报告是在次日清晨送进公会大厅的。。
登记员打开密封筒，取出里面的纸页，看完后没有立刻归档。他端着纸页走到柜台后方的内室门口，敲了三下，然后推开门。
内室里坐着巴伦。他正在清点一份物资清单，桌面上摊着几页账簿，旁边放着一杯已经凉透的茶。登记员把报告放在账簿边上。
“北线外沿。三个人。在山洞外发现了受伤黑蚀龙的痕迹，没有进入，没有惊动目标。他们留了标记后撤了。”
巴伦放下笔，拿起报告纸，从头到尾看了一遍。纸上的字迹很工整，洞内有微弱的摩擦声和呼吸声，空气潮湿，带有金属腥味。末尾附了一句话：“洞内未探测深度，建议组织正式调查。”
巴伦把报告纸放下，重新拿起笔，在纸页边缘写了一个“已阅”和日期，然后递给登记员：“送到议事堂，通知各眷族今晚碰头。”
“需要重点通知哪些人？”
“所有手里有Lv.4待晋升者的人。还有诺亚和莉娜。”
登记员接过纸页，退了出去。门在身后合拢时，发出一声低沉的木料摩擦音。
议事堂的灯在傍晚刚过就亮了起来。长桌两侧坐的人不算多，但每个位置都是各眷族的核心人员。巴伦坐在桌子一头，面前摊着一份地图，地图上用炭笔圈出了北线外沿的那片区域。
诺亚坐在靠门的位置，身后是池侯。莉娜坐在巴伦对面，手里没有拿任何东西。
巴伦开口：“北线外沿发现一头黑蚀龙，据报受伤，没有移动迹象，初步判断在静养。以之前的信息推断，为Lv.5个体。公会决定组织一次讨伐。”
他停了一下，目光扫过桌边：“目标是让卡在Lv.4积累已满的人员完成伟业晋升。本次讨伐队伍上限四人，要求全部为Lv.4、积累已满者。另外派两名Lv.5压阵，不参与主攻，仅在战局失控时介入。”
桌边有人动了一下。博伦坐直了身体，他原本靠在椅背上，双手抱在胸前，现在两只手放到了桌面上，指节在桌面轻轻碰了一下。
“Lv.5压阵怎么介入？”
“如果四人小队出现大面积伤亡或无法继续，Lv.5将接手狩猎，但伟业判定归属压阵者。”巴伦看向博伦，“所以你们最好在自己打完之前不要倒下。”
博伦没有再多问。他旁边坐着的卡尔也没说话，只是把面前的水杯转了小半圈。
希雅和艾德也坐在博伦一侧，两人都穿着轻便的日常装束，但桌上的武器已经放好了。希雅面前横着一柄长剑，剑鞘上的磨损痕迹很旧；艾德则在检查自己的盾带扣，不时调整一下松紧。
马库斯坐在长桌更靠后的位置。他没有穿重甲，肩上搭着一件粗布外套，桌面上放着一只小铁盒，里面是他日常用的磨刀石和油布。
莉娜看了一眼那四个人的状态，把目光收回来，没有说话。
会议没有持续太久。巴伦在地图上标出了洞口的位置，说明了已知的地形情况、可能的路线和撤退方向，并提醒所有人注意黑蚀龙即便受伤也仍具有感染能力。说完之后，他合上地图，把纸页收进文件袋里。
“明早出发，南线入口集合。各自准备物资，药剂和面罩自备。希望你们都准备好了。”
没有人回应。
散场时，博伦走在最前面，卡尔跟在他身后两步远。马库斯把铁盒收进腰袋，拉了拉外套的领口。希雅和艾德走在最后面，希雅正在重新缠剑柄上的防滑绳，走得慢了些，艾德放慢脚步等她。
第二天早晨，天色还没有完全亮透。南线入口的木桩上还挂着昨夜的露水，绳索绷着。狂刀站在封锁线内侧，看着博伦、卡尔、希雅和马库斯依次跨过绳索走进林间。
他没有说话，只是退到一边，把入口让出来。
四个人没有停留。博伦走在最前面，手里没有拿武器。卡尔跟在他左侧，脚步比博伦轻，目光一直扫着两侧的树丛。
希雅走在队伍中部，长剑挂在腰间，手搭在剑柄上，但没有拔出来。马库斯走在最后面，背着一只狭长的布袋，布面被里面的东西撑出轮廓。
他们沿着前一夜留下的标记走。标记每隔一段路就会出现一次：一段绑在矮枝上的布条，或者一块被翻过的石头。标记指向北线外沿的那道干涸溪沟。
到达溪沟时，太阳刚刚升到树冠上方。光线透过树叶缝隙落在沟底的泥土上，照亮了那道还勉强可辨的压痕。
“看来它还在这里面。”
希雅走到洞口侧面，侧着身体看向洞内。洞口不高，约齐胸，洞内光线很暗，看不清深处。空气从洞口流出来，带着一种闷湿的气味，夹杂着铁锈般的腥味。
“能看清吗？”
希雅退后半步：“看不深。里面可能拐弯了。”
博伦走近洞口，把一只耳朵朝向洞口方向，听了片刻，然后站直身体：“有呼吸声。很慢，像是睡着了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！卡尔站在几步外的树影里，低声说道：“受伤的野兽在静养时，呼吸最慢，听觉最灵敏。我们进洞后可能走不了几步就会被发现。”
博伦回头看了他一眼：“你怕被发现？”
“我怕它被吵醒的时候，我们还没布置好站位。”
博伦没有再说话。他摘下腰间的面罩扣在脸上，滤片边缘压过颧骨。卡尔跟着扣上面罩，希雅和马库斯也一样。
博伦第一个弯腰钻进洞口。他的身体在洞口处停了两秒，让眼睛适应洞内的光线，然后继续往前挪。卡尔跟着进去，然后是希雅和马库斯。
洞道比想象中略宽，可以容一个人弯腰通过。洞壁潮湿，摸上去有一层细密的苔藓，空气越来越凉。走了大约二十步后，洞道向左拐了一个弯，然后突然开阔起来。
这是一个天然形成的洞室，地面比洞道低下去半尺，洞顶约莫一丈高。光线从洞道尽头漏进来，勉强照亮洞室中央的一片区域。
黑蚀龙就伏在那片区域里。
它侧卧着，身体蜷成一个弧度，头部朝向洞壁，背甲上的鳞片层叠着，有几处脱落了，露出下面暗褐色的皮肉。脱落处的皮肉边缘干燥，没有渗液，说明伤口已经过了急性期。它的呼吸很慢，每一次呼气都让洞室里的空气微微扰动。
博伦停在洞道与洞室的交界处。卡尔在他身后半步，手按在短刃上，没有拔出。希雅和马库斯在更后方，保持着最后的队形。
黑蚀龙没有动。它的触角紧贴着身体，末端微微垂着。它确实在静养。
博伦用几乎听不见的声音说了一句：“按计划。”然后他踏进洞室。
接下来的事发生得很快，快到洞室里的光线几乎没有发生任何变化。博伦的剑砍在黑蚀龙背甲上时，剑刃卡进脱落鳞片的边缘，发出闷响。黑蚀龙的触角猛然扬起，但它的身体反应比触角慢了一拍——它翻身的动作被背部那道裂口牵住了，身体向右偏了一下，露出一侧未被鳞片覆盖的腹面。
希雅从侧面切入，长剑顺着他露出的腹侧刺入，剑身没入近半。
黑蚀龙发出一声短促的低吼，前爪拍向地面，洞室里的碎土弹起一小片。它想站起来，但受伤的背部让它动作失衡，撑起一半又落回去。
博伦退后两步避开拍击，卡尔趁机从另一侧贴近，短刃切入黑蚀龙颈部与肩甲交界处。卡尔没有贪刀，刺完立刻后撤，黑蚀龙的爪子从他刚才站立的位置扫过，洞壁上留下几道浅沟。
马库斯没有加入近身战。他站在洞道口，从布袋里取出一根短矛，矛尖朝外，守住了退路。洞室里的光线晃动了一下，黑蚀龙的前爪拍中了洞室侧壁，洞顶落下一层薄薄的灰尘。
没有人说话。博伦第二次逼近，这一次他的剑砍进了黑蚀龙肩部已经裂开的旧伤处，剑刃切得更深。黑蚀龙的前爪拍中了博伦的肩甲，博伦被拍退了一步，肩甲上留下一道爪印，但没有碎裂。
他稳住身体，重新握紧剑柄。
希雅的长剑第三次刺入时，黑蚀龙的呼吸明显变重了。它的触角不再扬起，尾部也无力的垂着，只有前爪还在试图撑起身体。
卡尔在第四次近身时，短刃刺进了它的颈部侧面。这一次没有立即拔出，他压住刃身，顺着肌肉纹理横向切了一小段。黑蚀龙的头部朝地面低了一下，前爪撑住洞壁，沿着洞壁滑下去，侧腹擦过洞室地面，拖出一道湿润的痕迹。
它没有再动。
博伦站直身体，把剑从它的肩部拔出来，在洞壁上擦掉刃面的血迹。希雅收剑入鞘，手指在剑柄上停了一下，才松开。卡尔把短刃在裤腿上擦了擦，扣回腰间的刀鞘里。
马库斯把短矛放回布袋，收拢袋口，拉紧系绳。
洞室里没有更多的动静。黑蚀龙伏在那里，背部朝上，触角垂在地面上。呼吸停止了。
博伦转身，走向洞道入口。他弯腰穿过洞道时，肩膀擦过洞壁，带下一层苔藓，落在肩甲上。希雅跟着他钻出洞口，然后是卡尔和马库斯。
阳光照到他们身上的时候，四把武器都已经收进了鞘中。
回到入口时，诺亚和巴伦站在封锁线内侧。诺亚靠着一棵树干，巴伦坐在木桩上，手里拿着一只水壶，壶盖拧开着。
博伦走过封锁线，在诺亚面前停下来。他的肩甲上有一道爪痕，外袍下摆沾着洞壁的苔藓和泥灰，脸上没有明显的表情。
“完成了。”
诺亚看了他一眼，又看了看他身后的卡尔和希雅，然后点了点头。没有多问。
巴伦从木桩上站起来，把水壶盖拧紧，挂回腰带上。“回到营地后各自去公会登记。自己找自家神明更新恩惠。明天早上起你们就不是Lv.4了。”
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