崂山深处，云锁重峰。
连绵翠岭如刀削斧劈直插天际，山风卷着松涛滚过山谷，带起满耳呜咽。
最幽深处的一片平缓谷地中，一座大寨依山势而建，两丈高的青石寨墙顺着山形蜿蜒铺开，箭楼、垛口错落排布，岗哨上的喽啰挎刀而立，目光扫过林间每一片晃动的树影。
聚义大厅内，火把噼啪作响，松烟混着铁锈、酒气与潮湿的土腥气弥漫开来。
上首四张交椅分列左右，坐着山寨的四位主事人。
左侧首位是原靖海卫指挥使林茂才，面白微须，一身半旧的武官常服，指尖慢悠悠捻着下颌胡须，眼神半眯，透着官军出身的油滑与城府。
下首的原成山卫指挥使王必达则面色黧黑，左手按在腰间刀柄上，全程沉默寡言。
右侧首位坐着盐枭刘黑七，满脸横肉，腮边一道刀疤横贯下颌，袒着半边胸口，黑毛丛生的胸脯上挂着枚磨得发亮的玄铁护身符，正端着粗瓷海碗往嘴里灌酒，酒液顺着胡须滴滴答答落在地上。
他下首是个面容刚毅的中年汉子，一身洗得发白的旧军服，腰悬一柄雁翎刀，正是东江镇旧游击韩镇川——当年皮岛陷落，他带着一千五百老兵辗转过海，落足崂山，是这群人里最懂战阵、也最能打的。
“带进来！”
厅外一声暴喝炸响。
十几名挎刀喽啰推搡着三条汉子踉跄着走进厅来。
三人一身粗布短打，活脱脱寻常百姓模样，双眼被黑布层层蒙死，发梢、肩头上沾满草屑与黄泥，显是在山里被撵了一路。
刚跨过高高的门槛，身后喽啰便齐齐抬脚踹在膝弯，几声闷响过后，三人腿骨一软，结结实实砸在冰凉的青石板上。
刘黑七“哐当”把酒碗砸在案上，震得酒液四溅，粗着嗓门说道：“说！是不是曹安那狗官派来踩点的细作？敢闯爷爷的崂山地界，活腻歪了！”
三人抿紧嘴唇，跪在地上纹丝不动，半个字都不肯吐。
林茂才摆了摆手，示意手下搜身。
两名喽啰上前，摸遍三人全身，不多时便捧着几样东西呈到案前。
三面鎏金锦衣卫腰牌，在火光下泛着冷冽的金属光泽；旁侧躺着一卷明黄卷轴，边角绣着暗金龙纹，赫然是圣旨。
“嗯？！”
林茂才脸色骤变，猛地站起身，指尖的胡须都忘了捻。
王必达豁然抬头，目光死死钉在那卷明黄卷轴上，握着刀柄的手骤然收紧。
刘黑七愣了愣，挠着后脑勺一脸茫然：“这……这啥玩意儿？黄不拉几的，擦屁股都嫌硬……”
“住口！”
韩镇川一声低喝，猛地起身大步跨到案前，盯着腰牌与圣旨瞳孔骤缩，声音都发紧，
“是宫里来的人！是锦衣卫！”
大厅瞬间死一般寂静。
火把跳动的光影在四人脸上晃过，惊疑、错愕、难以置信轮番浮现。
他们被曹安逼得走投无路才占山为王，怎么会有锦衣卫找上门？还带着圣旨？
“快！松绑，摘了蒙眼布！”林茂才连忙吩咐，语气都带上了几分急促。
黑布扯下，为首的锦衣卫千户面色苍白，鬓角还带着擦伤，却依旧挺着脊梁，冷冷扫过四人，厉声道：“圣旨在此，尔等还不跪接？”
四人对视一眼，心中虽疑云重重，但刻在骨子里的尊卑名分却不敢怠慢。当即整了整衣衫，齐齐跪倒在地：“臣（草民）接旨。”
锦衣卫千户展开圣旨，清了清嗓子，威严的声音在大厅里响起。
开篇皆是安抚、褒奖的官样文章，四人听得心不在焉，可越往后听，四人的眼睛越亮——
“……靖海卫指挥使林茂才、成山卫指挥使王必达、海疆义民刘黑七、东江旧将韩镇川，素怀忠义，固守海疆，拒附曹逆……俱授署总兵官衔，各领本部兵马，相机进剿，会剿逆贼曹安……”
“总兵官？！”
刘黑七第一个绷不住，猛地抬头，满脸都是不敢置信，“老子一个贩私盐的，也能当大明朝的总兵？”
“放肆！”
林茂才低喝一声，却压不住嘴角疯狂上扬的喜色。
他一个落草的卫所指挥使，本以为这辈子都只能躲在山里当匪首，没想到朝廷不仅不追究罪责，反倒直接授了总兵衔——这可是正儿八经的朝廷大将，何止是洗白身份，简直是一步登天。
王必达紧绷的黑脸也松了几分，眼底闪过压抑不住的激动。
韩镇川拳头攥得咯咯作响，他在东江镇熬了半辈子，尸山血海里爬出来，也不过混了个游击将军，没想到落草数年，反倒得了总兵官的实缺。
圣旨宣读完毕，四人磕头谢恩，起身时脸上都带着掩不住的喜色。
林茂才亲自上前给锦衣卫千户看座，赔着笑道：“上差一路翻山越岭辛苦，快快请坐。朝廷有命，我等自当肝脑涂地效死力。只是那曹贼兵强马壮，又有火枪火炮之利，我等……”
“林总兵放心。”
锦衣卫千户摆了摆手，语气带着天子使者的倨傲，“陛下深知曹逆凶悍，早已做了安排。几位总兵此番可借崂山天险，在周边招募士卒、筹措粮饷，朝廷一概应允，不加追责。”他扫了众人一眼，淡淡道：“几位以为，陛下为何偏偏选中崂山，选中诸位？”
韩镇川冷笑一声，接过话头，声音沉稳有力：“上差的意思，末将明白。崂山方圆百里，山高林密，沟壑纵横，一夫当关万夫莫开。刘当家在山里经营十余年，窖藏的粮食够三万丁壮吃三年；我的一千五百东江旧部，早就在深山里扎了根，哪道沟能藏兵、哪道岭能设伏，熟得像自家后院。”
他顿了顿，语气里带着十足的底气：“曹贼纵有千军万马，进了山也施展不开。他的火炮再猛，能轰得平这千沟万壑？他的兵士再锐，能追得上咱们钻山越岭？到时候咱们避其锋芒，今天劫他粮道，明天袭他营寨，零敲碎打，耗也能耗死他！”
“韩老哥说得对！”刘黑七拍着大腿哈哈大笑，声震屋瓦，“曹安那小子在威海卫逞威风也就罢了，敢来崂山，爷爷让他来得去不得！”
王必达也沉声开口
“我与林兄的卫所旧部，熟稔沿海地形。到时候分兵把守各处隘口，滚木礌石备好，他就算有几万大军，也别想踏进山寨半步。”
林茂才捻着胡须，笑吟吟说道：“不止如此，前阵子镇石营在铁槎山吃了败仗，仓皇逃窜时丢下了不少好东西。正好请上差移步一观，也让上差回去好跟陛下回话。”
说罢，他引着锦衣卫千户往厅侧的军械石室走去。
推开厚重的石门，一股硝石与铁锈的气息扑面而来。石室中央，五门青铜火炮一字排开，炮身光滑锃亮，与大明粗笨的红衣大炮截然不同；炮架虽是山寨匠人新做的，看着简陋，却扎实稳当。
锦衣卫千户眼中闪过一丝讶异，上前几步：“这便是……曹贼的火炮？”
“正是。”
韩镇川上前一步，拍了拍冰凉的炮身，沉声道，
“铁槎山一战，镇石营败得急，这五门炮没来得及炸毁，全被我们缴获了。这炮是青铜铸的，比红衣炮轻便得多，最厉害的是它的开花弹，落地就炸，可惜弹丸被他们毁了大半，剩下的不多。”
他又指了指墙边堆叠的火枪：“还有二百四十支火枪，全是缴获的。”
锦衣卫千户快步走过去，拿起一支燧发枪入手掂量，只觉得做工精致，比大明的鸟铳顺手太多。他抬头看向韩镇川：“这枪……有何玄妙？”
“不用火绳，靠燧石打火。”韩镇川言简意赅，“射速比鸟铳快一倍，威力也大，阴雨天也能放。”
“好！好！”
锦衣卫千户激动得声音都发颤，脱口道，“韩总兵，可否借我两支火枪、五枚开花弹，让我带回京城呈给陛下？到时候让工部匠人照着仿制，只要仿制成功何惧曹贼？”
他看着四人，语气热切了几分：“几位大人献器有功，到时候陛下必有重赏，加官进爵，指日可待！”
一行人返回聚义大厅时，火把正烧得旺。
跳动的火光映在四人脸上，有封官拜将的狂喜，有凭险而守的笃定，更有几分跃跃欲试的凶戾。
林茂才对着锦衣卫千户躬身一礼，笑容满面：“上差尽管放心回朝复命。我等接了圣旨，便是朝廷的人。曹安若敢来崂山，定叫他有来无回！”
“定叫他有来无回！”
满厅头目、亲卫轰然应和，粗豪的笑声混着火把噼啪声，顺着山谷往外传，惊起林间一片飞鸟。