那参将策马扬鞭，带着亲兵扬尘而去，连半句交代都懒得留下，傲慢到了骨子里。
曹安望着那远去的背影，眉头猛地一皱，这才骤然回过神——他连海防营在何处都未曾问清！
无奈之下，他只能带着队伍折向城门。
守城门的城门官昨日刚收过曹安的好处，此刻一见是他，脸上立刻堆起谄媚又热情的笑，主动凑上前来。
“曹兄弟，怎么又回来了？可是有什么事？”
“劳烦老哥指个路，海防营怎么走？”
“嗨，这点小事，包在我身上！”城门官抬手朝着城内一指，压低声音提醒，“从这直走，过两条街，看见高大辕门便是！千万别乱闯，那里的兵爷个个眼高于顶，脾气冲得很！”
“多谢。”
曹安微微颔首，转身挥手，沉喝一声：“出发！”
队伍浩浩荡荡朝着海防营开拔。一行人衣衫破烂杂乱，破布、旧袄、褪色麻衣混作一团，人人灰头土脸，看上去狼狈至极。若不是队伍前列百名乡勇精锐手持燧发枪，队列肃杀，气势沉凝，沿途百姓早已吓得四散奔逃，只当是大批流民冲进了登州城。
不多时，一行人便抵达海防营辕门之外。
守营军士当即横枪拦路，眼神冷厉如刀，厉声大喝：
“止步！军营重地，擅闯者死！”
曹安上前一步，神色沉稳，声音不高却极具分量：
“我是海防营千总曹安，奉参将大人军令，率部前来大营整编，劳烦通报一声。”
那军士上下扫了一眼他身后衣衫褴褛的队伍，眉头皱得死死的，满脸嫌恶，却也不敢擅自做主，转身便朝着营内飞奔而去。
片刻之后，营门内大步走出一名披甲百户。
此人三角眼斜吊，满脸横肉，上下打量曹安几眼，当场便勃然大怒，指着曹安鼻子厉声呵斥：
“哪里来的野小子！竟敢领着一群流民痞子冲撞登州海防大营？你是活腻歪了不成！”
曹安指节暗暗攥紧，强压下心头翻涌的怒火，沉声道：
“百户大人，我乃海防营千总曹安，确确实实是奉参将大人之命，前来整编军务。”
“整编？”百户嗤笑一声，满脸不屑与鄙夷，“参将大人是叫你带火枪队前来，没叫你把城外的流民一窝蜂全拖进城里来！你看看这群人，面黄肌瘦、衣衫破烂，也配踏入我海防大营一步？”
曹安眼神骤然一寒，冷意直透而出：
“他们不是流民，是我曹安的部众，是即将编入军伍的弟兄。”
“部众？”百户冷笑连连，态度蛮横至极，大手一挥，“少跟我废话！这些人一律安置城外，不许入城半步！”
曹安深吸一口气，怒火几乎要冲破胸膛，却依旧强行按捺。
他盯着那百户，目光锐利如刃，一字一句，咬得清晰而沉重：
“可以，那我问你——城外何处？具体，安置在什么地方？”
百户满脸鄙夷，不耐烦地朝着城外一甩头：
“出西门往南两里，旧军寨！”
话音落下，他连多看一眼都嫌恶心，转身便踏入海防营辕门，再无半分理会。
曹安攥紧了拳，指节发白，压下心头翻涌的戾气，一声冷喝：
“出城！”
队伍浩浩荡荡开出登州西门，寒风卷着雪沫子刮在脸上，生疼刺骨。
约莫两里地，那座被废弃多年的旧军寨，便赤裸裸地出现在所有人眼前。
地面覆着一层薄薄的残雪，断墙残垣在雪色下显得愈发荒凉。营房塌了大半，腐朽的木梁歪歪斜斜插在积雪里，齐腰的杂草被雪压弯，满目破败，死寂得没有半分人气。
寒风呼啸而过，卷起地上的雪沫，冷得人牙关不住打颤。
曹安靴子踩在积雪与碎瓦之上，发出咯吱咯吱的轻响。
他抬眼扫过一张张冻得发白的脸庞，声音沉稳有力，穿透呼啸的风雪：
“都看见了！此地便是我们今后的驻地！野外夜寒，雪大风急，绝不能露天过夜！所有人立刻动手，清理积雪，整理营房，修补屋顶，别的不用管，今晚，必须弄出能挡风遮雪的睡觉之地！”
“是！大人！”
三千多人齐齐应声，声浪震天，震落了枝头残雪。
众人立刻散开，铲雪的铲雪，清瓦的清瓦，搬木的搬木。冰冷的积雪浸透了布鞋，冻得手指通红僵硬，可没有一人敢懈怠。火枪一队的士兵们将燧发枪靠在避风处，也纷纷加入劳作，场面井然有序。
天色一点点暗下，夕阳沉入远处地平线，将皑皑雪地染成一片温暖的淡金。
等到暮色彻底笼罩大地，原本狼藉破败的旧营寨，已然有了模样。
几排相对完好的营房被清理干净，漏风的墙壁用断木堵死，屋顶盖上茅草与旧毡，地面积雪清扫一空。虽简陋不堪，却足以遮风挡雪，抵御夜晚的酷寒。
曹安站在空旷的校场上，望着眼前收拾出来的营地，长长吐了一口白气。
身旁的张忠忍不住搓了搓冻僵的双手，苦笑着开口：“大人，总算能落脚了……只是这地方，也太偏、太破了些。”
曹安却摇了摇头，目光扫过整片偌大的营寨，雪地之上，开阔无边。
他声音平静，却藏着一股滚烫的野心：
“破是破，冷是冷，可这地方，有一个独一无二的好处——足够大。”
曹安抬手一指，目光所及，营房、校场、空地纵横相连，一眼望不到头。
“咱们这三千人，往这儿一扎，不过占了一隅。别说三千，便是再来三千人，一并安置下来，也绰绰有余。”
他站在漫天风雪之中，望着这片真正属于自己的地盘，眼底渐渐燃起一抹不屈不挠的锋芒。
破旧又如何？偏僻又如何？被排挤又如何？
只要有这一片地，有这一群人，有手中的燧发枪，他曹安，迟早能在这登州城外，站稳脚跟，杀出一片天！
营房深处一间狭小的偏屋内，油灯被挑到最亮，灯火通明。
曹安端坐主位，身姿挺拔如枪。
张忠、李四、王二柱、二狗四人肃坐两侧，个个屏息凝神，大气都不敢喘。
张莲并未到场。这是一场纯粹的军事会议，有些事，曹安从一开始，便不打算让女子涉足。
曹安目光缓缓扫过众人，声音低沉而有力，字字砸在人心上：
“诸位，咱们一路拼杀来到登州，总算混了个海防营官军的名分。可你们也都亲眼看见了——有名无实，处处被排挤，被人当成流民弃子，扔在这雪地里自生自灭。”
话音一落，暴脾气的王二柱当场炸了，一拳砸在桌案上，目眦欲裂：
“大人！说得太对了！那群狗东西就是狗眼看人低，欺人太甚！真当我们好拿捏不成！”
曹安眼神骤然一寒，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：
“放心。我曹安，从不是任人揉捏的软柿子。”
他不再废话，目光直接锁定李四，声如洪钟：
“李四！”
“在！”李四瞬间挺直身躯，精神抖擞。
“再挑选三十五名精锐，把亲卫队给我凑满五十人！只选忠心、敢杀、敢拼命、绝无二心的人！另外五天之内，给我把登州城所有官员底细、人脉关系、驻军人数、战力布防，全部摸得一清二楚！别怕花钱，不惜一切代价，要多少银子，直接找二狗支取！”
李四眼中精光一闪，重重抱拳，声音铿锵：
“属下遵命！保证完成任务！”
曹安转头，看向一脸急切的王二柱。
“二柱。”
“属下在！”王二柱立刻挺胸抬头。
“你的火枪一队，即日起扩编至八百人！”
八百人！
王二柱眼睛瞬间瞪得滚圆，脸上狂喜几乎要溢出来，激动得浑身发颤！
可下一秒，他又苦着脸，急声开口：
“大人！人好招，可……燧发枪不够啊！兄弟们没枪，怎么操练？”
曹安淡淡一笑，语气从容，却带着绝对的自信与底气：
“枪的事，你不用管，更不必急。我自有办法解决。你只管把人挑选好、训练好、管束好。我保证，不会让你等太久。”
王二柱精神大振，激动得抱拳大吼：
“谢大人！属下一定把火枪一队，练成全登州最猛、最狠的精锐！”
白天海防营那群人趾高气扬、百般刁难的嘴脸，曹安记得一清二楚。
不提前做好万全准备，将来怎么死的都不知道。
他目光一转，落在沉稳可靠的张忠身上，语气严肃：
“张忠！”
“属下在！”张忠肃然起身。
“所有收拢的流民青壮，全部编入火枪二队，由你全权训练！我只要一个结果——人等枪，绝不能枪等人！枪一到，立刻就能上战场，就能打胜仗！”
张忠面色一凛，沉声应道：
“属下明白！必定日夜操练，绝不辜负大人信任！”
最后，曹安看向做事最细致稳妥的二狗。
“二狗。”
“小的在！”二狗连忙上前，恭声应答。
“那一百多名女性流民，从今往后归你统管。立刻组织起来，全力赶制衣物！你看看兄弟们，雪天冰地，连件像样的棉袄都没有，冻得浑身发抖，还如何操练、如何打仗？不管你是进城买布、买棉、采买物料，必须尽快把所有人的衣裳、棉袄、鞋袜全部解决！”
二狗连忙拍着胸脯，一脸郑重保证：
“安哥，放心！就算跑断腿、磨破嘴，我也一定让兄弟们全都穿上暖衣！绝不让大家再受冻！”
曹安缓缓起身，灯火在他冷峻的脸上投下明暗交错的深邃阴影。
他眼神锐利如刀，气息沉冷，缓缓开口，声音不大，却带着一股让人心悸的力量：
“登州的人看不起我们，排挤我们，想把我们困死在这破军营里。
但我告诉你们——此地，困不住我曹安，更困不住我们这帮兄弟！
从今天起，养精蓄锐，整军备战！
谁再敢骑在我们头上拉屎，
我们就，直接拔枪，弄死他！”