希卡利想随便说两句敷衍过去，但一张口却发现难以回答。
他能说什么呢，不是你们想的那样？
但，是什么样？他自己现在又能清晰地定义吗？
听到艾瑟拉的回答，意识到艾瑟拉独自走了多远、承担了多大的风险时，恐惧、自责和强烈保护欲淹没了他。
拥抱住她，确认她的存在，成了那一刻唯一能抓住的浮木。
“……只是艾瑟拉有些特殊情况，需要近距离能量场稳定支持。”希卡利最终干巴巴地吐出这句连他自己都觉得有些牵强离谱的解释，视线重新牢牢锁定治疗室的门，显然不愿再多谈。
艾斯了然地“哦”了一声，尾音拖得老长，眼神却更加狐疑。
他偷眼看向身旁的梦比优斯，年轻的战士微微低着头，嘴唇抿得有些紧，脸上的光芒似乎都黯淡了几分，显然这个解释并没能让他释怀。
就在这时，一个严肃沉稳的声音打破了走廊略显诡异的气氛。
“艾斯、泰罗、梦比优斯，伤还没彻底养好，不要在银十字到处乱跑，回自己的治疗室完成既定疗程。”
三奥惊讶地回头。
佐菲不知何时已经到来，他站在不远处，脸上是一贯的严肃表情，但眉宇间似乎笼罩着一层凝重的阴影。
更让三奥心头一跳的是，佐菲的身旁，赫然站着奥特之父凯恩。
泰罗眼灯都瞪大了几分：“父亲，佐菲哥哥，你们怎么都来了？”
艾斯的目光惊疑不定地投向那扇紧闭的治疗室门：“是……艾瑟拉？和她有关？”
佐菲抬起手，做了一个明确的“停止”的手势，不容置疑地解释道：“只是有些和银十字长期规划以及特殊案例管理相关的事务需要与玛丽队长商讨，你们先回去，这是命令。”
他的话语堵住了所有追问的余地，艾斯、泰罗和梦比优斯交换了一个充满困惑与不安的眼神，但在奥特之父沉默的注视和佐菲明确的命令下，只能压下满腹疑问，一步三回头地离开了这片已升级为“特殊区域”的走廊。
走廊里只剩下希卡利、佐菲和奥特之父。
没过多久，治疗室的门打开了。
奥特之母看向门外的三位，点了点头。
三奥立刻举步走进。
艾瑟拉已经从检测平台上下来，安静地站在房间中央。
“结果如何，玛丽？”奥特之父沉声问道。
奥特之母调出悬浮的光屏，上面显示着复杂的波形图和密密麻麻的数据。
“根据最精密的能量场共振扫描和意识海深层探针监测，艾瑟拉的身体和意识均未发现任何被外来黑暗力量侵蚀、污染或同化的迹象。她的意识海整体稳定，虽然存在因长期高强度思维活动产生的正常疲劳波纹，但意识主体纯净，无异常精神植入或扭曲现象。”
她的目光扫过希卡利隐含焦虑的脸，又落回艾瑟拉沉静的面容上，语气肯定地总结：“至少从目前所有可检测的指标来看，她的研究，暂时并未对她自身造成不可逆的负面影响。”
希卡利紧绷的肩膀松弛下来，还好……至少，她没有被黑暗吞噬。
佐菲步伐沉重地走上前，停在艾瑟拉面前，纯白色的眼灯深深地注视着她，仿佛要看进她的灵魂深处。
他抬起双手，轻轻搭在艾瑟拉的肩膀上，严肃地说：“艾瑟拉，你……”
“别担心，佐菲。”艾瑟拉抢先开口，甚至还对着他轻松地耸了耸肩，脸上露出一个浅浅的笑容，“我一切都好，你看，检测结果也证明了我没问题。”
“虽然，从我的认知和追求出发，我依然不认为我所做的研究探索本身是‘错误’。”艾瑟拉平静地继续说道，“但我也理解光之国的立场和担忧。所以，接下来，我会接受希卡利老师的安排，配合所有的后续审查和权限调整，我不会再主动接触相关领域的研究。”
佐菲搭在她肩上的手微微收紧，他看着艾瑟拉那双平静无波的银色眼灯，那里面没有抵触，没有愤怒，也没有恐惧，只有一片他无法完全看透的坦然。
这种坦然，却让佐菲更感到隐隐不安。
“艾瑟拉，”佐菲的声音更低了几分，表示出他坚定的决心，“不止是希卡利会看着你，我也会。无论你是否接受，无论你理解与否，我们都会确保你走在正确的道路上。”
他专注凝视着她，一字一顿地说：“这是保护，也是责任。对你，对光之国，都是。”
艾瑟拉沉默了片刻，微微偏过头，避开了佐菲过于锐利的直视，目光投向那片永恒的光明，声音轻得几乎听不见：“……我都明白。”
奥特之父凯恩自始至终都沉默着，他的目光长久地停留在艾瑟拉身上，那目光沉重而复杂，似乎穿透了时间的帷幕，看到了更久远的阴影。
曾经的战友带来的伤痛尚未完全平复，又发生才华横溢的的科技局副局长堕入黑暗的意外，光之国对于“黑暗”二字的敏感与警惕，提升到了前所未有的高度。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而与“黑暗”产生联系的角色，竟都与眼前这位天才的年轻科学家产生交集。
曾经因复仇而短暂堕入黑暗，后又回归的希卡利，是她的老师。
现已彻底与光之国决裂、投身混沌的托雷基亚，曾是她的副手。
而现在，艾瑟拉自己，也被发现在暗中研究着禁忌的力量。
更深处，凯恩的记忆被拉回了更久远的过去——两万多年前，那场追捕贝利亚残党踪迹的行动末尾。
在宇宙异常区的乱流中，他曾惊鸿一瞥，看到的属于蓝族奥特曼的身影。
虽然后续的搜索排查一无所获，没有任何记录表明有蓝族战士在那场事件中失踪或叛变，但凯恩始终相信自己的眼力和直觉。
那个身影，或许只是错觉，或许是某个尚未浮出水面的、更深的阴影。
黑暗的威胁从未真正消退，它潜伏在光芒照不到的角落，伺机而动。光之国，必须始终保持最高度的警惕，尤其是对那些最聪明、最有能力、也最可能接触到危险真相的头脑。
艾瑟拉……这位年轻的局长，凯恩在工作上与她打过不少交道，欣赏她的智慧、高效与冷静，甚至在她身上看到某种超越年龄的、对宇宙本质的深刻好奇。
他从未想过，这份好奇的触角，会如此直接地伸向那片被光芒划定为禁区的领域。
万幸的是，发现得早，还有挽回和控制的余地。
凯恩最终收回了目光，没有对艾瑟拉说什么。
他转向奥特之母和佐菲，微微颔首。
既然艾瑟拉没有被黑暗侵蚀，接下来，便是执行“控制”与“保护”的具体步骤了。