八月初一，莱州城。
天刚蒙蒙亮，晨雾还像没睡醒似的，懒洋洋地笼在城头雉堞上。可知府衙门前那条长街，却已经醒透了。
卖炊饼的担子支了起来，热气裹着麦香往人鼻子里钻。百姓们三三两两聚在街对面，踮着脚往里张望，连炊饼摊前都少有人光顾。
他们张望的，是知府衙门正对面那座刚收拾出来的三进院落。
门楣上方，一块黑底金字的大匾被两个匠人踩着梯子，正一点点往上挪。大匾上四个大字渐渐显露出来——督税公署。
听说了没？这督税公署是曹大人设的，从今往后，做买卖的都得在这儿交税！一个穿短打的汉子压低声音说道。
登州那边六月份就挂了牌，另一个接话，声音压得更低，出海的商船一靠码头，税吏就上船了，货还没卸完，税单就开好了。
三十税一，说是……
嘘——小声点！
旁边一个老者猛地拽了他一把，眼珠子往四周扫了一圈：曹大人是什么人？年初莱州乱民四起，几万乱民说收就收了，你嫌命长？
这话一出，一群人都缩了缩脖子，不再作声。
这时一阵脚步声从街那头传来，齐整、沉稳，踩在青石板上作响，像鼓点一样敲在人心上。
围观的百姓纷纷往两边避让，有人甚至不自觉地弯了弯腰。
就见一队税吏簇拥着一乘绿呢大轿，逶迤而来。到了督税公署门前，轿子落平，跟班的小厮赶紧上前打起轿帘。
紧接着，一个身着青色官袍、腰束银带的中年官员跨下轿来，正是商税统领，周景安。
下了轿，他没有立刻进门，而是先整了整官帽，又抻了抻袍角，动作不紧不慢——这套动作做给周围人看的意思再明白不过：我周景安，就是这衙门的话事人。
然后他抬起头，目光落在门楣上那块匾额上。
黑底金字，督税公署四个大字在晨光中赫然显露，笔力遒劲，隐隐带着杀伐之气。
周景安盯着那四个字看了几息，嘴角微微往上勾了勾。
督税公署是他一手操办起来的。从登州到莱州，从无到有，从今往后，登莱地面上所有做买卖的，都得从他周景安手里过一道。
可那笑意只浮现了一瞬，就被他硬生生压了下去。
他换上一副庄重肃穆的神色，整了整衣襟，转过身来，面向街面上那些商户和百姓。
莱州督税公署——自今日起，正式挂牌！
他的声音不高，却中气十足，清清楚楚地传到每个人耳朵里。
凡城内各行商贾、牙行、当铺、酒楼、绸缎庄，皆须于三日内到公署登记造册，按月缴纳商税。税率三十税一，概不赊欠。
他顿了顿，目光缓缓扫过人群，像一把刀从每个人脸上刮过。
青楼、赌场，须有牌照方可营业。无牌照者，以非法经营论。
人群里一阵轻微的骚动。开青楼、开赌场的那些人，脸色变了变，却没人敢出声。登州那边的规矩他们早就听说了——有牌照的，交重税但能安生做买卖；没牌照的经营，当天抄家封门，人拿进大牢，不死也得脱层皮。
周景安的声音又沉了几分：有敢抗税漏税者，严惩不贷——诸位，听清楚了？
最后四个字，咬得很重。
众商户面面相觑，没人敢应声，却也没人敢反对。三十税一的税率说高不高，说低不低，比起以前那些苛捐杂税甚至还算轻的。可问题不在税率，在于这税一旦交了，就等于认了这个规矩，往后再没有回旋的余地。
可谁敢不交？
登州那边上个月就有个绸缎庄的老板，自恃和乡绅有亲，抗着不交。当天下午铺子就被封了，人也拿进了大牢，据说现在还没放出来。
反倒是开青楼、赌场的人最镇定。他们早就对登州的事有所耳闻，心里也没多大抗拒——在这世道，能有一张官方发的牌照，比什么都踏实。交就交吧，总比哪天被抄了家强。
人群里沉默了几息。
忽然，一个穿着绸缎袍子的胖商人往前挪了半步，拱了拱手，低声道了句：遵命。
有了第一个，就有第二个。紧接着便是一片此起彼伏的应和声，参差不齐，却都带着小心翼翼的恭顺。
周景安满意地点了点头，不再多言，转身进了公署大门。
门在他身后缓缓合上，把那些窥探的目光和窃窃私语都隔在了外面。
督税公署内，一切都已经安排妥当。账册摞得整整齐齐，税吏们各就各位，算盘珠子拨得噼里啪啦响。莱州这边的税吏，一半是从登州调过来的，熟门熟路，上手极快。
周景安在公署里转了一圈，问了几句登记造册的进度，见一切井井有条，便不再多待。
今天不光是督税公署挂牌的日子，也是他周家的好日子。
他急匆匆地出了门，上了轿，低声吩咐了一句：去后街。
轿子拐了两个弯，往莱州城东南角去了。
莱州城东南角，曹府后街。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这条街离曹府正门只隔了一条巷子，步行不过百步。街面上很安静，和知府衙门前的喧闹判若两个世界。能在这条街上住的，非富即贵。
街北头，一座三进的宅子。黑漆大门，铜环锃亮，门楣上原本空着的地方，此刻正被两个匠人踩着梯子，小心翼翼地往上挂一块新匾。
匾是紫檀木的，不大，却精致得很，边角上雕着缠枝纹，上面刻着两个描金大字——周府。
周景安的轿子刚在门口落定，他就掀帘下来了，仰头看着那块匾缓缓落位，脸上的笑意怎么也压不住。
慢些慢些，左边再高半寸——对，就这个位置。
他抬手比划了一下，匠人依言调整，匾终于端端正正地挂好了。
周景安退后两步，眯着眼端详了片刻，像是在看一件稀世珍宝，半晌才咂了咂嘴，笑道：好，好啊。这宅子位置好，格局也好，最要紧的是——离曹府近。
旁边一个管家模样的人赔着笑凑上来。
这管家叫周福，是周景安从山西老家带出来的，跟了他十几年。
老爷说的是。
周福弓着腰，声音里带着讨好，从这宅子后门出去，拐个弯就是曹府的西角门。往后青鸾小姐要去曹府拜访夫人，抬脚就到，连车都不用备。
周景安哈哈一笑，拍了拍周福的肩膀，力道不轻不重，恰好是主子对心腹那种亲昵又不失身份的劲：这才叫近水楼台。
他压低了声音，目光往曹府的方向瞟了一眼：我那堂妹周青鸾，容貌才学都是一等一的，琴棋书画样样拿得出手。在山西老家的时候，上门求亲的人把门槛都踏破了。若能和曹府搭上关系……
他没有把话说完，但意思已经很明白了。
曹安今年才十九，以他对这位大人的了解，这登莱一地不过是起点，将来的事谁也说不准。若是周青鸾能入了曹安的眼，哪怕只是做个妾室，将来说不定……周家也能沾上几分皇亲国戚的边。
周景安正盘算着，周福忽然凑上来，低声道：老爷，林知府来了。
周景安转头一看，来人穿着一身月白色的便服，手里摇着一把折扇，笑吟吟的，正是莱州知府林秉正。
他脸上的笑立刻又浓了三分，快步迎了上去。
周兄，恭喜恭喜啊！
林秉正老远就拱起了手，笑声朗朗，乔迁之喜，督税公署挂牌之喜，双喜临门，林某来讨杯酒喝！
林知府！哎呀，你可算来了。
周景安一把抓住他的手，满脸堆笑，那热情劲比见了亲爹还亲，快请进，快请进！我正说要派人去请你呢！
俩人携手进了府门。
这院子收拾得干净利落，正房五间，东西厢房各三间，青砖漫地。
院里一株老槐树枝繁叶茂，树荫投在地上，斑斑驳驳，风一吹，光影就跟着晃，像活的一样。
周景安站在廊下，环顾四周，又是一声赞叹：林知府，这宅子我是真满意。三进的格局，位置又好，你可是帮了我大忙了！
林秉正折扇一合，的一声轻响，笑道：周兄客气了。也是赶巧了——这宅子原来的主人是个做盐引生意的，姓王，年初乱民四起的时候，全家都死在乱民手里了，连个收尸的人都没有。宅子就充了公，一直空着。我寻思着周兄正需要一处安身的地方，就给你留了下来。
他说得轻描淡写，可周景安心里跟明镜似的。充公的宅子多了去了，为什么偏偏把这处离曹府最近的留给他？这里头的人情，比宅子本身还值钱。
原来如此。
周景安若有所思地点了点头，随即又笑着说道，不管怎么说，这份人情我记下了。林知府，以后有用得着我周某的地方，尽管开口。别的不敢说，商税上的事，我周某还能说上几句话。
这话就是投桃报李了。
林秉正是莱州知府，商税收上来，地方上多少能分润一些，有周景安这句话，往后的好处少不了。
林秉正正要答话，忽然院门外传来一阵齐整的脚步声，带着一股肃杀之气。
周景安脸色一变，随即又涌上狂喜，连忙说道：应该是大人来了！
他和林秉正对视一眼，两人都从对方眼里看到了紧张。然后几乎是同时，快步往府门外走去。
府门外。
曹安与一队士卒正站在那里。
曹安穿着一件玄色常服，没穿官袍，也没披甲，头上只束了一根玉簪。可他往那儿一站，却自有一股不怒自威的气势。
周景安和林秉正几乎是同时上前两步，撩衣便拜，动作整齐得像排练过无数遍。
参见大人！
两个声音叠在一起，恭敬里带着几分不易察觉的紧张。尤其是林秉正，他的膝盖弯得比周景安还低——他是莱州知府，没有曹安的提拔，他就是个落魄的书生。在曹安面前，他比谁都清楚自己的位置。
曹安用手虚扶了一下，声音平淡：起来吧。
他的声音不高，甚至可以说很温和，可不知道为什么，听在俩人的耳朵里就是让人不敢怠慢。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！景安今天搬新家，我过来看看。
曹安说着，目光已经越过两人，落在了门楣上那块的匾额上。
周景安心头一热，连忙起身，弓着腰，半边身子往前倾，做出引路的姿态：劳动大人挂心，下官惶恐。这宅子……也是托了大人的福，才能安顿下来。
这话倒不假，宅子是林秉正给的，但归根结底，没有曹安，他周景安也坐不上商税统领这个位置，更住不进这曹府后街的宅子。
曹安没接话，只是看了一眼那块匾，然后迈步往里走。
周景安和林秉正一左一右跟在后面，落后半步，连呼吸都放轻了。
进了正房，曹安在主位上坐了。
他端起桌上的茶盏，也不喝，只是用盖子轻轻拨着茶沫，动作不紧不慢。茶盖和茶盏碰撞，发出细微的声，在安静的屋子里格外清晰。
周景安和林秉正一左一右站在下首，连大气都不敢喘。
周景安的后背已经沁出了一层冷汗。
他偷偷抬眼瞟了一下曹安，心里暗暗心惊——这才多久没见，这位曹大人的官威是越来越重了。年初刚到莱州的时候，虽然也厉害，但毕竟年轻，身上还有几分少年气。可现在，光是坐在那里不说话，就让人觉得喘不上气来。
十九岁的年纪，这份沉得住气的本事，比那些在官场上混了几十年的老狐狸还吓人。
过了片刻，曹安才慢悠悠地开口：督税公署的牌子，挂了？
周景安赶紧躬身：回大人，辰时刚挂的，商户也都通知到了。三十税一，三日内登记造册，卑职亲自盯着，绝不敢出岔子。
他用了而不是——在曹安面前，他更愿意把自己放得低一些。
登州那边呢？曹安又拨了一下茶沫。
登州黄县、福山、栖霞三处税卡也设好了。
周景安答得飞快，这些他早就烂熟于心，这个月的税银初步估算，登州一地，每月商税能有八千两上下。
八千两。
这个数字让林秉正的眼皮跳了一下。一个登州的商税每月就有八千两，那一年就是近十万两。这还只是登州一地，若是莱州、青州都设起来……
他不敢往下想了。
曹安点了点头，茶盏往桌上一放。
一声轻响。不大，却像敲在人心上。林秉正的后背瞬间又沁出了一层冷汗，他甚至觉得自己的衣袍都要湿透了。
青州呢？曹安的声音依旧平淡，听不出喜怒。
可越是听不出喜怒，越让人害怕。
周景安咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。
回大人……
他斟酌着措辞，青州那边，要等……等李知府稳定了青州的局势后，再开始设立督税公署。
他差点脱口而出两个字，好在及时收住了。
曹安看了他一眼。
就一眼。
周景安被这一眼看得头皮发麻，后脖颈的汗毛都竖起来了。
屋里静了几息。
周景安甚至能听到自己心跳的声音，咚咚咚的，快得要从嗓子眼里蹦出来。
他低着头，盯着自己的靴尖，不敢抬头。
忽然，曹安笑了。
他笑得很淡，只是嘴角往上挑了挑，眼睛里甚至都没有多少笑意。可就是这一笑，那股子压得人喘不过气的气势，瞬间消散了不少，像乌云裂开了一道缝，阳光漏了下来。
景安啊。曹安站起身，走到周景安面前。
周景安的头埋得更低了。
曹安伸出手，拍了拍他的肩膀。力道不重，却让周景安全身一震。
商税的事，你做得好。
周景安只觉得一股热流从头顶灌到脚底，整个人都轻飘飘的，差点没站稳。
他受宠若惊，连忙低头，声音都有些发颤：大人谬赞，卑职……卑职不过是愚者千虑，全靠大人指点。
曹安收回手，语气随意了些，像是在拉家常：上次答应你的事——往后各州府督税公署，都编练一支百人规模的税营。全员配发燧发枪，专司护税、弹压抗税劣绅。
他指了指府门外：跟我来的那个百人队，就交给你了。
周景安猛地抬起头，眼里闪过一道狂喜的光，随即又压了下去。
他撩袍深深一揖，腰弯得极低：卑职代督税公署上下，谢曹帅恩典！
曹帅。
这个称呼他用得极有分寸。在公事场合叫，在这种私下授恩的场合叫，既表了忠心，又拉了亲近。
曹安笑着摆了摆手：差事办好了，比谢我有用。
顿了顿，曹安像是忽然想起什么似的，随口问道：对了，你之前说家眷要从山西过来，还没到吗？要不要我派人去迎接一下？
周景安心中一动。
来了。
他等的就是这句话。
他脸上露出一副感激涕零的神色，连忙道：族中几位叔叔与家眷，算算时间应该就这几天到了。不敢劳动大人派人，下官自己安排人去接就是了。
他话锋一转，语气里带着几分恰到好处的试探：到时候，下官带着他们去曹府上拜见大人。
心里却在想——主要还是让青鸾堂妹露个脸，让大人看看。