崇祯四十九年六月初十，赣州。
签押房里安静得只剩下笔尖划过纸面的声音。朱慈炤搁下笔，揉了揉手腕，看了一眼舆图。赣州城头那面“大明监国”的旗帜已经飘了好几个月，真正做主的还只有这座府城。信丰、南安、汝城、梅关——别处看是听从号令的地盘，真要拉出来打硬仗，心里有底的还只有这座赣州城。四面环伺，没一处是省油的灯。
方仲文从门外进来，手里捧着一摞刚收到的拜帖。“殿下，这几日来投的人又多了。福建逃难来的、广东避祸来的、江西本地落草的，加在一起有好几百号人。”他翻了翻，抽出一张。“松梓山来的，姓熊，绰号黑白熊。带了整个寨子一百多号人来投。此人在山上五六载，汀州知府剿了他好几次都没剿下来。”
朱慈炤接过拜帖。字迹歪歪扭扭，不是读书人写的，但措辞很正：“草民熊忠，原籍福建汀州，因不满清廷暴政，聚众于松梓山。今闻殿下监国赣州，乃崇祯先帝嫡皇子，大明正统所在，草民愿举寨归附，效犬马之劳。”
“黑白熊？这绰号倒是有趣。”
方仲文道：“此人身材魁梧，力大无穷，使一柄大刀。在山上从不欺负百姓，专劫清廷的粮船和贪官的税车。手下百十号弟兄，个个能打硬仗。臣以为，此人可用。”
朱慈炤没有立刻接话。他从案上拿起那摞拜帖，一张一张地翻。福建来的，广东来的，江西本地的，有单枪匹马的，有带了几十个人的，有拖家带口一起来的。刀、枪、棍、棒、叉，手里的家伙五花八门。这些人，是把身家性命押在他身上了。
午后，校场。
朱慈炤让人把校场腾空，各营正在操练的兵马撤到外围。他要亲眼看看这个黑白熊。
黑白熊被带进来的时候，朱慈炤正在点将台上站着。远远看见一个大汉走进校场，身材魁梧，肩宽背阔，站在那里像一堵墙。穿着一件半旧的青布短褐，腰间系着一条磨毛了边的宽牛皮腰带，脚上蹬着一双草鞋，鞋底磨穿了一半，露着脚趾头。黑脸膛，浓眉大眼，络腮胡子从腮帮子一直连到下巴，看着凶，神态却带着几分乡下人进城的不自在。两只手不知道往哪里放，一会儿垂在两侧，一会儿攥着衣角，一会儿又背到身后。目光盯着点将台上那面“大明监国”的旗帜，又不敢直视台上的人，眼皮低了又抬，抬了又低。
走到点将台下时，他扑通一声跪下去，膝盖磕在沙土地上闷响了一声。抱拳的动作大了点，差点把自己带倒。
“草民……草民熊忠，叩见监国殿下。”声音瓮声瓮气的，但抖得厉害。
朱慈炤没有让他起来。“你就是黑白熊？”
“草民在松梓山落草时诨号黑白熊，让殿下见笑了。”他低着头，不敢抬起来。
“你为何叫黑白熊？”
熊忠的喉结上下滚动了一下。“草民长得黑，壮得像头熊，弟兄们就瞎叫。白——是因为草民不打百姓、不抢商旅，黑白分明，所以叫黑白熊。”他说完，偷偷抬眼看了朱慈炤一下，又赶紧低下去。
朱慈炤看着他那两只不知该放哪的手，嘴角微微动了一下。“你落草五六年，专劫清廷粮船和贪官税车。汀州知府派兵剿你，你不但没被剿灭，反而越做越大。你凭什么？”
熊忠低着头。“草民不敢。草民在松梓山，四面环山，只有一条路上去。官兵攻不上来，草民也不下山招惹他们。山上种粮、养猪，自给自足。不是草民能打，是官兵不肯为这点小事费大力气。”他顿了顿，“草民在山上听说了殿下的事。殿下是先帝的皇子，是大明的监国。草民没读过书，不识几个字，草民知道正统在谁那边。草民这条命，从今天起就是殿下的了。”说到最后，声音越来越小。
朱慈炤沉默了片刻。“你会打仗吗？”
熊忠愣了一下。“草民……没打过仗。草民只会带着弟兄们在山里跟官兵捉迷藏。明刀明枪的硬仗，草民没打过。草民……草民愿意学。”
朱慈炤从点将台上走下来，走到他面前。熊忠跪在地上，头低着，只看见一双靴子停在自己跟前。他整个人僵住了，连呼吸都屏着。
“起来。”
熊忠站起来，比朱慈炤高半个头。他不敢低头看，两只大手攥着衣角，攥得指节发白。
“从今天起，你就是忠义营的千户。你带来的一百多弟兄编入忠义营，本王再拨给你三百新兵，凑足五百人。忠义营暂不独当一面，先随陈瑚操练，做为各营的后备。等练熟了，前锋缺人了，你们补上去。”
熊忠愣住了。过了好几息，他扑通一声又跪下去，磕了三个响头。“末将……末将熊忠，叩谢殿下。殿下看得起末将，末将这条命就是殿下的。末将一定带着弟兄们好好练，绝不拖后腿！”
方仲文皱着眉头走过来，低声对朱慈炤道：“殿下，此人从未带过兵，从未打过仗，一上来就给他五百人——”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“本王没让他守城。让他先练着。”朱慈炤看着熊忠的背影。他正蹲在校场边，跟自己的弟兄们说话。百十号人围着他，有人拍了拍他的肩膀，有人咧嘴笑着跟他说什么。他挠了挠头，也笑了。
“这些人缺的是练。陈瑚会练。等他们练出来了，标营、破虏营、江山营哪一营有了缺额，从忠义营补。”
方仲文不说话了。
方以智走过来，捻着佛珠。“殿下，忠义营的兵来自五湖四海，刀枪棍棒五花八门，军纪散漫。调谁来带？”
朱慈炤想了想。“让陈瑚去管忠义营。他管过新兵，有一套。黑白熊的人不能打散，他是千户，军令从他那里下。”
陈瑚从辎重营被叫过来，没有推辞，抱拳道：“末将明白。”
傍晚，签押房。
方仲文翻着厚厚的账册，把林文昭和查嗣韩的名字指给朱慈炤看。
“殿下，林先生以布衣之身，前后捐纳白银数千两，粮食数千石，铁料数万斤，骡马数十匹。查先生在殿下起事之初便认准了殿下，从海宁一路把物资运到江西。”
方以智捻着佛珠，忽然提起另一桩事。“殿下，南安李惟恭，当初把女儿嫁给殿下的时候，还不知道殿下的真实身份。他只知道殿下是王伯顺，一个从北边打过来的反清将领。那时候殿下刚拿下南安，兵不过万，地盘不过三县城。他凭什么把嫡女嫁过来？”
朱慈炤没有接话。
方以智续道：“老臣事后问过他。他说他见过殿下。他说殿下巡城的时候，他在路边站着，看见殿下的马从城门口过去。殿下没看他，他看了殿下。他说殿下的气度不像一个草头王。他说他在南安活了半辈子，见过清廷的官员、见过耿精忠的使者、见过吴三桂的说客。他说那些人身上都有一种东西——要么是贪，要么是怕，要么是装。他说殿下身上没有这些。他说殿下坐在马上，脊背是直的，不是撑出来的直，是从骨头里长出来的直。他说这个人就算今天只是个小小的王伯顺，明天说不定就是天下之主。”方以智捻着佛珠的手停了。“殿下，他赌的不是殿下的兵，是殿下的气。他拿女儿的终身，拿李家的满门，赌这一注。”
朱慈炤沉默了片刻。
“他赌对了。本王不会让他输。”
方以智合十。“老臣也是这样告诉他的。他笑了笑，只回了一句——‘老夫等的就是殿下这句话。’殿下，成大事者，关键时候敢不敢赌。李惟恭敢，林文昭敢，查嗣韩敢。殿下在赣州监国，不是靠万把人守住府城。靠的是有人信本王能成事，有人把身家性命押在本王身上。”
朱慈炤合上册子。林文昭、查嗣韩、李惟恭，还有今天来的黑白熊。这些人，读书的没几个，懂军务的没几个。他们在他最落魄的时候选择了他，没等他把旗号打出来，没等他在监国位上坐稳。他们把身家性命押在他身上，赌他将来能掌天下。
“本王欠他们的，日后十倍还。现在还不了，先欠着。”
夜深了，签押房的灯火还亮着。
方仲文推门进来，手里拿着一封刚收到的信。“殿下，广东回信了。”
尚之信的回复写在一张白纸上，寥寥数语。“久仰殿下威名”，愿“互为声援”，不提何时奉诏，不提如何助饷助战。朱慈炤把回信放下。“他既想当藩王，又不想听命于朝廷。天下哪有这么便宜的事。本王的诏书发过去了，天下人都知道南粤王是本王封的。他接了，名正言顺；他不接，名不正言不顺。时间站在本王这边。”
锦衣卫从南昌传回的消息说，白色纯的限期又拖了。康熙的催战文书一封接一封地送到南昌，白色纯的回复千篇一律——“粮草未备，兵丁疲敝，暂难进兵。”
方以智捻着佛珠。“殿下，白色纯拖得越久，对我们越有利。他在南昌拖着，赵国祚在吉安守着，我们在赣州就有时间。等福建的仗打完了，杰书腾出手来，白色纯想拖也拖不了了。所以我们要在杰书腾出手来之前，把自己变得更强。”
朱慈炤站起来，走到舆图前。
窗外，忠义营的营地里还亮着灯火。黑白熊的吼声隐隐约约传过来，陈瑚的号令声在暮色中一短一长。朱慈炤站了片刻，走回案前。他提笔给林文昭写信：“福建商路不可断，粮、铁、硝石、硫磺，有多少要多少。”又给查嗣韩写信：“若耿精忠在福州撑不住，商路从江西转道粤北，绕开战场进赣州。”最后一封信写给李惟恭：“南安、信丰粮仓再扩五座，秋收在望，粮多了，兵才能不饿着。”
三封信写完，搁下笔，把方仲文叫进来。“派人送出去。林文昭和查嗣韩那边用锦衣卫的线，李惟恭那边走官道。”
窗外，巡哨的脚步声从城墙上传来，整齐而有力。日子一天一天地过，他要把眼前这摊事一件一件地做完。