康熙十四年十一月初一，南安。
营帐外飘起了细雨。南安的冬天不算冷，雨丝细细密密的，打在帐顶沙沙响。方仲文从信丰回来，棉袍湿了半边，怀里抱着一摞账册，进门先往火盆边凑。
“大帅，信丰的粮仓填满了。今年晚稻收成不错，百姓手里有余粮，愿意拿出来卖。咱们出的价比粮商高一成，百姓都往我们这边送。”
王士元翻了翻账册。“信丰百姓对我们是什么看法？”
方仲文想了想。“怕还是怕的。但比清军在的时候强。我们不抢粮，不征丁，买卖公平。日子久了，他们就知道我们不是流寇。”
王士元没有接话。流寇。从江山起兵到现在两年多了，占过的地方不算少，真正扎下根的只有赣南这三县。不是不想扎根，是以前没有机会。清军追着打，吴应麒催着策应，耿精忠的人在边上晃，只能跑。跑到南安，不跑了。再跑，弟兄们的心就散了。
方以智从帐外进来，僧袍换了件厚的，手里捻着佛珠。“殿下，南安城里的士绅递了帖子，想见您。”
王士元接过帖子，翻开。字迹工整，一笔馆阁体。李氏，南安本地人，祖上在前明做过官，入清后没有再出仕。他想了想。“让他们来。”
下午，雨停了。南安城里的士绅来了七八个，为首的是个五十来岁的中年人，姓李，叫李惟恭。穿着一件石青色的绸袍，头戴黑缎小帽，面容清瘦，留着三绺长须。他身后的几个士绅有老有少，都穿着体面，但脸上的表情拘谨。他们没见过王伯顺，只听说是从北边来的，占了南安、信丰、汝城三县，手下好几千人。外面传的版本多，有人说他是反清复明的义士，有人说他是李自成的余部，也有人说他不过是个运气好的匪首。李惟恭躬身行礼。“草民李惟恭，携南安士绅，拜见王先生。”
王士元还了一礼。“李老先生请坐。”
众人落座。亲兵端了茶上来。李惟恭端起茶碗抿了一口，放下，开门见山。“王先生，草民等今日来，是想问问——先生对南安、信丰、汝城三县，有何打算？”
王士元看着他，没有立刻回答。“李老先生想问什么？”
李惟恭笑了笑，不浓不淡。“草民想问，先生是想长久待下去，还是打一仗就走？”
帐中安静了。几个士绅互相看了看，有人低下头喝茶，有人攥着衣角。
“长久待下去。南安是我的根基，信丰是我的粮仓，汝城是我的门户。我不走。”
李惟恭的眼睛亮了一下。“王先生，草民在南安住了四十年，见过不少兵。清兵来，抢；土匪来，抢；哪里的兵来都要抢。先生的人不抢粮，不占屋，不抓丁。草民活了这么大岁数，头一回见这样的兵。”
“我的兵不抢百姓。谁抢，军法从事。”
李惟恭点了点头。“草民信。草民今日来，还有一个不情之请。草民有一女，年十六，名淑贤，知书达理，愿侍奉先生左右。先生若不嫌弃，草民愿将小女许配给先生。”
帐中又安静了。方仲文端着茶壶的手停了一下，方以智捻佛珠的手指也停了。
王士元看着李惟恭，对方也在看着自己，目光不闪不躲。这老狐狸不是来送女儿的，是来投注的。他在赌王伯顺能成事，赌自己能在这桩婚事里把整个李氏家族的前途绑上来。风险太大，他看中的就是这副从容不迫的气度。不是装出来的，是死人堆里爬出来的人身上才有的那种稳。
王士元端起茶碗喝了一口。“李老先生，我有妻室。发妻跟着我从微末起家，我不能休她。纳妾可以。但令嫒是庶出，做妾委屈了。”
李惟恭摇头。“先生，草民不委屈。草民只求先生善待小女。小女虽是庶出——草民原想说是嫡女，想了想还是说了实在话——但自幼读书习字，知书达理，不是那等娇生惯养的。草民在南安几辈子，没出过一个官。草民不想后人还窝在南安这个小地方。”
帐中又是一静。李惟恭此话一出，那几个士绅的耳朵全竖起来了。庶出说成嫡女不算撒谎，各家的圆法不一样。李惟恭当面剖白，一半是递给王士元看，一半也是堵后头那几个人的嘴。
王士元放下茶碗。“李老先生，容我考虑几日。”
李惟恭站起来，躬身行礼。“草民恭候先生回音。”
夜里，王士元把方以智叫到帐中。
“大师，李惟恭这个人，你怎么看？”
方以智捻着佛珠。“殿下，南安李氏是本地大族，田产、商铺、人脉都有。殿下在南安扎根基，离不开本地士绅的支持。李惟恭主动投靠，是好事。但他的女儿——”方以智顿了顿。“他有个儿子读书不成器，听说爱赌。他怕李家在他手里败了，才急着找靠山。”
“所以他不是看中我这个人，是看中我手里的兵。”
“殿下，各取所需，不丢人。他给殿下地头蛇的根基，殿下给他李家靠山。淑贤过门，就是殿下的妾室。李惟恭就是殿下的岳父。南安的士绅看到李家跟我们绑在一起，就会跟着靠过来。省了很多功夫。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！王士元沉默了片刻。“发妻那边，我还没说。”
方以智合十。“殿下，胡氏跟了殿下二十年，从无锡到南安，吃了多少苦。她不是不明事理的人。殿下去跟她说，她会懂。”
王士元回到后帐。胡氏在灯下缝一件小棉袄，听见脚步声，抬起头，又低下头继续缝。棉袄是给和璜做的，孩子长得快，去年的穿不下了。
“还没睡？”
“缝完这件就睡。”胡氏咬断线头，把棉袄叠好，放在旁边。抬头看着王士元。“有事？”
王士元坐下来，沉默了一会儿。“有人给我说了一门亲事。李惟恭，南安本地的士绅。他的女儿，十六岁。”
胡氏的手停在棉袄上，过了一会儿，慢慢把针插在线团上。“你答应了？”
“还没有。想先跟你说。”
胡氏低着头，看着自己那双手。粗糙，指节粗大，皮肤暗沉。二十年前在余姚，这双手也是白嫩过的。她笑了笑，不是苦笑，是那种把人世事看得很淡的从容。“你去吧。我一个乡下来的，不识字，不懂军国大事。你身边的人，都是有学问的，我不能帮你什么。他们说的那些话，我听不懂。你该找一个能帮你的。”
王士元握住她的手。胡氏没有抽开，也没有看他，盯着那双手。“我跟着你二十多年，你什么时候跟我商量过事？今天来商量，是心里过意不去。过意不去就别去。去了心里又过意不去，何必呢？我不拦你。你去吧。只要你不忘了我，不忘了几个人就行。”
王士元没有说话。胡氏把手抽回去，拿起针线，又缝起来。“去吧。别让人等。”
王士元站起来，在门口站了一会儿，掀帘出去了。胡氏低着头缝棉袄，针扎了一下手指，她也不觉得疼。
一夜无话。
第二天一早，王士元让人给李惟恭送了信。信上只有一句话：“令嫒过门，必善待之。”
十一月十八，李淑贤过门。
没有大操大办。军营里加了两桌菜，各营发了半斤肉。李惟恭把女儿送到营门口就回去了。他没有进门，也没有提什么条件。嫁妆也不多，几只箱子，几匹布。他不想让人觉得李家在攀附，但他知道，从今天起，李家跟王伯顺绑在一起了。
王士元没有穿戎装，换了一件石青色的长袍。和璋、和瑾、和璜站在父亲身后。和璋的甲胄换了新的，铜钉锃亮，腰间别着标营的配刀。和瑾穿着新青布棉袍，腰板挺直。和璜最小，站在末尾，学着哥哥们的样子挺着胸脯。英气勃勃。王士元回头看了三个儿子一眼，目光没有动，又转回去。
李淑贤从轿子里出来，穿着一件大红色的嫁衣，头上盖着红盖头，看不见脸。身量不高，走路稳稳的。身边跟着一个丫鬟，扶着她的手，一步步走进营帐。
夜里，闹洞房的人散了。王士元走进新房，用秤杆挑开盖头。一张清秀的脸，眉眼弯弯，嘴唇抿着，有些紧张，但没有躲闪。“饿不饿？”
“饿。”声音细细的。王士元让人端了饭菜进来。两菜一汤，一碗米饭。李淑贤端起碗，小口小口地吃，很慢。等她吃完了，王士元才开口。“你爹让你来，不是来享福的。我这个人，不会哄人。也不一定有空陪你。你在这里，照顾好自己。”
李淑贤放下碗，看着王士元。“大帅，妾身晓得。爹说了，大帅是做大事的人。妾身不添乱，做好分内的事。”
王士元点头。“早点睡。”他掀帘出去了。李淑贤一个人坐在床边，看着那盏红烛，听着营帐外士兵走过的脚步声，慢慢睡去。
后帐。胡氏还没睡，对着灯看账册——她跟着方仲文认了几个月的字，能囫囵摸出哪笔进项对不上号了。听见脚步声，放下账册。“去了？”
“去了。”
“该去。”胡氏低下头，没再说话。王士元坐下来，两个人之间隔着一个小小的火盆，炭火忽明忽暗，映着胡氏的侧脸。
“二十年前你嫁给一个穷书生，吃了二十年的苦。我没让你过一天好日子。”
胡氏抬起头。“你让我过了二十年的安稳日子。颠沛流离是命，安稳是心。”她手指拨了拨盆里的炭灰，炭灰扬起来又落下去。“她来了，你要对人家好。别让人家受委屈。”
王士元没有说话，探过身去，把胡氏揽进怀里。胡氏愣了一愣，肩膀慢慢松下来，靠着他，没有动。他们就这样静静地待了一会儿。帐外传来换岗的脚步声，渐渐远去。
清晨，和璋从标营回来，先去给胡氏请安，又去练刀。李淑贤起的也早，不知道军营里的规矩，不好到处走动，就在帐里坐着。丫鬟端了早饭进来，她吃完，又坐着。第二天她在营里走了走，看见士兵们在操练，看见和璋在练刀，看见方以智在念经，看见王士元骑马从营门口出去，身后跟着几个亲兵。第三天起，她开始学着帮胡氏做些针线。两个人在后帐里，一个缝，一个学，谁也没有多话。胡氏教她针法，她学得认真。日子一天天过去，营里渐渐习惯了有新来的女人。没有人叫夫人，都叫她“二夫人”。她没有不满，也没有去争，把自己放得低低的。
王士元这几日忙于军务，难得去后帐。这天傍晚方仲文过来送信，是林文昭从福建寄来的，说铁料已运到梅关，剩下的尾款等下一批货到了再结。
“大帅，李惟恭那边，要不要给他个官做？”
“不急。先晾着。他要是真心投靠，不在乎这几天。他要是冲着官来的，给不给都留不住。”
方仲文应了一声，转身出去了。王士元把信折好，塞进袖子里，出了营帐。校场上破虏营还在练爬墙，云梯一架一架地搭上去，喊杀声震天。阳光正好，照在士兵们的甲胄上，亮闪闪的。