这场“科技局正副局长冲突”，在众多知情者的困惑中，并未掀起预想中的波澜。随着时间的推移，逐渐沦为未解之谜，最终消弭于无形。
火花塔耀辉日的庆典在一片热闹欢欣的氛围里落下帷幕，遗憾的是，警备队对扎布拉星人同伙的搜捕没有实质进展，那几名潜伏在小行星带的宇宙人似乎提前收到了风声，在警备队搜索小队抵达前就已撤离。
或者说，那个潜入光之国的扎布拉星人可能就是个被丢出来的炮灰。
艾瑟拉定好了新阶段的研究计划，首先的目标，自然是让她糟了大罪的“哀伤回响”异常区。
用全新的理解，全新的模型，加上沿时间轴跃迁时记录的数据，艾瑟拉一点点解读着这处异常区域承载的“信息”。
她解析强烈情感在时空连续体上的“烙印”方式，对比光明与黑暗能量在承载同类信息时的衰减速率差异，黑暗能量如何形成自持的稳定结构。
三百年间，她陆陆续续地丢出了一些小成果：
快速修复小型时空裂缝，防止其扩大演变成危险异常区的“时空创可贴”便携装置；
更精细地分析异常区能量结构的扫描仪；
通过分析区域能量残留，重构过去发生的重大能量事件的回溯技术。
对“哀伤回响”区域针对性开发的“情绪净化场”发生器，清除异常区残留的“负面能量场”，防止其对路过生命体产生精神影响的技术，只是效率太低，若能找到提升干涉效率的方法，或许能在三千年左右彻底修复这片区域。
在完成一轮的实验后，艾瑟拉准备返回光之国整理此次的收获。
这时，前方的星空中，突然浮现出熟悉的金色纹路。
光芒凝聚成佐菲的签名图案，紧接着是简短的文字：E105星云，巡逻队员目击猎手骑士剑。
艾瑟拉动作一顿，调转了方向。
猎手骑士剑，这些年也数次被警备队目睹到，但艾瑟拉身在光之国，看到的只有事后的报告，佐菲曾把报告递给她时欲言又止，最终只说：“队员们试过带他回来，但他……似乎听不见了。”
这还是第一次艾瑟拉收到消息时距离这么近，她抱着万一的期待用最快速度朝E105星云飞去。
很遗憾运气没有眷顾艾瑟拉，她赶到现场找到发回消息的警备队员时，已经不见猎手骑士剑的身影。
发回消息的警备队员是个年轻的银族，艾瑟拉在警备队竞技场见过几面，不算熟悉。
他胸口的能量灯因激烈追逐而有些黯淡，看到艾瑟拉时他有些意外。
“艾瑟拉长官？您怎么会来这里？”
“跟丢了？”艾瑟拉直接降落在残破的小行星表面，星轨探针自动展开，开始扫描解读残留的能量痕迹。
不需要对方回答，数据板上跳动的战斗图谱说明了一切：剑的能量与博伽茹特有的高次元相位碎片交织在一起。
年轻的队员低下头：“非常抱歉……他移动得太快了，而且我们不敢全力拦截。佐菲队长的命令是‘尝试接触’，不是‘作战’。”
“正确的判断。”艾瑟拉蹲下来，指尖拂过岩石表面一道深深的灼痕，温度残留、能量衰减曲线、攻击角度。
她似乎能重构出那个画面：猎手骑士剑以近乎自毁的倾斜角度挥出一击，只为在博伽茹跃迁前多斩下一片组织。
“他受伤了吗？”艾瑟拉问。
“左臂护甲有裂痕，但动作没受影响，他离开前……”队员迟疑了一下，有些不确定地回答，“朝我们这个方向看了一眼，但什么也没说，就追着博伽茹的残影离开了。”
“艾瑟拉长官，”队员小心翼翼地问，“您是在寻找猎手骑士剑吗？”
“只是来看一眼罢了。”星轨探针完成扫描，复位回肩甲形态，艾瑟拉站起身，平静地回答，“没关系，你们已经做得很好，向佐菲汇报吧。”
“是！”
只是看一眼罢了。
毕竟，她甚至还没有亲眼见过猎手骑士剑的模样。
从跌入“哀伤回响”算起，已过去八百余年。
再过不久，这段“追寻希卡利幽灵”的时间，就要超过她作为“希卡利学生”的岁月了。
至少让我更新一下老师的最新状态吧。
艾瑟拉唇角极淡地扬了一下，将这个念头轻轻搁置。
她切换回了一开始的目的，重新踏上返回光之国的路途。
在即将进入M78星云范围时，艾瑟拉犹豫了一下，再次更换了目的地。
她向M78星云边缘飞去，降落在那个只曾到访过一次的星球。
阿柏星。
即使早有心理准备，实际踏上这片土地时，那股扑面而来的死寂依然让她感到寒冷，不仅生理上的低温，更是某种更彻底的“存在被抹除”后的虚无。
这颗星球曾经的美丽景象还印刻在她记忆里，没想到那竟是仅此一次的相逢。
在绝对的力量面前，那份美丽脆弱得不堪一击。
她蹲下身，手掌贴上星球失去基质的外壳。
低温刺痛皮肤，她没有移开。
如果当时我在……
这个念头罕见地浮现时，艾瑟拉自己都怔了怔。
她很少做反事实推演，那不符合科研人员的思维习惯。时间是单向的，因果是锁死的，后悔是熵增最高的情绪之一。
但。
如果当时她将星轨探针的精度提得更高，跃迁节点偏差缩得更小，如果她没有冒然与“哀伤回响”进行意识链接，没有因此流落到两万年前……
“无意义假设。”艾瑟拉对自己说。
艾瑟拉换了个更放松的姿势，她在星球表面坐下，然后索性仰躺在大地上。
她的思绪放空，目光投向一片漆黑的星空，这里连星光都被扭曲得黯淡模糊。
什么也没想。
直到感应到熟悉的能量降落在她不远处。
“啧，”艾瑟拉没有起身，懒洋洋地问道，“佐菲，你怎么知道我在这里？”
“E105星云的队员说你返航了，但奥特港口没有你的入境记录。M78星云外围的岗哨有看到你的身影，告诉了我你的大致方向。”佐菲缓步走近，声音里听不出情绪。
“哈，不至于吧，我又不是放学没有及时回家的小孩子。”听佐菲这一连串记录查询的经过，艾瑟拉笑道。