醉春楼檐下的羊角灯次第亮起，晚风拂得灯影轻轻摇曳，橘红火光落在飞檐的琉璃瓦当上，漾开一层细碎的流金。
可楼内却一片死寂——往日里萦回不绝的丝竹软调、歌女清唱，此刻全都消弭得干干净净，连半分人声都听不到。
周墨负手立在醉春楼正门的石阶下，腰间悬着督税公署的铜牌。
他下颌微抬，目光扫过朱红大门上的鎏金牌匾，眼底是压不住的意气风发，连衣摆被风掀起的弧度，都带着几分少年得志的张扬。
这是他第一次独当一面办差。
他负着的手紧了紧，心里的算盘打得透亮。自打族叔周景安执掌督税公署，督税公署的权柄一日重过一日。山西太原周氏家大业大，旁支子弟数以百计，人人都盯着周景安这棵大树谋前程，族里的明争暗斗早到了白热化的地步。旁支子弟想出头，就得拿得出实打实的功绩。
今晚查封醉春楼这桩差事，是周墨软磨硬泡才讨来的。只要他今晚干净利落地把人拿了、楼封了，就是实打实的头功。到时候别说在公署里升个主事，就是在族里，说话也能硬气三分。
周墨唇角勾起一抹自信的笑，转过身，目光扫过身后二十名的税吏，以及近百名的差役，声音清亮，带着不容置疑的决断：“都打起精神！进楼拿人，账房、老鸨、主事的一个都不能漏，账册全部封存，敢拒捕的，按例锁拿，带回公署处置！”
税吏差役齐齐应声，声音在长街上荡开。
众人握着家伙事，抬脚便要往醉春楼的门槛踏去。
就在此时——
“咚、咚、咚！”
沉重而整齐的脚步声，骤然从长街尽头的夜色里传了过来。
周墨眉头一皱，抬手止住了众人，循声望去。
只见昏暗的街面上，百余名登州军士卒列着严整的队列，正快步奔来。
夜色里，燧发枪的枪管泛着冷冽的寒光，带着扑面而来的肃杀之气。
队伍行至醉春楼前十步远，猛地刹住脚步，百余人动作整齐划一，靴底砸在青石板上，发出“咚”的一声闷响，震得地面都微微发颤。
全场瞬间静了下来。
醉春楼门口的差役们面面相觑，连呼吸都放轻了。
不等周墨开口，队伍前列的把总陈狗剩，连正眼都没瞧石阶上的周墨，抬手往身前一挥，扯着嗓子一声暴喝：“给我围起来！”
百余名士卒齐声应诺，众人齐刷刷调转枪口，快步上前，里外三层，将周墨带来的税吏差役团团围在了正中。明晃晃的刺刀直指人群，方才还喧闹的街面，瞬间被冰冷的肃杀之气裹得严严实实。
差役们登时慌了神，下意识地往后缩了缩。税吏们也脸色发白，纷纷扭头望向最前方的周墨，眼里带着慌乱。
身旁一名熟谙本地情势的税吏慌忙凑上前来，脚步都带着几分踉跄，他压着嗓子说道：“周公子，来的是登州军的人，带头的是陈狗剩陈百总……”
周墨却站得纹丝不动，脸上非但没有半分惧色，反倒勾起一抹冷笑。
他有什么好怕的？
族叔周景安是督税公署主官，品秩并不在王二柱之下。更何况规矩摆在那里，军队不得插手地方民政税务，这是铁律。真闹到曹帅面前，理亏的绝不可能是督税公署。这群当兵的，也敢来管商税的事？简直是越界犯禁。
“慌什么。”
周墨低声丢下一句，缓步走下石阶，站在了队伍最前面。
他上前半步，目光从容地掠过面前林立的刺刀，最终落在陈狗剩脸上，语气不紧不慢，带着世家子弟特有的倨傲：“你就是陈百总？胆敢带兵围堵督税公署办差，是谁给你的胆子？”
周墨抬手撩起衣袖，亮出腰间那块铸着“督税”二字的铜牌，声调又沉了几分：“我等奉督税公署周大人之命，查封无牌经营、偷漏商税的醉春楼。我劝你即刻带人退下，不要自误。否则按阻挠公务论处，后果你担待不起。”
陈狗剩朝地上啐了一口浓痰：“担待不起？你算个什么东西，毛都没长齐，也配在老子面前指手画脚？”
他往前一迈，手中燧发枪的枪管微微抬起，冰冷的枪口直指周墨面门，语气蛮横至极：“什么督税公署，老子不认。今晚这醉春楼，有我们王将军罩着，别说查封，你们连门槛都别想踏进一步！”
“想进去？”
陈狗剩嘴角扯出一抹凶戾的笑，抬手拍了拍冰凉的枪身，金属碰撞声在寂静的街面上格外刺耳，“先问问老子手里的枪答不答应！”
这话一出，周围的差役又是一阵骚动。有人吓得腿肚子发软，要不是碍于周墨在前面，差点就转身跑了。
周墨闻言，非但不退，反而笑出了声。
笑声不大，却带着十足的轻蔑。
出发前族叔亲口交代，今晚行动，无论遇谁阻拦，只管拿人，天塌下来有他顶着。更何况整顿商税是曹安亲自定下的新政，是帅府亲自发的公文。借这莽夫一百个胆子，他也不敢真开枪——真伤了督税公署的官员，就是公然跟曹帅的新政作对，就算是王二柱，也护不住他。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“陈百总好大的威风。”
周墨收了笑，握着戒尺，又往前逼近一步，胸口几乎要贴上冰冷的枪管。
他盯着陈狗剩，眼神锐利如刀，“王二柱将军治军严明，素来恪守规矩，岂会容你假传军令、阻挠公务？”
“我劝你识相些，现在让开，此事我可以既往不咎。”周墨声音冷了下来，一字一句，带着十足的压迫感，“不然，明日我便亲赴军营问责，保管你这身军服，穿不到天黑。”
话音落下，周墨清晰地看见，陈狗剩的脸色变了。
那不是心虚退让的苍白，而是混杂着慌乱、狠厉，还有几分走投无路的狰狞。
陈狗剩握枪的手在微微发抖，额角渗出细密的冷汗，顺着鬓角往下滑。
周墨心里更笃定了——果然是虚张声势。
他不知道，从陈狗剩答应周彦动手的那一刻起，就已经没了回头路。
陈狗剩眼神飘忽，下意识地往醉春楼二楼的方向瞟了一眼。
二楼临街的雕花窗边，半幅珠帘垂落，阴影里站着一道人影。楼下灯火通明，楼上昏暗无光，没人能看清那人的面容，只有陈狗剩知道，那是周彦。
阴影里，那道身影极轻地点了一下头。
就这一下，像一道催命符，落在了陈狗剩心上。
陈狗剩猛地收回目光，胸口剧烈起伏，呼吸都粗重了几分。
他怕，怕得要死，手指扣在扳机上，抖得几乎握不住枪托。可一想到周彦给他的江南苏州府桑田一千亩和一万两银子，
陈狗剩把枪管，死死抵在了周墨的胸口，“老子最后问你一遍，退不退！”
周墨被他吼得一愣，随即脸上的鄙夷更甚。
他懒得再跟这莽夫废话，手里戒尺一扬，转身就要对身后的差役下令：“不必管他，给我……”
“砰——！！”
一声枪响骤然炸开！
刺耳的枪声像惊雷般炸响在长街上，火药燃烧的硝烟瞬间在夜风中弥漫开，呛得人鼻头发酸，震得满街人耳朵嗡嗡作响。
周墨的声音戛然而止。
他保持着扬手的姿势，整个人僵在了原地。难以置信地低下头，看着自己胸口的官袍上，温热的鲜血正迅速浸透布料，晕开一大片刺目的红，顺着衣襟往下淌，滴在青石板上。
灼烫的痛感后知后觉地涌上来，却远不及心底的惊骇。
怎么会……
他怎么敢……
这可是曹帅定下的新政……
族叔不会放过他的……
周墨张了张嘴，喉咙里涌出汩汩血沫，没发出半点声音。
他直挺挺地仰面倒了下去，双目圆睁，到死都写满了不敢置信。
全场死寂。
围着的百余名登州军士卒全僵在了原地，手里的枪还举着，却个个目瞪口呆，脸上写满了错愕。
他们枪里根本没装火药，出发前陈头儿说了，就是来撑撑场子，把税吏吓走了事。谁也没料到，陈头儿自己的枪里居然有子弹，居然真的开了枪——打死的还是督税公署的官员！
士卒们手心全是冷汗，连握枪的力道都虚了。有人张了张嘴，想说什么，却一个字都没吐出来。
差役和税吏更是吓得面无人色。站在最前面的税吏腿肚子一软，差点瘫坐在地上。
没人再敢提半个“查封”的字，所有人的目光都落在血泊里的周墨身上，脸上写满了恐惧。
街两旁围观的百姓早捂住了嘴，连惊呼都憋在了喉咙里，瞪着眼看着场中，大气不敢出。原本热闹的长街，此刻静得只剩下风吹灯笼的“簌簌”声，和浓重的血腥味。
陈狗剩自己也傻了。
他保持着扣扳机的姿势，双手还在抖，枪口冒着淡淡的白烟。盯着血泊里死不瞑目的周墨，看着那双圆睁的眼睛，一股寒意从脚底直窜天灵盖。
他真的杀人了。
杀了督税公署的官员！
可事已至此，退无可退。
他猛地抬眼，扫过手下士卒惊疑不定的目光，又扫过周围百姓惊骇的眼神，心里清楚——这会儿要是压不住场子，不用等周景安来算账，自己手下先乱了，当场就能被人拿下。
陈狗剩深吸一口气，强行压下心头的慌乱，猛地一咬牙。
“都慌什么！”
他突然扯着嗓子暴喝一声，声音带着挥不去的颤意，却刻意拔高了调门，顺着风往街两旁传得老远。
他往前跨一步，靴底踩在血洼边缘，把枪管往天上一扬，故意把话说得掷地有声，让所有人都听得清清楚楚：
“是他逼我的！”
“出发前，王将军亲口交代——醉春楼谁敢擅闯半步，滋扰闹事，杀无赦！”
陈狗剩目光扫过四周人群，咬着牙又补了一句，字字都往“王二柱”身上靠，恨不得把这三个字焊在所有人耳朵里：
“出了任何事，自有王将军一力承担！轮不到你们这群地方小吏在这里撒野！”
话音落下，场中先是一静，随即轰然炸开了锅。
围观的百姓纷纷倒抽冷气，交头接耳的议论声压都压不住，嗡嗡地响成一片。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“我的天，当真是王二柱将军下的令？”
“敢当街打死督税公署的人，这是要跟周景安撕破脸啊……”
“何止撕破脸，连曹大人定下的商税都敢拦，这是军队要骑到曹大人头上了？”
“这下有好戏看了，一边是登州军，一边是督税公署，都是曹大人身边的红人，这梁子可结大了！”
人群里，几个穿着短打的汉子混在百姓中间，你一言我一语，声音不大不小，刚好能让周围人听见。
“我看啊，王将军是早就不满督税公署管得宽了，连青楼的税都要收，这不是断军爷的乐子吗？”
“可不是嘛，人家手里有枪，说杀就杀了，周景安再厉害，还敢跟军队对着干？”
“唉，这商税看来是收不下去咯……”
三言两语，便将“军队抗税、王二柱下令擅杀税官”的帽子，死死扣在了王二柱头上。议论声像长了翅膀，顺着长街往四面八方飞，转眼就传遍了半条街。
醉春楼二楼，雅间之内。
珠帘半垂，将内外隔成两个世界。窗外是枪响后的喧嚣与血腥，窗内却静得能听见粗重的呼吸声。
周彦依旧负手立在窗边，一袭月白锦袍，身姿挺拔。
他居高临下地将楼下的乱象尽收眼底。听到陈狗剩那句“王将军兜着”，他嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑。那笑意不达眼底，只在唇角浅浅漾开，像淬了冰的刀锋，冷得刺骨。
蠢东西。
周彦在心里冷笑一声。
他身侧站着的四人，皆是登州城里有头有脸的士绅富商，今晚被请来“看戏”，本以为只是看一场兵衙对峙的热闹，谁也没料到，居然会亲眼看见当街杀人。
此刻四人的目光都死死盯在楼下那滩蜿蜒的血泊上，脸色一个比一个惨白。
他们都是在商场官场上摸爬滚打了半辈子的人，早见惯了风浪，可亲眼看着周彦用这么狠的局，轻飘飘就断送了一条人命，还顺势把脏水泼到了王二柱身上，依旧觉得后脊梁骨发寒。谁都知道陈狗剩是周彦布下的棋，可谁也没料到，这步棋居然真的敢扣下扳机。
四人交换了个眼神，都从彼此眼底看到了惊魂未定。再抬眼看向周彦挺拔的背影时，原本的恭敬之外，又多了几分压不住的恐惧。
这位周公子，看着温文尔雅，心思实在太深、太狠了。
没人敢出声，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了窗前的人。
周彦像是全然没察觉身后四人的异样，又像是一切都在他意料之中。
他缓缓收回望向长街的目光，转过身子，脸上还带着一抹浅淡的笑意，像只是看完了一场寻常的街头杂耍：“走吧，此地不宜久留，戏也看完了。”
四人连忙躬身应声，“是，全听周公子安排。”
周彦淡淡瞥了一眼，率先抬步往雅间外走，步履从容，没带半分滞涩，仿佛楼下那摊血泊、那条人命，都与他毫无干系。
四人连忙低着头，恭恭敬敬跟在身后，谁也不敢多问半句。方才楼下那双死不瞑目的眼睛，像根针似的扎在他们心上。
他们此刻才真切地明白，站在自己身前的这个人，翻手为云覆手为雨，拿捏人命，不过是弹指间的事。跟他作对，怕是死都不知道怎么死的。
醉春楼前门人声鼎沸，乱成了一锅粥，后巷却僻静得近乎冷清。
两盏昏黄的羊角灯挂在墙根，灯光昏暗，照着青石板上泛潮的青苔。
巷子里早停着一辆不起眼的青布马车，车帘垂得严实，四名周彦的护卫散在马车四周，见周彦出来，齐齐躬身行礼。
柳三娘就站在后门的阴影里。
她卸了满头珠翠，只挽了个简单的发髻，插着一支素银簪子，换了一身素色布裙，将平日里的万种风情都敛了起来。可即便如此，也掩不住眉眼间的绝色，只是此刻那双眼底，带着几分不易察觉的凝重。
刚才那声枪响，她在后门听得清清楚楚。
看见周彦从门内走出来，她敛了敛心神，上前半步，微微福了福身，声音柔婉动听：“周郎。”
周彦微微颔首，伸手撩开厚重的车帘，侧身让了让：“上车再说。”
柳三娘也不推辞，提着裙摆，俯身轻盈地钻进了车厢。
周彦随后踏入，放下车帘，隔绝了外面的视线。车夫轻甩马鞭，车轮碾过青石板，悄无声息地驶离了醉春楼后巷，往夜色深处去了。
车厢里光线昏暗，柳三娘拢了拢衣襟，侧头看向身侧闭目养神的周彦，犹豫了片刻，还是轻声开口：“就这么走了？陈狗剩那边……不用安排后续……”
“安排什么。”
周彦缓缓睁开眼，语气淡得像在说一件无关紧要的物件，“一颗棋子而已，用完了，自然该下场了。”
柳三娘睫毛微颤，垂在膝头的手指悄悄攥紧了手帕。
她就知道。
陈狗剩，怕是活不了多久了。
车厢里一时安静下来，只剩车轮滚动的轻响。隔着重重街巷，还能隐约听见醉春楼方向传来的嘈杂人声，远得像另一个世界。
周彦沉默了片刻，忽然开口：“王二柱那边，就看你的了。”
柳三娘轻声说道：“妾身一切都听周郎的。”
周彦看着她低垂的眉眼，语气忽然软了几分，伸手轻轻握住了柳三娘的手。
“委屈你了，等这事了，到时候我就带你去辽东，置一处宅院，安安稳稳过日子，再也不用在这风月场里周旋。”
柳三娘闻言，脸上立刻露出欣喜的神色，眼里像是盛着星光：“真的？周郎此话当真？”
“自然当真。”周彦笑了笑，捏了捏她的手，“我什么时候骗过你。”
柳三娘低下头，靠在他肩头，声音带着几分娇憨：“三娘信周郎。只要能跟周郎在一起，去哪里都好。”
周彦轻轻拍了拍她的背，没再说话。
车厢里光线昏暗，没人看见，柳三娘埋在他肩头的脸上，没有半分欣喜。她的手指紧紧绞着帕子，指甲几乎要掐进掌心。
信？
她怎么敢信。
陈狗剩前车之鉴就在眼前，被周彦许以富贵，转头就成了弃子，一条命轻飘飘就没了。她算什么？不过也是他手里的一颗棋子罢了。等她没用了，下场未必比陈狗剩好到哪里去。