康熙十四年正月初五，建昌。
年还没过完，方以智从前衙过来，手里捏着一封刚从北边送来的密报。僧袍下摆沾着泥，走到门口放慢步子，掸了掸，才迈进门。“殿下，希尔根动了。”
王士元从舆图前直起身。方以智把密报递过来，纸边有些皱，是连夜送来的。展开，上面只有几行字，是斥候用炭笔匆匆写的：正月初三，希尔根率满汉兵一万五千出南昌，向西而去，目标抚州。抚州守军不足三千，恐难支撑。
“抚州丢了，希尔根的下一个目标就是吉安。吉安是吴应麒的大本营，丢不得。”王士元把密报放在桌上，手指按住抚州，又滑到吉安。“吴应麒在吉安守城，希尔根攻城，一时半会儿打不下来。但抚州一丢，吉安就成了前线。我们在建昌，离抚州不到三百里。”他抬起头。“希尔根会防着我们。他不在抚州放足够的兵，不会去打吉安。他要防我们从背后捅他一刀。所以他在抚州一定留了人。”
方以智捻着佛珠。“殿下的意思是，打抚州？”
“不打。”王士元摇头。“抚州有希尔根的人守着，我们打不下来。但不打不是不动。他在抚州留人，南昌就空虚了。”手指从抚州往北，划到南昌。“希尔根带了一万五千人出去，南昌城里还剩多少？赵国祚的人跟着他走了一部分，留下的不过几千。我们不打抚州，不打南昌。我们打粮道。希尔根在前线打仗，粮草要从南昌运。南昌到抚州三百里，粮车走三天。我们标营骑兵出去，在抚州以北的官道上截他的粮。他攻城，我们断粮。他攻不下吉安，粮草也接不上，不退兵也要退兵。”
方以智捻佛珠的手停了。“殿下，吴应麒那边要不要知会一声？”
“知会。派人去吉安告诉他，就说我们会在他北边动。断希尔根的粮道，不让他安心攻城。具体什么时候动、怎么动，我们自己定。他不用等我们，我们也不等他。各家打各家的，打完了再通气。他若问起兵力虚实，只说粮道已断。”王士元端起茶碗喝了一口，手很稳。“我们现在不是能跟人掏心窝子的时候，大师比我清楚。”
方以智看着他。眼前这个人跟两年前在青原山初见时已判若两人。那时候王士元还会对着舆图自言自语，把“怕”字写在脸上。现在他脸上什么都没有了。不是不藏，是不敢露。方以智知道他在怕什么——不是怕死，是怕被人知道他是谁。崇祯皇帝的儿子，这个身份说出去，号令天下的旗帜有了，杀身的祸也有了。满清会发大军来平叛，吴三桂会挟持他当幌子，一家老小性命堪忧。现在清廷和吴三桂都觉得他只是一股流匪，天地会背景的草寇。这样最好。他要在他们眼皮底下长肉，长到他们再也掐不灭的时候，再说自己是谁。
方以智合十，转身去了。
正月初八，吴应麒的回信到了。信写得不长，但语气比上一次急切。“希尔根前锋已到抚州城下，抚州知府弃城而逃，守军溃散。希尔根不战而得抚州，正整顿兵马，不日将南下吉安。兄若能在北边牵制其粮道，弟在吉安便多三分胜算。弟已派人去湖南求援，但远水不解近渴。拜托了。”
王士元把信看了两遍，递给方以智。“希尔根不战而得抚州。抚州知府跑了，守军溃了。耿精忠在福建，尚之信在广东，都在看热闹。吴三桂在湖南被岳乐缠住了，顾不上江西。谁都不肯动，谁都不想出力。都想让别人去跟清军拼命，自己在后面捡便宜。”他顿了顿。“我们也不动。但我们的不动，是不打硬仗。粮道还是要打，打完了就撤，不恋战。让希尔根知道东边有人盯着他，他就不敢全力西进。他不敢全力西进，吴应麒就能撑住。吴应麒能撑住，清军就被拖在江西。清军被拖在江西，我们在南边才有时间。”
方以智看着王士元。这个四十出头的男人，眼角的细纹比刚起兵时深了不少，鬓角添了几根白发，但声音越来越稳。不是那种大声发令的稳，是那种几仗打下来、几番生死滚过之后，知道什么仗能打、什么仗不能打的稳。“殿下方才说不打、不硬碰、不掏心窝子。老僧都懂。但老僧想问一句——殿下身边的人，有掏心窝子的吗？”
王士元没有立刻回答。他低头看着腰间那把刀，刀鞘上的磨痕在灯光下泛着暗光。“没有。一个都没有。以前有，恩师王公算一个。他走了，就没有了。大师，不是我不信你们，是我不敢全信。我的人头，卖给满清是荣华富贵；送到吴三桂面前，也可以换不少好处。我不敢赌人心。人心隔肚皮。”
方以智捻着佛珠的手停了。“老僧明白。那老僧想问——殿下打算怎么办？”
“锦衣卫。”王士元抬起头，没有闪躲、没有犹豫。“不能公开，只对我负责。人不要多，先挑几个。不要招摇，不要在军营里招人。从最早跟着我的那批人里挑，从江山就跟过来的那些。方仲文可以管一部分联络，但锦衣卫不能让他一个人管，管不了，也不能让他知道全部。”方以智点了点头。“老僧去办。殿下打算让谁领头？”
“周虎。他跟着我快两年了，从江山就跟过来。话少，心细，手狠。他弟弟周豹也在标营，可以帮他。这两个人，知根知底。”王士元顿了顿。“还有，从今天起，各营主官的往来书信，我要过目。不是不信他们，是规矩。”
方以智合十。“老僧去拟条陈。锦衣卫的条陈，只殿下和老僧知道。”走到门口，又停下来。“殿下，王永泰跟您也快两年了，张万祺也是。他们会不会多想？”
王士元沉默了片刻。“多想就多想。他们多想，总比我掉了脑袋强。以后他们会明白的。现在不明白，以后也会明白。”
正月十二，王永泰带着三百标营骑兵出了建昌北门。走小路，避开官道，每人带了三天的干粮和一壶水，马背上驮着火把和火油。任务是摸到抚州以北的官道上，截杀希尔根的粮车队。
王士元站在城墙上目送那三百骑消失在晨雾里。薄雾浓淡不定，马蹄声很快就听不见了。他站了很久，没有说话。和璋立在几步外的垛口边，没有凑近。少年已不是刚上城头时那个死死攥着刀柄不敢松手的孩子了，他知道父亲需要安静的时刻，不会在这个时候出声打扰。等他走下城墙时，和璋才跟上来，隔了两步，步子不快不慢。
近两年来他跟在父亲身边，打仗、守城、撤军、扎营，什么都学了。刀法练了，火器也练了。吕留良教他读书，黄宗羲教他策论。方以智说他悟性不错，就是话太少。王士元不让改。朱家的子孙，不用靠嘴皮子打天下。
“和璋，从今天起，你每天多练一个时辰的策论。”
和璋应道：“是，父帅。”他没有问为什么。以后要征战四方的人，光会拿刀不行。汉人的江山，朱家的江山，不是靠一个人打下来的。他的儿子、孙子，都要能文能武。
正月十五，上元节。建昌城里没有花灯，没有烟火，百姓关门闭户。军营里每人发了半碗米酒，算是过节。杨德茂把破虏营的千户们叫到营地中间的空地上蹲成一圈，端着米酒碗。
“杨游击，大帅是不是要把我们扔在建昌不管了？”一个千户问。
杨德茂踹了他一脚。“大帅要是不管我们，给你发饷银？给你发粮食？你以前在矿上，过年发过饷银？发过粮食？喝你的酒。”那千户被踹得蹲不稳，差点趴地上。旁边的几个憋着笑，不敢出声，闷头喝酒。
杨德茂站起来，往城墙方向看了一眼。他不会看人，但他知道大帅不会扔下他们。大帅要是那种人，早在上饶就把矿工营扔了。他没扔，带着他们打石桥铺，打南昌城外，打饶州。现在到建昌，还带着。这就够了。
王士元坐在后衙的书房里，面前摊着舆图，手里拿着方仲文刚送来的粮草账册。建昌的粮食还能撑多久，他算过很多遍。七千人，一日两餐，加上马料，再加上冬季损耗，撑到开春勉强够。开春之后如果没有新的粮源，队伍就要断粮。
方仲文站在旁边，手里捧着账册，犹豫了一下。“大帅，建昌的粮仓已经见底了。附近的几个县我们也都派人去收过粮，百姓自己都不够吃，收不上来。铁料也不多了，林时益说库里的铁料只够再打两百把刀，鸟铳的配件也不够。”
“撑到二月。二月之后，粮草要从外面找。打不下粮道，我们就断粮。断了粮，兵就散了。”王士元合上账册。“铁料的事，让查嗣韩去福建想办法。福建的商人手里有铁，出得起价就买得到。从今天起，各营的兵器、甲胄、火药，每半个月盘点一次。损耗的报上来，补不下去的拆旧补新。林时益那边需要的铁料、硝石、硫磺，优先供应。在战场上刀比人多管用。”
方仲文低头记。
“元宵过了，让杨德茂准备。建昌不能久留。希尔根在抚州，我们在建昌，离得太近。他随时可能分兵来打我们。我们现在的实力，不能跟他硬碰。所以要在希尔根分出兵力之前走。”王士元站起身，手指在赣州的位置上点了点。“往南走。赣州，府城，城高池深，粮草充足。打下赣州，我们才有立锥之地。”
方仲文愣了一下。“大帅，赣州守军有多少？我们七千人，打得下来吗？”
“打不下来也要打。不打，等死。打了，也许还能活。”王士元的声音不大，但每一个字都沉。“不是现在打。等王永泰回来，等希尔根跟吴应麒在吉安城下打起来，我们再动。希尔根的兵力被拖在吉安，我们在南边打赣州，他顾不上。等他反应过来，赣州已经是我们的了。”
方仲文张了张嘴，想问“万一吴应麒扛不住呢”，但王士元已经走到舆图前，手指按住赣州的位置，没有再说话。方仲文把话咽了回去。
正月二十，王永泰回来了。三百骑，马瘦了一圈，人脸上全是灰，但眼睛有神。马背上驮着几袋粮食，还有从清军粮车上缴获的几面小旗、一本粮草簿子，扔在地上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“大帅，打着粮车了。正月十六夜里，在抚州以北四十里的官道上。二三百辆粮车，押运的兵不到二百人。我们杀了一阵，烧了车，带回来几袋粮食。”王永泰喘了口气。“但不能再打了。希尔根已经派了兵沿官道巡逻，还设了哨卡。再打就要硬碰硬，标营是骑兵，不是用来跟人撞城墙的。”
“不打了。”王士元拍了拍他的肩膀。“标营休整。弟兄们辛苦了。”
正月二十五，吉安方向的消息到了。希尔根围了吉安城，日夜攻打。吴应麒死守，城上滚石檑木、火油金汁，什么都用上了，硬是没让清军爬上城墙。但吉安城里粮草也不多了，撑不了一个月。
王士元看完信，递给方以智。“吴应麒在吉安还能撑一个月。一个月之内，他盼着我们去策应。我们不去策应，他要骂我们不讲义气。我们去了，送死。七千人去打希尔根的攻城大军，不够他塞牙缝。不光不能去，还要让他摸不清我们到底有多少人、多少枪。他在西边，我们在东边。隔着几百里，他看不见我们。看不见，他就猜不透。猜不透，他就不敢小看我们，也不敢硬逼我们。这就够了。”
方以智捻着佛珠。“殿下打算怎么办？”
“不理他。让他骂。他骂完了，还得守城。守不住了，他要跑。他跑了，希尔根就腾出手来对付我们。所以我们不能让他跑。他在吉安守一天，希尔根就被拖一天。希尔根被拖一天，我们在南边就多一天的时间。”王士元站起身，走到窗口。窗外天色暗沉，看不出时辰。“锦衣卫的事，要快。从最早跟着我的那批人里，先挑二十个。周虎领头，周豹帮他。不需要让他们知道要做什么，先摸清底细。家在哪，家里几口人，跟营里谁走得近，都查清楚。查不清楚的，不要。”
二月初一，建昌城里各营接到命令：准备开拔，目标赣州。
杨德茂站在破虏营的队伍前面，把命令念了一遍。他不识字，命令是方仲文念给他听、他背下来的。“……南下赣州，攻克府城，以为根本……”背得很熟，声音很大，中气比刚当游击将军时足了不少。
破虏营的兵齐声应道：“是！”声音震得校场上的土都跳起来。
王士元站在城墙上，看着那些士兵在校场上列队。和璋立在几步外，双手垂在身侧，腰间的短刀被棉甲遮住了大半，只能看见刀柄顶端的一小截。他没有像前两年那样时刻攥着刀不放——已经不需要了。刀在不在手，他都杀过人了。王士元看了他一眼，什么都没说。养儿子就是养刀。刀要磨，但不必时时握在手里。
方以智走过来，僧袍换了一件新的——年前托人从福建带来的布料，自己缝的，针脚不太齐，但干净。他站在王士元身边，捻着佛珠往下看那些士兵。“殿下，周虎来了。”
王士元转过身。周虎从城下走上来，穿着标营的甲胄，腰间别着那把短斧，斧刃磨得锃亮。他走到王士元面前，跪下，磕了个头。“大帅，末将周虎，奉命前来。”
王士元从袖子里抽出一张纸，递给他。“从今天起，你替我做一件事。这件事，不能跟任何人说。王永泰不能，你弟弟周豹也不能。跟任何人说了，你提头来见。”
周虎接过纸，没有看，折好塞进甲胄里，磕了三个头。“末将遵命。”他站起来，低着头退了两步，转身大步走下城楼。
和璋的目光跟着周虎的背影移动了一瞬。他隐约知道父亲在布置一件不能公开的事，但他没有问。这两年他已经学会了一件事：父帅不说的事，不该问。问就是多余。
王士元重新看向校场。七千人，两万条腿，一万四千只胳膊。这些人跟着他从广丰打到上饶，从上饶打到饶州，从饶州退到建昌。他们是他的兵。但他不能保证每个人的心里都只有他一个念头。人心隔肚皮，他见过太多背叛。恩师王公教过他一句话，他记了一辈子——“谁都不能全信。”
二月初二，龙抬头。没有祭拜，没有喧嚷。天还没亮，建昌北门打开。
队伍依次出城。标营在前，破虏营居中，江山营殿后，辎重营拉着粮车跟在最后面。没有人说话，只有脚步声、车轮声、马匹偶尔打个响鼻。和璋骑着骡子跟在父亲身后，经过城门洞时挡住了半边灌进来的风。他没有回头看建昌的城墙。
王士元也没有回头。他骑马走在队伍中间，甲胄被晨风灌得冰凉。前方的路灰蒙蒙的，看不太远。往南走，去赣州。他不知道赣州能不能打下来，不知道锦衣卫能不能建起来，不知道身边这些人里有没有人把他的性命当作晋身的阶梯。但他知道，他不能停。停下来，就是死。