二公子一死，风波乍起，连盛京也开始生事。
那些平日里藏在暗处的魑魅魍魉，嗅着血腥味探出头来，像冬夜里的豺狼，专挑最虚弱的时候下手。
先王一夜白头，竭尽心力，才维持住军旗不倒，把濒临溃散的军心一点点拢了回来。
也是在那时，项炳飞速成长，十五六岁就学会了奇袭的本事，一声不吭地翻山越岭去偷袭北戎运粮线，把张标吓个半死。
定王的三个儿子，竟一个比一个彪悍。
项炳拿事实证明，他是一位奇才，未来的悍将，但没有他成长的时间了。
次年秋，北戎诱饵佯退埋伏，先王阵亡。
那一次敌军早有准备，先冲散他们的队形，然后分割围困。敌人算准了他们的每一步，连支援路线都卡得死死的。
张标拼命往里冲，几次都被阻断，身边的兄弟一个接一个倒下，等他终于杀出一条血路冲到中央时，先王已经不行了。
他背着一具变冷的身体，回了大营。
平时张标从不提这些事，假装自己已经忘了。
但每年清明，只要一站到这祭台前，所有记忆都会重新翻涌，清晰如昨。
他忍不住去想，如果那天他能早一刻发现不对劲，如果他冲得再快一点，结果是不是会不一样？
可这世间没有如果。
先王把他从一个无名的边县少年提拔成前锋营的校尉，又一步步做到副将。
他这辈子最快活的日子，就是跟着先王策马追敌的那些年。那时候天高地阔，风卷红旗，他们刀锋所向，便是千军万马。
他欠先王的，这条命都还不起，可他没能救下先王，也没能救下大公子和二公子。
张标仰天睁大眼睛，硬是把那点苦涩的湿意给逼了回去。
他对自己说：有什么好哭的，先王在天上看着呢，三公子如今也长成大人了，定王一脉没有断。
他会一直守着安州，直到再也打不动的那一天。
卫彰站在稍远一点的位置，调度着一些琐碎的细节，面色如常地望着祭台上那些牌位。
他来安州的时候，项炳的父兄已经不在了，他没有见过他们，也没有受过他们的恩惠，那些人对他而言，只是旁人反复提起的名字和故事。
他敬重他们的功业，却不像张标他们那样刻骨铭心，所以今日他的情绪要平静得多。
同时，他也能从一个外人的角度，来审视过往那些事。
大公子意外战死，二公子离奇暗箭，先王误入陷阱，援军被截。
三次意外，都发生在最关键的人身上，这怎么可能？
先王是先帝长子，也是天生的将帅，胸有丘壑，目视千里，能把一盘散沙炼成铁军，不仅品性端方，还勤军爱民，治下严明，从不骄纵部属，是个人人交口称赞的贤王。
而且他还接连添丁，子息昌盛，孩子们英武聪慧，听起来是最完美的继承之选。
先帝也不掩饰对他的喜爱，多次当众夸赞，甚至说过“此子类我”这样的话，亲笔题写“定国安邦”四字赐予先王，悬于王府正堂。
在卫彰看来，这不是欣赏，这是捧杀。
若先帝真心爱护先王，就不该把他推到那样的风口浪尖，可先帝偏就那么做了。他难道看不出来，这会招来多少明枪暗箭？
卫彰不相信巧合，也向来不惮以最坏的恶意去揣测人性。
先王赫赫，长子立功，次子添彩，后继有人。这样的定王府，如何不让某些人夜不能寐？
大公子出意外时，先王尚能支撑；二公子死后，先王一夜间白头。
那些暗处的人算得精准，他们不急于一次赶尽杀绝，而是像剥笋一样，一层层剥去定王最坚强的外皮，让他悲痛心衰，露出破绽，最后在战场上做个了结。
与其说是天意，不如说是有人在暗中布局，一步步剪除最具威胁的血脉，直到那个人的目的达到为止。
卫彰抬眼，望向南方。
那位陛下有小聪明，但没有大智慧，自以为算无遗策，实则目力有限，只看得见眼前三寸的利益，守着先帝留下的残局修修补补，勉强度日。
这种人不会光明正大地做脏事，怕留下话柄，可若有人把刀递到跟前，他半推半就地也就接了。
他和先王比，差了不止一筹，和先帝比，更是望尘莫及。
可就是这样一个人，最终坐上了龙椅。
奈何，奈何。
卫彰默默摇了摇头，将那些不合时宜的念头压了下去。
安州方面不是没查过，这些问题当年不是没人追问，可追问到最后都变成了无头公案。
某些猜测也不止他一人会有，但安州的实力还不够，眼下不是清算旧账的时候。
他收回思绪，看向前方祭台。
礼官已经就位，场中鼓乐齐鸣，不过他们演奏的并非编钟雅乐，而是军中的减杀之乐，低沉肃杀。
号鼓声中，项炳独自登上祭台。
台上摆着三爵，他亲手斟满，水酒入爵，波光潋滟。礼官唱礼，项炳行三跪九叩之礼，脊背伏下去，额头触地，久久未起。
祭台下，乌泱泱的将士们跟着跪拜，海浪一般层层伏下。
初献，读祝。
这份祝文是项炳亲笔写的，斟酌来去，删删改改，最后只留下了短短一篇。
他在灵前展开祭文，一字一句地庄重诵读，像在阵前宣读军令。
风把他的声音送向更远的地方，整个大营数万人静立，台下鸦雀无声。
直到他念完祝词，说到最后两句：“魂兮归来，以守我土！魄兮归来，以佑我民！”
人群才终于有了些许躁动。
项炳献帛，又亲自把馔盒端上祭台，一样一样地摆好。
帛是白帛，馔是素馔，每一样都简洁肃穆。
战鼓混着低沉的号角再次响起，以示将士们枕戈待旦，不敢忘忧。
接着是饮福受胙。
项炳从祭台上接过祭肉，那是今日一早现杀的一只羊，按照古礼煮得半熟，肉还带着血丝。
他取刀，切下一块，先送进自己嘴里，慢慢地咀嚼，然后才又切下一块，走下祭台，分赐诸将。
张标把肉送进嘴里，囫囵吞下去，朝他重重抱拳。
卫彰也接了祭肉，慢慢吃完。
每一块肉都由项炳亲手分出，上承先王之志，下合同袍之谊，分肉而食，从今往后，要同甘苦，共死生。
最后是望燎。
祝文被投入火盆，由火焰尽数吞没，一丝青烟袅袅升起，随风而逝。
礼官高唱：“魂兮归来——！”
全军齐声应和，声浪排山倒海涌向天际，像是要撕开那层乌云。
“魂兮归来！”
“魂兮归来！”
“魂兮归来！”
三声齐喝，一声比一声高亢。
那声音震得人五脏六腑都在颤抖，群鸟惊飞，山林回响。
喊完之后，四下里再度寂静无声，只有风在白幡之间呜咽穿行，像无数个魂灵在应和那呼唤。
项炳宣布犒赏全军，今日不操练，杀猪宰羊，每人加一餐肉食。
又当众宣布，宣布免除孤寡佃户一年赋税。
那些人大多是阵亡将士留下的家属，他们失去了儿子或丈夫、父亲，安州不能让他们再失去生计，这是定王府多年来的惯例。
祭典结束后，将士们列队散去，白布白麻还系在臂上，要等过了今日才能解下。
没有人能心情轻松，大营里没有欢呼，士兵们沉默地领了酒肉，三三两两聚在一处。
有人盛满了酒，泼洒于地，祭奠同袍。
午后，吊唁使的仪仗慢腾腾地出现在辕门外。
那位老臣须发皆白，颤颤巍巍地下了车，在随从的搀扶下走进大营，对着高台恭敬祭拜。
项炳站在一旁受了礼，态度疏淡，神色漠然。
这些年，朝廷吊唁不过是走个形式，派来的大多是年迈的文臣，让他连发作的机会都没有。
那老臣也识趣，只说了几句不痛不痒，官样文章的话，丝毫不提及过去一年盛京都做了什么事。
末了，他叹息一声，拱手辞行，意有所指地说道：“大王节哀，逝者已矣，来者可追，惟愿天下太平。”
话音落下，他便颤巍巍地走了，从进营到离开，前后不过一炷香的功夫。
朝廷的赙仪，有绢帛布匹，金银香饼，还有一道慰问诏书。
张标站在远处目送，眼底都是冷意。
先王殉国，两位公子故去，定王一脉就剩下项炳这一根独苗。朝廷派个走不动道的老头来拜一拜，送几匹绸子香饼，便算是尽了兄弟之情、君臣之义，真是笑话。
他忍不住低声啐了一口：“假惺惺，也不怕先帝在天上看着。”
卫彰从他身后走过来，听见这话，淡淡道：“知足吧，至少人也派了，赙仪也准时送来了。”
张标哼了一声：“那还不如不来，老子看着就来气。”
卫彰摇头，不再多言。
这莽夫说话粗，但话糙理不糙。
先王逝去后，府中只剩一个未及弱冠的少年，朝廷想借机削藩夺军，派出能臣干将接管安州，把项炳接回盛京做个富贵闲人。
偏偏项炳撑住了压力，安州这些人也不愿意被朝廷那些武勋、世家，插手到自己的地盘来，各有各的博弈，定王的爵位和军权，最终还是保住了。
那些京中勋贵，吃惯了空饷，拿惯了回扣，真要让他们来安州，不出三年，定王辛苦攒下的家底就会败个精光，安州军也不知道会变成什么样子，卫彰这些后来投奔的人，根本不会有今天的容身之处。
从那时起，朝廷对安州的态度愈发刻薄，既怕养虎为患，又怕道义上落了瑕疵，所以既要体面哀荣，又不敢真给实惠。
卫彰拍拍张标的肩膀，抬脚往前走。
张标吐出一口气，也收敛了自己的情绪，重新挺直腰杆。
火盆里的灰烬已经凉了，北风一吹，又带起零散的火星。
这一天，项炳只想自己一个人呆着。
他登上烽火台，不过这次他没有北望，而是回身看向大营，与更远方那座金碧辉煌的都城。
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天际的云层积厚，慢慢往北边涌去。
不知是想下雨，还是想落一场晚雪。
姜艳瞧着天色不对，拍拍身子站起身来，顺便叫了妹妹一声。
姜娆用袖子擦擦眼睛，随她走到一边。
今日清明，她们姐妹流亡在外，无家可归，无坟可扫，只能找这么一处偏僻无人的荒坡，偷偷地烧几张纸，摆几样吃食，对着盛京城的方向磕几个头。
姜艳把酒壶递过去，姜娆接过来抿了一口，辣得皱眉。
两人没再多耽搁，把地上的痕迹略作收拾，便并肩往山下走，边走边说着最近的见闻，互通有无。
姜娆把书房钥匙的事说了一遍，姜艳的目光却沉了沉。
其实在大营里，她也有意无意地打探过，项炳的过往之事。
从前她曾与妹妹玩笑，说现在这条命是捡来的。
在知道安州往事后，她愈发觉得，能活着，把眼前的每一天都好好过下去，就是挺大的造化。
姜艳很快按下那些伤怀感叹，说道：“那郑夫人是真把你当自家人了，你以后在王府里，日子不会难过，我也就放心了。”
“她一直待我很好。”姜娆带着几分感激说道。
郑夫人从一开始就看穿了她的身份，却没有揭破，更没有以此作为把柄来要挟她，她不由得感谢自己的运气不错。
姜艳瞥她一眼，忽然凑过来，压低声音问：“那你跟那个定王呢？也好了？”
姜娆顿时羞得别过脸去，姜艳一看她的反应便什么都明白了。
这一天迟早会来，她心情复杂，重重地叹了口气：“算了，我看他也还行，别的我不管了，你自己拿主意就好。”
姜娆听得心软，伸手去挽她的胳膊，一双眸子欲语还休。
姜艳招架不住，也就不再说了。
过了会儿，姜娆又开口道：“姐姐，最近我总是在想，当初父亲已经预料到了危险，提前做了安排，派人护送我们离开盛京，却没有告诉我们，到底出了什么事。”