莱州城的正午，日头正毒。
曹安离了周府，没带多少随从，只领了四个护卫，一骑四从，往城西去。
他这么急着找焦勖，是因为黄作舟加急递来的公文——威海卫造船厂这些时日收了大批工匠，原先一个月只能造两三艘改良福船，如今一个月便能下水十五艘。当初他在威海卫用系统兑换的一百门野战炮，早就不够用了。改良福船造的快水师扩张得越快，这炮手的窟窿便越大。
这便让曹安动了心思：在威海卫开一座水师讲武堂。
后世那些军阀，哪个没有自己的讲武堂？专门培养嫡系军官，尤其是培养能在颠簸海面上操炮的炮手。这件事，离了焦勖，根本办不成。
焦勖与汤若望有过交往，一手火炮瞄准的算法，在大明朝也排得上号。旁人放炮靠经验、靠手感，焦勖放炮靠算——仰角几何、距离多远、风从何来、药包填几斤，他提笔在纸上画几道，炮子便能精准地砸到你脑门上。
这等人物，放在陆地上已是瑰宝，放到水师，更是无价。
曹安原本打算将焦勖安置在登州火器局，如今却改了主意——水师的分量，眼下已经压过了登州火器局。
马蹄踏在青石板上，没多时便到了城西那家悦来客栈门口。
曹安勒住缰绳，并未下马。
客栈老板正趴在柜上打盹，听见马蹄声猛地抬头，一眼瞧见门前提马而立的曹安，吓得差点从凳子上滑下来。
曹、曹大人！
老板手忙脚乱地整理衣冠，脸上堆出比哭还难看的笑，颠颠地跑出门来。
焦勖焦先生可在？曹安没废话，居高临下地问。
焦先生？老板愣了一下，随即连连点头，在在在……啊不，不在不在！
曹安眉头一皱。
老板看得后背发凉，赶紧解释：回曹大人的话，焦先生今儿一早就带着四个徒弟出门了，说是去营区看火炮。
曹安先是一怔，随即明白了。
他本打算过两日再跟焦勖提火炮的事，没料到这人鼻子比狗还灵，闻着味儿便自己去了。
一想到焦勖瞧见野战炮时的模样，曹安嘴角微微一勾，拨转马头便走。
曹大人慢走！老板在后面弓着腰喊。
莱州城的大营在城南，占地极广。
还没到营门，远远便听见里头传来号子声、脚步声。营门口的守卫瞧见一骑四从奔来，待看清马上之人，先是一愣，猛地挺直腰杆，燧发枪地往地上一杵，十几个人同时吼了一声：
曹帅！
曹安在马背上微微颔首，马蹄未停。
一进营门，沿途的景象便不同了。
校场边上，一支百人队正在百总的口令下反复练习装填。有人眼尖瞥见了曹安，手里的动作一顿，下意识站直了身子。旁边的人顺着他的目光看去，也纷纷停了手。不过几息的工夫，整队人都安静了下来。那百总小跑着迎上来，单膝点地：
末将参见曹帅！
曹安摆了摆手：练你们的，不必管我。
百总躬身应了，转身归队。操练的节奏却明显比方才更卖力了，号子声喊得震天响。士兵们一个个把胸脯挺得老高，仿佛曹安的目光扫过之处，骨头都硬了三分。
曹安策马往里走，所过之处，无不肃然。
老兵都直起了腰，远远地拱手行礼。没人交头接耳，没人指指点点，所有人的目光里都带着一种近乎本能的敬畏。
这份敬畏不是凭空来的。
粮荒的时候，是曹安想办法弄来了粮食，没让一个士兵饿肚子。更别说他发的军饷足、赏格厚，从不克扣；有家的士兵，都分到了田地。
在这个兵荒马乱的年月，跟着曹安，有饭吃、有钱拿、命能保住，还能分到田地。
这样的统帅，士兵们不服他服谁？
曹帅！
一名千总骑着马从远处奔来，到了近前翻身下马，脸上还带着汗，显然是刚从演武场过来。
末将李崇，参见曹帅！不知曹帅驾到，有失远迎——
焦勖焦先生可在营里？
李崇连忙道：在在在！焦先生一早就来了，带着四个徒弟，一直猫在校场西边看野战炮。末将让人送了水过去，焦先生都没顾上喝。
曹安点了点头：带我过去。
遵命！
校场西边是一片空地，此刻空地上列着十门野战炮，铜身灿灿。
曹安远远便瞧见了焦勖，翻身下马，将缰绳丢给护卫，缓步走了过去。
焦勖正蹲在一门炮的侧面，右手食指在炮身上来回摩挲，嘴里念念有词，像是在抚摸什么稀世珍宝。
他身边围着四个年轻人：一个正低头画图，一个拿尺子在炮架上量来量去，还有两个凑在炮口边上探头探脑，时不时低声争论几句。
五个人，五双眼睛，全黏在那门炮上，连曹安走到近前都没察觉。
曹安没出声，站在几步开外，静静地看着。
李崇很有眼色地退后几步，给两人留出空间。
过了好一会儿，焦勖才像是终于想通了什么，猛地一拍大腿站起身来。蹲得太久，眼前一黑，晃了两晃。旁边的大弟子赶紧扶住他：师父，慢着点。
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焦勖甩开徒弟的手，声音因为激动而微微发颤，你们看这炮耳！看这炮耳的位置！
他指着炮身两侧的圆柱形炮耳，手指都在抖：一般的红夷大炮，炮耳在炮身正中偏前，重心靠前，调整仰角全靠底下垫木块，垫多高凭手感。可这门炮——你们看！炮耳在炮身重心的正上方！这意味着什么？意味着转动炮身、调整仰角的时候，花的力气只有原来的三成！三成啊！
四个弟子面面相觑，有人点头，有人还是一脸茫然。
焦勖急得直跺脚：笨！这么浅显的道理都想不明白！
他又绕到炮尾，指着那个铜制的瞄准装置：还有这个！照门！准星！你们见过哪门炮有这东西？红夷大炮放炮，都是从炮口往前瞄，估摸着打。这倒好，炮尾装个照门，炮口装个准星，跟鸟铳一样三点一线！这……这是谁想出来的？简直是神来之笔！
师父，
二弟子小心翼翼地开口，这炮的炮管是铜的，也比红夷炮短不少，可炮壁却薄，会不会……
焦勖瞪了他一眼，你懂什么！你敲敲这炮管，听听这声音！这不是普通的铸铁，这是黄铜！壁薄而不炸，重量轻了一半还多，炮膛光滑如镜，可射程和威力一点不减！你再看这炮架——
他拍了拍炮架的木轮子：这炮两个人就能推着走，一匹马就能拉着跑！红夷大炮呢？没有二十个民夫，你连挪个地方都难！这要是在战场上，机动性差了多少？啊？
四个弟子被训得不敢吭声，一个个低头记笔记。
焦勖喘了口气，又把脸贴到炮身上，闭着眼睛感受了一会儿，忽然喃喃道：这炮子少说有十二斤。能打多远？至少三里……不，四里都有可能。射速呢？这么好的炮尾设计，装填一定快，一刻钟能放两炮？三炮？
他越说越激动，忽然转过身，对着四个弟子大声道：你们记住，今日看到的这门炮，比咱们大明所有的炮都好！好十倍！不，好百倍！这要是能仿造出来，别说建奴，就是红毛番来了也得跪！
焦先生好眼力。
一个声音从身后传来，不急不缓，带着一丝笑意。
焦勖浑身一震，猛地回头。
曹安不知何时已经走到了他身后三步远的地方，笑吟吟地看着他。那张年轻的脸上看不出什么表情，只有一双眼睛深不见底。
曹、曹大人！
焦勖脸上的激动瞬间变成了局促，下意识地想行礼，可手上还沾着炮身上的黑油，在衣襟上擦了两下又觉得擦不干净，一时僵在那里。四个弟子更是慌作一团，纷纷跪倒：草民参见曹大人！
都起来。
曹安摆了摆手，目光落在焦勖脸上，焦先生看了这半天，觉得这炮如何？
焦勖咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。
他方才对着弟子们滔滔不绝，可此刻面对曹安，反而不知道该怎么说了。千言万语堵在胸口，最后只挤出一句：
曹大人……这炮，不是我大明的东西。
曹安脸上的笑容不变：哦？何以见得？
这炮的形制、工艺、设计思路，跟大明的炮完全不是一路。
焦勖的声音渐渐稳了下来，专业领域的自信压过了局促。
他转过身，指着炮身一一数道，大明的炮，不管是红夷炮、佛郎机还是大将军炮，炮身厚重，靠的是料堆出来的威力。可这门炮——炮耳位置、照门准星、炮架设计、铜炮管，每一处都透着两个字：精密。这不是能工巧匠灵光一现就能做出来的，这是一整套的学问，是传了多少代人才能积累出来的东西。
他顿了顿，目光灼灼地盯着曹安：曹大人，恕我直言。这炮，至少在下从没见过。
曹安心里微微一动。
焦勖到底是行家，一眼便看出了门道。这系统兑换的十二磅野战炮是十九世纪初的东西，比崇祯十二年早了将近两百年。
曹安微微一笑，走到炮身边，伸手拍了拍冰凉的炮管：焦先生过誉了，不过是几门炮罢了。
焦勖追问：大人这炮是哪国的洋炮？红毛番的？佛郎机人的？还是……
都不是。
曹安摇了摇头，语气平淡得像在说今日天气不错，是一个海外匠人做的。此人姓甚名谁我也不清楚，只知道他漂泊半生，最后在南洋落脚，造了一大批炮。我也是花了大价钱，通过海商辗转弄到手的。
这番假话说得滴水不漏。南洋海商、海外奇匠，这种说法在大明朝最是好用——反正大海茫茫，谁也没法去查证。
焦勖却没那么好糊弄。
他皱着眉头，围着炮又走了一圈，忽然停住脚步，回头看着曹安：曹大人，恕在下多嘴。这炮的工艺，不是一个人能做出来的。这炮管的内壁，光滑如镜，需要专用的镗床；这炮耳的接合处，严丝合缝，需要精密的铸造模具；还有这炮架的五金件，每一个零件都一模一样，这不是手工能打出来的。一个匠人，哪怕是鲁班再世，也不可能一个人造出这样的炮。曹安心里暗赞了一声。
焦勖果然是焦勖，眼光毒得很。这些细节，一般人根本注意不到。
但他脸上依旧不动声色，只是叹了口气：焦先生说得是。说实话，我当初也问过那海商，海商只说这匠人背后有一个工坊，具体在哪里、还有什么人，他也不知道。海商嘛，嘴里能有几句实话？我只要炮，别的也懒得深究。
曹安话锋一转：怎么，焦先生对这炮的来历，比对炮本身还感兴趣？
焦勖一怔，随即老脸一红。
他确实是太好奇了。一个火器专家，见到这样超越时代的东西，就像酒鬼见了佳酿、赌徒见了骰盅，不弄个明白寝食难安。可曹安已经把话说到这个份上了，再追问下去就不识趣了。
曹大人恕罪，是在下失态了。
焦勖拱了拱手，随即眼睛又亮了起来，不过大人，这炮实在是……实在是宝贝！大人要是信得过在下，我想带徒弟们好好研究研究，把这炮的形制、参数、用法都摸透了，最好能画出图样来。将来要是登州火器局能仿造……
仿造的事不急。
曹安打断他，语气忽然郑重起来，我今日来找你，是有更重要的事。
焦勖一愣：大人请讲。
明日我要去威海卫。我打算在威海卫设一座水师讲武堂。
水师讲武堂？
焦勖重复了一遍，眼睛慢慢睁大了。
水师最难的不是造船，不是募兵，是操炮。海上风大浪急，船身颠簸，陆地上的炮手到了海上，十成本事剩不下三成。我需要焦先生帮我培养能在海上打炮的人才。
他顿了顿，一字一句道：这件事，除了你，我想不到第二个人能做。
焦勖的呼吸急促了起来。
他这辈子研究火器，最大的遗憾便是大明水师废弛，一身本事只能用在守城上。如今曹安要设水师讲武堂，还要让他来主持——这简直是把他毕生的追求摆在了面前，比去登州火器局更让他心热。
曹大人……焦勖的声音有些发颤，在下……在下愿效犬马之劳！
曹安点了点头，嘴角终于露出了一丝真心实意的笑意，那这几门炮，你就慢慢研究。讲武堂的章程，你这几日先拟个草稿出来，到了威海卫咱们再细谈。
焦勖大声应道，腰杆挺得笔直。
曹安又看了一眼那门在阳光下泛着冷光的野战炮，心里默默算了一笔账。
系统里，一门十二磅野战炮要一百功勋值。
水师每艘改良福船上要配十门，那得多少功勋？