曹府正厅气氛沉凝，曹安微微阖着双眸，心底翻涌着纷乱思绪。
崇祯已然得知张嫣落入自己手中，那位大明天子生性偏执到极致，又极重帝王颜面，如今遭此奇耻大辱，定会将自己恨入骨髓，视作不共戴天的死敌，从此与朝廷之间再无半分转圜缓和的余地。
既如此，往日里刻意藏拙、低调蛰伏的心思，便彻底成了无用之举。
乱世争雄，从来都是民心为根基，兵力为脊梁。眼下潍县突然涌入的十几万流民，便是上天赐下的绝佳良机！借着妥善安置流民的由头，大可光明正大地扩军募勇积攒实力，堂堂正正地与大明朝廷分庭抗礼！
纷乱思绪在这一刻彻底通透，所有顾虑尽数烟消云散，曹安猛地睁开双眼，眸中寒芒乍现，裹挟着破釜沉舟、一往无前的狠厉，喉间滚出一句低沉的喝骂，“妈的，干票大的！”
偌大的正厅里，此刻只有曹安、张嫣、张莲三人。
张嫣静立在侧，秀眉紧紧蹙起，清澈的眼底藏着化不开的忧色。
她曾是大明懿安皇后，身居后宫十几载，深知崇祯多疑偏执、睚眦必报的性子，曹安一旦彻底与朝廷摊牌，往后这片大地必定兵戈四起，战火连绵，再也无半分安宁之日。
一旁的张莲，心境却与张嫣截然不同。她望着主位上气势陡变的曹安，眼底满是毫无保留的信赖与倾慕。
她看得通透，如今曹郎与大明朝廷早已退无可退，与其整日畏首畏尾、不如跟着曹郎放手一搏，在这乱世里闯出一条属于他们的天下！
不多时，厅外传来两道急促的脚步声，由远及近，打破了厅内的沉寂。李四在前头快步引路，周景安紧随其后，二人步履匆匆，径直踏入正厅。
先前迎接家眷之时，周景安只是远远瞥见过张嫣、张莲二人，从未有过近身相见的机会。
此刻近前，他不动声色地悄然打量，只见二女衣着素简无华，身上未饰半点珠翠，可身姿端凝挺拔，眉眼间自有一股浑然天成的雍容气度，绝非寻常乡野妇人、世俗世家闺秀所能比拟。
尤其是张嫣，眉目清冷如月，周身自带久居上位的威仪，气质绝尘脱俗，一眼便知其身份不凡。
张嫣与张莲也同时抬眸，打量起眼前的周景安。此人眉眼锐利，神色沉稳内敛，一身寻常商贾装束，身上却无半分市侩油滑之气，反倒城府极深、行事有度，一眼便能看出是胸有丘壑、可堪大用的能人。
周景安当即收敛心神，不敢有半分怠慢，上前一步，语气恭敬有度：“属下见过两位夫人。”
曹安抬手指向周景安，转头对着二女从容引荐：“嫣姐，莲姐，这位是我新任命的商税总领，周景安。从今往后，我曹安治下所有地盘，全境商税尽数归他一人统管。境内大小商号、城乡市集、粮行布庄，但凡有货品交易、银钱流转，商税皆由他全权征收调度，旁人不得插手，更无权过问。”
一语落地，周景安心头巨震不已，眼底瞬间闪过一道精光。
往日曹安张口闭口皆是登州、莱州两地，处处透着谨慎蛰伏之意，可如今一句“我的地盘”，格局骤然拉开，胸中吞吐天下的野心昭然若揭。
自家这位曹帅，是彻底放下了低调蛰伏的心思，准备放开手脚，在这乱世之中大干一场，逐鹿天下了！
张莲柔声开口，语气里满是欣慰与期许：“早前我在登州，也曾和二狗商议过征收商税的事，只是商事头绪繁杂，我们始终摸不清章法。如今有周大人主持大局，这件事定然能理顺办妥。”
曹安看向周景安，眸中掠过一丝明显的赞许，随即话锋一转，神色瞬间凝重起来：“景安，今日唤你前来，倒不是急着商议商税事宜，而是有更紧要的大事要托付于你——粮食。”
他深吸一口气，语气愈发沉重：“如今潍县涌入十几万流民，就算即刻分田开荒、下种务农，也要等到下半年才能有收成。我眼下手中囤积的粮草，最多只能支撑三个月。三个月之后，十几万流民、麾下数万兵马，所有人的口粮该从何处筹措？”
说到此处，曹安眼神骤然变得锐利无比，缓缓道出心中全盘布局：“我打算让孙传庭坐镇潍县，从流民之中大肆扩军，能募多少募多少，为日后扩张地盘积蓄兵力；流民里但凡有手艺的匠人，悉数送往登州火器局、威海卫造船厂；余下老弱妇孺与青壮农户，全部在莱州分授田地，安心垦荒耕种。”
周景安凝神细听，脑中飞速盘算。他忽然想起昔日刘备兵败落魄之时，糜竺、糜芳兄弟散尽万贯家财倾力相助，举族依附，甚至送妹联姻，最终位列开国功臣，名留青史。
自己同样出身商贾世家，如今曹帅正值霸业起步、缺粮缺人的关键关口，此刻若不倾尽全力效忠相助，抓住这千载难逢的机遇，更待何时？
心念既定，周景安神色愈发恳切，语气笃定的说道：“曹帅放心，粮食之事，属下必定竭尽全力，办妥此事！”“江淮一带盛产稻米粮谷，粮价远低于山东。我们可调集海船，走黄海海路，直抵登州、莱州各港口，大批量运粮入境，足以解眼下燃眉之急。”
“既然你有这条门路，那购粮、运粮所有事宜，便全权交由你打理。”曹安闻言，一直紧绷的心绪顿时松了大半，当即开口道，“银两无需你费心，我自有筹措。”
周景安却眉头微凝，神色郑重地开口提醒：“曹帅，海运虽粮源充足、成本低廉，却也暗藏凶险。沿途海匪、倭寇横行，朝廷又严令禁止私自通海，再加上海上风浪难测，粮船必定会有损耗。还望曹帅届时调遣水师沿途护航，保全粮船安危。”
“这点无妨。”曹安当即拍案，断然应允，“我命许魁率水师全程听你调遣，一路为粮船保驾护航，但凡军中有人推诿掣肘严惩不贷！”
周景安垂在身侧的手缓缓攥紧，略一沉吟，似是下定了莫大的决心，再度躬身拱手，语气无比郑重：“曹帅，属下已修书传回族中，劝说全族老小追随曹帅麾下。周家愿无偿资助战马万匹，只求曹帅日后出兵之时，能庇护我周家宗族老小，周全族人安危。”
曹安闻言，眼中顿时迸发出惊喜的光芒，当即大步走到周景安身前，重重拍了拍他的肩头，朗声笑道：“好你个周景安！倒是给了我一个天大的惊喜！”
他稍作思索，当即朗声许诺：“你族中但凡有才干可用之人，只管大胆举荐，我一律量才任用，绝不亏待！”
周景安心头激荡不已，感动莫名，当即双膝跪地，恭敬地叩首行礼：“属下多谢曹帅知遇之恩！”
匍匐在地的周景安，心中感慨万千：从今往后，周家再也不是单纯逐利谋生的商贾世家，而是乱世诸侯的从龙功臣，只要紧跟曹帅步伐，一朝翻身，便可光宗耀祖，成就百年家业。
与此同时，他心底还藏着一桩未曾宣之于口的心事——族中尚有一位堂妹，容颜绝代、貌美如花，若日后时机合适，将其送入曹帅身边，便能再添一层牢不可破的羁绊，让周家的地位更加稳固。