水眼里那只手还顶着短木。
钱九问完那一句，水声没有停。外头的力又压下来，像一块湿石慢慢碾过木头。韩沉的肘被顶在歪口外侧，骨节处发出一声闷响，不大，却让里侧的人都停了一瞬。
韩沉没有哼。
他只把背拱了一下。那一下很短，像一块厚木在水里硬撑起半寸，又很快被压回去。
钱九的手指扣在短木边上，指节全白。腕上断了的铜钱串还挂着半截黑绳，水一冲，那半截绳贴着他手腕甩了一下，像一条死虫。
“贵人。”他又低声道，“买不买？”
朱由检没有立刻答。
周皇后一只手托着他的右腿，另一只手压在他肩后。她掌心的血已经被水泡淡，顺着指缝淌到朱由检衣襟上。朱由检的右膝横在狭道里，绑木歪着，薄木裂口贴肉，稍一动便像有碎牙往骨缝里咬。
他回不了头。
他只能侧着脸，看那水眼。
黑里有一点水光。钱九的眼也在水光里亮着。那眼里没有求救，只有账。
外头，持绳者的声音贴着水面压来。
“添人了。”
没有怒，也没有急。
随即有东西入水。
不是网，也不像软绳。那东西更沉，贴水一坠，先没有声，过了半息，才有一记钝钝的碰木声，从韩沉肘下传进来。
钱九的肩猛地陷下去。
他牙关一合，嘴角旧裂口被绷开，渗出一点黑血。
“他换压木了。”柳素娘声音低得发冷，“再半息，韩沉肘断。你这人也出不来。”
钱九笑了一下。
那笑被水堵住，只露出半颗缺角牙。
“所以要金。”
阿桃趴在里侧，伤脚被柳素娘托着。她的脸白得发灰，听到这句，手指在泥上抓了一下。
“你要金，去抢死人。”
钱九眼珠一偏，没看她，看朱由检。
“死人不给价。”
罗直肩颈还压着闩架的余力，喉咙里喘声粗。他冷笑了一声。
“你先活下来再谈价。”
钱九没恼。他那只空着的手在水眼边摸了一把，摸到一根斜出来的旧木刺。他把掌根压上去，木刺立刻刮开皮，血混进水里。
他仍旧盯着朱由检。
“买力，半两金。买命，一两。买我——”
外头那沉物又压了一寸。
短木斜响。
韩沉的肩背在水里狠狠一绷，闷声终于从牙缝里挤出来。那不是叫，是气被压断的一下。
钱九的话被压回喉咙。他左肩往水眼上沿一顶，整个人像被塞进洞里的楔子。水眼木边嵌进他肩肉里，衣布裂开，一道血线从肩头淌到臂弯。
短木被他硬生生别回半指。
“买我，三两。”他把后半句咬出来。
关口后的人忽然出声。
“下一口，不收闲人。”
这一次，比上一句更近。
像那人已经贴到了歪缝背后，指甲刮着木沿。
“再多带一个，口落。”
钱九眼神闪了一下。
那一下很快。贪心还在，滑意还在，可水眼外的压木也在。他已不是坐在暗处开价的人。他半个肩已经被水眼吃住，手里还压着韩沉的活位。他若松，韩沉先沉。他若不松，持绳者下一压，就会把他也算进去。
朱由检吸了一口潮气。
胸前的纸布贴在衣里，被冷水隔着布磨着。他能感觉到它们还在。也能感觉到鞋底那点金，隔着湿鞋，被木沿和泥水压得发钝。
那是最后能换路、换命、换人的东西。
不能轻动。
可眼下不动，韩沉就没了。
他低声道：“三两，买不起。”
钱九眼角一跳，笑意冷下来。
“那他沉。”
韩沉在外头开口。
“别买。”
声音闷在水里，短，沉，断了一截。
“我不值。”
阿桃猛地抬头，眼里像被刀刮了一下。
柳素娘按住她的伤脚，指尖一紧。
“别动。你再碰水，脚保不住。”
阿桃没有动。她只盯着黑缝外那半截断袖。断袖贴着水，一下一下被回水拍着，像还抓着什么。
朱由检闭了一下眼，又睁开。
黑里，水眼边的木刺、钱九肩上的血线、韩沉肘下被压弯的短木，都分得很清。他眼底发涩，太阳穴一阵胀痛。可是他必须看清。
他看清了钱九的手。
那只手没有松。
“钱九。”朱由检道。
钱九的眼又亮了一下。
朱由检声音低，硬。
“金可以给。”
周皇后的手在他肩后微微一顿，没有拦。
王承恩在前段听见这句，左肩下意识回压了一下中缝，喉咙里滚出一点气声，又死死咽回去。
朱由检继续道：“但不是买你半息。也不是买你一条退路。”
钱九眯眼。
“那买什么？”
“买你这条命，归我用到出去。”
水声重了一瞬。
罗直侧过脸。阿桃也看了过来。柳素娘没有抬头，只把阿桃脚背托得更高一点，避开那一层贴来的水。钱九嘴角扯开。
“出去以后呢？”
“金照给。”朱由检道，“活着给。你若中途卖我，不给。”
钱九嗤了一声。
“贵人会赖账。”
朱由检看着水眼，声音不高。
“我若赖，你活着讨。”
这句话落下，钱九脸上的笑少了一点。
能赖账的人多。能让他“活着讨”的人少。更少的是在这等时候，还敢把“活着”两个字当价开出来的人。
外头持绳者又低声道：“压他手。”
水下的沉物开始偏。
这一次没有再往韩沉肘上压，而是顺着钱九那只扣木的手碾过来。水面下看不清，却能听见旧木被挤开的咯响。钱九手背上的皮被压得紧贴木刺，血一下涌出来。
他骂了一声，极低。
“娘的。”
朱由检道：“现在。”
钱九眼珠一抬。
“现在算买了？”
“算。”
“金呢？”
朱由检右手往下探。
他的手才离开泥沿半寸，右膝便被衣下那根裂木扯得一颤，整条腿像被人从骨里拧了一下。他的指尖没能碰到鞋，先碰到周皇后的手。
周皇后按住他的腕。
那一按不重。
她只低声道：“我来。”
她松开托肩的手，摸向自己湿透的裙边。没有金。她当然没有金。她只是用这个动作挡住了朱由检往鞋底去的那一下，也挡住了旁人的眼。
朱由检明白她的意思。
鞋底不能在此刻被所有人看死。
可钱九还是看见了。
他的眼先落在朱由检脚上，又落回朱由检脸上，笑意重新出来，却比先前沉了些。
“在鞋里。”
阿桃脸色一变。
关口后的人没有说话。
但那边木沿传来一声极轻的刮响，像有人把耳朵贴得更近了。
朱由检没有否认。
“你先活。”
钱九盯了他半息。
外头压手的力已经到他指节边。再迟一点，那只手就会被压断。他忽然把舌尖抵住缺牙处，吸了一口气。
“听着。”他道，“我贪钱。钱不到手，命先记账。你若赖，出去我咬你骨头。”
朱由检道：“可。”
钱九眼底那点滑光收了一下。
他把断钱绳往腕上一缠，像给自己系了个死结。
“那从这口起，我吃你的价。”
他说完，肩猛地往下一沉。
他整个人往水眼深处斜压，拿自己的左肩替短木换了一个角。短木被他掌根一推，斜着滑过韩沉肘下，抵住另一块看不见的硬边。韩沉肘位一空，身体往下沉了半寸，又被钱九另一只手一把托住后臂。
“韩沉，别撑肘，压肩。”钱九咬着牙，“你肘没了就真不值钱。”
韩沉没有问。
他把肘松开，整条伤腿在水里拖了一下，改用肩背往斜木上压。坏腿一动，水下的骨片或木牙刮过伤处，他背脊猛地绷直，喉间闷出一声。
短木接住了。
钱九左肩被木眼上沿咬得更深。他整个上身像被挤歪，半张脸贴进泥水里，只剩一只眼还露着。
持绳者那边停了一息。
随即，他道：“他换力了。”
又一个声音低低问：“拖出来？”
“不。”持绳者说，“封他眼。”
水下沉物撤了一点。
它没有放过他们，只是换了方向。
斜水眼外侧忽然有浑水倒灌进来，带着碎泥和细木屑。钱九露出的那只眼被水一冲，立刻闭上。他骂不出来，牙关死咬着，右手却还扣着韩沉后臂没松。
柳素娘脸色一沉。
“他在封钱九看的水纹。”
朱由检眼前黑了一下，又硬压回去。
钱九靠水纹判断受力。一旦水眼被浑水塞住，他就只能用肩和手去挨。挨得住一息，挨不住下一息。
关口后的人冷声道：“买下了，就不是闲人。”
这句话一出，里侧所有人都听懂了。
钱九从此不再能缩回水眼里当旁观者。他站到朱由检这边，就被前口规矩算进这一边。下一口不收闲人，那么他要么随队受筛，要么被留在外面压死。
钱九闭着眼笑了一下，泥水从他鼻边挤出来。
“听见没，贵人。”他声音哑了，“我价涨了。”
朱由检道：“活着再涨。”
钱九一愣。
随即，他低低笑了半声。
“成。”
他忽然把缠在腕上的断钱绳咬住，一扯。黑绳从腕上勒紧，剩下几枚铜钱贴着手腕压住伤口。他用那只被勒住的手往水眼上沿一探，摸到方才刮伤他的旧木刺，猛地一掰。
木刺没有断。
他的虎口先裂开。
钱九脸皮抽了一下，又把肩往上一顶。木刺终于松动，被他连泥带木抠出半寸。他反手把那半截木刺塞进短木和硬边之间。
斜木一别，韩沉肩下的空位稳住了一线。
韩沉的身体不再继续沉。
但钱九的左肩彻底卡住了。
他退不出来了。
阿桃看着这一幕，嘴唇动了一下，没出声。她手指松开泥，又重新攥住。
柳素娘低声道：“他肩被咬死了。”
朱由检听见了。
钱九也听见了。
他闭着那只被浑水冲红的眼，另一只眼眯成一线，仍旧盯着朱由检脚下。
“金别忘。”
朱由检道：“不忘。”
“我也不忘。”钱九说。
他这句话说得很轻，却不像前面的买卖话。
水眼外，持绳者忽然道：“眼封不住，就封口。”
下一瞬，水下有什么宽而沉的东西横了过来。
它没有再压韩沉，也没有再压钱九的手。
它直接抵住斜水眼外沿，开始往里塞。
钱九的脸色终于变了。
关口后的人同时低声道：“前口走。现在。”
罗直咬牙：“外头呢？”
关口后的人声音更冷。
“他买了人，就自己付。”
朱由检看着钱九。
钱九被卡在水眼里，左肩进退不得，右手还托着韩沉后臂。浑水一点点漫上他的下巴。他那只亮眼仍死死睁着。
他忽然从牙缝里挤出一句：
“贵人，第一笔账——救我，还是救他？”
第91章完