项炳说得很平淡，但姜娆听得出那话里的寒意。
他是真的动过这个念头，若非后来的变故，任家早已在劫难逃。
项炳不紧不慢地继续说道：“那时，杨适恰好来了。他是外地人，与本地世家毫无瓜葛，又清正廉洁，一心为民，正好可以拿来一用。如果任家有什么把柄，落在税赋和土地账册上，我会派人帮杨适一查到底。”
养兵本就是烧钱的事，安州的赋税根本养活不了那么庞大的军队。
富商偷税漏税、囤积居奇、私通外敌，哪一条都能查。
项炳是定王，是这片土地的主人，他有足够的手段去把任何看不顺眼的势力连根拔起。
等杨适做完这件事，他也就彻底绑在了王府这边，只能死心塌地地依附。
项炳停了一下，看向姜娆：“不过，后来你亲自出面拉拢了任家，既然他们终于看清形势愿意投靠，那就没有必要再动了。”
她的动作太快，他刚磨刀霍霍，肥羊就已经被哄进圈里了。
所以，当初任家堡一行，她可谓是救了任家上下。
只是那时候，她并不知情，任家也不知情。
姜娆眨了眨眼，忽然想起那时项炳有些微妙的表情，轻笑道：“大王现在告诉我这些，就不怕我后悔？”
项炳没有笑。
他的神色很认真，认真到近乎郑重。
“我既然敢说，就不怕你后悔，因为我对你从来没有过那种打算。
“做买卖也好，做交易也好，都得摆在明面上。等价交换，愿者上钩，这是最起码的规矩。那些小人手段，我项炳不屑为之。”
对敌人，他可以用任何手段。但对身边的人，他从来都是把话说在前头。
姜娆看向他，他神色坦然，毫无心虚躲闪，目光直直地与她对视。
她心中豁然开朗。
她愿意留在他身边，或许也是因为这一点。
他从不掩饰野心，也不屑于偷偷算计，用人时会把筹码摆在桌上，条件和代价都摊开来谈。
这种做派，很少见。
从前她在盛京见惯了尔虞我诈、口蜜腹剑、前后不一。
在那里，规矩是给底下人定的，越是高高在上的人，越不守规矩。
在那里待久了，人会变得多疑，会习惯性地去揣测每一句话背后的用意，每一个笑脸底下藏着的恶意。
可是项炳不一样。
他要利用你，会先跟你谈条件；他要对付你，会把刀亮在明处。
这在那些自诩聪明的人看来，或许太过直率，不够圆滑，甚至有些蠢。
可是在她看来，却更加感到安心，因为和他打交道，她不用费尽心思去揣测，亦不用时时刻刻提防背后的冷箭。
她也喜欢这样，做人做事，有规矩、有条理，不欠别人，也不需别人欠自己。
姜娆重新执起一枚白子，看了会儿棋盘，然后在黑棋边缘落下一子，将那最后一条活路彻底堵死。
“看来这局又是我赢了。”她笑着说道。
项炳低头一看，那一片黑棋被围得水泄不通，几十字全废。
大势已去，他左右寻不到机会，干脆认输。
他一边收拾棋子，一边闲谈般说道：“杨适做事扎实，一丝不苟，从没有和我提什么过分的要求，也没有利用和你的关系做文章，所以我便将错就错，让他在长史这个位置上继续干下去。”
南下就是甘州粮仓，抢别人的粮确实比自己种来得快，但抢来的粮吃完就没了，自己种的年年都有收成。
安州的地还是太少了，粮食这种东西，又不可能嫌多，吃不完还能存着，存满了粮仓，底气就更足。
所以，不管当初留下他是为了什么，如今看来，这个决定不亏。
姜娆也正把白子拣回棋盒，闻言她轻轻点头附和：“杨适是实干之才，他或许不擅长和人打交道，但他擅长和土地民生打交道，想必他不会辜负大王的信任。”
“你倒是替他说话。”项炳笑了一声。
姜娆将最后一枚白子放进棋盒，盖上盖子：“我只是实话实说罢了。不过，大王方才说的那番话，倒是解了我心里一个旧结。我一直担忧大王留下杨适，背后另藏缘由，今日才知道，大王当时有那么多重考量。这样也好，大王思虑周全，更甚于我。”
项炳听到这话，眉梢一挑：“娆夫人竟也会吹捧？难得，难得。”
姜娆掩唇而笑，眼波流转，说着哪里哪里。
夜雨声中，两人就这么坐在窗边，一问一答，把过去那些事一件件摊开来说清楚。
那些曾经若隐若现的试探、没有说破的体贴、彼此心知肚明却从未挑明的算盘，都在这个夜里被一一说给了烛光听。
棋盘早已被忘到一边，茶水也续了又凉，凉了又续，最后连青禾都不再进来添水，只是在门外候着，时不时探头看一眼，又悄悄退回去。
等项炳终于抬眼看向窗外时，才发现夜色浓重，暴雨如瀑。
“什么时辰了？”他有些惊讶地问。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“应是亥时了吧。”姜娆说着，顺着他的目光看向窗外。
雨幕稠密，雨水顺着屋檐流下来，在廊下挂成一道密不透风的水帘，屋檐下的灯笼都被浇得朦朦胧胧，只剩一团模糊的光晕，在风雨里摇摇曳曳。
项炳没想到不知不觉间，他居然在这儿逗留了这么久。
从傍晚到现在，他们确实说了许多话，他本想着说完就走，谁知时光竟这样不顶用，一晃便已是深夜。
他站起身，理了理衣袍，一如往常地叮嘱道：“时辰不早了，你歇息吧。”
姜娆也跟着站起来，双手交握在一起，内心踯躅。
夜深了，他该走了，回前院，或者回书房，随便在哪儿都能凑合一夜，总之不会留在揽月轩。
这是这半年来，她与他心照不宣保持的距离。
可是，今夜他们说了这么多话，把过去那些试探、芥蒂，都一一摊开来说清楚了，她从未对任何人这样坦诚过，也从未有人这样耐心地听她说完。
况且外面还下着这么大的雨……
姜娆抬起头，他已经走到门边了，手搭在门框上，正要推门。
“大王。”她叫住他。
项炳回过头来。
姜娆的手紧紧握着，掌心都冒出了汗，耳根也悄悄染上了一层淡淡的绯红。
她微微低着头，轻声说道：“今夜雨大，路上不好走，不如……就在这歇下吧。”
项炳愣了一下，随即看向门外。
大雨滂沱，下人早就备好了雨具，正在门口候着。
揽月轩离前院不过几道回廊，走几步就到，对他来说实在算不上什么“不好走”。
他便老老实实地说道：“还好，前院又不远，几步就到了，不碍事。”
他这话说得轻快，却害得姜娆一口气堵在胸口，闷得十分恼火。
她犹豫许久，方才鼓足了多大的勇气才说出那句话，他倒好！
项炳手都搭在门上了，即将跨出门槛，却忽然动作一顿。
她难道不知道从揽月轩到前院只有几步路吗？她当然知道。
所以，她不是嫌路远，也不是怕雨大，她是不想让他走。
让他，留宿在揽月轩。
惊喜突然从天而降，他的心跳漏了一拍，然后猛地擂起鼓来。
项炳缓缓转过身，脸上的表情带着些小心翼翼，喉结上下滚动，却不敢贸然开口。
那双眼睛里映着烛火，也映着她，亮得惊人。
“你……”他只说了这一个字，就卡住了。
姜娆偏过脸去，耳根的绯红已经蔓延到了脖颈。
她一言不发，转身往内室走去，脚步越走越快。
项炳反应过来，三步并作两步追上去，一把抓住她的手，压低声音问道：“你说的……是我想的那个意思吗？”
他的声音不大，几乎快被门外汹涌的雨声盖过，可在她的耳朵里，每一个字都清晰得不能再清晰。
姜娆没有回头，赌气道：“这屋子里还有别人吗？”
项炳呆呆地扫视了一圈空荡荡的房间，确认了答案：“没有。”
她恼火地一字一句说道：“那大王觉得，我在跟谁说话？”
项炳被她噎住了。
那个能在沙盘前运筹帷幄的藩王，此刻像个新兵小卒一样卡在原地，进也不是退也不是，耳根通红滚烫。
他半天不出声，姜娆终于忍不住，回过头来瞪他。
见他这副模样，她心里的火气这才散了些，甚至还学着他方才那直愣愣的语气，慢悠悠地说了一句：“前院又不远，几步就到了，大王请便吧。”
她又在故意学他，把他方才那句不解风情的话原样还给了他。
这世上敢这么呛他的人，大概也只有她了。
项炳凝望着她，那一开始小心翼翼、手足无措的姿态渐渐消失了，他无奈地摇了摇头，发觉自己真是拿她没办法，活该认栽。
他往前一步，近到离她不过咫尺之遥。
“阿娆。”他低低地叫了一声，“方才是我没听明白，我收回那句话，好不好？”
他还是第一次这么亲昵地叫她，姜娆惊讶地抬眸看他，又迅速低下头去。
但项炳已经看见了，她羞怯紧张，脸红得像是要烧起来。
门外，下人迟迟等不到大王出来，青禾疑惑地悄悄探头往里看，恰好看见大王握着娆夫人的手、两人站在内室门口僵持不动的这一幕。
她困惑地眨眨眼，好一会儿才反应过来，连忙给其他人打手势。
门被从外轻轻关上了。
雨声再次被隔绝在外，房里一下安静得过分，只剩下两个人交错的呼吸声。
项炳伸出手，将她鬓边的一缕碎发拨到耳后。
这个动作不久前他在大营里做过一次，那一次她刚睡醒，迷迷糊糊地睁开眼，他的手停在半空，欲盖弥彰。
那时候他不敢，怕不合时宜，唐突了她。
而这一次，他的手没有再停，指尖轻轻触碰她的脸，又轻轻滑到下颌。
他比她高出太多，肩背宽阔得像一堵墙，把她衬得愈发娇小，仿佛他稍稍用力，就能把她揉碎。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他怕自己这双握惯了刀枪的手，掌握不好分寸。
姜娆浑身燥热僵硬，偏又无处可逃，只能被迫顺着他的力道抬了点下巴。
“你确定？”他最后一次确认。
贴得这样近，她慌得自己都乱了，说不出话，只点了点头。
项炳低下头，额头抵上她的额头，鼻尖碰着她的鼻尖，近得呼吸都缠在了一起。
雨下了一整夜。
窗外雨打芭蕉，噼噼啪啪的声响时急时缓。
雨水又顺着芭蕉叶的脉络滚落，滴滴答答地敲在青石板上。
屋内，油灯不知什么时候熄了，纱帐垂落，黑暗里偶尔传来一点细碎的声息。
项炳生平第一次低声下气地哄人。
他平时话不多，对着旁人，连多说一个字都嫌浪费。
今夜在枕席之间，他绞尽脑汁，把所有温柔的词都想了一遍，可他笨嘴拙舌，翻来覆去只会说那几句话，还说得磕磕巴巴。
于是他放弃了，只把她的名字翻来覆去地叫，放在唇齿间反复咀嚼。
阿娆。
阿娆。
阿娆。
每叫一次，他的声音就哑一分。
姜娆只觉得羞得要死，平日里能言善辩的那张嘴，此刻却一个字都说不出来。
她攀着他，把脸埋进他的肩窝里，不敢睁眼，更不敢抬头看他。
可他的声音就在耳边，低低的、哑哑的，一遍一遍叫着她的名字，叫得她的心都软了，
然后她就被他的温柔和笨拙一起吞没了。
忽地，她鼻子一酸，眼泪无端涌了上来。
滚烫的眼泪滴落在他身上，项炳顿时慌了神，连忙停下动作，捧着她的脸，关切地问她怎么了。
姜娆摇头，想说自己没事，却怎么都止不住眼泪。
他便不再问了，低下头，轻轻吻去她眼角的泪水。
咸咸的，涩涩的，或许是他这辈子尝过的最复杂、也最难忘的滋味。
他看着她的眼睛，认真许诺道：“将来，我一定补给你一场最盛大的婚礼，让天下所有人都知道，你是我三媒六聘求娶的正妻。”
姜娆听着，又哭又笑，眼泪混着笑意，无声地流淌。
在这一刻，她把素日的端庄从容都抛之脑后，只露出底下那个会脆弱柔软，也会撒娇赌气的普通姑娘。
从王府初见到雨中今夜，不过短短数月。
几个月，够她从算计他变成牵挂他，从牵挂他变成喜欢他。
她变了很多。
可她不悔。
窗外，雨还在下，缠绵不绝。