炮管烫得冒烟，曹安立刻抬手，叫停了炮兵继续装填。他望向莱州军原本的军阵方向，刚才还密密麻麻列着阵的人马，此刻早已跑得无影无踪，旷野上只剩伤兵的哀嚎，和遍地丢弃的刀枪旗帜。
二十门佛郎机炮歪歪扭扭被扔在原地，那顶象征登莱巡抚权势的绿呢大轿，孤零零停在战场中央，轿帘半开，落满尘土，说不出的狼狈落魄。
曹安望着莱州军逃远的方向，拳头不自觉攥紧。
要是有骑兵……
这个念头一冒出来，便再也压不下去。没有骑兵，就算打赢了也只能眼睁睁看着敌人逃掉，连追都追不上。一股强烈的不甘和渴望在他胸口翻涌——他想要骑兵，想要一支能追能杀、能把敌人彻底碾碎的铁骑，这个念头，从来没有像此刻这般迫切。
就在这时，他眼前毫无征兆地亮起一道淡蓝色光幕。
【功勋值：+300】
曹安深吸一口气，压下心头激荡，对身旁亲兵沉声道：“传令，打扫战场。”
亲兵连忙躬身：
“尊命！”
一万多名新兵在王二柱的带领下，整整齐齐站在阵后高坡，把整场战事从头到尾看得一清二楚。
所有人都张着嘴、瞪着眼，像丢了魂一般僵在原地。
没有刀光剑影，没有近身搏杀，更没有他们想象中喊杀震天、以命相拼的惨烈。
自始至终，他们只听见震天动地的炮响，只看见硝烟滚滚，只感到脚下大地都在跟着震颤。
短短片刻，敌军便溃不成军，仓皇逃窜。
一场仗，就这么稀里糊涂地结束了。
新兵们面面相觑，脸上全是不敢置信，有人甚至下意识揉了揉眼睛，怀疑自己是不是在做梦。
“娘嘞……这、这就打完了？”
一个年轻兵卒咽了口唾沫，声音发颤，
“俺在家乡打架都比这热闹，这仗打得……跟做梦一样！”
旁边一个黑脸汉子也挠着头，满脸茫然：
“俺还以为要提着刀冲上去拼命，谁知道……连敌人的脸都没看清，那边就垮了。”
“那大炮也太吓人了！一响起来，魂都要飞了！”
议论声嗡嗡响起，所有人的眼神里，都混着震惊、敬畏，还有一丝庆幸——庆幸自己加入了登州军。
王二柱看着新兵们这副模样，忍不住咧嘴一笑：“都看清楚了！这就是咱们登州军的打法！不靠人命堆，不靠死战硬冲，一炮下去，千军万马都得崩！”
他顿了顿，目光扫过一张张震撼的脸：
“从今往后，你们记牢了——跟着曹大人，咱们打的是新式仗，不是拿血肉去填的傻仗！”
新兵们听得心神激荡，他们第一次真切明白，自己加入的，是一支完全不一样的军队。
杨绳武在数十名铁甲亲兵死死护拥下，领着溃退的莱州军一路后撤，直到退到十里之外，才勉强稳住阵脚。
他勒住马缰，胸口剧烈起伏，一股屈辱与暴怒几乎要冲破胸膛。
他本来是带着兵来立威招安的。仗着登莱巡抚的身份，压一压曹安的气焰，再把人招到麾下，这事就算成了。
他万万没料到，曹安根本不按常理出牌，连句场面话都懒得说，直接用火炮对着他轰。
曹安的火炮，射程比莱州城墙上的红衣大炮还远，威力更猛，一炮下去就是一片人仰马翻。刘彪之前跟他提过一嘴，说曹安的火器邪门得厉害，今天亲眼见了，他才知道是真的可怕。
他是登莱巡抚，手握一方军政，可一旦麾下兵马拼光、莱州残破，他拿什么向朝廷交代？拿什么保住自己的顶戴？到那时，不必朝廷降罪，他这登莱巡抚之位，也算是做到头了。暴怒、不甘、忌惮、理智，在他胸中反复撕扯。
杨绳武狠狠喘了口粗气，把那股憋到嗓子眼的怒火硬压了回去。
他抬手对亲兵叫道：
“去，把刘彪找来。”
没一会，刘彪便匆匆赶来，单膝跪在杨绳武面前，浑身都透着紧张。
“大人找属下何事？”
“刘彪，”
杨绳武声音冷硬，
“你原是登州总兵，弃城而逃，按军法该斩。”
刘彪身子一僵，冷汗瞬间冒了出来，腿都有些发软。
“本官给你一个戴罪立功的机会。”
说着，他把一份盖了巡抚关防的札付递过去：“拿着这个，去交给曹安。”
刘彪伸手接过，心里七上八下，这一去面见曹安，生死难料；可要是不去，杨绳武当场就能砍了他的头。
杨绳武看着刘彪，抛出最后的筹码：“这事办得漂亮，莱州总兵的位子，就是你的。”
刘彪猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，他咬了咬牙，躬身道：“属下定不辱使命。”
“你告诉曹安，”
杨绳武语气陡然强硬，“只要他保证松锦前线的后勤补给顺畅转运，本官立刻奏请朝廷，实授他登州总兵。若是做不到，就让他等着朝廷大军来剿。”
刘彪把话牢牢记在心里，不敢耽搁，转身翻身上马，一扬鞭子，快马朝着曹安的方向疾驰而去。杨绳武望着刘彪离去的背影，对着身边亲卫将官沉声道：
“传令下去——全军退往黄县。”
杨绳武也看出来了，曹安的狼子野心，绝不肯久居人下。而黄县是登州门户，陆路要道，固守黄县，就等于掐住了登州的咽喉。
亲将一愣，忍不住上前劝道：
“大人，我军并未大败，就此退走，恐挫军心……”
“闭嘴！”
杨绳武厉声打断，
“你看不见曹安火炮威力？真要把莱州军拼得一个不剩，你我都得领死！留得兵力在，本官尚有周旋余地；一旦家底尽丧，你我都万死难辞其咎！”
杨绳武深吸一口气，望着登州的方向，眼神复杂到了极点，有恨，有怒，更有一丝压不住的忌惮。
“……撤。”
最后一个字，几乎是从牙缝里挤出来的。
亲兵将官不敢再言，当即扬旗传令，溃散的莱州军如蒙大赦，匆匆拔营后撤。
曹安站在战场中央，目光扫过满地收缴的兵器和佛郎机炮。这些老旧军械在他眼里，不过是火器局回炉重造的废料。
他转头看向王二柱：“你带五千人，撤回登州城内驻扎训练。都是刚募来的新兵，纪律要抓死，操练别偷懒，出了岔子唯你是问。”
王二柱抱拳应道：
“大人放心，末将定把新兵操练到位，守好登州城防，绝不给大人添麻烦！”
曹安又看向张忠：“剩下的弟兄，你全部带去城外原先的登州大营，就地训练。军服和枪械会尽快下发，抓紧时间把队伍整训起来，特别是野战炮的训练更要用心，登州平静不了太久了。”
张忠拍着胸脯回话：“末将保证，一月之内，交给大人一支铁军！”
两人领命正要转身，旷野尽头突然卷起一阵烟尘，一匹快马如离弦之箭疾驰而来，骑手拼命挥舞双手，示意自己没有恶意。
亲卫营瞬间戒备，燧发枪齐刷刷举起，黑洞洞的枪口死死锁定来人，只要有半点异动，便会当场射杀。
马蹄声逼近，来人勒马翻身下马，神色慌乱。曹安定睛一看，竟是自己昔日的顶头上司、原登州总兵刘彪。
“刘总兵，大驾光临，有何贵干？”曹安声音平淡，却带着几分冷意。
刘彪吓得魂飞魄散，哪里敢多言，“噗通”一声跪倒在地，双手高高举着那份盖有巡抚关防的札付，声音发颤：“曹、曹将军！这是杨巡抚命我亲手交给您的！”
亲卫上前取过札付，递到曹安手中。
曹安展开细看，纸上全是杨绳武的客套夸赞，末尾赫然写着：暂命曹安署理登州水陆总兵印务，统辖登州诸军。
曹安随手合上札付，冷冷看向跪在地上的刘彪，开口便是一句带着锋芒的质问：
“刘彪，怎么是暂命？”