天光大亮，晨辉透过窗纸漫进屋里。
周彦是被腰腹的酸胀弄醒的，昨夜与柳三娘缠绵太久，此刻浑身骨头都透着几分酸软。
他皱着眉翻了个身，伸手往身旁一捞，触手冰凉，没摸到预想中丰腴温热的身子。
“柳姨娘？”
他哑着嗓子喊了一声，屋里静悄悄的，无人应声。
周彦撑着身子坐起来，一眼就看见床榻边原本叠放整齐的女子衣裙不翼而飞，妆奁盒敞着盖子，里面的金簪玉镯、银票细软被扫得一干二净，只剩个空木盒孤零零地摆在案上。
心里咯噔一下，周彦睡意瞬间散了大半。
他胡乱披了件外衫，赤着脚就冲出门去。院角马厩里原本拴着五匹马，如今只剩四匹。
“人呢！都给老子滚出来！”
吼声撕破小院的寂静，三名护卫慌忙从偏房跑出来，见他脸色铁青，连忙低头抱拳：“公子！”
“柳三娘呢？还有赵铁牛呢？”周彦指着空马厩，手指都在抖，“人跑哪去了？”
为首的护卫硬着头皮回话：“公子，后半夜就没见着人影。小的们以为是公子吩咐他出去办事，没敢多问……”
“办事？办个屁的事！”
周彦额角青筋暴起，眼底红得像要滴血，胸口剧烈起伏。
跑了！
柳三娘居然跟着他的护卫跑了！
这个女人，是周家花了无数银子、心思捧起来的耳目，安插在醉春楼。
眼看只差最后一步就能逼王二柱举兵反曹，偏在这节骨眼上，最关键的棋子跑了！
“贱人！忘恩负义的东西！”周彦咬牙切齿，“我待她不薄，她竟敢坏我大事！”
怒骂声落，一股寒意却顺着后脊梁爬了上来。
柳三娘一走，等于断了挑唆王二柱的线。原本计划好一步步把人逼上绝路，让王二柱以为曹安必杀他，只能铤而走险。现在人没了，谁去递话？谁去煽风？
没有王二柱的登州军做内应，他私下联络的那些士绅商贾，绝不敢动。那些人都是人精，无利不起早，没十足的把握，谁敢冒杀头的风险反曹安？先前肯眉来眼去，无非是看中王二柱手里的兵权。如今军方这根柱子倒了，他们转头就能把自己卖了，去曹安面前邀功。
更要命的是，柳三娘知道他所有计划、联络的人脉、藏身的地点。就算她是私奔跑路，万一被曹安的人抓到，一顿拷打什么都招了。谁又敢说，她不是早就和曹安的人暗通款曲？
“不好……”
周彦打了个寒颤，睡意彻底醒透。再等下去，等曹安的兵围了院子，连跑的机会都没有。
“收拾东西！”
他猛地转头，脸色阴沉得滴水，“金银细软能拿多少拿多少，立刻走！”
三名护卫一愣：“公子？咱们去哪？计划……”
“计划个屁！”
周彦厉声打断，“柳三娘的贱女人都跑了，计划早废了！再不走，等着曹安砍我们脑袋？”
他转身冲回屋里，抓起墙角的长条形布包，又把床头藏的一叠银票揣进怀里，快步跑出来吩咐：“走水路，去码头先出登州地界再说。动作都快点！晚一步，谁都活不成！”
三人不敢再问，连忙回房收拾兵器行囊。
片刻功夫，四人翻身上马。周彦最后回头瞥了眼小院，眼底阴鸷与不甘翻涌。
一步之差，就差一步。若不是这贱人临阵脱逃，登州城早乱成一锅粥了。
“走！”
他咬牙狠夹马腹，四匹马扬起尘土，沿着僻静小巷疾驰而去。小院重归寂静，满地狼藉，昭示着这场精心策划的阴谋，尚未落幕便已仓皇收场。
登州城外的官道被烈日烤得发烫，尘土被马蹄卷得漫天飞扬。
八十骑士沿大路疾驰而来，为首六人正是李四、马顺福、张满囤、赵有粮、刘根生与陈铁牛，身后皆是侦缉司与莱州大营的精锐亲卫。
一行人星夜兼程，换马不换人，足足赶了两日夜，终于抵达登州城外。
赵守田率领的安字中军以步卒为主，脚程慢了一截，此刻还在半路。
“吁——”
李四猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣着稳稳停住。
他身上劲装早被汗水浸透，鬓角发丝黏在脸上，眼底却锐利如常。这一路他心弦绷得极紧——半路侦缉司探报就追了上来，周墨被陈狗剩当街射杀，流言皆称是奉王二柱军令动手。
当时李四惊出一身冷汗。登州大营五千兵马是纯火器队伍，若是王二柱真反了，整个胶东半岛都要天翻地覆，曹帅在山东的基业得崩掉半壁。因此他一路催行，生怕晚到一步，登州就彻底变天。
可此刻勒马城下，望着城头景象，他紧绷的肩背却缓缓放松下来。
高大的城墙上，“曹”字大旗迎风猎猎，城门处百姓往来有序，挑担的、推车的络绎不绝，丝毫没有兵变戒严的慌乱。城门洞开，既未封死，也未增兵，一切井然有序。
李四盯着那面大旗看了许久，长长吐出一口浊气，悬了一路的心彻底落定。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他马鞭一扬：“走，去登州大营。”
旁边马顺福脸色一变，连忙驱马上前：“李大人不可！大营如今情况不明，王二柱心思难测，万一……”
“是啊大人！”张满囤也沉声接话，“大营里半数头目都是王二柱火枪一队的旧部，大人身份贵重，不能以身犯险。不如大人先在城外寻处落脚，我等先进营探探虚实，确认无碍了再迎大人进营。”
赵有粮、刘根生、陈铁牛三人也纷纷颔首：“大人三思，局势未明，万不可轻入险地！”
五人神色恳切，眼下流言沸沸扬扬，李四贸然入营，风险实在太大。
李四闻言却朗声笑了，抬手指着城头那面猎猎大旗，目光扫过众人，字字掷地有声：
“登州大营的士卒，是曹帅的兵，不是他王二柱的私兵。”
“若这五千将士心里，曹帅的分量还比不上一个王二柱，那便是我李四看错了人，也看错了这支队伍。真到那一步，我认了。”
话音落，他不再多言，双腿一夹马腹，率先朝着大营方向驰去。
马顺福几人对视一眼，皆从对方眼中看到震动。望着李四决绝的背影，众人不敢迟疑，连忙催马跟上。
八十骑再次扬起尘土，顺着官道直奔大营。
大营外尘土刚起，营墙了望哨便看清了来者旗号。
“呜——”
悠长的号角骤然划破营区寂静，传令声此起彼伏。一座座营房次第开门，一队队士卒鱼贯而出，在校场上快速列阵。只是人人双手空空，密密麻麻站成一片，不见半件火器。
李四勒马的动作只顿了半瞬，随即径直驰向营门。八十骑紧随其后，守门士卒非但没拦，反倒齐齐侧身让开通路。
校场正中，赵铁栓带着四名千总早已等候。见李四策马而入，五人上前半步，躬身抱拳：“末将等，恭迎李大人！”
李四翻身下马，目光扫过全场赤手空拳的士卒，眉头微挑：“怎么回事？全营将士为何都不带兵器？”
赵铁栓抬首回话，神色沉稳：“回大人，前夜流言四起，军心浮动。末将与四位兄弟合计一夜，怕有人借机生事、裹挟士卒作乱，便连夜下令，将所有燧发枪、火炮尽数收入武库封存，任何人不得取用。手里没了兵器，就算有人想挑事，也掀不起风浪。”
“好。”
李四微微颔首，眼底掠过明显的赞许。临危不乱，先封兵器再稳军心，这步棋走得极漂亮。
他原本还担心营中剑拔弩张，一进来就是乱局，此刻见局面被稳稳按住，心里顿时踏实大半。
“王二柱呢？”李四话锋一转，直问核心。
“在他住处。”
赵铁栓语气微沉，“从昨日傍晚回营后，就把自己关在屋里，谁也不见。属下这就带大人过去。”
李四没再多言，迈开大步便跟着走。马顺福等人想跟上，被他一个眼神止住，只带了两名亲卫随行。
推开屋门的瞬间，一股混杂着酒气、汗味与霉味的浊气扑面而来，熏得人几欲作呕。
午后阳光从窗棂漏进来，照得满地空酒坛东倒西歪，案几翻倒，文册散落一地。
王二柱瘫坐在椅子上，赤着上半身，满脸胡茬，眼窝深陷，一双眼睛布满血丝，浑身酒气冲天，哪还有半分昔日登州大营统领的模样。
听见脚步声，他迟缓地抬起头，浑浊的目光聚焦了好一会儿，才认出来人。
他撑着扶手想站起来，身子晃了晃，又跌坐回去，哑着嗓子开口：
“李四……咱们兄弟，都是从济南城跟着曹帅一路走出来的。你信我……我真没反曹帅。我王二柱就是再浑，也干不出背主的事……”
说到最后，他嗓子发颤，眼底翻出几分红意。
李四看着他这副颓唐模样，心里也泛起一阵涩意。曾几何时，王二柱也是曹帅麾下数得着的干将，冲锋陷阵从不含糊，算得上左膀右臂。不过几日功夫，竟被磋磨成了这副样子。
李四沉默片刻，轻轻叹了口气。
“你有没有反，我说了不算，等曹帅到了，你自己当面跟他解释吧。”
王二柱听罢，像被抽走了最后一丝力气，重重靠回椅背，望着屋顶半晌没出声。
酒意上涌，愁绪更沉。
他清楚，自己的生死荣辱，全等着曹安那一念定夺。