“不悦”和“烦躁”的状态保持了一段时间后，艾瑟拉开始审慎地调整自己的外在表现。
她像是逐渐显得“适应”和“习惯”了被监管的生活，那些尖锐的情绪收敛了起来。
在科学技术局处理日常行政事务之余，她开始重新推进那些之前因“情绪不佳”而搁置的安全项目。
闲暇时，她还会做些“小发明”。
某天希卡利走进她的研究室时，艾瑟拉正伏在工作台前，手指间悬浮着一个巴掌大小的银白色圆盘，圆盘表面流动着细密的能量纹路，中心镶嵌着一颗缓缓旋转的淡蓝色晶体。
“艾瑟拉，”希卡利走到工作台旁，目光落在那个精巧的装置上，“这是什么？”
艾瑟拉没有抬头，指尖继续在虚空中划动，调整着能量回路的最后几个节点：“答应赛罗的一次性小道具，可以困住一个奥大概三到五秒，视目标的能量强度和挣脱意愿而定。”
她将圆盘轻轻放在台面上，装置发出轻微的嗡鸣，表面的纹路稳定下来。
“原理和星轨探针上的‘相位禁锢场’类似。”艾瑟拉解释道，“不过星轨探针的禁锢场需要我在战斗中实时计算目标能量频率、运动轨迹和环境干扰，操作复杂度很高。而这个——”
她指了指圆盘：“——傻瓜式操作，谁都能用，直接激活丢出去就行。”
“等赛罗从K76出师以后送给他。”艾瑟拉嘴角微微扬起一个弧度，“他说在雷欧手下挨打这么久，要‘偷袭’雷欧报仇，噢对了……”
她又调出设计界面：“这样的话，还得再调整一下参数。雷欧是格斗大师，对能量的瞬间爆发和肌肉记忆反应极快，需要增加一层‘惯性欺骗’算法，延迟他的反抗意识启动时间……”
她一边说一边快速修改着代码，指尖在光屏上划出残影。
希卡利静静地看着她。
这样的艾瑟拉，才是他熟悉的那个学生——沉浸在创造中，眼中闪烁着解决问题的专注光芒，甚至会为了一个看似玩笑的“小礼物”，就投入全部的专业知识与耐心去优化每一个细节。
“艾瑟拉，”希卡利有些无奈地说，“呃，不要太溺爱孩子。”
艾瑟拉转过头，眼灯微闪，然后强词夺理：“……这也有助于增进他们的师生关系。”
希卡利：“……”
幸好，艾瑟拉和他增进师生关系的方式还是比较正常的。
他看着艾瑟拉的侧脸，看着她眼中倒映的代码流光，看着她手指稳定而精准的动作。
也许……真的在好起来。
……
艾瑟拉确实有再去宇宙监狱探望贝利亚。
她带去过一些没有实用价值的小“礼物”，几乎可以称得上是纯粹的“玩具”，光之国幼儿奥都不会感兴趣的那种。
一个能将监狱内恒定的微弱光线，折射成不断蠕动、变幻、形状丑陋扭曲的阴影棱镜；
一个能吸收贝利亚无意识散发出的微弱黑暗能量波动，并以此驱动，发出完全随机、极其刺耳不协和噪音序列的小黑盒子；
一小段她自己编写的、模拟某种绝望逻辑死循环的能量代码，注入特定的能量接收介质后，会在空中显现出令人莫名烦躁、头晕目眩的无限分形几何图案。
与其说是礼物，不如说是精心设计的、针对漫长囚禁生涯的精神骚扰工具。
但贝利亚并不介意，他甚至表现出“欣赏”。收到这些古怪玩意儿后，他往往心情会“好”上一些，猩红的眼灯闪烁着愉悦的光芒，也更有兴致与艾瑟拉多聊几句。
话题有时是关于他那些狂野的、征服和重塑宇宙的理念与未来设想，充满暴力美学与唯力量论的激情宣言；
有时则是他漫不经心提及，连他自己都可能遗忘了具体细节的往事碎片，在触摸等离子火花塔之前，与奥特之父并肩作战的岁月，那些早已褪色、被他嗤之以鼻却又偶尔会不经意流露出复杂情绪的“光之战士”的日子。
艾瑟拉静静地听，从不打断，从不评价，她知道贝利亚说的未必全是真话，记忆会被时间扭曲，被憎恨染色，被囚禁的偏执重新编织。
她能察觉到，贝利亚对她的“兴趣”相比两万年前，又增加了。
有对“潜在同类”的兴趣，也夹杂着征服欲和占有欲，但艾瑟拉不在意。
她并不认为贝利亚能够脱离奥特之王的封印走出这座监狱。
一切的设想，包括对她的兴趣，都不过是贝利亚在永恒囚禁中滋生的空想，是黑暗在绝境中为自己编织的、支撑存在的幻觉。
他会被永远关在这里，直到时间的尽头。
佐菲终于通知她，已批准此次前往K76探望赛罗的申请时，艾瑟拉平静地抬起头，看向囚笼中的贝利亚。
“贝利亚，再见，我马上要离开光之国了。”
贝利亚猩红的眼灯转向她。
“离开？”他玩味地重复这个词，“终于忍受不了那个金笼子了？打算逃到哪里去？某个荒星继续你的研究？”
“这就不劳你关心了，反正，我和你，这应该是最后一次见面。”艾瑟拉懒得回答这个问题。
“哈哈哈哈哈哈！”贝利亚突然爆发出震耳欲聋的狂笑，禁锢符文疯狂闪烁，整个囚笼都在震颤。
“你觉得本大爷会被永远困在这里？！艾妮娅——你太小看本大爷了！也太小看黑暗了！”他猩红的眼灯死死锁定艾瑟拉，“等着吧！这座监狱困不住本大爷，总有一天，本大爷会走出去，会再次让整个宇宙都记住疼痛与颤抖的滋味！”
“而到了那时……本大爷会再找到你的。无论你躲到宇宙的哪个角落，无论你用什么名字伪装自己，无论你变成了什么样子。”贝利亚向前倾身，那股侵略性的意志几乎要冲破屏障。
“艾妮娅，两万年前你就该清楚——你应该待的地方，在本大爷的身边！你的头脑，你的研究，你对力量的‘理解’……只有在本大爷打造的秩序里，才能得到真正的释放，才能改变这个无聊的宇宙！”
艾瑟拉看着他眼中的狂热，看着他囚笼中依然不减的狂妄，看着他对自己命运那盲目到可悲的自信。
她耸了耸肩，“随你怎么认为吧。”
“我走了。”
她的身影开始变得模糊。