莱州城南门外的官道上，三骑快马卷着漫天尘土，从官道尽头疾驰而来。带头那人一身半旧的青布长衫，正是周洪业，身后跟着两个精壮护院。
他猛地一勒缰绳，胯下那匹枣红马吃痛，人立而起，前蹄在空中刨了两下，喷着响鼻，方才稳稳落地。
周洪业抬手遮在眉前，眯眼望了望城门楼上两个斗大的字，长出了一口气。
到了。
他声音沙哑，带着一路风尘的疲惫。
身后两个护院也纷纷勒马，喘着粗气道：二爷，可算到了，这一路快马加鞭，马都快跑废了。
周洪业没答话，目光却被城门洞里驶出来的一辆马车吸引住了。
那马车跑得极快，辕马四蹄翻飞，最扎眼的是车辕旁斜插着一杆青布旗帜，旗面上绣着一个斗大的字，在风中猎猎作响。
马车从三人身边疾驰而过，卷起一阵尘土。
一个随从了一声，掸了掸脸上的灰：这谁啊，这么大排场，在城门口也不减速？
周洪业收回目光，不以为意地摆了摆手。
他心里只惦记着侄子周景安——不过那小子，应该还在登州才对。
他翻身下马，牵着马缰向城内走去。两个护院也跟着下马，一左一右跟在身后。
进了城，街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。莱州毕竟是府城，比他们来时路过的那些县城热闹得多。三人牵着马走了一段，随从指着街边一家酒楼道：二爷，就这家吧，看着挺干净。
周洪业摸了摸咕咕叫的肚子，点了点头：行，吃口热的再说。
三人将马交给店小二拴好，迈步进了酒楼。
大堂里坐了七八成满，大多是行商打扮的人，三五成群地围坐着喝酒吃饭，吵吵嚷嚷的，热闹得很。店小二殷勤地迎上来，将三人领到一张靠窗的空桌前。
三位客官，吃点什么？
周洪业说道：来两斤酱牛肉，一条红烧鲤鱼，再炒几个时蔬，来三碗米饭，有酒的话打两角来。
好嘞，客官稍等！店小二应了一声，一溜烟跑去后厨了。
三人坐着等菜，随从拿起桌上的茶壶，给周洪业和自己各倒了一碗茶。
周洪业端起茶碗抿了一口，目光随意地扫过大堂。
他这一路专挑小路走，避开了大城大镇，为的就是不露富、不惹眼，此番先来莱州，就是要亲眼看看这座城到底是个什么模样，听听莱州城的百姓是怎么评价曹安的——那个让全族押上一切的曹安，究竟是个什么样的人。
正想着，邻桌几个商人的议论声飘了过来。
你们看到了没有，督税公署那位周大人，今天可是好大的排场！一个胖商人压低了声音说道。
他对面一个瘦高个商人接话道：怎么没看到？一乘绿呢大轿，八个轿夫抬着，从街上一直到衙门口，那叫一个威风！光随行的差役就有二三十号人。
绿呢大轿？胖商人咂了咂嘴，那可是三品以上的规制吧？这位周大人到底什么来头？
瘦高个商人左右看了看，神秘兮兮道：嘿，你们不知道吧？这位周大人啊，原来是山西人，从关外贩马到莱州的马商！
马商？
桌上几个人都愣了。
胖商人瞪大了眼睛：马商能当督税公署的大人？你就别瞎说了。
那还有假？瘦高个商人一拍桌子，我表弟就在督税公署当差，亲口跟我说的。这位周大人姓周名景安，原先确实是在山西、宣府一带贩马的，后来不知怎么搭上了曹大人的线，如今管着登莱两府的税赋，那可是肥差中的肥差！
周洪业听到周景安这三个字，端着茶碗的手猛地一顿，茶水洒在桌面上。他却浑然不觉，耳朵竖得像兔子一样，连呼吸都放轻了。
两个随从也察觉到了二爷的异样，对视一眼，都不敢作声。
只听那胖商人又道：周景安……这名字听着耳熟啊。哎，我说老李，你还记得不？去年咱在莱州买马，那个卖马的掌柜，是不是就叫周景安？
被称作老李的商人想了想，猛地一拍大腿：对对对！就是他！我还在他那儿买过两匹口外马呢！那时候他就是个马商，在莱州做买卖，人挺精神，说话也客气。没想到啊没想到，这才几个月的功夫，人家就坐上绿呢大轿了！
啧啧，人比人气死人啊。胖商人摇头叹道，同样是做买卖的，人家怎么就混上官场了？
谁说不是呢。老李端起酒杯抿了一口，我跟你们说，这位周大人如今在莱州可是说一不二的人物。你们以后在莱州做买卖，可得小心着点，这位周大人可不是好惹的。
一桌人纷纷点头，脸上都是又羡又怕的神色。
周洪业坐在旁边，脸上的表情变了几变。
他先是震惊，紧接着是疑惑，眉头拧成了一个疙瘩，心里翻来覆去地想——景安？当大官了？督税公署？绿呢大轿？可信里从来没提过什么当官的事啊！
莫不是……重名了？
周洪业带着疑惑，清了清嗓子，朝邻桌拱了拱手，挤出一个笑容：这位兄台，打扰了。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！老李转过头，上下打量了他一眼：阁下是？
在下姓周，从外地来莱州做些小买卖。周洪业笑着说道，方才听几位说起督税公署的周大人，在下好奇，想打听一下，这位周大人的名讳是……？
老李不以为意道：叫周景安，怎么，你认识？
周洪业的心狂跳起来——还真是自家侄子！
不……不认识，就是听着耳熟。多谢兄台告知。
转回身来，周洪业只觉得脑子里嗡嗡作响。
自己的侄子，居然当上了这么大的官？管着两府税赋，绿呢大轿，前呼后拥——这是他做梦都不敢想的排场。
可震惊之余，又有一丝说不清道不明的别扭。
这孩子，当了这么大的官，怎么信里一个字都没提？是怕自己沾他的光，还是……用周家的财富资助战马万匹给曹安，换的是这么个前程？
随从凑过来，小声道：二爷，真是景安大少爷？
周洪业兴奋地了一声。
另一个随从也瞪大了眼睛：大少爷当官了？这么大的事，怎么没跟咱说啊？
谁知道呢。周洪业心里这会是真高兴，他猛地一拍桌子，站起身来，
随从一愣：二爷，菜还没上呢……
不吃了！周洪业大步就往外走，找他去！
两个随从面面相觑，赶紧起身跟上。
店小二端着菜从后厨出来，正好撞见三人往外走，急得喊道：客官，菜来了！客官——
周洪业头也不回，丢下一块碎银子在柜台上，沉声道：不用找了。
三人出了酒楼，周洪业站在街边，深吸了一口气，转头对随从道：你去打听一下，景安现在住哪。
随从应了一声，跑去找街边的小贩问路。不多时就回来了，脸上带着兴奋的表情：二爷，打听清楚了。景安大少爷现在住城东，那一带住的都是有头有脸的乡绅和官员！
周洪业心里又是一阵翻涌。
走，去看看。周洪业牵着马就往东走。
三人穿过两条街，越往东走，街道越整洁，路边的宅子也越气派。到了巷口，周洪业停下脚步，抬头望去。
巷子深处，一座深宅大院赫然在目。
朱红的大门，门上钉着一排排铜钉，门口蹲着两尊石狮子，门楣上挂着一块匾，不大，却精致得很，边角上雕着缠枝纹，上面刻着两个描金大字——周府。
门口站着两个穿青布短打的家丁，腰杆挺得笔直。
周洪业站在巷口，看着那座气派的周府，脚步忽然有些迟疑。
这真是……自己那个侄子的家？
随从在旁边小声道：二爷，咱……进去吗？
周洪业深吸一口气。
进去。
他沉声道，我倒要看看，这小子到底在搞什么名堂。
说着，他大步朝着周府的大门走去。
门口两个穿青布短打的家丁看着走来的周洪业三人，上前一步，目光在周洪业身上打了个转。
见他一身半旧的湖绸长衫，脚下千层底布鞋沾了尘土，身后却跟着两个精壮随从，一时拿不准来路，语气还算客气。
敢问这位老爷，有何贵干？
周洪业不紧不慢地道：进去通报你家主人，就说周洪业到了。
两个家丁对视一眼，都从对方眼里看到了茫然。
周洪业？这名字听着耳生，可不像是自家主人在莱州结交的人物。可看这排场，又不像是来打秋风的穷亲戚。
家丁赔着笑，弓着身子问：敢问老爷与我家主人是……
我是他二叔。周洪业淡淡吐出三个字，语气不重，却带着几分长辈的天然威仪。
家丁脸色一变，再不敢怠慢，连忙拱手道：原来是二老爷到了！小的这就进去通报！说罢转身便往宅子里跑，脚步又快又急，青布短打的下摆被风掀起一角，差点被门槛绊个跟头。
不多时，宅子里传来一阵急促的脚步声。
二叔！
声音带着明显的惊喜，从门内传了出来。周景安几乎是小跑着冲出来的，身上一件石青色暗纹直裰还没穿周正，领口微微敞着，显然是听到通报后来不及整理便赶了出来。
跑到周洪业面前，他一把扶住周洪业的胳膊，脸上的笑掩都掩不住：二叔，可算到了！侄儿派了周福带着人去路上迎二叔，怎么，没碰上？
周洪业打量着这个侄儿，见他气色红润，精神头十足，与马商掌柜判若两人，
没碰上。我带着人走的小路，是自己摸着找来的。
周景安愣了一下，随即哈哈一笑：二叔就是谨慎！这一路辛苦二叔了。
他亲自扶着周洪业往宅子里走，一边走一边兴冲冲地道：二叔看看，这处宅子是侄儿新置下的，前后三进，以后咱们周家在莱州，就住这儿了！
周洪业进了大门，一路走一路看。影壁、抄手游廊、正房厢房，院子里几个仆役正在擦拭门窗，见周景安陪着客人进来，连忙垂手站到一旁，大气都不敢出。
周洪业只淡淡问道：景安，你不是在登州吗？怎么又跑到莱州来了？还置了这么大一处宅子。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！周景安扶着周洪业在正房堂屋的太师椅上坐下，亲自斟了一杯茶递过来，这才说道：二叔，侄儿如今可不是只管登州一地了。
他目光中闪过一丝傲色，缓缓道：从今往后，曹大人治下所有府县的商税，统归侄儿的督税公署管辖。
所有商税？
周洪业端着茶杯的手微微一顿，抬眼看向周景安。
不错。
周景安在他对面坐下，语气中带着压抑不住的兴奋，登州、莱州、青州，日后曹大人打下多少地盘，这商税便管到哪里。区区一个莱州，算得了什么？
周洪业眯起了眼。
他活了五十多年，什么样的场面没经过？督税公署这个位子，听起来不过是个收税的差事，可在这兵荒马乱的年头，手里攥着一地的商税，那就是攥着钱袋子、攥着命脉。曹安把这么要紧的位子交给周景安，这份信任，可不一般。
周景安话锋一转，问道：二叔，族里的人呢？还有青鸾那丫头，都到莱州城了吗？
周洪业沉默了片刻，终于叹了口气：景安，你四叔担心……曹安如今能护住登莱，是因为朝廷的主力不在这儿。等哪天朝廷腾出手来，大军压境，他那几万人马，顶得住吗？
周洪业说这话时，看着周景安，语气中带着几分凝重：毕竟关系到周家全族上下上百口人的性命，你四叔说得不无道理。所以我就先来看看。
周景安听完这话，忽然仰头哈哈大笑。
哈哈哈！二叔啊二叔！他笑得前仰后合，半晌才直起腰来。
周洪业被他笑得有些摸不着头脑，皱眉道：你笑什么？
周景安收了笑，目光灼灼地盯着周洪业，一字一句地道：二叔觉得，朝廷的官军厉害，还是鞑子厉害？
那还用说？
周洪业不假思索地道，自然是鞑子厉害。朝廷的兵马这些年跟鞑子打，哪次不是损兵折将？沈阳、辽阳说丢就丢了，几万大军说没就没了。
这不就得了！
周景安脸上露出一丝傲然，二叔可听说了？多尔衮率领的几万鞑子铁骑，就在不久前，在潍县被曹大人给打败了！
什么？！
周洪业猛地站起身来，瞪大了眼睛，一脸难以置信地看着周景安，身子都微微抖了起来：你说什么？多尔衮的几万鞑子……被曹安打败了？
千真万确！
周景安郑重点头，语气中带着与有荣焉的自豪，这消息如今早就传开了。鞑子几万人马，被曹大人打得丢盔弃甲，死伤无数，连多尔衮本人都差点没跑掉！
周洪业跌坐回椅子上，脸上的表情变幻不定。
他一路从山西过来，专挑小路走，避开人群，为的就是不露富、不惹麻烦，竟连这么大的消息都没听说。几万鞑子啊！那可是横扫辽东、无人能挡的建奴铁骑，竟然被曹安给打败了？
这曹安……到底是什么来头？
周景安看着二叔震惊的模样，心中颇为受用，慢悠悠地道：所以说二叔，不是侄儿说四叔，这担心真是多余的。连鞑子都不是曹大人的对手，朝廷的大军算得了什么？
周洪业定了定神，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他毕竟是老江湖，震惊归震惊，脑子转得极快。
他看着周景安，缓缓道：这么说来……曹大人这实力，倒是远超我想象。
那是自然。
周景安脸上又露出一丝神秘的笑意，二叔，侄儿再告诉二叔一件好事。
曹大人要在登州威海卫设水师讲武堂，在莱州设陆师讲武堂。
讲武堂？周洪业眉头一挑，这词儿他听着新鲜。
周景安的眼中闪着光，一字一句地道：从今往后，不论千总、百总，还是把总，军中所有武官，都必须出自这讲武堂！
周洪业的瞳孔微微一缩。
他瞬间就品出了这里面的味道。
所有武官都出自讲武堂，那这讲武堂就是曹安掌控军队的根本。能进讲武堂的人，出来就是军官，就是曹安心腹中的心腹。这哪里是办学堂？这是在造自己的班底，是在把刀把子牢牢攥在自己手里！
而更关键的是——
周景安刚才说。
周洪业抬起头，目光如电地看向侄儿：你说的好事……莫非是？
周景安微微一笑，伸出一只手，张开五指，在周洪业面前晃了晃。
五个推荐名额，曹大人特许，侄儿这个督税公署的位子，有五个讲武堂的推荐名额。
五个。
周洪业的呼吸骤然一滞。
五个讲武堂的推荐名额，那就是五个军中武官的出身啊！周家子弟若能进去，出来便是千总、百总，手里有兵有权，那可就不是什么商贾人家了，而是实打实的军功新贵！
他活了大半辈子，最清楚这世道什么最值钱——不是银子，是刀把子。有了兵权，才有立足之地，才有说话的分量。银子再多，兵荒马乱的年头也不过是人家砧板上的肥肉；可手里有了兵，那就是另一番天地了。
曹安把这五个名额给周景安，这是多大的信任？又是多大的恩典？
周洪业的手指微微颤抖了一下，随即迅速恢复了镇定。
他端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰住心中的波澜，脑子里却已经飞快地盘算起来——周家有哪些子弟适合从军，这五个名额该怎么分配，才能让周家的利益最大化……
老狐狸就是老狐狸，不过片刻工夫，心里已经有了七八分盘算。
他放下茶杯，看着意气风发的侄儿，忽然想起了什么，目光微微闪动，语气也变得迟疑起来：景安，有件事……二叔得问问你。
二叔但说无妨。周景安心情正好，爽快地道。
周洪业沉吟了一下，终究还是问出了口，声音里带着一丝不易察觉的忐忑：曹大人……能看得上青鸾吗？