不知不觉，八千余名秦军悍卒，离开莱州已然十数日。
自打在军营领了那四两实打实的银子，这些从尸山血海里熬出来的陕西汉子，半刻都未曾耽搁。一出莱州地界，无需任何人下令，凭着多年沙场征战的默契，当即化整为零，悄无声息拆成了近千支小队。
多则十四五人，少则三四人，三三两两地散在通往陕西的官道与乡间小路上，看似杂乱，实则暗藏章法。
这些跟着孙传庭摸爬滚打多年的老兵，心里比谁都透亮——八千精壮汉子，若是成群结队往西走，不用等靠近州府，沿途官军铁定把他们当成造反的流寇，直接缴械杀头。唯有这般分散行进，才能躲开官府盘查，平平安安回到陕西老家。
官道上，一支七八人的队伍正在休息，为首的正是那日在军营里第一个站出来，直言要接家人、誓死效忠曹安的壮汉王虎。
他生得虎背熊腰，古铜色的肌肤上，几道深浅交错的刀疤纵横，那是早年跟流寇死战留下的印记，每一道都藏着生死搏杀的过往。
此刻他脱了军甲，换了一身粗布麻衣，腰间挎着一把裹了布的腰刀，背上背着简单的行囊，一双锐利的眸子不停扫视四周，年纪最轻的李娃，下意识攥紧了怀里揣着银锭的布包，那沉甸甸的触感，让他心里踏实，却也藏着几分不安。
他快步凑到王虎身侧，压着嗓音低声问：“虎哥，咱们就这么几个人零散走，万一遇上官军仔细盘查，咱们该怎么圆话？”
“慌个屁！”王虎回头，眼一瞪，“咱们脱了军甲，换了百姓衣裳，就说都是陕西同乡结伴回乡，三五人一伙，寻常官军根本不会多查！只要咱们低调赶路，不惹是生非，铁定能顺顺利利回到老家！”
王虎粗糙的大手，忍不住摸了摸腰间藏着银两的布袋，眼底的警惕瞬间褪去，取而代之的是浓得化不开的感激与敬重。
“咱们是打了败仗的降卒，换做别的将领，不砍头充军，就算是开恩了。可曹帅呢？二话不说，给咱们发路费，一心让咱们接家人团聚，还亲口许诺，等咱们回来，就在登莱给咱们安家立业，有田种、有饭吃、有衣穿。这般仁厚的明主，咱们这辈子，能遇上一回，就是天大的福气！”
旁边靠着树干歇脚的老张，满脸风霜，鬓角已染白霜，闻言重重叹了口气，接过话头说道：“虎子说得一点没错！我老张从军二十载，跟着孙督师南征北战，见惯了上官克扣军饷、贪墨粮草，把咱们士卒的性命当成草芥。多少弟兄饿着肚子上阵，战死了连口薄棺都没有，何曾见过曹帅这般，真真正正把咱们当人看的主帅？”
“这一路，咱们不光要赶着回家，更要把曹帅的仁义，传遍沿途各处！让这些受苦受难的流民百姓都知道，登莱二府，有位体恤苍生的好官，去了那里，就能有口热饭吃，有片瓦遮身，能活下去！”
“对！必须让全天下的苦命人，都知道曹帅的大恩大德！”
“咱们没别的本事，多给曹帅传一份美名，就是报答这份知遇之恩！”
其余几名秦军士卒纷纷开口附和，个个眼神赤诚，语气坚定。
这支小小的队伍，怀揣着归家的急切，更揣着对曹安的满心感念，一路往西，只要遇上流民，便会停下脚步，将曹安的仁厚，一字一句说给他们听。
彼时的中原大地，连年旱灾，战乱四起，饿殍遍野。官道上，随处可见拖家带口、面黄肌瘦的流民，他们衣衫破烂得遮不住身躯，步履蹒跚，眼神空洞又绝望，在这乱世里，如同无根的浮萍，根本不知道前路在何方。
这日，王虎一行人在官道旁的破旧茶寮歇脚，刚拿出干硬的麦饼啃了两口，就见一队流民扶老携幼，缓缓走来。
为首的老汉，饿得骨瘦如柴，双腿不停打颤，眼看就要站不稳，他望着茶寮里有吃食的众人，颤巍巍地走上前，满脸窘迫地想要一口吃食。
李娃心善，见不得老人受苦，当即掰下大半块麦饼递了过去。看着老汉狼吞虎咽、几乎噎到的模样，他忍不住开口：“老人家，你们这是要往哪里去？这般盲目逃荒，不是长久之计啊。”
老汉咽下嘴里的麦饼，浑浊的眼泪瞬间滚落，哽咽着说道：“老家闹了大旱灾，地里颗粒无收，寸草不生，可官府还逼着交粮纳税，实在是活不下去了。只能带着家人四处逃荒，走到哪算哪，只求能讨口饭吃，别饿死在这路上就好……”
话音还没落下，旁边妇人怀里的襁褓婴儿，便饿得哇哇大哭，声音细弱，听得人心头发紧。妇人紧紧抱着孩子，满脸无助与心酸，周围的流民也个个垂头叹气，死气沉沉，全然没有一丝活气。
王虎见状放下手中的麦饼，腾地站起身，“你们别再漫无目的地乱走了！听我一句劝，立刻往登莱二府去！”
“登莱？”
老汉愣在原地，满脸茫然，“那……那地方，能让我们活下去吗？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“当然能！”
老张上前一步，站在流民面前说道：
“登州曹帅宅心仁厚，在登莱开官仓放粮，专门安抚流民，还把无主的荒地分给百姓，每户能分十亩地！而且赋税极低，只要你们肯出力耕种，肯踏实干活，就能吃饱穿暖，家人能安稳落脚，再也不用受这颠沛流离、饥寒交迫的苦！”
“世上……真有这么好的大人？”
流民们瞬间围了上来，一个个瞪大了眼睛，眼神里满是不敢置信。这乱世里，他们见多了官兵劫掠、贪官苛待，百姓命如草芥，从未听过，还有那个大人会这般善待流民，给田放粮。
“若是有半句虚言，我王虎天打雷劈，不得好死！”
王虎拍着胸脯，声音激昂，震得周遭流民心头一震，“我们本是陕西秦军的败兵，曹帅，不杀不罚，还亲自下令给我们发路费，让我们回老家接家人。曹帅对我们这些降卒都这般厚待，更何况是普通的百姓！”
“你们只管往登莱走，如今无数流民都奔着曹帅去了，到了地方，先有热粥喝，再有草棚住，曹帅绝不会让你们饿死在登莱地界！”
几名秦军士卒你一言我一语，说的全是自己的亲身经历，眼神里的赤诚与感激，根本做不了假。
流民们听着听着，原本黯淡绝望、毫无光亮的眼底，渐渐燃起了求生的火光，那是活下去的希望，是乱世里难得的盼头。
“多谢军爷！多谢军爷指路！”
流民们扑通一声跪倒在地，对着王虎连连磕头泪流满面。
“我们这就往登莱去，投奔曹大人求活路！”
“快起来快起来，这都是曹帅的恩德，不是我们的功劳！”王虎连忙上前，一把扶起老汉，“我们还要赶回陕西接家人，诸位路上多保重，到了登莱，就能过上安稳日子了！”
辞别这群流民，王虎小队再次踏上西行的路。
而这样的场景，在近千支秦军小队的归乡路上，无时无刻不在上演。 每到一处村镇、一处路口，便将曹安“厚待降卒、安抚流民、轻徭薄赋、分给田地”的美名，原原本本、一字不差地传扬出去。
这些秦军汉子，都是直肠子的武人，不会说花言巧语，更不会刻意吹捧，只用最朴实的话语、最真切的经历，一点点打动着每一个走投无路的流民。
“老乡，别再乱逃了，去登莱投奔曹帅，能活命！”
“曹帅绝不苛待百姓，去了就有饭吃、有地种！”
“跟着曹帅，咱们再也不用受战乱、灾荒的苦！”
一传十，十传百，百传千。
曹安的仁义之名，随着秦军士卒的脚步，如同春风一般，迅速传遍山东、河南数州之地，钻进了每一个流民的耳朵里。
原本漫无目的、四处漂泊的流民，瞬间找到了活下去的方向。
他们纷纷调转脚步，拖家带口、成群结队，义无反顾地朝着登莱二府涌去。
一开始，只是零散的几户人家，渐渐地，流民越来越多，队伍连绵数里，一眼望不到头。
年迈的老人，拄着破旧的拐杖，在儿孙的搀扶下，一步一步艰难前行，嘴里不停念叨着：“快些走，再快些，到了登莱，就有活路了……”
年轻的妇人，抱着饿得啼哭不止的孩子，即便双脚磨出了血泡，每走一步都钻心地疼，也依旧咬牙快步往前走，只为给怀里的孩子，求一口热粥、一个安稳的容身之处。
瘦弱的少年，紧紧拉着长辈的衣角，原本空洞无神的眼眸里，满是对登莱的期盼，小小的身影，跟着队伍，坚定不移地往前赶。
他们相互搀扶、相互照应，哪怕饥寒交迫、疲惫不堪，也没有一人停下脚步。
通往登莱的官道上，全是奔赴而来的流民，声势愈发浩大。
乱世之中，民心所向，竟是在这一次次的口口相传中，尽数归于登莱曹安！
而那些分散在路途上的秦军小队，依旧朝着陕西故里疾驰，他们归心似箭，却也从未停下，为曹安散播仁名的脚步。