偏殿里的烛火摇晃了一下，把楚落落攥着铜牌的影子拉得很长。
她把铜牌收进空间，贴着那两枚白玉龙佩放好，这才转头看向站在桌边的阿里木。
“落落会找到正祠的。”
她看着这位大祭司深陷的眼窝，语气里没有了平时的奶声奶气，透着一种极其郑重的承诺。
“等落落找到了，再来告诉你们。”
阿里木双手交叠在胸前，深深地弯下腰，仿佛卸下了传承千年的重担，连呼吸都变得轻快了许多。
第二天清晨，绿洲城门口。
风从远处的沙漠吹过来，带着一丝干冷的凉意，城墙上的旗帜被吹得猎猎作响。
哈桑王穿着最隆重的王服，带着城里所有的贵族和官员，整整齐齐地站在城门外。
楚落落已经翻上了小白的背，影一牵着两匹装满补给的骆驼站在一旁。
哈桑王走到小白面前，撩起长袍的下摆，双膝跪地，额头贴着冰冷的石板。
“圣使。”
他抬起头，通过旁边的阿里木翻译，把每一个字都说得异常清晰。
“我绿洲国愿归附大华，世代为藩属，年年进贡，岁岁来朝。”
楚落落从小白背上滑下来，走到哈桑王面前，伸出两只小手，抓住他的衣袖往上拉。
哈桑王不敢用力，顺着她的力道站了起来，但腰依然弯得很低。
“不用跪。”
楚落落拍了拍他衣袖上沾着的沙尘，仰起头看着他。
“你想跟大华做生意，大华欢迎。”
她指了指身后装满货物的骆驼。
“你的百姓想学种地、识字、炼铁，大华也教。”
她把手背到身后，小脸绷得很紧，像个严肃的小大人。
“但你不用当藩属。”
哈桑王愣住了，他转头看了看阿里木，似乎怀疑大祭司翻译错了。
阿里木也有些错愕，他用方言向哈桑王重复了一遍，哈桑王眼里的疑惑更深了。
“为何？”
哈桑王忍不住问出了声。
在他的认知里，弱小的绿洲国依附于强大的帝国，献上忠诚和财富换取庇护，是这片土地上生存的唯一法则。
楚落落歪着脑袋想了想，似乎在找一个合适的词。
“落落不喜欢让别人跪。”
她指了指自己，又指了指哈桑王。
“朋友不跪朋友。”
哈桑王彻底呆住了。
他看着眼前这个只到他大腿高的小女孩，看着她那双清澈见底的眼睛，心里那种根深蒂固的尊卑观念仿佛被什么东西轻轻敲碎了。
他沉默了很久，久到城墙上的旗帜都换了一个方向飘动。
他慢慢站直了身体，整理了一下长袍的衣领，然后退后半步。
他没有再下跪，而是学着前几天楚落落教他的样子，双手抱拳，行了一个极其标准的中原拱手礼。
“绿洲国，愿与大华世代为友。”
楚落落咧开嘴笑了，露出两颗洁白的小米牙，她也学着大人的样子拱了拱手，虽然动作看起来有些滑稽，但却异常认真。
影一走上前，把一份羊皮卷递给楚落落。
“公主，这是哈桑王赠送的特产清单，属下已经核对过了。”
楚落落接过羊皮卷，扫了一眼上面的内容。
宝石、香料、珍稀药草，这些都在她的意料之中，毕竟这是西域商路上的硬通货。
但她的目光停留在清单最后的一行字上。
“耐旱草种，五十大袋。”
她指着那行字，看向阿里木。
“这是什么？”
阿里木赶紧解释，语气里带着一丝自豪。
“这是我们绿洲边缘生长的一种野草，不需要浇水，只要有一点点露水就能活，根扎得很深，风沙都吹不走。”
楚落落的眼睛瞬间亮了，她丢下羊皮卷，跑到那两匹骆驼旁边，伸手去解其中一个麻袋的绳子。
影一赶紧帮她把袋口解开。
里面装满了灰褐色的草籽，颗粒很小，看起来其貌不扬。
楚落落抓起一把草籽，放在手心里端详。
“这个是好东西。”
她把草籽放回袋子里，拍了拍手，转头看向影一。
“北方草原上种这个，风光固沙，牛羊还能吃。”
她脑子里已经浮现出镇北关外那片光秃秃的黄土地长满青草的画面。
“等回去了，把这些种子交给二哥，让他派人去北境试种。”
影一抱拳应下，把袋口重新扎紧。
楚落落再次翻上小白的背，抓住了它颈后的鬃毛。
“落落走了。”
她朝着哈桑王和阿里木挥了挥手。
城门口的绿洲百姓哗啦啦跪了一地，虽然楚落落说了不让跪，但他们依然用这种最朴素的方式表达着对圣使的敬意。
小白回头看了一眼那座白色的城池，从喉咙里发出一声低沉的嘤叫，像是在道别。
它转过身，四爪踏着黄沙，朝着东方的商路疾驰而去。
回程的路比来时要顺利得多，沿着羊皮地图上标注的红线，他们避开了沙漠中心最危险的流沙区。走了大约五天，周围的景色开始发生变化，低矮的灌木重新出现，脚下的黄沙也逐渐变成了坚硬的砂石地。
楚落落趴在小白背上，正闭着眼睛打盹，手里还捏着半块没吃完的肉干。
影一骑着骆驼跟在后面，目光始终留意着四周的动静。
他忽然拉紧了缰绳，骆驼停下了脚步，发出一声不满的嘶鸣。
“公主。”
影一的声音很低，手已经按在了刀柄上。
“前方有人。”
楚落落睁开眼睛，把手里的肉干塞进嘴里嚼了两下，坐直了身体。
前方的商路中央，横七竖八地停着十几匹高头大马，马背上坐着三十来个穿着粗布长袍的男人。
他们头上缠着布巾，腰间佩着大食帝国特有的短弯刀，脸上带着风沙磨砺出的凶悍之气。
为首的男人脸上有一道从眼角一直延伸到下巴的刀疤，他手里提着一把出鞘的弯刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
这群人看到小白的一瞬间，并没有像绿洲国的卫兵那样下跪。
刀疤男人的眼睛里爆发出一种贪婪的光芒，他舔了舔干裂的嘴唇，手里的弯刀举了起来。
“白虎。”
他用带着浓重口音的西域话大喊了一声，身后的三十个人同时抽出了腰间的武器。
“白虎皮可值万金。”
刀疤男人用刀尖指着小白，又指了指坐在虎背上的楚落落。
“把虎留下，饶你一命。”
楚落落咽下嘴里的肉干，歪了歪小脑袋，看着那个叫嚣的男人。
“你说什么？”
她掏了掏耳朵，似乎觉得自己听错了。
竟然有人敢打小白的主意。