子意味着什么。
朱慈炤站起身，走到铁箱旁，抓起一把沉甸甸的银锭，任由它们在指缝间撞击出清脆的响声。他看着胡国柱，声音沙哑却掷地有声：
“九江一战，三万兄弟战死，九万人浴血。孤曾与周王（吴三桂）约定——大明绝不插手周王内部事务，更不会在背后做任何挖墙脚的小动作！
这五十万两银子，是九江清军府库的全部底子，加上孤这几年攒下的全部家底。现在，孤一文不留，全部交由胡将军、吴将军带回！至于这笔银子如何赏赐、如何抚恤关宁军的兄弟，全凭周王一言而决，朝廷绝不干涉分毫！”
轰！
胡国柱与吴国贵对视了一眼，眼中的震撼与戒备在这一瞬间被生生砸碎了大半。
在这个尔虞一诈的乱世里，谁当了盟主不是想着法子削弱盟友、收买人心？可这位朱三太子，竟然真的一手不伸，把如此巨款直接送给吴三桂去分配！
“监国海量！末将……代我家王爷，代几万关宁兄弟，谢监国隆恩！”
胡国柱长揖到地，这一次，他的声音里终于带了几分真切的敬畏。他看出来了，这位大明监国一个真正懂得隐忍与分寸的政治巨擘。
因为谁都明白，大清这个庞然大物虽然断了一指，但其根基和战力依然远在明、周两家之上。此时若是为了点银子分赃不均而内斗，那便是给康熙送人头。
而对于大明自家的将士，朱慈炤转过头，看着王永泰、马雄等部，语气森然：
“大明的兄弟，战死者，由南昌大本营核实，江西良田每人赏二十亩，永世不收课税！活着的兄弟，等朝廷大计定下，封侯拜将，孤绝不吝啬几个爵位！！”
银子砸下去了，但大帐内的温度不仅没有降下来，反而烧得更旺了。
因为比银子更能让这群丘八发疯的，是朱慈炤口中的那两个字——爵位。
在这个时代，一个泥腿子、一个大头兵，想要改天换日、封妻荫子，唯一的指望就是用敌人的头颅去换取大明的“伯、侯、王”或大周的公爵。只要一枚铁印、一张诰命，他们就能从杀人如麻的刽子手，摇身一变成为世袭罔替的贵族！
“监国！”
大明大将王永泰上前一步，他半边身子都被杭奇的钢刀劈开，此刻用白布死死缠着，渗出的鲜血将战甲染得殷红。他的眼珠子瞪得像要裂开，死死盯着堪舆图上的“江宁（南京）”二字，声音因为极度的兴奋而颤抖：
“将士们听闻九江大捷，如今气势如虹！那安庆的赖塔虽有七万人，但大半是惊弓之鸟。末将请命，带标营为先锋，顺江东下，直取江宁！！
那可是太祖高皇帝的陵寝所在啊！只要打下江宁，大明正统归位，在场的兄弟，谁不能混个世袭的侯爵？监国，打吧！将士们不怕死，就怕这口气凉了！”
“对！打江宁！复兴大明！”
右侧的明军将领纷纷按刀咆哮，一个个眼冒绿光。打下南京，那是泼天的功业，是足以配享太庙的无上荣光！这种诱惑，让这群军人连身上的致命伤都忘了。
然而，听到“江宁”二字，关宁军的吴国贵却冷笑了一声。
他那如黑铁塔般的身躯往前一横，大马金刀地指着地图的另一端——武昌。
“王将军，你把满狗想得太简单了！百足之虫，死而不僵。康熙在江宁、安庆摆下了十万重兵，你们拿头去撞？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！依我看，如今九江已下，满清在两湖的腰眼已经被咱们生生捅穿了。我军应当立刻西进，逆流而上，合围武昌！与我家王爷（吴三桂）的岳州大军东西夹击，先把整个湖广吞进肚子里！这才是看得见、摸得着的富贵！！”
“西进武昌！先稳住基本盘！”关宁军的将领们也跟着大喊起来。
他们才不在乎什么太祖陵寝，他们只在乎吴三桂的天下能不能扩大，只有吴周的江山稳了，他们手里的关宁铁骑才能继续作威作福，他们才能在湖广裂土分封。
一时间，大帐内两派将领争得面红耳赤，刀柄在甲胄上撞击得铿锵作响。每个人眼里的贪婪、野心、对功名的渴望，在这狭小的大帐里交织成了一张恐怖的网。
那是时代的饿狼，在对着天下这张巨大的肉盘流口水。
“都给孤闭嘴！”
朱慈炤一声暴喝，宛如惊雷在大帐内炸响。
喧闹声戛然而止。朱慈炤缓缓走到堪舆图前，看着那两个代表着至高权力与无尽财富的中心——江宁与武昌。
他怎么会不知道将士们在想什么？他怎么会不知道打下南京对自己这个“朱三太子”意味着什么？
但是，他比任何人都清醒。
“打江宁？打武昌？你们拿什么打？”
朱慈炤转过身，冷酷的目光浇在每一个人的脸上，将他们的狂热一点点冻结：
“五十万两银子抬出去了，孤实实话告诉你们，大明监国朝廷的府库，现在已经彻底打空了！连耗子进去都得哭着出来！
三万兄弟的抚恤还没发，九万将士的甲胄残破、器械崩裂。满清的势力虽然在江西折了一阵，但朝廷的直隶八旗未动，山东、河南的绿营随时可以南下！
带着一群没有军饷、肚子里没有油水、手里拿着缺口大刀的疲惫之师去打十万人死守的重镇，你们是想去封侯，还是想去给赖塔送人头？！”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了王永泰和吴国贵等人的头上。
大帐内陷入了死一般的沉寂。将士们眼中的狂热渐渐退去，取而代之的，是面对现实的冰冷与无力。是的，九江之战是一场惨胜，联军已经到了强弩之末。
朱慈炤按住剑柄，沉声下达了最后的铁令：
“全军统帅听令！即日起，九江城全面戒严，两军就地转入修整！清剿残敌，修补城防，安抚百姓，把江西的秋粮和银税给孤抓紧收上来！
至于下一步是东下江宁还是西进武昌……孤不日将与周王（吴三桂）亲自在九江会面！等两家主帅共商大计、等府库重新充盈之日，孤自然会带你们去拿那份泼天的功名！”
“末将……领旨！！”
胡国柱、吴国贵、王永泰、马雄齐刷刷跪地领命。
大帐外的夜空中，暴雪虽然停了，但长江的江水依然在黑暗中奔腾咆哮。活下来的九万联军将士开始在废墟中扎营，而在各处的篝火旁，关于“江宁”与“武昌”的议论、关于“爵位”与“封侯”的野心，正在这短暂的修整中，如同野草般疯狂肆虐地生长。
两头巨兽的会面即将来临，而江南的乾坤，才刚刚拉开大幕。