大厅中那阵媚笑尚未散尽，曹玉隔着花格望去，已见两个少妇自屏后款款而出。二人皆半露香肩粉臂，衣带轻软，步履袅娜，各捧一盏香茶，向贺兰双鹰身前行去。灯火照在她们眉目之间，笑意如丝，腰肢随步微转，举止间自有一股淫荡缠缠绵绵之态。
曹玉伏在檐下，心念一转，便知这二人多半便是洪友亮从苗疆引来的蛇、蜂二妖女，银姑与香妹。她们一人眸光柔滑，似蛇行草际；一人笑靥娇甜，若蜂绕花枝。厅中茶烟袅袅，檀香与脂粉气混在一处，反使这新占的恶鬼谷府第添了几分妖异。
贺兰双鹰一见二女近前，脸色同时沉下。石氏兄弟多年持身极严，昔日在峨眉舍身崖上，正因未曾犯过淫戒，才得钻天鹘子江剑臣刀下留情，免去一死。后来又蒙天山二公赏识，许他们兄弟同住天山，二人自此愈发砥砺心志，不敢稍涉邪念。此刻见银姑、香妹衣态轻薄，眉眼频频相挑，捧茶近身，心中便如被尘秽扑面。
石思郎性子较烈，先冷冷瞥了二女一眼，随即转向屠四如。他按着桌沿，语声沉重：“贤弟自幼入我舅父门下，我兄弟二人性情如何，你岂会不知？这两名女子不宜近前，叫她们退下。”
屠四如坐在主位，闻言却放声一笑。他斜倚椅背，目光在银姑、香妹身上一掠，又含笑望向双鹰，语声极为从容：“银姑、香妹素来敬慕英雄。二位兄长名震西北，她们早已心折。今宵亲手奉茶，不过一片倾慕之意。二位兄长若拒之太峻，岂不伤了美人心？江湖间多少人物，欲得她们一顾尚不可得，二位何必如此见外。”
贺兰双鹰久历风波，江湖诡诈见得极多，偏于男女一事全然生疏。再加上他们始终把屠四如当作舅父唯一衣钵传人，听他这般圆转一说，竟觉若当众斥退二女，未免太不给屠四如留情面。二人又怕银姑、香妹再近一步，便各自伸手接过茶盏，匆匆饮下，随即将空盏递还。
银姑与香妹接过茶盏，仍似依依不舍，眼波在二人脸上转了一转，才含笑退回席间。直到她们坐定，贺兰双鹰脸上的寒意方渐渐平复。
屠四如将这一切收入眼底，趁双鹰心绪未定，忽然把笑意收了。他身子微微前倾，目光凝在石思英脸上，低声问道：“我听闻恩师尚在人世。二位兄长可曾得过他老人家确切音讯？”
檐下的曹玉听到此处，心中一动，正欲低声向任满堂说明屠四如先前也曾反复追问千里空下落；不料厅内石思英已坦然开口。他对屠四如并无戒心，沉吟片刻，便说道：“四个月前，曾闻他老人家在杭州西子湖畔一现踪影，其后便又渺无音信。”
屠四如眼底寒光微动，追问甚急：“此事是何人告诉兄长？”
石思英仍将屠四如视作舅父门下至亲，毫无隐瞒之意，缓声答道：“武凤楼门下弟子，曹玉。”
任满堂伏在檐影里，听到此处，脸上掠过一丝冷意。他压低声音，向曹玉轻轻说道：“这双鹰半世精明，偏在此处看不清人。”
曹玉未及答话，厅中屠四如已又开口。他神色不变，语声却比方才更缓：“二位兄长替恩师保管的天罗化血刀，如今可还在身边？”
石思英听了此言，心头忽然一震，面色随之变了。他抬眼看向屠四如，语气中已有戒备：“贤弟忽问此刀，意欲何为？”
屠四如唇边慢慢浮起笑意，笑声渐响，厅上灯影也随之微微摇晃。他望着石思英，语气里露出几分逼人之意：“恩师门下，嫡传弟子只我一人。那口天罗化血刀，按理自当由我承继。难不成师父不传弟子，反要传给外甥么？”
石思郎听到此处，怒气顿时上涌。他一掌拍在案上，茶盏震得轻响，身子霍然立起，须眉皆张：“屠四如，你胆子不小，竟敢这般对我大哥说话。今日我便替舅父教一教你，叫你知道师门尊卑。”
屠四如眼珠微转，立刻敛去锋芒。他起身向石思英一揖，神色恭顺，语声也低了许多：“四如一时失言，冲撞了两位兄长。小弟年少识浅，还请二位兄长莫与我计较。”
石氏兄弟本是直性之人，石思英尤敬重舅父千里空。想到千里空一生孤苦，只收屠四如这一个弟子，心中对他终有几分爱屋及乌之念。石思英先抬手示意石思郎坐下，待二弟怒气稍敛，才向屠四如缓缓说道：“此事并非我兄弟有意瞒你。十年前，舅父忽遣人携天罗化血刀与一封亲笔书信来见我兄弟。信中说，他昔年性情暴烈，嗜杀过重，世人以杀人如麻四字称之，他夜深自省，深悔前愆，遂远赴苗疆采药济人，欲以余生稍赎旧孽。”
石思英说到此处，目光低落，似仍记得当年展信时的惊心。他顿了顿，又续道：“信中还说，此刀煞气太重，留之不祥，毁之又不忍。而你屠四如性情狠戾，倘若传你，只怕杀业更重。因此命我兄弟代为保管，另觅一位心地公正、行事光明、武功又足以护刀的侠士相赠。受刀之人须为他广积善功千件，救人性命万条，以此替他赎昔年杀孽。信末又严令我兄弟，在此刀未赠出以前，绝不可借任何名目启刀使用，否则必以师门重法相诛。舅父既有此命，我兄弟岂敢违背。”石思英尚欲再说下去，屠四如的脸色已骤然沉冷。他猛地站起，声音森寒：“如此说来，两位兄长已将天罗化血刀赠与旁人了？”
石思英问心无愧，迎着他的目光，沉声答道：“不错。”
屠四如身子微微一晃，几乎跌回太师椅中。他用力扶住椅背，过了片刻，才从齿间逼出一句：“那人是谁？”
不待石思英开口，石思郎已按捺不住，冷声说道：“我兄弟依舅父所定条件，将此刀赠与先天无极派第四代弟子，人见愁李鸣。”
屠四如听见李鸣之名，面上怒意反倒渐渐收去。他垂下眼帘，似在极短一瞬间便将心思重重转过。再抬头时，语气已温和了许多，仿佛方才索刀之事从未发生。他缓缓坐回椅中，向石氏兄弟拱了拱手，含笑问道：“方才只顾问恩师消息，倒忘了请教二位兄长。两位深夜驾临三湘，究竟所为何事？”
石思英见屠四如神色渐复平常，心中戒意便稍稍松了些。他只道屠四如骤闻宝刀已归旁人，一时爱惜不舍，因而语气失度，并未想到其中另有阴毒计较。屠四如问起此行来意，石思英便不再绕言，放下茶盏，正色说道：“我兄弟此来，乃受人所托，要向贤弟讨回鬼王司谷寒的遗体。你们之间恩仇如何，我兄弟不问，也不偏帮哪一方。人既已死，怨仇当止；亡者入土，方算有归。还请贤弟看在我兄弟薄面，交出司谷寒遗体。我兄弟得手之后，立刻离开洞庭，绝不多留。”
洪友亮坐在一旁，听见石思英开口便要司谷寒尸身，两道浓眉蓦然一挑，胸中怒气已涌上来。屠四如却在案下微微一摆手，止住他发作，随即向石氏兄弟露出为难之色，缓声说道：“两位兄长既如此吩咐，小弟纵有千般不愿，也不敢拂了兄长颜面。此事牵涉洪三叔与家父，小弟少不得替两位兄长担些不是。”
他说罢转过头去，望向席间的银姑，语气仍旧平和：“鬼王尸身原由大姐看守。烦请大姐传令，将人抬来，交给我两位兄长带走。”
檐外曹玉听到此处，心中不但未宽，反而一沉。屠四如先前费尽心机，要寻贺兰双鹰，又追问千里空与天罗化血刀，此刻却骤然应允交还遗体，未免太过顺遂。他眼中寒光微动，脑中数念相交：屠四如究竟是真顾师门情分，还是另藏机括？抑或司谷寒遗体之上，已被人动了手脚？
未过多久，外头脚步声沉重，两名彪形大汉抬着一块门板入厅。门板上横卧一具尸身，衣衫血迹已干，面容灰败，正是鬼王司谷寒。银姑随在后面，衣袂轻曳，眼波仍含笑意，仿佛厅中所抬并非亡人，而不过一件寻常物事。
曹玉一见银姑神色，疑心顿时化为冷意。他不待石思英上前，掌心劲力一吐，震碎隔扇花格，身形随木屑一同掠入厅中。一式“落木萧萧”飘然落下，恰挡在银姑身前。
银姑陡见人影自檐外飞入，花容微变，急退半步。她尚未看清来人，只觉冷气逼面，便娇声喝问：“来者何人？”
曹玉不答，左手一翻，冷焰断魂刀已在灯下映出寒芒。他横刀胸前，目光如霜，缓缓吐出姓名：“曹玉。”
银姑口中轻轻念了这两个字，媚眼随即在他身上一转。她本惯以颜色惑人，见惯江湖男子贪恋失态，此刻看清曹玉面容，却不由微微一怔。眼前少年眉目清朗，神采逼人，怒意压在眉宇之间，反添一股凛然之气。她心头一跳，呼吸也乱了半息，强自定神，才低声问道：“你便是先天无极派的小神童？”
曹玉面色不动，刀锋微微下压，语声冷峻：“你空有好颜色，却怀毒蝎心肠。亡者已矣，竟还忍心在我义父遗体上施毒。今日曹玉若不开杀戒，倒叫你这等人以为江湖无人。”
他说着便欲挥刀。石思英身形一闪，已贴到他身侧，左掌轻轻托住曹玉腕脉，示意他暂缓。随即石思英连看也不看银姑，径直逼近屠四如，声音沉得似铁：“我舅父果然早有识人之明。若当年真将天罗化血刀传到你手中，天下不知还要添多少枉死之人。小神童所言是真是假，一试便知。”
石氏兄弟数十年同行，心意相通。石思英话音未尽，石思郎已明其意。他双手一探，将抬尸的一名大汉硬生生抓到身前，先卸去那人双肩关节，又点住两膝下三里穴，使他既不能挣扎，也不能逃避。随后石思郎扣住那人两腕，将他的双掌按向司谷寒尸身。
那大汉手指方触及尸衣，脸色顿时惨变，喉中爆出凄厉叫声：“有毒！有毒！”他双肩已脱，双腿又受制，任凭如何惊恐，也缩不回手来，只能眼睁睁看着自己双掌贴在尸身上。片刻之间，他双目翻白，惊惧交加，竟昏死过去。
厅中灯焰微微摇晃，毒计既破，众人皆望向屠四如。按常情，他阴谋败露，理当恼羞成怒，抢先发难；可他仍端坐原处，指尖轻轻叩着椅臂，脸上不见怒色，仿佛这一切与他毫无干系。
石思郎既已动手，便再不顾旧日情分。他退开半步，从身后取出一对鹰爪钢抓，五指扣紧，钢爪在灯下泛出冷光。他咧嘴一笑，笑声粗厉，望着屠四如说道：“当年西北道上，只要听见贺兰双鹰四字，也总有人心惊胆寒。想不到今日到了三湘七泽，竟有人敢算计食尸鹰、食尸狼的性命。看在你曾是我舅父门下弟子的份上，我给你留个全尸。屠四如，把你那些鱼虾鳖蟹一并唤来，免得我兄弟逐个费事。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！石氏兄弟此时怒气尽发，身上积年凶威重又涌起。大厅之中，茶香、脂粉气、尸毒寒意交杂在一处，空气像被刀背压住，令人胸口发闷。
屠四如却只淡淡一笑。他抬起眼来，望着怒发欲狂的石氏兄弟，语声轻缓，竟无半分惧意：“两位兄长昔年威名，屠某自然听得多了。二位手底下功夫，也确是不凡。只是世事流转，今时已非昔日了。”
曹玉伏在厅中灯影之侧，见屠四如神色安闲，心头骤然一沉。他这才明白，今夜自踏入恶鬼谷起，处处皆在屠四如算中；贺兰双鹰虽是旧日豪雄，却终究因一念师门旧情，落入人家早布的局里。
石思郎尚未转过这层关节，怒火反而愈炽。他双爪钢抓寒光并起，向前跨出一步，目光如鹰，盯着屠四如斥道：“你在我舅父门下习艺十八年，竟连眼前之人的深浅也看不出么？这十八年，岂非白过？我不妨明白告诉你，如今我兄弟二人，比十年前至少精进一倍。”
屠四如坐在椅中，衣袖垂落，笑意仍淡。他望着石思郎，语气竟似诚恳：“二哥此言不错。两位兄长昔年隐在峨眉金顶，十载之中昼夜以鹰爪钢抓攀练舍身崖，轻身功夫、腕力、目力、出手之速、落抓之准，皆非昔日可比。二哥说只增一倍，倒是自谦了。依小弟看，两位兄长如今至少比十年前强出两倍。”
石思郎仰面狂笑，钢抓在灯下微微一抖，寒光映得他眉目愈发狞厉。他指着屠四如，声音粗豪：“你这人虽狠毒，倒也不全是瞎话。既知我兄弟今非昔比，还敢这般托大？快叫那两个妖妇献出解药，否则我一怒之下，先将你撕成碎片。”
屠四如敛去笑容，身子微微前倾，目光从双鹰脸上缓缓扫过，声音忽然沉了下来：“小弟方才说两位兄长功力较十年前大增，那是指二位尚未入这座大厅以前。至于此刻，两位兄长纵比十年前强上一倍，也已被人从中减去了一倍。”
石思英与石思郎皆是久经江湖之人，先前只因把屠四如看作千里空门下小师弟，心中未曾处处设防。此言一出，二人同时醒悟。石思英面色顿时泛紫，身躯微微发颤，双臂一张，也将一对鹰爪钢抓亮在掌中。他双目赤红，咬牙道：“屠四如，原来我兄弟入厅之时，你便命那两个妖妇在茶中下了毒。你这披着人皮的畜生，纵我兄弟今日毒发而死，也必先将你碎骨扬灰。”
屠四如仍不动怒，只阴恻恻一笑，慢慢说道：“以两位兄长的内功见识，当知毒气入体，最忌动怒动武。气血一催，发作便快。二位若真要拼命，小弟自然不拦，只怕未必能拼到尽兴。”
曹玉立在一旁，心念急转。贺兰双鹰爪法精深，内力雄厚，连江剑臣当日也曾赞许不浅；若非自己先前未能及时阻止，让二人误饮毒茶，此刻合三人之力，未必不能一举夺回恶鬼谷。可事已至此，悔意全无用处。眼下石氏兄弟四目血红，脸色泛青，毒气显已发动，又抱定与屠四如同归于尽之心。曹玉纵想带他们冲出，也无力强行制住二人穴道，一时竟寻不出万全之策。
正当厅中杀气凝得几乎令人窒息时，先前被曹玉震破的花格洞外，忽有一道人影掠入。任满堂衣衫褴褛，腰后酒葫芦轻晃，落地时仍是一副笑嘻嘻模样。他站在曹玉身侧，望着贺兰双鹰，慢慢说道：“明知事不可为而强为，是一条路；留得青山在，日后再来，也是一路。两位老友以为，哪一条路更高？”
石思英与石思郎眼神一震。二人本已被怒火逼到死地，任满堂这一句话，却像冷水浇在心头。石思郎猛然顿足，钢抓收回半寸，沉声道：“好，今日听你一回。”
屠四如眼中微光闪过。他深知凭自己厅中这点人手，纵能以毒占先，也未必能稳稳留下曹玉、任满堂与贺兰双鹰四人；若真逼到死斗，恶鬼谷内必成血海。况且石氏兄弟所中之毒，除银姑、香妹独门解药外，旁人难救。与其眼下相拼，不如放他们离去，待毒势自深。
四人转身下阶之际，屠四如忽然开口，声音压得很低：“任神丐，请留步。”
任满堂转过身来，仍是满脸笑意，仿佛身在酒肆闲谈。他摸了摸腰后酒葫芦，慢悠悠问道：“屠少当家还有何话见教？”
屠四如坐在厅中，目光阴冷，语气也随之寒了几分：“神丐当真要管这一桩闲事？”
任满堂笑声粗哑，却极为从容。他望着屠四如，缓缓说道：“口既已开，头也伸了出来，此后是福是祸，自然都由不得我退回去了。”
屠四如手指轻轻敲着椅臂，目中杀意一闪：“你我同饮洞庭水，同食三湘米。神丐今日插手，不怕火烧到自己身上么？”
任满堂把酒葫芦摘下，握在掌中，神情竟越发轻松。他微微一笑，道：“火若真大，自会烧身。只可惜屠家的火，还未旺到那一步。”
屠四如脸色陡寒，声音骤厉：“任满堂，你可知我在江湖上的名号？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！任满堂点点头，笑道：“自然知道。”
屠四如眼中露出几分傲色，冷冷道：“既知，便说来听听。”
任满堂先是嘻然一笑，随即神色一正，口中却仍带着几分讥意：“不就是杀人如草、嗜赌如狂、贪杯如渴、好色如命的四如狂徒么？”
屠四如眉目间阴云密布，声音更冷：“既知我名，还敢与屠家为敌？”
任满堂拔开葫芦塞，仰头欲饮，先淡淡丢下一句：“我不怕屠家。”言罢，他仰颈深吸一口酒气，神态放旷，竟未将厅中众人放在眼里。
洪友亮早已怒不可遏。他自欲据恶鬼谷为主，此时见任满堂当众折损屠四如，也等于坏他威势，便冷冷扫向两侧侍立的八名打手，低喝一声：“上。”
八名壮汉一拥而出，手中鬼头刀青光闪闪，分左右扑向任满堂。石氏兄弟本已压了一腹怒气，此刻正无处发泄，脚下猛然一弹，双双迎出。四只鹰爪钢抓划过灯影，寒光交错之间，已有四名打手喉胸破裂，横尸阶前。
曹玉出手更快。他双手一扬，四枚丧门钉无声破空，分取余下四人心窝。那四名打手才举刀奔至半途，胸前便各自一震，身子齐齐栽倒，鬼头刀落在石阶上，响声参差，顷刻便归于死寂。
八名打手转瞬毙命，阶前刀声才落，厅中血腥气已漫开。任满堂仰起脖子，将口中含着的一大口酒慢慢咽下，随即望着曹玉与石氏兄弟，脸上满是惋惜之色。他拍了拍酒葫芦，摇头说道：“你们三人出手这般快，倒叫我白白运了半天气。本还想使一手喷酒成箭，也好让这些小辈开开眼界，如今竟全无用处。”
曹玉无心答言，扶着贺兰双鹰疾出恶鬼谷。任满堂在后掠阵，衣衫破旧，身法却飘忽难测。屠四如终究没有再遣人死追，四人借着夜色与竹影，终于回到阴寒月歇身的那处幽谷。
石思英、石思郎一路强自支撑，入谷之后便再难站稳。二人盘膝坐下，脸色已由青转暗，额上冷汗渗出，四目赤红，气息时促时滞。阴寒月见状，悲急交并，几乎立足不住；曹玉更是心如火焚，只恨不能以己身替二人受毒。
任满堂却似全然不急，独自走到一旁，解下从恶鬼谷中顺手取来的酒葫芦，拔开塞子，靠着石壁慢慢饮酒。酒香在幽谷中散开，显得格外不合时宜。
秦杰蹲在石氏兄弟身侧，先探了探二人的脉息，又抬头看了看阴寒月与曹玉的脸色，最后目光转到任满堂身上，竟不言语。
曹玉见他如此，心中怒意顿起，一把将他拉到旁边，将声音压得极低，眉目却已寒了下来：“两位石前辈原与屠四如有旧，若非仗义入谷，替我讨回义父遗体，怎会身中苗疆奇毒？如今毒势将发，性命悬于顷刻，你竟这般冷眼旁观。若再如此，我便代李师叔以门规处置你。”
秦杰不但不惧，反而向任满堂那边轻轻一指，低声说道：“大师兄此刻心中太急，反不如我看得明白。潇湘神丐是什么人物？南七省前任丐帮帮主，江湖上有名的古道热肠。他若真无救人之意，岂会一路护我们回来？他此刻越是喝酒，越说明此处头另有缘故。”
曹玉心头一震，怒意顿时消了大半。秦杰这一句话，正点醒了他。丐帮子弟向来以扶危济困为本，任满堂又是帮主出身，夜里在恶鬼谷中尚敢当面戏弄屠四如，救出贺兰双鹰，此刻岂会眼睁睁看着石氏兄弟毒发而亡？他看似无情，必有深意。
曹玉想到此处，便向秦杰使了个眼色，示意他上前探问。秦杰平日遇事最爱抢先，此刻却缩了缩肩，悄声说道：“若这机缘落在我身上，老前辈决不至于如此做作。还是大师兄去问，免得误了大事。”
曹玉略一沉吟，也觉有理。他走到任满堂身前，躬身施礼，语声恳切：“前辈昔年统率南七省丐帮，见闻广博。两位石前辈所中之毒，不知可有救治之法？”
任满堂没有立刻答他，只仰头又吸了一大口酒。酒气入喉之后，他才斜眼看向曹玉，忽然问道：“贤契今年多少岁？”
曹玉微微一怔，虽觉此问来得突兀，仍如实答道：“晚辈十七。”
任满堂点了点头，又饮一口，慢吞吞问道：“可曾娶妻？”
曹玉哪里想到他会在这等时候问起婚娶。若任满堂问他可曾定亲，他自会说出终南山南五台终南樵隐马慕岱之孙女马小倩；偏偏任满堂问的是娶妻，他便毫无迟疑地答道：“晚辈尚未成婚。”
任满堂眼睛一亮，酒意似乎也醒了几分。他忽地站起，把酒葫芦重新挂回腰后，望着曹玉说道：“若有人能解去贺兰双鹰身上奇毒，并保二人功力不损，你拿什么报答？”
以任满堂的身份声望，他既出口，曹玉便不疑有虚。听得不但能解毒，还能保住石氏兄弟功力，他心中狂喜，立刻俯身说道：“若真能救两位石前辈脱此大难，晚辈粉身碎骨，也难报此恩。”
任满堂连连摆手，笑道：“言重了，言重了。我不要你粉身碎骨，也不要你立什么报恩大誓。只要你对那救人之人终身信服，至死不二，这一桩，你做得到么？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！曹玉回头望去，只见贺兰双鹰脸色青黑之气愈重，气息渐渐低沉。此刻便是要他以命相换，他也绝无推辞，何况只是终身信服、没齿不二。他立刻正色说道：“做得到。”
任满堂笑意更深，动作忽然利落起来。他取出火折子，引燃两截枯枝，又摸出一张红白相间的纸递到曹玉面前，神色郑重：“口说终归无凭，亲笔写下，方才稳妥。”
曹玉一心只在救人，哪里顾得细想。他接过烧焦的枯枝，在纸上端端正正写下：“为报活命深恩，理当终身信服，决心没齿不二。”写完之后，他双手奉还任满堂。
任满堂接过纸来，仔细看了一遍，脸上笑意几乎藏不住。他小心折好，收入怀中，随即足下一点，身子如轻烟般拔上石壁，转眼没入夜色。
任满堂一去，曹玉便扶起石氏兄弟，助二人运气抗毒。秦杰在旁护持，阴寒月坐在石壁下，红肿双目始终望着谷口。山风一阵阵吹过，竹影摇曳，夜色沉沉，众人皆在等那老丐归来。
寅时方至，石壁上忽有衣袂破风之声。任满堂肩上背着一个大布包，先一步纵落谷中；紧随其后，又有一名白衣少女飘然落下。那少女肩上扛着一卷一人多长的草席包，身法轻盈，落地无声。
任满堂一落地，便将肩上的大布包卸下，兴高采烈地拍了拍，笑道：“今夜有大喜事，我老叫化索性做一回梁上客。吃的喝的，凡能顺手取来的，都给你们带来了。”
曹玉眉心微皱，心中不由一阵酸楚。义父遗体尚未迎回，贺兰双鹰生死未卜，义母阴寒月泪痕未干，自己胸中更似刀绞火焚，哪里有半分喜事可言？他望着任满堂满脸笑容，只觉这老丐言语荒唐，却又知他行事必有缘由，便强自按下心中不快，默然不语。
曹玉正怔怔望着任满堂，心中疑云未散，便见随他而来的白衣少女忽然将肩上长席包双手举起，衣袂一垂，双膝已跪在地上。她声音带泣，向阴寒月俯首说道：“孩儿幸不辱命，拼死请回义父遗体。请义母唤玉郎接过。”
这一声入耳，曹玉只觉心口如遭重击，眼前陡然一黑，几乎立足不稳。他心中猛地翻起一个念头：天下之铁，亦铸不成眼前这桩大错。
阴寒月哪里知道其中曲折。她一听白衣少女自称孩儿，又口称自己为义母，呼曹玉为玉郎，见她竟将司谷寒遗体夺回，便自然而然将她认作曹玉未过门的妻子马小倩。阴寒月悲喜交集，眼泪立时落了下来，忙伸手去扶她，口中颤声说道：“好儿媳，婆母受你这份大恩。”说罢又急急催曹玉接过席包，自己则亲手把白衣少女扶起，握着她的手，连声唤她“乖儿媳”。
曹玉胸中纵有千言万语，此刻也一字吐不出口。他已认出这白衣少女不是旁人，正是赤目蝎虎洪友亮的妹妹血玫瑰洪如丹。她平日爱穿红衣，今夜却换了一身素白孝服，显然是为司谷寒遗体而来。曹玉望着她，又望向满面泪痕的阴寒月，只觉此中错综牵连，一时竟无从分辩。
洪如丹没有多看曹玉，立刻向任满堂借过酒葫芦，以酒送药，给石思英、石思郎各服下一枚雀卵般大小的丸药。药入腹中不久，石氏兄弟腹内便一阵阵轰鸣，脸上青黑之气翻涌。曹玉与秦杰一左一右搀扶他们，扶到幽谷僻静处。二人足足泄了大半个时辰，体内毒秽方才渐渐排尽，又以溪水洗濯，气息虽仍虚弱，神色却清爽许多。
待曹玉、秦杰扶着石氏兄弟回到原处时，阴寒月与洪如丹已在谷中挖成一穴，将司谷寒遗体安葬妥当。任满堂也将从恶鬼谷中取来的酒食一一摆在坟前，杯盘虽非祭器，却排列得极整齐。幽谷里晨色未明，石壁寒气沉沉，新坟前酒香与土腥交杂，愈显凄清。
曹玉一见新坟，心中悲意再也按捺不住。他想起司谷寒生前待自己的种种情义，又想起那张威严中带着疼爱的面容，如今已隔黄土，顿时双膝一软，跪倒坟前，放声痛哭。洪如丹一身白衣，也在他身侧屈膝跪下，低首行哀礼。
曹玉心头又是一惊，本欲立刻起身避开，不愿与她并肩受人视为夫妇。可任满堂已在前方整衣致礼，身体稍复的石氏兄弟与秦杰也相继上前，向鬼王墓前拜祭。曹玉若此刻闪身退避，反倒更显突兀，只得强忍心中纷乱，仍跪在原处。
阴寒月左手牵起曹玉，右手拉住洪如丹，带着二人向任满堂、秦杰、石氏兄弟一一拜谢吊祭。她这一牵一拜，无形中更坐实了洪如丹在她心中的儿媳身份。曹玉心中苦涩，却碍于义父新葬、义母悲伤，终究不能出言辩白。
拜祭既毕，曹玉望着司谷寒新坟，眼中泪痕未干，声音低哑而沉痛：“恶鬼谷只因物产丰饶，才引得屠铁甲垂涎。如今义父中计而亡，分水夜叉胡彬、冷面钩客汪子坤、龙宫秀士纪百策相继殒命。仅凭我母子之力，已难同屠家正面相抗。我欲今夜再入恶鬼谷，同屠四如作最后一搏。不知任大伯以为可行否？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！任满堂听罢，竖起拇指，笑意里却有几分郑重。他望着曹玉，点头说道：“出其不意，攻其不备。你接连受创之后立刻回击，屠四如再奸猾，也料不到这一着。此行大有可为。我老叫化既遇上了，自也该沾一份热闹，先好好吃喝一顿，再寻个地方养足精神。”
在场诸人皆是江湖中人，生死关头也不拘俗礼，便在坟前席地略进饮食。酒食虽丰，众人心中各有沉重，谁也不曾真正开怀。任满堂却照旧饮得有滋有味，片刻之后便拉着秦杰先行离去。石氏兄弟毒后功力未复，也各自寻了僻静所在，静坐调息。
幽谷中渐渐只剩曹玉与洪如丹二人。曹玉见此时四下无人，正要开口说明其中错认，请她体谅，洪如丹却忽然抬眸望来。她眼中情意极深，语声柔而急：“为求今夜必胜，你快随我去见两个人。”
话音方落，她已转身掠出，白衣如流矢，沿着谷壁疾飞而去。
曹玉心中虽有满腹话语，可眼前最要紧的，终究是夺回恶鬼谷，踏平三湘七泽总舵，亲手诛杀屠氏父子，以慰司谷寒在天之灵。洪如丹既说得这般有把握，又亲自夺回义父遗体，轻身功夫亦神妙非常，他便暂且压下私情纠葛，提气纵身，追了上去。
曹玉轻功本得武凤楼亲传，又经江剑臣与沈公达点拨，在同辈之中已属上乘。可今夜与洪如丹并行，才觉这女子身法竟高妙得出奇。她足尖点石，如白鹭掠水，转折之间几乎不带烟火气。曹玉已将真气催至极处，仍只能远远跟在后面。
起初他以为洪如丹要带自己跋涉许久，去见隐在君山深处的高人。不料她跃上君山之后，径直朝湘妃墓方向驰去。
湘妃墓又称二妃墓。尧帝二女娥皇、女英，同嫁舜帝，后舜南巡久不归，二妃寻至君山，闻舜帝崩于九疑，悲恸无尽，泣血染竹，遂有斑竹之名。二妃殁后，便葬于此处。山风掠过竹林，月色在墓前石阶上铺成冷白一片，似仍留着千载哀音。
洪如丹一直驰到墓前，方才停步回身，等曹玉赶来。曹玉将轻功施展到极致，仍迟了片刻才至。他抬眼望去，只见墓为石砌，前立石柱，柱上雕有麒麟、狮象等纹，中间竖着墓碑，碑上刻着“舜帝二妃之墓”六字。
洪如丹见曹玉一路疾驰而来，额角微汗，脸色白中透红，眉目在月色下愈显清俊，心中柔意顿生。她不由自主向前贴近半步，纤手轻抬，似要替他拭去鬓边汗珠。曹玉心中正乱，见她手指将近，忙借着整衣之势侧身避开。
便在此时，湘妃墓左侧忽传来一声清朗笑语。那声音如玉磬轻敲，在夜色中极为悦耳：“孟光举案，张敞画眉，皆是古来佳话，后世传为美谈。你这丫头伸手便要摸情郎脸颊，又算哪一门佳话？”话音未落，笑声已随风散开，竟有几分洒然之气。
曹玉听得面上一热，循声望去，只见墓左一方大青石上，并肩坐着一男一女。男子年约半百，面色如玉，黑须垂胸，长眉入鬓，双目精光内蕴。一身白衣在月下洁若霜雪，坐姿闲雅，神情飘逸，只一眼便令人心生亲近。
曹玉再向那女子望去，心头却猛然一震。那女子亦着白衣，年岁与男子相仿，形貌却奇陋异常。她一眼深陷，一眼鼓突，左颊生瘤，右颊色紫，鼻塌唇缺，颈项粗短，仿佛世间容貌之残缺，尽集于一身。偏生她也穿着一袭雪白衣裙，在月色中愈显突兀。
曹玉只匆匆一瞥，洪如丹已如乳燕投林般扑到二人身前，娇声唤道：“师父，师娘！”
曹玉这才知二人竟是夫妻。他心中更觉诧异，忍不住又望过去，却见那白衣男子转头看向身旁丑妇时，眼神温存深切，竟如凝望世间最美之人。那一片柔情毫无虚假，月色落在二人之间，反使这极不相称的一对，生出一种难言的静穆。
曹玉心念极快，忽然想起不久前在古彭徐州时，八极怪叟段常仁曾提到自己有个同胞幼妹，名叫段常美，因天生奇丑，被江湖人称作残缺玉女；她虽容貌有缺，却天资绝高，武功深不可测。又有神行书生白天野，平生爱武如命，曾三次求聘，终于与她结成夫妇，二人情笃异常。残缺玉女因自知貌陋，少在江湖行走，识得她的人并不多。眼前这白衣男子身法气度如此不凡，又是洪如丹的师父，必是神行书生白天野；这白衣女子，自然便是残缺玉女段常美了。洪如丹轻功如此神妙，来历至此也就明白。
洪如丹似因曹玉在侧，心中甚是欢喜。她先伏在段常美耳边低低说了几句，随即回头向曹玉招手，语声娇柔而带催促：“你还愣在那里作甚？还不快来拜见师父、师娘。”
曹玉心中顿时为难起来。此刻若能得神行书生与残缺玉女相助，重夺恶鬼谷，几乎便多了极大胜算；日后对付三湘七泽，也不啻添了两位强援。可是他若依洪如丹之言上前磕头，便等于承认她与自己的夫妻名分，又须随她称白天野、段常美为师父、师娘。马小倩又置于何地？终南山神剑醉仙翁马慕岱对他恩重如山，他如何对得住？江剑臣与东方绮霞若闻此事，又岂能轻易饶他？可若当面说明实情，拒不相认，便如当年武凤楼在江南袁家堡当面辞拒东方绮珠婚事一般。洪如丹为他夺回司谷寒遗体，又救贺兰双鹰性命，若此刻受辱，必被伤得极深；而神行书生、残缺玉女爱徒心切，也未必肯善罢甘休。轻则反目，重则血溅湘妃墓前。曹玉一时间只觉进退皆险，胸中翻涌不定。
洪如丹见他脸色忽红忽白，只当他少年面薄，不惯在长辈面前露情。她先掩口一笑，随即飘然走回，贴在曹玉肩侧，轻轻推了他一下，低声催促：“师父、师娘又不是外人，你羞什么？快上前拜过，好求两位老人家替义父报仇。”
事已迫在眉睫，容不得曹玉再细细权衡。他心中一横，向前跨出三步，对着青石上的二人深深一揖，朗声说道：“白、段两位老前辈在上，先天无极派门下弟子曹玉，拜见二位。”
洪如丹一听，脸色微变，忙也跟着跨前几步，又贴近曹玉身侧，压低声音急急更正：“青石上的两位老人家，男的是你妻子的师父，神行书生白天野；女的是你妻子的师娘，残缺玉女段常美。如今有这两位长辈相助，还愁大仇不能得报么？这都是我替你求来的情分，你往后可要真心待我。”
洪如丹这一番话说得比先前更亲昵，曹玉听在耳中，只觉顶门如被寒针刺入，背脊顿时生凉。他心中明白，眼前这一关，较当年武凤楼在袁家堡拒绝东方绮珠婚事还要艰险。那时武凤楼身旁尚有追云苍鹰白剑飞相随，暗中又有钻天鹘子江剑臣照应；如今曹玉孤身立在湘妃墓前，一言不慎，便要同时触怒神行书生与残缺玉女。白天野、段常美本性孤僻，行事不受世俗拘束，若以为他当面轻辱爱徒，未必不会立时取他性命。
洪如丹见他一推不动，再推仍似神思恍惚，眸中柔色渐渐凝住。她侧过脸来，声音压低，语气里已有几分惊疑：“你迟迟不拜，莫非是瞧不起我师父、师娘？”
曹玉忙摇了摇头，神色沉重，却没有开口。
洪如丹盯着他，脸上血色又淡了些，接着问道：“还是你自恃出身名门，又生得才貌不俗，便瞧不上我洪如丹这绿林人家的女子？”
曹玉心中一痛，再次摇头，仍旧无言。
洪如丹这才长长吐出一口气，像是从最深的忧惧中缓了过来。她伸手握住曹玉手腕，语声又软了下来，低低催道：“既不是嫌我师门，也不是嫌我出身，那便快些上前行礼。求师父、师娘出手，今夜这大仇才有着落。”
曹玉望着她那双满含情意的眼睛，胸中血气翻涌。洪如丹对他情深至此，又为他夺回司谷寒遗体，救治贺兰双鹰；可他心中早有马小倩，岂能无端负人？但义父尸骨新埋，恶鬼谷尚陷敌手，屠氏父子仍在逍遥。若此刻揭破误会，前功尽弃不说，反要多添强敌。转瞬之间，他竟下了一个极艰难的决断：眼下暂不分辩，只求先报义父血仇；待大仇得报，纵然横刀自裁以谢此罪，也无所辞。
念头既定，曹玉神色反倒平静下来。他上前屈膝跪倒，向青石上的白天野、段常美叩首，恭声说道：“师父、师娘在上，请受曹玉一拜。”
他一连磕了四个头，礼数极恭。白天野与段常美原先见他只作长揖、自称晚辈，心中确有不悦；此刻听他口称师父、师娘，又拜得郑重，面上冷意便渐渐消散。白天野眉梢微扬，眼中露出些许笑意；段常美虽貌甚丑陋，神情却也缓和下来，望着曹玉的目光多了几分打量之意。
洪如丹见二老神色转喜，忙趁势上前，依在段常美身旁，软声求道：“师父，师娘，玉郎义父惨死，恶鬼谷又被奸人所夺。求二老看在丹儿分上，助他一回，替司老谷主讨还这笔血债。”
白天野听罢，轻轻一笑。他抬手抚着黑须，目光先落在洪如丹脸上，又转向曹玉，语声清朗：“丹儿，你这回倒求错人了。为师这一条锁魂鞭虽还使得动，可屠铁甲、屠金刚兄弟号称铁甲金刚，又有屠四如这新近横起的小狂徒在旁，单凭我一人，未必能一举料理干净。你若真要替夫婿报仇，须请你师娘出那多年未用的断魂钩。”
这话分明是要曹玉亲自求段常美。曹玉既已横下心来，便不待白天野说尽，立刻转身跪到段常美面前，俯首说道：“求师娘怜曹玉一片孝心，助孩儿报义父血海深仇。”
段常美伸出手来，一把将曹玉拉起，又把他牵近身前，仔仔细细端详了一番。她面貌虽骇人，眼神却极清亮，望了片刻，忽然笑道：“丹儿倒真有福分，竟得了这样一个英俊男儿。只为这一点，老身也该动一回断魂钩。”
洪如丹听得满面生光，眼中柔情几乎溢出。段常美却随即收敛笑意，声音转为沉稳：“不过此事须明着上门声讨，不得暗中偷袭。明日正午，在三湘七泽总舵门前会齐。其一，我与天野还要另请两位帮手；其二，也该先敲打敲打你哥哥洪友亮，叫他知道此番闯了多大的祸。你们此刻先回去。”曹玉听得事情竟如此顺遂，心中沉石落下一半，也明白今日这一步，全是洪如丹情面所致。他望向洪如丹时，眉目之间不由得稍稍柔和了些。只是这片刻温和，落在洪如丹眼中，已胜过千言万语。她脸上飞起红晕，心神荡漾，仿佛连湘妃墓前的冷月也添了暖色。
二人辞别白天野与段常美，下了墓前石阶。洪如丹贪恋与曹玉独处，故意不走近路，领着他在斑竹、紫竹、罗汉竹间穿行。君山夜色清幽，竹影层层，月光碎在叶上，如银粉洒地。她时而在前轻掠，时而回眸一笑，绕来绕去，竟带着曹玉将偌大君山转了大半。曹玉心中虽焦急，却念她刚立大功，又不能冷言相拒，只得随她同行。直至两人体力皆有消耗，方才回到原先那处幽谷。
众人听曹玉述明经过，阴寒月感激得眼眶又红。她一把将洪如丹搂入怀中，连声说道：“好儿媳，乖儿媳，娘记下你这份情了。”
洪如丹偎在她怀里，脸上羞喜交加。曹玉站在一旁，心中百味翻腾，却只能低首不语。
石思英、石思郎听说明日正午神行书生与残缺玉女将出面相助，皆精神一振。石思郎抚着鹰爪钢抓，恨声说道：“善恶到头终有报。屠铁甲、屠金刚、屠四如这一门父子兄弟，也该到气数尽时了。”
时候既定，众人各自养息。阴寒月始终守在司谷寒新坟旁，不肯离开半步；秦杰陪着任满堂猜拳行令，酒声笑声时起时落；贺兰双鹰各寻僻静处静坐运功，盼毒后真气早复。洪如丹却紧紧缠在曹玉身侧，低声絮语，眉眼间尽是柔情。曹玉心系血仇，又困于误会，只觉每一刻都如坐针毡；可在旁人看来，这一夜反倒过得极快，转瞬便已近天明。
次日寅时，山谷里寒气未散，竹叶上犹带微霜。任满堂昨夜取来的酒食尚余甚多，众人各自草草用了些，便收拾兵刃，护着阴寒月出了幽谷。天色未明，洞庭水面一片苍茫，船行其上，只听桨声轻击，水雾自两旁缓缓分开。
辰时未尽，一行人弃舟登岸，转入岳州城西。行至慈氏塔下，朝光初上，塔影斜斜落在石径之上。那塔高数丈，八面棱角沉稳，七层实心，虽经岁月侵蚀，仍有古意森然。阴寒月仰头望了片刻，眼圈忽又红了。
她指着塔身，声音哽咽，对曹玉说道：“你义父生前曾同我说，此塔建于唐开元年间，宋时又两度修葺，自第二层起，每层皆有佛龛。他每月必来，龛龛必拜。这样一个信佛敬佛的人，竟也逃不过屠铁甲那厮的毒计。”
说到此处，她再也忍不住，泪水又落了下来。
洪如丹忙上前扶住她臂弯，柔声劝道：“义母，义父大仇已近得报，此刻该振作些。若一路哭泣，反添不祥。咱们今日是去讨还公道，不是去任人宰割受人欺负。”
阴寒月素来信这些吉凶兆头，被她这一劝，倒真慢慢止了哭声。她抬袖拭去眼泪，握了握洪如丹的手，低声道：“好孩子，你说得是。”
众人随即入了岳州西门。才进城不远，街心已横立三人，皆衣襟劲束，腰间长鞭盘绕，神色阴鸷，正是洞庭三鞭仇天雷、仇天化、仇天震兄弟。三人立在街中，挡住去路，目光在曹玉、阴寒月等人身上一一扫过，显然早已得了消息，在此截候。
秦杰见状，眼珠一转，先一步踏上街心。他不摆敌势，反而整了整衣襟，向三人深深一揖，笑吟吟说道：“屠总瓢把子果然礼数周全，听闻我等今日前来拜山，竟远远遣三位当家出迎。如此盛情，倒叫晚辈不敢当。烦请三位前面引路，我等也好早些入舵拜见。”
仇氏三兄弟原是屠四如近身爪牙，对屠家极为忠心。昨日随屠四如自恶鬼谷回到岳州总舵，今日一早便接到眼线传报，说阴寒月、曹玉等人已在城西出现。他们本欲在西门之内先行扬威，挫一挫小神童气势，不料秦杰一开口，竟把截杀说成迎客，把寻仇说成拜山，礼数又做得周全。三人一时倒被堵住了话头。
江湖自有江湖规矩。既说拜山，且来人言辞恭敬，未曾先动兵刃，仇氏三兄弟纵然有心发难，也不好当街先坏了理数。仇天雷脸色铁青，仍只得拱手还礼，冷冷说道：“既是拜山，请。”
石思英、石思郎本就喜爱秦杰机敏，此刻见他三言两语便化去一场街心恶斗，心中更觉畅快。石思英当即上前半步，扬声道：“贺兰双鹰石思英、石思郎，随秦少侠同往三湘七泽总舵，拜见屠总瓢把子。”
说罢，他有意瞥了任满堂一眼。
任满堂这两日同秦杰喝酒猜拳，早已十分投缘，哪有不替他撑场之理。他收起平日嬉笑，神色故作肃然，朗声说道：“老叫化与秦少侠相交甚厚。劳三位转告屠铁甲一声，今日我任满堂难免胳膊朝外拐些，请他多担待。”
洞庭三鞭听得怒火上涌，脸上青一阵白一阵，却又不敢当面顶撞这位潇湘神丐。三人只从鼻中冷哼一声，转身便要领路。
任满堂忽然重重一跺脚，石板街上尘土微震。他厉声喝道：“站住！你们三个小辈，给了脸面还敢甩脸色给老叫化看。石家两位贤弟，咱们一人撕一个，拿去喂鹰如何？”
话音才落，石思英、石思郎已各自将手按向鹰爪钢抓，目光森冷地望向三人。洞庭三鞭虽仗着屠家声势，终究知道任满堂与贺兰双鹰的厉害，哪里还敢停留。三人同时纵身而起，施开燕子三抄水，接连几个起落，已窜出长街老远。
直到身后并无追击之声，仇氏三兄弟才猛然醒悟，知是任满堂故意戏弄。三人面色难看，却已退得太远，只能强压怒火，疾向总舵报信而去。曹玉等人立在街心，望着三人狼狈远去，任满堂摸着酒葫芦，笑得满脸皱纹都舒展开来。