“先搜布。”
那话落下时，狗鼻已经贴到右下口边。
湿草被顶得往里陷了一寸。草根上的泥水挤出来，顺着破席边滴进黑缝，滴在韩沉肩背旁边，声音很轻，却像一粒石子砸在每个人耳里。
长平在里侧抖了一下。
她没出声。只是那只伤脚往后缩，脚包外头的旧布被周皇后的破袖裹着，边角露出一小截灰白。灰白下面是旧血，旧血被水汽一熏，颜色发暗。
守口者的竹片又往里点。
“女娃脚上那块。”
周皇后的手先压了下去。
她不是去抢，也不是去藏，只是用掌根把长平的小腿往自己怀里按了半寸。动作太稳，稳得不像护东西，倒像是在压伤。
朱由检眼前黑了一下。
右膝外那片裂木还咬在肉里。方才被左口拖过半尺时，裂边往里错了一线。现在每一次呼吸，木头都像带着牙。
狗鼻又往前。
韩沉肩背被湿草顶住，整个人往下一沉。他没有回头，只从齿缝里吐出两个字。
“压腰。”
柳素娘的手已经在他腰侧，听见这两个字，掌心往下一按，没碰腿。韩沉坏腿贴在泥里，腿上的力已经不能算力，只剩一截拖着人命的重物。
外头有人低声道：“他急了。”
牵狗的人把绳往短处收。狗喉咙里滚出一声闷响，鼻尖从韩沉肩背旁挤过，往长平脚包的方向偏。
朱由检的背先紧。
不是想到什么。是身上先知道，有东西要过线。
他低声道：“别护布。护脚。”
周皇后指节一顿。
王承恩左肩顶着朱由检，喉头动了一下，没敢出声。
朱由检把左手往泥里压。指腹摸到一截碎木片，湿滑，边上有毛刺。他没有看，只将那碎木往自己右膝裂木下方一推。
裂木被顶了一下。
疼痛从膝骨往上炸开，像有人拿钝刀在骨缝里绞。他额角撞上泥壁，眼前一片白，嘴里却只吐出一个字。
“松。”
周皇后明白了。
她把裹着脚包的破袖松开半指，没有收回。那半指空隙露出里面的布层，旧血、草灰、药泥混成一块。看着脏，看着重，看着像伤口敷布，不像藏纸的地方。
守口者的竹片立刻探来。
竹片先挑布边。
长平的脚猛地一颤。翠微在里侧托住她脚踝，另一只手压住脚背，不让她蹬出去。长平咬住唇，鼻息一下乱了。
狗听见了。
牵狗的人低声说：“女娃气乱。”
守口者没有答。他的手从竹片后换上来，两根手指裹着湿布，顺着竹片挑开的口子往脚包边摸。
那手指摸得慢。
不是找伤，是找夹层。
周皇后没有拦，只把长平的小腿抱得更稳。她手背上的旧划口又被泥边蹭开，一道血线顺着指节往下，滴在长平脚包外沿。
血一落，狗鼻猛地偏了偏。
牵狗人低喝：“闻到血了。”
朱由检在那一瞬间抬眼。
黑里，他只能看见竹片的白边、手指的暗影、狗鼻湿亮的一点。可那一点偏了。偏向周皇后手背，不再直贴脚包里层。
他压着气道：“伤手。给他看。”
周皇后没有问。
她把手背翻了半寸，让血从破袖外沿往下抹。动作很小，小到像是不慎。血蹭上脚包外层，旧药泥被染开一块。
守口者的手指停了一息。
外头辅手道：“是血布。”
“搜里头。”守口者道。
那手指又往里按。
长平的脚包被压扁一块。她整个人往后缩，翠微托不住，肩头撞在后头木边上。闷响很轻。
韩沉肩背也随之一塌。
湿草从外头顶进来，狗鼻贴着草缝往里拱。柳素娘的手背被韩沉腰骨压得发白，她急声压低：“不能再拖腿。再拖，腰也断劲。”
阿桃在旁边猛地伸手，拿自己伤脚往韩沉腰后垫。
她脚刚碰到水，整个人一抖，牙关磕出一声。她还是没收，脚背顶住韩沉腰后那点空。
“别动他腿。”她说。
声音哑得厉害。
守口者听见了。
“里头还有个护伤的。”他道，“记着。”
这句话不是吓人。
是落账。
朱由检听得清楚。谁说话，谁急，谁护什么，都在外头那人心里变成一根根绳。
钱九在前口忽然笑了一声。
那笑声从低口前头传来，被水腥闷住，只剩油滑的一截。
“爷，搜女娃作甚？欠账的哪会把账根塞女娃脚上。那是烂脚布，闻多了狗都嫌。”
守口者冷声道：“你倒懂。”
“买命的人，哪样不懂一点。”钱九咳了一下，像是被人扯住腕子，“要搜账根，搜我腕上这截断钱绳。要搜纸，去问南口那个送菜的，他吃了谁家饭，嘴就往哪边歪。”
前口有人拽了他一下。
钱九闷哼，声音断了半截。腕上的伤大约又被扯开，他再开口时，气里带了血味。
“轻些。爷，我这命还没还完。”守口者没有被他全带走，却也没有立刻把手指继续往脚包深处伸。
他在听前后口。
狗鼻贴着周皇后的血，又闻长平脚包。两种味混在一处。旧药、旧血、泥水、女娃乱掉的气，盖住了布层里更细的东西。
辅手道：“像伤布。”
守口者道：“像，才要拆。”
竹片再次挑起。
这次挑的是破袖外层。
周皇后的手没有缩。她掌心往下，压着长平小腿，任竹片从她指背旁擦过。竹片尖划开破袖一线，线头绷断，露出下面更旧的一层布。
那一层布被药泥糊死。
要拆，得用力扯。
一扯，长平的脚也会被带动。
朱由检的膝边还在流血。他把裂木压进肉里，借那一阵疼，逼自己把气压稳。
“让他拆外层。”他说。
王承恩眼睛猛地一缩。
“万——”
一个字没出全，他自己咬住了。左肩往上顶，硬把朱由检险些滑下去的身体顶回泥壁。
朱由检没看他，只盯着竹片。
“外层烂了，里层不能动。”他道，“脚会废。”
守口者听见这句，笑了一下。
“你倒会疼女娃。”
朱由检没有答。
他知道答了就又落一个“会补口”。不答，也落。可这时候必须让对方要的东西变窄。只能搜外层，不能摸里层。只要对方接受这个界，他就还有半口气。
守口者的竹片往下一压。
“拆外层。”
辅手伸手进来。
那手比方才那只粗些，指甲缝里全是黑泥。他捏住破袖边，往外一扯。
长平终于痛得抽了一声。
很短，像被人掐断。周皇后把她小腿抱得更紧，自己手背被那股力带着撞上泥边，血又涌出一点。翠微在里侧死死托住脚踝，指尖滑开，马上又扣回去。
破袖外层被扯下一小片。
湿布带着药泥和血，被竹片挑到外头。
狗立刻凑上去闻。
外头短暂静了一息。
那一息里，朱由检听见自己的血滴在泥里的声音。听见韩沉压着喘。听见钱九在前口咬牙吸气。听见王承恩把一口急声硬生生吞回喉底。
牵狗人道：“血。药。烂脚味。”
辅手又道：“没硬东西。”
守口者没立刻说话。
朱由检的心没有松。
只拆下一片外层，不够对方死心。对方真正要看的，是“护得紧的地方”。现在外层没东西，只能证明里层更可疑。
果然，守口者道：“再拆一层。”
周皇后的手指终于收紧。
长平在她怀里轻轻摇头。不是对外头，是对周皇后。她不想再拖累人，也不想让脚被扯坏。
周皇后低头，额角几乎碰到她的发。
她只说了一句：“别动。”
很轻。
像平日宫里替她整衣时的话。
那一瞬间太短，短得没有人能拿它当温情。可长平的抖停了半分。
朱由检喉间一涩，随即被膝上的疼压回去。
他低声道：“钱九。”
前口的钱九立刻接住：“在。”
“账根给他。”
钱九一顿。
那一顿很小，却所有人都听出来了。
钱九贪命，也贪钱。断钱绳是他的命价，也是他能在前口继续胡扯的凭据。给出去，就等于把一条假线送到敌人手里，也把他自己绑得更死。
外头守口者也听见了。
“账根？”他道。
钱九忽然骂了一句，很低，不知骂谁。随后有绳子磨肉的声音。
他把腕上那截断钱绳硬扯下来。
伤口被绳结带开，他闷哼一声，气息一下浊了。铜钱早散没了，只剩黑红的绳，绳上有泥、有血、有旧铜锈味。
“爷，拿去看。”钱九喘着道，“这才是账根。鞋底那点金不在女娃脚上，烂脚布里也藏不住银票。你要问姓纪的，问他欠谁的账；你要问纸，问送菜的收了谁的脚钱。”
辅手接过断钱绳。
狗被牵过去闻。
长平脚边的竹片停住了。
守口者的注意被钱绳拖过去一半，却没有全走。他很稳，稳得像一把贴在喉口的钝刀。
“你们这一拨，”他慢慢道，“一个会补口，一个会递账。女娃脚上还护得这样紧。”
他把竹片从脚包边收回半寸。
朱由检背上的汗冷了。
收回，不是放过。
是换法。
下一刻，守口者的声音压得更低：“布先不拆。把女娃和会补口的分开。”
王承恩左肩猛地顶紧。
周皇后抬眼。
朱由检却在那一瞬间明白，对方不搜布了，不是信了，而是看见了更省力的法子。
拆布会弄坏伤脚，会弄乱味。
分开人，谁急，谁乱，谁忍不住，狗都能认。
外头辅手应了一声，竹片往里一横，点住朱由检与周皇后中间那点窄缝。
“女娃往里。会答的，留左口。”
狗鼻又贴回来了。
这一次，它不闻布。
它闻朱由检。
第106章完