眼看已经走到了集市相对冷清的出口附近，艾瑟拉停下脚步，转身看向依然跟着她的两位年轻人。
“我要回去了，你们还要继续跟着我吗？”
凯连忙摆手：“噢噢，不用了！我和伽古拉还得再去看看其他装备，为攀登做准备。”
他有点期待地问：“对了，星渡，如果我们之后还有什么问题……还能再来问你吗？”
艾瑟拉摇了摇头：“很遗憾，我马上要去的地方，通讯应该是联系不上的。”
凯有些失望，但很快又振作起来，他握紧拳头，眼神坚定地看着艾瑟拉：“那好吧，等我们成功从战士之巅下来，一定会告诉你好消息的！到时候，说不定我们也是光之战士了！”
“噢？那我期待一下。”
说完，她不再停留，身影很快消失在集市通往荒芜山地方向的小径尽头。
“星渡，保重啊！”身后传来凯元气满满的声音。
……
艾瑟拉带着星际联盟补送来的高精度能量耦合元件，回到了她位于荒僻星系的实验室。
接下来的数周，她全神贯注地投入到工作中，利用新到手的素材成功制作并调试好了一套升级版的高维能量场动态捕捉与干涉模拟仪。
这套仪器能更精细地解析圆环释放力量时，其能量结构、信息编码方式与生命体产生的共鸣与转化过程。
仪器完工，她便再次启程，返回终年被寒风笼罩的战士之巅。
战士之巅景象与半年前、乃至更久之前并无二致。
永恒的凛冽风雪呼啸盘旋，极度的低温足以冻结大多数碳基生命的思维。浮于绝顶之上的巨大光环在漫天灰白与暗色岩壁的背景下，像宇宙中一只孤独的眼睛。
艾瑟拉的研究进入了又一轮漫长的数据收集与模型修正期，日子在风雪呼啸与仪器低鸣中规律地流逝。
直到半年后。
观测仪器的被动生命探测阵列发出了极其微弱的警报，信号源来自下方陡峭的绝壁。
艾瑟拉关闭警报，调出高倍率环境扫描成像，风雪和紊乱的能量场严重干扰了画面，经过多重滤波和增强后，两个在几乎垂直的岩壁上蠕动攀爬的身影逐渐清晰。
“哦？”艾瑟拉不由发出一声讶异的轻叹。
是凯和伽古拉。
他们真的做到了，穿越了无数失败传说，扛过了狂暴的能量乱流与极端环境，即将抵达这被视为“奇迹”的终点。
这对艾瑟拉而言，无疑是一个千载难逢的宝贵机会，她模拟了无数次圆环响应的可能模式，建立了诸多关于能量传递与生命适配性的假说模型，但这一切都基于间接观测和理论推演。
如今，她可能将要亲眼目睹、并直接用仪器记录下圆环“赐予”两位成功登顶挑战者力量的全过程。
山顶没有任何可供藏身的突起或裂隙，艾瑟拉抬手启动光学迷彩装置，并将自身能量特征完全隐匿于环境。
艾瑟拉的身影消失在呼啸的风雪与冰冷的岩石背景中，精密的观测仪器仍以隐形模式忠诚地运转，将传感探头对准了岩台的边缘。
“嗬……嗬……”
粗重到要撕裂喉咙的喘息声，混合着冰渣被碾碎的细微声响，打破了山顶边缘的寂静。
一只覆盖着冻霜、指关节处有多处破损和血痂的手，猛地扒住了岩台最后的边缘，手臂肌肉贲张，青筋暴起，以榨干最后一丝潜能的姿态，将整个沉重的躯体一点点拖拽上来。
凯率先翻上了山顶平台。
他身上的衣物早已破烂不堪，被冰雪、岩石和冻结又融化的汗水浸染得看不出原色，脸上、手上布满了冻伤和刮擦的痕迹，嘴唇皲裂发紫。
一登上平台，他就直挺挺地倒在冰冷的岩石上，胸膛剧烈起伏，张大嘴巴贪婪地吞咽着稀薄刺骨的空气。
几秒之后，伽古拉以更为迅捷凌厉的姿态，单手一撑，利落地翻上了平台。
他的情况看起来比凯稍好一些，虽然同样狼狈，但腰背挺直，尚有余力。
他第一时间扫视了整个平台，目光瞬间锁定了静静旋转的光之圆环。
他看向瘫倒在地、几乎失去行动能力的凯，又将目光移回了圆环上。
伽古拉深吸一口冰冷彻骨的空气，握紧了拳头，迈开脚步，径直朝着散发光芒的圆环走去。
关键的时刻到了。
隐没在迷彩中的艾瑟拉，将所有观测仪器的灵敏度调到最高，精神高度集中。
伽古拉走到圆环下方，仰头看着那宏伟的光之结构，他脸上没有凯那般激动，只眼底深处燃烧着不容置疑的渴望。
他抬起伤痕累累的手臂，向着圆环散发出的光辉中心伸去。
圆环的光芒骤然剧烈闪烁。
但几秒之后，赐福般温和绽放的光芒变成了躁动不安的脉冲，光环旋转的速度陡然加快，核心处爆发出一点刺目的亮斑——
咔嚓！轰——！
一道凝实的闪电精准击打在伽古拉伸出的手臂上。
“呃啊——！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！伽古拉发出一声短促的痛呼，被一股无形而庞大的力量狠狠弹开，向后踉跄退去。
他退向的方向，正是毫无遮拦的悬崖边缘。
“伽古拉！”凯挣扎着起身朝伽古拉跑来。
艾瑟拉的动作比他更快，她瞬间闪身出现在伽古拉身后，一只手稳稳地托住他的后背，另一只手迅捷地扣住他的肩膀，止住他跌退的势头。
风雪卷过，艾瑟拉解除了部分迷彩，身形在伽古拉身旁显露。
她依旧穿着那身便于活动的单薄外套，专注且讶异地盯着光芒尚未完全平复的圆环。
“这个反应……”她低声自语，“主动排斥试图接触的个体……这还是我第一次亲眼见到。”
在她之前的无数次模拟中，当圆环判断接触者为“无效目标”或“不存在实体”时，通常的表现是能量内敛、光环虚化消散，或者直接无视。
伽古拉勉力站稳，剧烈的喘息着，一半是因为刚才的惊险，一半是因为内心翻涌的惊涛骇浪。
他霍然转头看向突然出现的艾瑟拉，露出惊疑、警惕、挫败，还有竭力掩饰的狼狈表情。
“你……星渡绫莎？！”他的声音因激动和痛楚而有些沙哑，“你为什么……会在这里？！”
凯也被这突如其来的变故惊得强行撑起身体，看到艾瑟拉出现，同样一脸震惊与茫然：“星渡？你……你早就在这里了吗？”
艾瑟拉松开扶着伽古拉的手，神色平静地看向两人：“我吗？我说过了，我是一名科学家，这里——”
她指了指周围的风雪和中央的圆环，“是我的研究现场之一，我在进行自己的观测项目。”
“研究？在这种地方？”伽古拉根本不信，眼神锐利如刀，试图从她脸上找出破绽。
凯也是一头雾水，他看看艾瑟拉，又看看伽古拉，又看看圆环，目光在三个点之间来回移动，脸上写满了茫然。
艾瑟拉并不在意他们的怀疑，她的注意力很快回到了当前的核心事件上，她看向凯，语气平静地提醒：“你现在不该关心这种事吧？”
她微微抬了抬下巴，示意那光芒已经重新稳定下来，静静等待的圆环，“它，在等着。”