李四刚被张三唤出门，就见一名身着皂色短打的汉子立在廊下，额角冷汗顺着下颌线直往下淌，正是莱州城侦缉司的当值百户。
那人一眼瞥见李四，眼睛登时亮了，快步抢上前来，声音都带着急颤：“李大人！可算找着你了！”
李四眉头微蹙，语气沉定：“慌什么。”
“是赵守田大人吩咐属下，说大人这会在曹府公干，属下才一路寻了过来。”
百户直起身匆忙行礼，脸上满是焦灼，“事出紧急，属下冒昧闯到曹府，还望大人恕罪！”
“免了。”
李四摆了摆手，见手下这副模样，心里已然沉了半截，“说，什么事。”
那百户也不拖沓，当即从怀里摸出一样东西，双手递了过来。
那是张折得极小的麻纸，边角印着侦缉司专属的火漆暗纹——正是飞鸽传书的制式。
李四心里“咯噔”一下。
侦缉司规矩，非十万火急，绝不动用飞鸽传书。
他伸手接过展开，纸上寥寥数行蝇头小楷，每个字都像烧红的细针，扎得他眼尾猛地一跳。
登州有变。
百总陈狗剩异动，乡绅暗聚私兵。
大营军心浮动，王二柱动态不明。
短短三行字，李四看得后背瞬间沁出一层冷汗。登州是莱州的腹心门户，一旦生乱，整个胶东的天就要塌了！
他半分犹豫都没有，转身便大步往书房里走，对着屏风后那道绰约的身影压着嗓子沉声道：“嫣夫人，出大事了，登州……出大事了。”
屏风后原本有轻轻的拨茶声响，闻言骤然停住。
下一刻，张嫣径直从屏风后走了出来。
她一身月白襦裙，发髻梳得一丝不苟，鬓边仅簪一支素银簪子，脸上瞧不出半分慌乱。
目光扫过李四额头渗出的细汗，她声音平静，却自带一股安定人心的定力：“有相公在，这天就塌不下来。李四，你是侦缉司的统领，遇事先稳住自己。”
一句话如凉水浇头，李四猛地一怔，随即深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的惊惶，垂首道：“夫人教训的是，是属下失了分寸。”
张嫣走到椅旁坐下，抬眸道：“说吧，登州到底怎么回事。”
李四定了定神，语速极快地禀道：“属下此番赴登州，本就是奉了曹帅军令，专程盯着王二柱。曹帅防他生异心，已安排马顺福、张满囤、赵有粮、刘根生、陈铁牛五名心腹将官，携军令前往登州大营，准备逐步接管防务。”
他说着将手里的纸条递上前，声音发沉：“可现在看来，怕是晚了一步。”
张嫣接过纸条扫了一眼，眉宇间终于凝起一丝冷意，语气带着几分厉色：“这个王二柱，相公待他不薄，他竟敢怀有二心！”
“依你看，王二柱会不会反？”
李四摇了摇头，眉头拧成一团：“目前尚无实据证明王二柱要反。但他手下的百总陈狗剩形迹十分可疑。而且据侦缉司眼线回报，登州各县的乡绅豪强频频私会，暗中聚拢人手，怕是已有反意。”
李四声音压得更低：“最棘手的是王二柱手里那五千战兵。他若按兵不动，光靠登州各县那点驻军，根本压不住这帮乡绅。真闹起来，登州城旦夕之间就会易主！”
“属下之意，立刻加急呈报曹帅，请曹帅速速定夺！最好能请曹帅提前从潍县大营调兵布防，防患于未然。”
张嫣却缓缓摇头，将纸条搁在案上：“就怕来不及了。”
她看向李四，语气笃定：“从潍县到登州快马都要跑五日，登州真乱起来，再调兵平叛，就要付十倍的代价。”
话音一转，她忽然问道：“李四，登州大营里，你应该也安插了耳目吧？”
李四脸色微变，脱口道：“有，嫣夫人，这事属下早已禀报过曹帅，今日这份消息，正是那人传回来的。”
“此人在登州大营任何职？”
“任千总之职。”
张嫣当即道：“那就传令给他，不惜一切代价，先把王二柱控制住，还有那个陈狗剩，一并拿下。”
“嫣夫人！”
李四失声劝阻，“没有曹帅的军令，擅自调动军中人手、拘押主将，那可是抄家灭族的死罪！属下担不起，夫人……也担不起啊！”
烛火在案头跳了一下，将张嫣的影子投在素纱屏上，静得像一尊冷玉塑成的像。
她指尖轻轻摩挲着麻纸边缘，眉峰微蹙，眼底掠过一丝极淡的恍惚。恍惚间，竟像是回到了十几年前的紫禁城——那夜天启帝骤崩，宫闱暗流汹涌，满朝文武人心惶惶，也是这样一盏摇曳的孤灯，她隔着层层帘幕，硬生生按住了翻涌的朝局，将朱由检一步步扶上了皇位。
一样的猝不及防，一样的步步惊心。
不过一瞬，那点恍惚便散了。经年风雨早已磨去了她眼底的青涩，余下的只剩沉定与果决。
她看向李四，声音不高，却如落锤定音：
“去，把赵守田，还有马顺福他们五个，一并叫来。”李四心中一震，见张嫣眼神里已是拿定了主意，便知再劝无用。
他深知这位嫣夫人看着温婉端静，内里决断却不输须眉。当年深宫龙潭虎穴都闯过来了，如今这点风浪，她既开了口，便自有章法。
“属下遵命。”
李四抱拳转身，大步出了书房。
夜风卷着院中的槐花香扑过来，吹得他袍角猎猎作响，心头那点慌乱反倒被吹散了几分。
不过半盏茶的功夫，廊下便传来一阵齐整的脚步声，甲叶轻碰，带着沙场武人的肃杀气。
李四引着六条精悍汉子走了进来，为首的赵守田一身戎装，眉眼刚正；身后五人皆是军中悍将，风尘仆仆，眼底却带着锐光。
六人进屋，齐齐躬身抱拳，声如沉钟：
“末将参见嫣夫人！”
张嫣也不绕圈子，开门见山道：
“情况紧急，我就不多言了。登州有变，局势危在旦夕。”
她目光扫过众人，语速不快，却字字砸在人心上：
“赵守田。”
“末将在！”
“你留下三百安字中军守卫莱州城，其余人手，你带着马顺福、张满囤、赵有粮、刘根生、陈铁牛五位将军，连夜出发，直奔登州大营，接管防务。”
她顿了顿，语气添了几分冷厉：
“但凡遇到阻拦滋事者，无论是谁，格杀勿论，就地镇压。一切后果，自有我担着。”
话音刚落，赵守田脸色骤变，上前一步急声道：
“夫人万万不可！属下若把安字中军主力带走，只留三百人守城，曹府与莱州城的安危怎么办？真要是出了乱子，末将万死难辞其咎！”
他是曹帅亲卫出身，首要职责便是护得主家周全。让他丢下主母带兵远去，已然触了他的底线。
张嫣却摇了摇头，语气平静却自有底气：
“相公眼下在潍县大营督师，前阵稳固，莱州腹地暂无兵锋之险。你走之后，我即刻传信给知府林秉正，命他抽调周边各县驻军回援府城，足够护得莱州周全。”
“你放心去，府里有我，乱不了。”
赵守田嘴唇动了动，还想再劝，可对上张嫣那双沉静却不容置喙的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。
他深知这位嫣夫人文弱外表下的性子——她一旦拿定主意，便是十头牛也拉不回来。
他沉默片刻，眉头拧成了疙瘩，沉声问道：
“夫人，调兵之事非同小可。无曹帅军令，擅自调动大营兵马，乃是军中大忌。等曹帅知晓，末将等人……怕是难辞其咎。”
这不是怕担罪责，是军规如山。私调兵马，往重了说，便是抄家灭族的大罪。
张嫣闻言，转头看向立在一旁的李四，吩咐道：
“李四，你现在就拟密信，将登州局势、还有我方才的部署，一字不差，加急呈报给相公。”
她转回头，目光扫过堂上六将，声音清冷却带着安定人心的力量：
“你们只管放手去做。相公那边，我去解释。真要论罪，也轮不到你们头上。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，映得张嫣眉眼分明。
堂下六人对视一眼，再无半分迟疑。赵守田猛地一抱拳，甲叶相撞，铿然有声：
“末将领命！”
“即刻整军，连夜出发！”