兴州灵堂里发生的对话，迅速传遍了盛国各州，还被添油加醋，流传出了多种版本。
甚至有人称，兴州早已暗中与某些藩王有了首尾，所以才敢讨要封地。
流言纷纷，但真正知晓内情之人，对此不过付之一笑。
老亲王一生淡泊，在宗室中素有清名，临终前把兴州这点家底交到儿子手上，本指望他能守成持重，安分度日。
怎料到这儿子偏偏心比天高，老父尸骨未寒就急着伸手要地，实在让人摇头。
盛京那边的反应更是冷淡。
使臣回京复命后，礼部将对方的请求，规规矩矩地拟了条陈呈上。
几位大臣围坐议事，你一言我一语，就把这件事轻描淡写地带了过去，不愿为此大动干戈，连深入讨论的兴致都没有。
老亲王新丧，兴州那边还有许多事物亟待处理，什么都没理顺，便迫不及待地彰显自己的地位、索取封地？
朝廷现在自己都焦头烂额，哪有闲工夫理会这种不知轻重的要求。更何况如今这局面是君弱臣强，藩王们个个都如饿狼一般盯着朝廷，朝廷怎么可能再割肉喂鹰。
最终商议出的结果，是加封虚职、厚赐金帛，给一份体面。
兴州。
那位长子翘首以盼，苦等了半个月，却只等到这么一个结果，脸色难看至极。
他把那道诏书翻来覆去看了好几遍，还是不明白，朝廷怎么会如此敷衍，只给他一个手里没有半分实权的虚衔，以及几箱金帛，像是打发叫花子似的，令他越想越憋屈。
府里的家臣对这位主子的性子一清二楚，小心翼翼地开口劝说道：“老大王在世时常说，做人要知足，能安安稳稳地过日子就是福分，如今已是天恩浩荡了……”
谁料这句话一下激怒了他：“你懂什么，父王在世时处处忍让，事事退避，结果朝廷给过兴州什么好处？如今父王走了，我若还跟父王一样缩着脖子过日子，这辈子就真要一直窝在这个穷地方了！”
家臣不敢再劝，老实闭上嘴，心里不免浮起一阵悲凉之感。
这孩子从小被惯坏了，没遇过大的挫折，始终不清楚自己究竟几斤几两。
他从没吃过苦头，不知朝政深浅，更不明白这世道的规矩。
当自己弱小时，是没有资格谈条件的。
他在灵堂上说的那些话，在真正掌权者听来不过是孩童呓语。
然而，这位长子只觉得是别人不识货，是人死如灯灭后，朝廷有意刻薄。
他来回踱了几步，忽然停住脚步，眼睛看向东方，盯了许久。
幕僚私底下和他分析过，兴州与甘州相邻，甘州位置特殊，又是盛国粮仓，高王必被各方争相拉拢，因此只要交好高王，往后兴州的日子会好过许多，他自己也能多出几分底气。
如今朝廷不肯给他封地，他更觉得不甘，心里某个念头变得愈发强烈。
他咬咬牙，对家臣吩咐道：“替我写封信，送到甘州去。”
家臣张着嘴，欲言又止，他知道自己劝不住，只能默默拱手应下。
不久后，这封信送到了甘州。
高王拆开，草草看了一遍，便面无表情地把信放回了信封里，吩咐属下回一封去。
对于兴州那个草包，他不屑于浪费心思，但这件事却为他敲响了警钟。
他收到几封密报，说盛京那边暗中查探的动作越发频繁，让他有些不安。
高王的妻儿入京后，一直没有回来，成了被朝廷扣留的人质，高王对此心知肚明，从未有过异议，按时上贡，逢年过节按规矩写请安折子，从不多说一句不该说的话。
他以为自己已经够安分守己了，可为什么还会被人盯上？
他思来想去，想起自己的王妃崔流光，时常进宫陪伴皇后，不时传递消息回来，但她做事向来小心，消息也只拣最要紧的说。
俗话说，世上没有不透风的墙，她的动作可能已经被别的什么人注意到了？
太后虽然默许她私下往来，但默许和纵容是两回事，若有一天太后觉得崔流光递出去的消息太多了，翻脸也不过瞬息之间，若是硬要往私通宫闱、图谋不轨的罪名上扯，那他们浑身都是嘴也说不清。
高王心中忽然忐忑起来，手指轻轻敲着案几，面色沉凝。
他望着窗外，心里又仔细想了几遍。
若论造反，他没那个胆子，若论结党，他也没那个心机。
先帝把甘州封给他，正是因为信重他，他就想守着昌州这块地，妻儿在侧，衣食无忧，顺心顺意地过完这辈子罢了。
在他看来，那个位置看似风光，其实还不如当个藩王，逍遥自在。
只要朝廷不把刀架到他脖子上，不用他的妻儿来威胁他，他就能安安稳稳地继续在这甘州待下去，守着麦穗一次又一次成熟。
再多的怀疑试探，他也可以装作不知道。
高王想到这里终于停了下来，自嘲地摇了摇头。
自己再怎么疑神疑鬼也没有用，若是有一天天真塌下来，那就塌吧，反正他也顶不住。·
与此同时，安州的日子过得难得安稳。
北戎那边安分得出奇，只派了几队游骑，不时虚晃一枪。
项炳趁机把大营重新调整了一遍，更换前哨岗位和防线纵深，命人多储备些柴草炭火，为今年过冬做准备。
甘州那边的秋粮已按惯例运到了安州，运粮车在官道上络绎不绝，颇为壮观。
高王不仅送粮送得痛快，还写了一封亲笔信，感谢安州屏护北方，镇压匪乱，又夸赞定王心怀百姓，救助流民等等，措辞大大方方。
另一边，昌州陈王也特意写了信，请项炳派几名老练的军官去昌州帮着练兵。
他羞愧不已，承认自己手下那些将官早已朽透，新兵招募得再多，那也是白搭，非得请安州军的老人来带一带不可。
项炳看信之后，让周横挑几个沉稳的百夫长过去，并嘱咐他们去了只教操练，不谈别的。
陈王虽然看起来庸弱无能，但好在老实节俭，也惜地爱民，既然他主动开口，项炳自然没有不帮的道理，反正也不费什么力气。
隆州那边，西域商路也终于传回了新一批好消息。
任家的商队从西域带回了上百匹良马，虽然品种不算顶好，但胜在数量可观，而且价格比从南边买便宜了近三成。
更让项炳高兴的是，随商队回来的还有一批精通驯马的胡人匠人，等开春后再配种扩繁，再过两三年，便能有更多的优良战马了。
东南西三面都交好，处处有了照应和保障。
可姜娆没有被这些好消息蒙住双眼。
如今她的孕肚已经显怀了，几个丫鬟婆子寸步不离地守着她，每日她只抽出固定一段时间来处理决策。
这孩子来得突然，又赶在这多事之秋，她算着自己临盆的大致日子，更迫切地想要一个平稳的生产环境，那就必须要让安州在未来半年里尽可能不被人盯上。
最简单而又有效的办法，就是让他们把目光转到别处去。
这日，姜娆看完各方书信，忽然对项炳说道：“大王，我有件事要与你商议。”
他转过身来：“什么事，尽管说来听听？”
她斟酌着措辞，慢慢说道：“如今安州与昌州、隆州等地来往密切，虽然都是好事，可加起来就让安州太惹眼了。朝廷本就忌惮安州，若让他们再看到这联手的架势，只怕更要坐不住。所以，我想找个人来替咱们挡一挡。”
闻言，项炳一下坐直身子，表情变得认真起来。
她说得没错，安州的名声越来越响，吸引着各州学子、游商、流民，许多人不断前来，确实扎眼了些。
他先在心里思索一番，然后有些好奇地问：“你准备选谁？”
“蜀王冯瑾。”姜娆道。
蜀州远在西南，与安州地处南北两端，而且冯瑾是异姓王，和项家没有血缘关系，她坑起来更没有心理负担。
项炳听到这个答案，先是愣了一下，随即忍不住笑了：“你啊，眼光厉害，胆子也是真大。”
姜娆轻笑说道：“蜀王花天酒地，贪财好色，本就名声极差。听说他那王府里养了无数歌舞班子，连老亲王新丧都不肯停歇，世子之位也拿来给孩子们当赌注，谁斗赢了就让谁当。
“西南久无战事，朝廷对蜀州少有注意，但我听说蜀州一直在暗中扩军，这些事本来就有不少传言，我准备让人在外面多提几句，让朝廷的目光从北三州移开，多看看划地为王的西南。”
项炳听得连连点头。
蜀王冯瑾确实是块极好的挡箭牌。
那人在西南当着逍遥王，仗着蜀道之险，朝廷轻易动不了他，便乐得关起门来当他的土皇帝。
他贪恋酒色，子嗣众多，行事张扬，名声本来就不好听，再添几把火也没什么打紧。
而且他和项家没有半点血缘关系，盛京那边对异姓藩王的警惕天生比对项姓藩王更甚。
安州再厉害，毕竟姓项；蜀王再安分，终归是外人。
项炳觉得此事可行，便道：“行，就这么办，小心些，别让人查到安州头上。”
“放心。”姜娆应得很轻快，“我会让任家找些商路上的人，那些南来北往的商人传话最方便。”
不到一个月的工夫，江南和京畿的茶馆酒肆里，多出不少关于蜀王的闲谈。
有人说蜀王大兴土木，偷偷修建了一座堪比皇宫的园子，自称蜀王宫，园中奇花异草、珍禽猛兽无所不有，每月花销巨万。
也有人说蜀王把世子之位设成擂台，让儿女们互相厮杀取乐，他们为争权夺利打得头破血流，蜀王不但不劝阻，反而拍手叫好，亲自下赌注。
甚至有人编排出蜀王的各种奇闻轶事，说得活灵活现，仿佛亲眼所见，紧接着被说书先生编成段子，在茶楼里一拍惊堂木，博得满堂哄笑。
这些传言真真假假，但蜀王冯瑾确实担得起大半。
他年轻时也算得上容貌堂堂，可这些年沉溺酒色，他的身子早就被掏空了，眼袋浮肿，面色蜡黄，即使如此，他还是每日宴饮不断。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！世子之位被他空悬十几年，儿女们明争暗斗，死的死，伤的伤，他非但不阻止，反而乐见其成，说若是连这点争斗都扛不住，将来怎么坐得稳王位，只有从厮杀中活下来的最强者，才配做蜀王府的继承人。
蜀王手底下并非没有能人，也有幕僚劝过他收敛些。
天下局势不稳，西南虽然偏安一隅，有山川之险可恃，可若是名声太坏，将来恐怕难与中原诸王争衡。
蜀王听了只当耳旁风，摆摆手说：“那些人爱说便说去，本王在王府里逍遥自在，管他们作甚？”
他坐拥西南，兵精粮足，山川险固，自认为天下没人动得了他。
这份自信，或者说是自负，让他平日里行事嚣张跋扈，从不遮掩。
但是，这回风声传得实在太广，连他身边的近侍都开始窃窃私语了。
蜀王虽然浑不在意，可架不住有人在他耳边不断提起这事，直到听说朝廷那边已经有数人上折子弹劾，他终于坐不住了。
这二十年来，蜀州安分守己，从没给朝廷找过麻烦。
那些传言说他在西南蓄兵自重，简直是无稽之谈。他确实养了不少兵，可那都是为了戍防边境，有备无患。
如今这风声传得好像他马上就要揭竿而起似的，若朝廷真的派人来查，他虽然不怕，可终究是件麻烦事。
蜀王沉吟片刻，有了主意。
他叫来心腹，吩咐道：“去，让人在南边闹点动静出来，也别闹太大，就在边界上打几场小仗，然后写折子，夸大些，请求朝廷派军来镇压。”
心腹不太明白他的用意，愣在原地。
蜀王不耐烦地解释道：“你傻啊！西南边陲一乱，朝廷一定会派兵来，咱们就大大方方让他们进西南，让他们亲眼看看本王治下的蜀州什么样。
“百姓安居，军纪严明，本王天天在府里喝酒听曲，根本没那个造反的心思，只要朝廷的人来了，谣言自然就破了。”
他心里已经打好了算盘。
假如朝廷派来的军队果真有本事，那就让他们建功立业后风风光光地回去，显得蜀州与朝廷同心同德，那些弹劾的御史也无话可说。
但假如朝廷派来的军队不过是酒囊饭袋，难以成事，那就别怪他反咬一口，从中攫利了。
心腹当即去安排人手，故意制造了几起冲突。
蜀王当即写折子，请求朝廷派兵协防西南，通篇都在表忠心。
按理说，西南边境闹了冲突，朝廷派军援助平患是分内之事，可太后总觉得这折子来得有些蹊跷。
想起外面那些传得沸沸扬扬的传闻，太后心里大致有了数。